《富贵荣华》


 冠盖满京华全新番外《凤凰》+后记

    自打太子册立了之后，那座曾经文人墨客往来频繁，一度最是热闹的晋王府就渐渐沉寂了下来。相比吴王淮王，晋王封号仍在一应礼遇仍在，可自从永熙二十八年开始的守陵，三年归来后的免朝请，落在有心人眼中自然是意味深长。
    尽管那位出身书香门第的费氏女已经被册为继妃，尽管这位继妃一进门没两年就很争气地诞下了一位嫡子，可终究难以掩盖晋王失势的现实。
    有道是主忧臣辱，主辱臣死，如今晋王既不得意，王府中的妃妾们，日子当然也过得很不如意。费氏这继妃倒也不会苛待了这些夫人侍妾，可也不会在她们面前摆出什么亲如一家人的贤惠正室样子，对她们一概都是淡淡的。唯有对在她之前没几天被抬进门的苏婉儿，她从来都不会露出任何好脸色，用度都是照着例子给，一分一毫多出来的都没有。
    哪怕是这一日苏婉儿生产，那边几次三番打发人来苦苦哀求，说是想见家中兄长，费氏全都用一句没这样的规矩一口回绝了。一旁的妈妈见人走了，上前原是要劝，却被费氏的一声嗤笑给噎得哑口无言。
    “你还不知道她的性子，惯是会装楚楚可怜的！殿下对她曾经是多厌恶你该知道，可那次她在花园里头凄凄惨惨哭了一阵，喝多了几杯的殿下正好经过，居然就在她那宿了一夜，结果如何，她就这么怀上了！殿下后来虽不高兴，可父皇知道了，他也只能认下来，还有脸跑到我这里来抱怨！满后院那么多女人，她一个同进士的妹子居然封了夫人，还不知足地想这个想那个，那就别指望我会为了她破规矩！”
    “王妃，可苏家毕竟和阳宁侯府是姻亲，而且逢年过节，镇东侯府也往往会有些东西捎过来……”
    “谁知道她怎么攀上的这种关系！”费氏厌恶地一拍妆台，那手中刚刚从发间拔下的一根玉簪竟是应声而断，“总而言之，她那一套尽管拿到别人面前去用，我不吃这一套！横竖如今殿下大位无份，父皇对我这王妃虽淡淡的，却也没有废立他人的打算，她就算有那取而代之的心思，也没那本事！”
    后院一处小小的院落中，西厢房里头正传来一阵又一阵撕心裂肺的嚎叫，当一个妇人快步进入屋子后不多久，这嚎叫声便渐渐轻了下来，最后完全止息了下来。
    尽管屋子里还弥漫着一股血腥气，但一个稳婆正带着几个仆妇井井有条地忙碌着。靠墙的那张大床上，面色苍白的苏婉儿靠在厚实的垫子上，头上绑着厚厚的棉布围子，眼睛却丝毫没有看一旁那妈妈抱在手中的襁褓，眼神颇有些迷离。好一阵子，她才开口问道：“消息送去家里了没有？”
    “回禀夫人，送出去了，老太太说家中有事，脱不开身，太太说身体不好。”抱着襁褓的妈妈哄着襁褓中那孩子，见苏婉儿面色晦暗，连忙就在床沿边上挨着坐下，又轻声劝道，“夫人，这次虽是个小郡主，可足可见那药有效。下一次再想想办法，您还年轻呢……”
    苏婉儿死死攥紧了身下那刚刚换上的雪白床单，仿佛想把这些揉碎捏碎，良久才突然神经质似的大笑了起来：“没错，我还年轻……老天爷这么会开玩笑，我都挺过来了，难道还怕他不来，难道还怕生不出儿子来？”
    她这一辈子为了荣华富贵，什么都能舍得，如今既然已经是在这富贵窝里，一时的窘况难道还能难得住她？她是苏婉儿……不是天生的凤凰命，她却偏偏飞上了高枝做凤凰，她绝不会就这样认输的！
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    镜园内此时却是一片春光明媚的景象。陈澜身边已经出嫁的几个丫头鲜有地全都聚在了一块，这会儿莺莺燕燕一群人簇拥着陈澜坐在花园的凉亭里，各自笑吟吟地说着自家丈夫儿女的种种趣事。沁芳和红缨长镝都是嫁的府里人，但平素各自管着各自一摊子事情，也少有这般聚在一块的机会，而红螺嫁了秦虎，芸儿则是嫁了两三条胡同外一家卖杂货和针线的小店主，无一例外日子都是过得和和美美。
    这会儿七嘴八舌说了一会儿，红缨忍不住揽着芸儿的胳膊问道：“咱们几家的当家都是认得的，只有你一个人是真正嫁在了外头。你快说说，你家当家的是什么炼成的，居然能受得了你那说着风就是雨的脾气？”
    “呸呸呸，我又不是母老虎，他有什么受不得的？”成婚两年的芸儿仍是那种大大咧咧的脾气，此时没好气地啐了两口，这才得意洋洋地笑道，“我婆婆一心一意帮着我，他还能翻出天去？再说，要不是我常常到府里走动，新鲜花样儿一个个地带出去，那小铺子能这么红火？我说一他就绝不敢说二，否则看我收拾他！”
    此话一出，别说红缨长镝笑得直打跌，就连陈澜也是笑得止不住声。直到红螺又捧了茶盏上来服侍她喝了，她才指着芸儿笑道：“你呀你呀，真是天底下第一的运气，打着灯笼也找不到第二个你家当家的这样的男人，更不要说你家婆婆了。”
    沁芳也忍不住帮腔道：“就是就是，好在你肚子也争气，进门没几个月就怀上，然后生了个大胖小子，否则看你婆婆收拾你！”
    几个人又笑闹了一阵，陈澜起身去更衣，芸儿立时笑吟吟站起身来，摆手吩咐旁边几个新进的丫头暂且歇着，却是跟了上去服侍。等到收拾好了出来，陈澜站在屋檐底下看着那边凉亭中叽叽喳喳的那几个昔日丫头，脸上不知不觉就露出了笑容，突然没头没脑地对身旁的芸儿问道：“你后悔么？”
    尽管是这般突兀的问题，但芸儿何等聪明，只一瞬间就反应了过来，当即毫不迟疑地摇了摇头笑道：“不后悔。我从前是喜欢过四少爷，毕竟是从小抬头不见低头见，家里又统共那么几位少爷，他们都比不上四少爷。可我后来就慢慢想明白了，四少爷会有四少奶奶不说，他又根本不曾真的留心过我……我家当家的虽说木讷老实了些，可那也挺好的，他心里只有我一个，能容忍我使小性子发脾气，更不要说还有那样的婆婆。”
    说到这里，芸儿便仿佛从前那样轻轻挽住了陈澜的胳膊，眼睛却没留意陈澜身上那华美的织锦和彩绣，声音又低了三分。
    “人各有命，不是飞上枝头才能做凤凰。被男人捧在手心里的女人，才是真正的凤凰！”
    后记
    没有朱元璋的明朝是什么样的？
    也许这就是我在写下此文时的初衷。不得不说，我从来就不喜欢朱元璋。也许是因为他的小农主义，也许是因为他的保守，也许是因为他的滥杀功臣，也许是因为他定下的宗室世代为王，造成了那一支庞大的只拿俸禄不干活的宗室群体。于是，代明而立的楚太祖林长辉是一个典型的穿越男主，再加上沐桓这个同样是穿越的同仁辅佐，两人开创了一个全新的时代。然而，再美好的时代，他们也只看到了开始，却没有看到结局。
    人是会变的。当年并肩作战的战友会反目成仇，当年的结发夫妻会形同陌路，当年的理想会因为野心而逐渐变质……于是，遥远时空中的那几个曾经意气风发的人，最后各自黯然神伤。哪怕高后胡氏成了最后的胜利者，然而，当她辅佐儿子太宗登上皇位时，面对枕边那空空如也的景象，难道入夜时不会黯然神伤？难道林长辉在生命的最后一刻，不曾懊悔过自己既想齐人之福，又想立储以贤太过想当然？难道沐桓在仰药自尽的时候，不曾苦笑过自己的天真？难道宁国长公主在把遗腹子送到昔日情敌手中时，不曾有过怅惘？
    所以，写的是如今这个时代，但我的笔锋总是不可避免地跨越百多年，触及当初那个先是金戈铁马，随即步入太平的开国盛世。
    而所谓的陈氏家族，完全是从《明史》里看到的宁阳侯传得到的灵感。第二次写勋贵世家，感觉更纯熟了，但终究还是写出了点不同的东西。只不过，在一个足不出户的时代，相对于一个男子，一个女人的奋斗自然更艰难，更辛苦，但也更憋闷。
    陈澜是幸福的人，哪怕一开始磨折重重，压力巨大，但她周围的人终究不全是绝情的人物，否则她纵有泼天的本领，也难以到达最终的地步。身为一个现代人，她聪慧而不乏善良，尽管很多人推崇杀伐果断，但我总觉得就我们这些现代女子来说，也许连只鸡都没杀过，真要到过去弹指杀人，实在是困难了些。所以这样的性格，是我之所爱，大概是因为我一直推崇君子温润如玉的原因吧。在我看来，澜澜骨子里其实便是这样一个君子。
    至于男主的选择上，我曾经彷徨过犹疑过，毕竟两人之间我本来就难以抉择。我喜欢罗旭这样随性而至的，也喜欢杨进周这样温柔可靠的。可惜一女不能二嫁，罗旭也有自己的幸福。以后不做这样二选一的难题了，把自己都绕得纠结无比，真悲惨。
    如果要说本书中我最喜欢的人物，无疑又是皇帝。身为君王，同时又是一个至情至性的男人，若是放在真正的历史当中，这无疑是不可能而又不现实的，但我却竭力塑造了这样一个形象。不是为了和林长辉的对比，只是单纯喜爱那种患难夫妻，只是想反驳那种共患难易，共富贵难的通则。于是，尽管皇后落笔不多，尽管皇后早早逝去，尽管皇帝不可避免仍有**妃妾，但帝后两人之间的相濡以沫，仍然感动了我，也许也会感动你们。
    一本书完结，代表着一段旅程的结束。在此我谨祝福大家，新春快乐，万事如意。愿我们有缘相聚下一本书，再见！

 上架了

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 第一章 巨变（上）

    烈日当空，归德府衙后院却是一片愁云惨雾。进进出出的下人无不是屏气息声，生怕动静大了引来内中主人的不悦。后院那五间正房的门口，一个四十开外的妈妈正肃然守在门口，而院子里，另一个年纪差不多身材却更丰腴的妈妈一面看着两个小丫头煎药，一面来来回回踱着步子，不时停下步子往屋子张望一眼，摇摇头直叹气。
    正房西次间里，宽敞的屋子里这会儿并没有几个人。那张靠墙的螺钿拔步床前，两个少女正跪在那儿，俱是泪流满面。在她们身后，一个中年男子面色阴沉地站在那里，在他后头则是一个怯生生身量瘦弱的少女。拔步床上，一个面容憔悴的妇人无力地靠在大引枕上，瞧着不过三十四五光景，此时此刻一只手紧紧攥着床边一个少女的手，声音嘶哑微弱。
    “瑜儿，我对你说的话，都记住了？”
    被紧紧抓住手的少女是归德知府张昌邕的嫡长女张瑜，此时见母亲问得急，她用手绢擦了擦眼角，眼睛立时就红了，好半晌才迸出了微不可闻的三个字来：“记住了……”
    “那你再说一遍。”
    这话顿时让张瑜微微色变，好一会儿方才磕磕绊绊地说：“娘让我和晗妹妹同心协力打理好这个家，有什么事别任性。”
    “好，你记得就好！”
    床上躺着的顾夫人艰难地侧转头瞥了一眼立在后头的丈夫，目光又落在了床前跪着的另一个少女身上：“晗儿，我对你说过的话，你也记住了？”
    “是，干娘让我好好照顾姊姊，别让她受任何委屈。”
    章晗并不是顾夫人的亲生女儿，可这些年一年倒有十个月住在张家，这话答得爽利，并无一丝一毫的含糊。听到这里，顾夫人的面上终于露出了一丝笑容来，摸索着伸出手去重重捏了捏章晗的手，道了一声好孩子，旋即才抬起眼来。
    “老爷，我走了之后，也没什么别的挂念，唯有瑜儿和晗儿最是放心不下，只望老爷看在咱们夫妻一场……”
    “你别说了！”张昌邕终于忍不住打断了妻子的话，随即斩钉截铁地说道，“大夫说，你的病还大有可为，你说什么丧气话！你只管好好的养着，别想这些乱七八糟的。你就是不为我不为女儿们着想，也得为京城你那一把年纪的母亲着想，哪里就到了这一步！”
    “老爷就不用安慰我了，我自己的身体，我自己还不清楚？”顾夫人讥诮地看了一眼张昌邕背后那连头都不敢抬的庶女张琪，嘴角露出了一丝无声无息的冷笑，声音却越发柔和了下来，“我要强了一辈子，这么多年却没能为老爷生养一个子嗣，如今去了也对不起张家的列祖列宗。我已经写信给了京城，让娘和二哥给老爷好好选一个名门淑媛……”
    “夫人！”张昌邕忍不住再次喝止了顾夫人，沉下脸道，“夫妻这么多年，用得着在孩子们面前提这些没来由的事？外头两个大夫正在斟酌方子，我去问问他们到底怎么回事，若是不行再换好的国手来！”
    眼见张昌邕头也不回地出了屋子，顾夫人这才收回了目光，却是气息微弱地冲张瑜和章晗说道：“你们也都出去吧……去叫郑妈妈进来，我有话要嘱咐她。”
    听到这话，张瑜立时低头答了一声是就站起身来，而章晗却给顾夫人掖了掖被子，这才跟着起身。而两人后头的张琪不敢上前，就站在原地屈膝行过礼，一声不吭地跟着前头两人出了屋子。等到出了正房，张瑜传了母亲的话让守着的郑妈妈进屋子去，郑妈妈招来一个小丫头在门口看着，随即就侧着身子进了门。这时候，张瑜便满面讥讽地斜睨了章晗一眼。
    “娘真是病得糊涂了，竟然让我这个亲生女儿和你这个外人同心协力！别以为得了娘几分宠爱就真当自己是张家小姐了，你不过是娘养在身边解闷的阿猫阿狗罢了，娘要是不在，你第一件事就是给我滚出这儿！”
    听到这一番话，章晗只是捏紧了帕子沉声说道：“我本是有父有母的人，到时候我自然会回我自己家！”
    “你知道就好！”
    张瑜嫌恶地撇了撇嘴，又不屑地回头看了一眼张琪，见庶妹慌忙低头不敢和自己对视，她便嘴角一挑，扶着一个大丫头的手头也不回地扬长而去。望着她远去的背影，章晗咬了咬嘴唇，心里却没有多少不满，更多的却是如释重负。
    自打六年前在归德府城隍庙中，被母亲带去上香的她碰巧救助了在花丛中突然昏厥的顾夫人之女张瑜，顾夫人便常常邀她到府衙去小坐，最后更认了她为干女儿，又以陪伴女儿唯有一力留她在家里住。母亲原本自然不肯让她这个女儿离家，她自己也不愿意，可顾夫人对她母亲说了利害，又承诺让娘家照拂她在军中的父亲和长兄，母亲想想身边幼子尚小，忧心在外的丈夫儿子，抱着她哭了一场，最后不得不狠心把她送了过来。
    然而，在张家时间长了，她就瞧出顾夫人对她与其说是喜爱，不如说是奇怪，又是请名师教她琴棋歌舞，又是请精擅女红的绣娘教她刺绣裁衣，还请了博学多才的先生来她讲女训女诫经史子集，严格起来不留情面，她每每因为不能达到那严苛要求而受罚。
    而张瑜因打小就有不足之症，身体病弱，脾气却暴躁易怒，眼看顾夫人对她更上心，时常冷嘲热讽不说，更没少给她使绊子，她又不能去对旁人分说，看似在府衙锦衣玉食，这苦楚却不足为外人道。
    好在张瑜的庶妹张琪虽则胆小，可心地却善良，两人一个寄居府衙身份尴尬，一个庶出不受重视，久而久之人前固然不敢多搭话，人后却悄悄相互照拂，总算有个人可以说说话。
    “晗姐姐，大姐应该只是因为母亲的病一时气昏了头，你别放在心上。”张琪上前劝解了一句之后，见那原本正看着煎药的宋妈妈正用一双利眼往这儿瞅了过来，她慌忙低下头去，嘴唇却不为人觉察地轻轻动了动，“另外，我听说宋妈妈前几日打听过你家里的住处。”
    说到这里，她稍稍提高声音说了一句我先回房了，就脚下匆匆飞快地走了。一个跟她过来的小丫头半晌才反应过来，慌忙追了上去。
    见张琪走了，章晗被她这话说得心头大凛，瞥见宋妈妈那双利眼一直都不曾放过自己，她心中一动，也就没有回那三间连家具摆设都是顾夫人亲自过问的东厢房，而是索性径直出了院子。
    她这一走，宋妈妈立刻吩咐两个小丫头看好药的火候，自己则快步来到了正房前头，瞥了一眼那看门的小丫头，见人低着头不敢吭一声，她这才笃定地打起帘子入内。果然，一进屋，她就发现明间里头一个人都没有，西次间里则传来了轻轻的说话声。
    “契书都在这个匣子里，瑜儿未出嫁之前，这些东西你好好照管。记住，这些都是留给瑜儿的，就是我娘和我二哥，也不知道我这些嫁妆多年生了多少出息，又置办了多少新的，你不能把底细对他们露出去，顶多把从前那些产业交给他们代管！他们若是真有心帮我，也不会看着我带着女儿在这地方耗了这么多年！”
    “是，夫人放心！”
    宋妈妈听到这话，连忙窜上前去，把门帘缝拉开了一丁点，立时瞧见郑妈妈从顾夫人手中接过了一个挂着小铜锁的朱漆小匣子。认出那就是顾夫人床头暗柜里自己无意间瞄见过一次的玩意，她不由得深深吸了一口气，随即眯起了眼睛。
    “京城的几个年幼皇子和瑜儿年纪差不多，瑜儿要是身体康健，有她外祖母做主，大姐思量咱们姐妹一场，她所出的淄王殿下配瑜儿年纪却是刚好，我如今看开了，什么公卿大臣，终究比不得宗室。可瑜儿心高气傲，偏又是那样的身体，生养未免不容易，所以我才把章晗养在身边这么多年。
    你记住，眼下拿捏住了章晗的家人，到时候只要让她陪媵，凭着我教她的本事，王府后院她一定能站得住脚跟，而且顾忌家人也不会逾越过瑜儿，生下孩子还能抱到瑜儿跟前。只要你帮瑜儿牢牢捏紧了内务大权，她就能坐山观虎斗，一辈子富贵荣华享用不尽，我也就能安心合眼了……”
    “夫人，您就别操心了，这都是已经安排好的，奴婢就是拼了死也会把大小姐照顾好。这些话，奴婢日后一定会告诉大小姐！”
    “都是我当年看错了人……以为他是两榜进士探花郎，皇上打下江山也是要靠文官去管，于是那么多人当中居然挑了他，谁知道他就是个扶不上墙的泥阿斗。放出京城来跌跌撞撞当了那么多年官，他居然只做到一个归德知府，还不如那些太学生，反倒怪我没给他生一个儿子……咳咳……”
    随着这一阵咳嗽声，郑妈妈慌忙劝道：“夫人别动气，只要您养好了身体，日后有侯爷和小侯爷帮忙，老爷必定还能升官进爵！”
    “我是不指望了……只可惜大哥最疼我，却去得比我还早，否则他一定不会看着……”
    听到这里，宋妈妈暗自冷笑一声，悄悄放下手中的门帘，无声无息地退了出来。等到出了正房，见门口刚刚放她进去的小丫头一声不吭，两个看着药炉子的丫头也是头也不抬，她就仿佛没事人似的走了回去，眼神中却闪烁着几丝阴狠的神光。
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 第二章 巨变（中）

    归德府衙后头的官廨除了住着归德知府张昌邕，原本还该有同知通判等等不少属官。然而，张昌邕是出身京城富家的两榜进士，岳家又是朝中顶尖勋贵，自然没人敢和他相争，其余几家陆陆续续都搬了出去，只有和张昌邕相好的陆同知占了一小块地方。
    章晗心事重重地到了府衙后门，见门口竟守着两个身材健壮的仆妇，分明是张家的人，她微微一愕，就没有贸贸然往外走，而是很自然地转到陆同知的官廨里。她是常常来往的人，进陆小姐屋子之前，叫住屋子外头一个正在跳绳的八岁小丫头，给了她几文钱嘱咐了几句，小丫头立时丢下绳子跑了出去。这时候，她才进屋随便找了个由头和陆小姐攀谈了一会。
    等她出来，那小丫头早回来了，见她出门就连忙迎了上前：“晗姑娘，那个包头巾卖针头线脑的刘婆子说，她昨天才去过您家里，可您家里没人在，她敲了好一阵子门都没动静。问了左邻右舍，说是有人把您的家人接走了。”
    “被人接走了？”
    章晗见小丫头很是确定地点了点头，强笑着谢了她一声，走出去的时候不免有些心神恍惚。哪怕没有张瑜的出口赶人，她也早就打算离开张家这个是非之地。因顾夫人吩咐过，她平日不能随便回家，于是很久之前她就和后街上做生意的刘嫂子约好了，每月对方去自家探望母亲弟弟，她则在其手上多买些绣线之类的东西作为回报。然而，这次偏在她希望其传信让母亲来接自己的节骨眼上，家人却被人接走，张琪还说宋妈妈打听过她的家人，这事情未免不寻常！
    “姑娘，姑娘，夫人……夫人仙去了……”
    尽管早有心理准备，可是，当小丫头跑来告知了这个消息的时候，才刚心事重重回到后花园的章晗仍然打了个寒噤，随即慌忙提着裙子往回跑。果然，才到正房门口，她就听到里头传来了张瑜喊着娘的哭声。发现那哭声更像是干嚎，她犹豫片刻方才进了门去。
    进了西次间，她就看见床上的顾夫人仿佛是睡着了一般，竟比之前病着的时候更多了几分安详，一旁的郑妈妈则是面色蜡黄眼神黯淡。然而，还不等她近前去，张瑜就突然扭过头来，盯着她看了半晌就霍然起身，厉声说道：“平时你在娘面前那样殷勤，这种时候却躲得远远的，你这个白眼狼！这儿不要你假好心，你给我滚，给我滚得远远的！”
    章晗被张瑜眼中那种碜人的恶意给瞪得心头火起，虽想扭头就走，但念及顾夫人教导她一场，她仍是沉声说道：“干娘教导我这许多年，我给她磕过头后就走！”
    张瑜冷笑一声正要反唇相讥，门口就传来了一声怒喝：“够了，你娘尸骨未寒，你就在这大吵大闹，让人看见听见成何体统！你之前怎么答应的你娘，这会儿闹什么！”
    “好，好，娘不在了，连你也还帮着这么个外人！”
    见掀帘进来的是张昌邕，张瑜从来就不怕这个父亲，嚷嚷了一声就头也不回地往外头冲去。一旁手足无措的张琪这才反应过来，疾走两步仿佛要追，却被张昌邕一把拦住。
    “随她去！她这任性张狂的脾气，是该改一改了！”说到这里，张昌邕才和颜悦色地对章晗点了点头道，“晗儿，你就给你干娘磕几个头吧，也不枉你们母女一场，要走的话就不用提了。”
    章晗本指望张昌邕顺着张瑜的意思让她回去，此刻不禁大失所望，但仍是依言点了点头。上前给顾夫人磕了三个头后，她心中突然冒出了一个主意，随即极其突然地一头栽倒了下来。
    见此情景，张昌邕大吃一惊，张琪慌忙上前搀扶着人。郑妈妈也吓了一跳，又是叫丫头又是吩咐到外头叫大夫，好一阵折腾之后方才把人安置在了东次间。因为顾夫人的病一直留在府衙的两个大夫战战兢兢来诊过脉，对视一眼就一口咬定是劳累过度缺乏休息所致。
    出身名门的知府夫人没治好他们就已经一身骚了，这一回只能推在病人自个身上！
    顾夫人重病这段时日，张瑜身体一向不好，张琪又信不过，都是章晗衣不解带和郑妈妈以及几个丫头在旁边服侍，期间也累倒了两回，因而这诊断出来，其他人倒也没觉得奇怪。张昌邕留下药方，吩咐把大夫领出去，又留了个小丫头在旁边服侍就出了东次间，张琪也不敢停留，嘱咐两句也跟着出了去。
    闭着眼睛一动不动地躺在那儿，章晗却一直留心听着外头的动静，可最初传入耳际的一直都是那不安分的小丫头摇晃着凳子的声音。也不知道在这种漫长的等待中煎熬了多久，她才听到外间传来了宋妈妈的叫唤。那小丫头就一溜小跑出了门去，继而又是嗯嗯啊啊答应着的声音，须臾，外间又安静了下来。
    足足又等了许久，章晗也没见那小丫头回来，这才松了一口气。她没有贸贸然挪动身子，而是仔细思量着接下来该怎么办。
    就这么先装几天病，然后再设法让那小丫头透两句话出去，让张瑜借机生事，以怕过了病气为由把自己赶出去，还是干脆借病求了张昌邕这个干爹，设法出府回家？可相比怎么回去，弄清楚家里怎么会突然没了人更重要！
    就在她想得脑袋隐隐作痛的时候，外间突然传来了一阵令人毛骨悚然的动静，就仿佛是有人嗓子哑了似的竭尽全力却叫不出来，又好似是有人痛苦地在地上打滚的声音。她几乎抑制不住自己的好奇心想下地去看看，可最终的反应却是紧紧闭上了眼睛。
    她就要走了，多一事不如少一事！
    突然，她的耳朵却敏锐地捕捉到了一个声音，仿佛是有什么人揭开了这边的门帘，而那毛骨悚然的声音自是一时更大了。一下子悬起了心的她竭力让自己保持着一动不动的样子，下一刻，一声冷笑就传入了她的耳朵。
    “啧，还想让这死丫头也来瞧瞧你的下场，没想到她竟是真的昏了过去，到现在还没醒，枉我把人支开！”
    章晗听出那是宋妈妈的声音，旋即就被那带着恶意的称呼和下场二字惊得心中一颤。须臾，那帘子就落下了，紧跟着宋妈妈的声音就因为隔着帘子而显得有些发虚。
    “郑姐姐，莫非你是不想随着夫人去？这是老爷给你的恩典，谁不知道满家里上下就你对夫人最是忠心耿耿，如今夫人一去，你殉主而死，这样的忠仆传扬出去也是天大的体面和名声，就是两家侯府知道了，也少不得给你家里的亲朋好处！放心，你家里的男人还有孩子，老爷一定会好好照顾他们的！”
    “你……你……”
    明间里，见地上披头散发七窍流血的郑妈妈好容易才从喉咙口迸出了这两个字，却仿佛用尽了全身力气一般，只是胸口剧烈起伏着，宋妈妈不禁阴恻恻地一笑：“你去了之后，夫人从侯府带出来的陪嫁丫头就只剩下我一个了，我当然会好好侍奉老爷和大小姐，替你管着夫人的那些陪嫁产业，你就放心的走吧！”
    郑妈妈死死瞪着宋妈妈，嘴里终于竭尽全力迸出一句话来，声音却是含含糊糊：“宋心莲，我就是做鬼也不会放过你！”
    “等你下了九幽黄泉再说吧！”宋妈妈站起身来，嫌恶地往郑妈妈身上踢了一脚，见人竟是睁着眼睛就这么死了，她不免又有些发毛，蹲下身几次去合那眼睑却怎么都合不拢，顿时气得骂了一声娘，随即就恶狠狠地说道，“叫你成天装忠仆，这是报应！你走你的独木桥，我走我的阳关路，下地狱的就只有一个你而已，谁让你只认夫人不认老爷！”
    屋子里的章晗几乎一字不漏听清楚了外头发生的这些事，一时骇得心中凉透了。宋妈妈所说的这些话里头透露出了太多让人不可置信的讯息，尤其是鸩杀郑妈妈的背后竟是张昌邕指使，更让她心惊肉跳。她勉强闭着眼睛装睡，当又一阵窸窸窣窣的动静传来的时候，她仍然小心翼翼地保持着一动不动的姿势，口鼻发出了均匀的呼吸声。
    “姑娘，晗姑娘？”
    那轻轻的叫声只维持了一小会儿，随即就随着一阵细碎的脚步声渐渐消失了。然而，章晗却依旧一动都不敢动，哪怕是外间一丝一毫的动静都没有，她也依旧僵硬地维持着自己的姿势，脑海中飞速地思量着刚刚发生的事。
    这张家不能呆了，她一定要尽快回家！
    夜色已经深了，外头一丝风都没有，灵堂前那棵大槐树的枝叶在惨白的月色底下一动不动，投下了大片大片浓重的阴影，越发显得阴气渗人。白天灵堂中那此起彼伏的哭声如今已经几乎听不着了，只偶尔传来了一两声嘤嘤饮泣。
    灵堂一角，醒过来之后执意要到灵前守灵一晚的章晗正低头一张一张地烧着纸钱，不时抬起头看一眼那刺眼的灵位，与其说是伤心，还不如说是空空落落不着底。
    傍晚听到的那一幕无时不刻不在刺着她的心，一想到刚刚张昌邕满脸悲痛宣布郑妈妈“殉主而死”的内情，倘若能够，她恨不得夺门而逃，立时离开这个可怕的地方。
    无知无觉地将几张纸钱拨在了炭盆中，她突然听到背后依稀传来了一阵脚步声，连忙低头说道：“干娘，虽对不起您，可今天姐姐既然发了话，我也不会再厚颜在张家再住下去，明日我就回家为您守孝一年。您对我的好，我这辈子都记在心里。”
    就在她等待着身后反应的时候，耳边终于传来了一个声音：“什么厚颜，你干娘虽说已经去了，可你尽可在张家继续住下去。瑜儿是一时伤心气糊涂了，你不要和他一般计较。你干娘要是在天有灵，想来也不希望你伤心过度伤了身子。”
    章晗小心翼翼抬起头来，见面前是身穿麻布衣裳的张昌邕，连忙起身行礼叫了一声干爹，随即方才垂下眼睑说道：“干爹教训的是，可我毕竟是外人，继续住在这里未免名不正言不顺。况且姐姐刚刚又发了病，连守灵都不能来，正在休养的时候，何必为了我让她心里不快？万一她的病情有什么不好，那就是我的不是了。”
    “生死有命富贵在天，纵使帝王将相，还不是逃不过一死？她要是那么气量狭窄，那是她的命数，纵有好歹也怪不得你。”
    张昌邕目不转睛地盯着面前的少女，见其虽是不施脂粉，匀净的素面上两只眼睛还微微肿着，身上只穿了一件宽大的麻衣，头上亦只有孝带装饰，可看上去却偏偏流露出我见犹怜的楚楚动人来，眯了眯眼睛方才温和地说道：“你不用担心，你干娘虽然不在了，但从今往后，我也会和她一样好好待你。”
    章晗本就对张昌邕提防十分，听到这话连忙屈膝又行礼道：“多谢干爹关切。我不要紧，只是之前姐姐身体原本就不好，此番又伤心过度，还是先请个大夫给她看看来得要紧。”
    “到底是你细心。瑜儿这丫头能有你这样的妹妹照拂，也不知道是几辈子修来的福分，偏生她还生在福中不知福。就是琪儿，旁人踩低逢高不把她放在眼里，也就是你一直对她关照有加。晗儿，你干娘新丧，家里虽还有两个姨娘在，但都不中用，瑜儿那身体更是一阵风吹了就走，所以我想了想，这一阵子家里上下事务还是你管一管吧。”
    乍然听得这话，再想到郑妈妈的死，章晗暗自打了个寒颤，慌忙推辞道：“干爹，这怎么使得，我一个外人，又年轻不能服众，必然会招致闲话……”
    “什么外人，你干娘拿你当家人，我也是一样的！”张昌邕一口打断了章晗的话，脸上又露出了一丝微笑来，嘴里说的却是与这和煦言辞截然相反的冷冽话语，“至于闲话，家里谁敢胡言乱语，立刻打死！你干娘调教你这许多年，自然也早把你当成了张家人。”
    见章晗的脸色一下子变得有些呆滞了起来，张昌邕便上前一步，笑吟吟地撩起她掉在耳边的一缕乱发：“归德府虽则是一度兴旺发达过，可如今不比从前了，居然能养出你这样品格的人来，实在是异数。你跟着你干娘这么多年，耳濡目染也应该知道，这本地大户和京城真正的名门比起来一文不值。莫非你打算让你父母随随便便定一门亲事，就这么葬送一身？”
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 第三章 巨变（下）

    面对张昌邕这突如其来的亲昵动作，章晗只觉得整个人都僵硬了，好半晌她才本能地猛然挥手打开了张昌邕的手，踉踉跄跄后退了几步：“干爹，干娘才刚过世，请您自重一些！”
    “自重？”张昌邕那温文尔雅的表情一下子消失得无影无踪，取而代之的是几许轻蔑，“这也是你干娘教你的？她就知道时时刻刻装正经，让我自重自省，可结果怎么样，我还不是从京师发落到了这种鬼地方！要不是她生不出来还偏要假贤惠，塞了两个如同木头人似的姨娘给我，我会至今连一个儿子都没有？别以为她把你养在身边为了什么我不知道，她就知道给多病多灾的女儿找替死鬼，什么时候想过她的丈夫！”
    章晗寄住张家这些年，张昌邕很少到后院来，虽是眼神总让他觉得不舒服，可这样恶毒的话语她却是第一次听见。眼见他伸出手朝她的手腕抓了过来，她立时把心一横，突然一转身就拎着裙子往后头跑去。
    “想跑？现如今，你还指望有人能庇护你不成？”
    张昌邕哂然一笑，这才不紧不慢地踱步跟了上去，语气中带着几分老鹰戏山雀的残忍戏谑。当他从灵堂后门走了出来，见章晗已经跑过了夹道，知道那是后花园的荷塘，他不禁越发笃定了。等到了后花园，见她正绕着那一片荷塘竭力奔跑，仿佛打算从后门逃出去，他突然就这么背手站住了。果然，就在她几乎跑到了那扇花园角门的时候，那边厢不知道从哪儿窜出了两个婆子来，却是一左一右把路堵得严严实实，随即更捋起袖子上前要拿人。眼见章晗在那两个婆子的追赶下，无奈地又折返了回来，他这才嘴角一挑，施施然迎了上去。
    “跑呀？怎么不跑了？这家里还有不少能藏人的地方，你何苦非要往这里躲？哦，你是想逃出府衙去？啧啧，真是异想天开，且不说现如今已经宵禁，就算我放你跑，你就不想想你家里还有母亲和弟弟，你能跑到哪里去？”
    面对这赤裸裸的威胁之语，章晗终于停下了脚步，甚至当后头两个婆子追赶上来，一左一右扭住了她的胳膊时，她也仿佛认命似的没有再挣扎。然而，当张昌邕上了前来，手指轻轻一勾挑住了她的下巴，她仍然忍不住流露出了难以掩饰的恨意和鄙夷。
    “别露出这么一副咬牙切齿的表情来。你一个微不足道的民女，又是我亡妻的干女儿，谁会信我这个归德知府竟然会打你的主意？你只要敢闹出来，便少不得一个勾引犯奸的名声，到了那时候你母亲也罢，弟弟也罢，就是远在军中的父兄，全都要受你的连累！你如果真聪明，就该知道此时和今后该怎么做！”
    听着这一句句仿若在她心里剜刀子一般的言语，章晗只觉得浑身剧震，脑际一片空白。就在这时候，她突然看到张昌邕背后出现了一个身形瘦削的人影，认出人之后不觉生出了一丝希望。还不等她开口叫喊，那人影就突然开口叫道：“爹！”
    这一声爹叫得张昌邕吓了一跳。扭头认出是长女张瑜，他不禁大为恼怒，冷哼一声就喝道：“这么晚了，不好好歇着，也不去灵堂为你母亲守灵，到这里来干什么？”
    “干什么？我要是不出来，怎么能看到这么一场好戏？”
    尽管娘胎里带出来的病，可家境宽裕，顾夫人时时刻刻请杏林名医诊治，日日年年用名贵药材吊着，张瑜虽看着弱柳扶风，但仍旧平平安安长到了现在。此刻她斜倚着旁边那一棵柳树，扫了一眼恼羞成怒的父亲张昌邕，又斜睨了一眼章晗，她这才冷笑道：“娘才刚刚撒手去了，爹你就这么猴急，传出去也不怕人笑话！也不看看是什么人就往房里拉，咱们张家几时变得这么没规矩了！”
    一听这话，张昌邕虽是恼怒，但旋即就眼睛一亮。而原以为来了救星的章晗只觉得当头一棒，不禁脱口而出叫道：“姐姐，你……”
    “别叫我姐姐，你算我哪门子的妹妹！”张瑜嫌恶地皱起了眉头，站直身子后就冷冷说道，“仗着那一丁点恩义就赖在我家里不走，也就是我娘眼睛瞎了把你当成宝贝，连我这个正经女儿反倒不放在心上了，都是你蛊惑了娘！要不是你平日里就卖弄那点姿色，我爹会看上你这样出身卑微的女人？想进我张家的门，做梦！”
    张昌邕对出身侯门的妻子素来怕到十分，连带着对女儿亦是不无忌惮，此刻听张瑜这么说，他立时满脸笑容地说道：“瑜儿你既这么说，我就把她挪出府去。”
    “只要别让她碍我的眼，爹你想干什么我不管！”张瑜见父亲满面喜色，不禁鄙夷地轻哼了一声，“不过，爹你听好了，娘陪嫁的那些金银你尽管拿去，但她的那些产业从今往后都归我掌管！”
    “什么？”
    张昌邕只觉得当头一棒，整个人都险些懵了。妻子出身侯门，当年因为天子素来崇尚节俭，她陪嫁的嫁妆明面上不过三十二抬，但私底下岳母和两个大舅哥所赠的细软不下数万，但其中最值钱的还是京城那些店面铺子和房产。除去这个，妻子利用出身名望，随他上任期间四下用最便宜的价钱置办田产铺面，这又是一注连侯府都不知道的家财。有了这些，哪怕妻子娘家不帮忙，他也能靠着这些谋求调任回京。妻子重病期间，他便已经开始谋算这些，为此甚至让宋妈妈鸩杀了郑妈妈，却不料女儿竟也早已虎视眈眈。
    “你胡说八道什么！”
    “那些东西是威宁侯府和武宁侯府给我娘的，爹你今后肯定还要续弦，就是闹到京里，外祖母和二舅舅会信我还是爹你？”张瑜冷漠地撂下了这么一句话，这才又冲着章晗努了努嘴道，“再说，娘尸骨未寒，爹你就打起了娘生前最疼爱干女儿的主意，传扬出去你还有什么名声？娘留下的那些银钱也不下四五万两，我都让了给你，已经很公道了。”
    章晗万万没料到，顾夫人这一去，宋妈妈便鸩杀了郑妈妈，张昌邕对自己露出了狰狞的獠牙，张瑜这个嫡亲女儿撞破了这一幕非但不管，此时此刻竟又拿着顾夫人的陪嫁和自己的亲生父亲讨价还价，甚至还拿她当起了筹码。那一瞬间，她只觉得死去的顾夫人苦心安排只是个大笑话，直到斜里突然又冒出了一个人来。
    “父亲，大姐……”
    突然出现的张琪亦是一身麻衣，她身量尚未长开，娇娇怯怯，脸庞和张瑜有几分相似，只是眉眼间没有那种凌人的盛气。她张开双手挡在了章晗身前，又对张昌邕和张瑜苦苦哀求道：“父亲，大姐，母亲才刚过世，她向来疼爱晗姐姐，如果她知道了……”
    “爹，你听听，一个庶女，还口口声声的拿母亲来压人，甚至敢指摘到你这个父亲和我这个正牌小姐的头上了！”张瑜冷笑一声，突然上去劈手就给了那少女一个重重的巴掌，眼见她踉跄跌倒在地，她这才厉声斥道，“你算什么东西，这里哪有你说话的份！不过是个下贱女人养的，还真当自己是张家千金了！”
    说完这话，她就看着张昌邕道：“还有，我刚刚说的再加一条，娘的产业都归我，其他我什么都不管，包括你今后续弦娶谁进门。但只有一条，张家眼下就我这一个小姐，我不想再看到这个死丫头！”
    她一手指着张琪，面上露出了深深的厌恶：“否则爹你别怪我写信给外祖母和二舅舅，告诉他们这桩丑事，到那时候，你别说这辈子都别想回京城，就算想呆在归德府当知府都是做梦！”
    “你……你……”
    张昌邕尽管知道长女素来尖酸刻薄，可总以为是那娘胎里带出来的病所致，可今日张瑜这一下子全都爆发出来，他只觉得又气又恼，一时竟是说不出话来。眼见张琪捂着脸在地上嘤嘤哭泣，尽管他平素也根本看不上这个庶女，可张瑜那些威胁的话实在是犹如刀子一般扎着他的心，到最后更是冲昏了他的理智。他一下子大步走上前去，一把捞住了张瑜的衣领。
    “你给我住口！别拿你那外祖母和舅舅来压我！给他们写信？哼，你逢年过节也没有一个字给他们，没有我的允许，你一个字都休想送出去！”
    张瑜万万没想到父亲竟然会突然爆发，一时领子被紧紧攥住，她只觉得喉咙口透不过气来，面上也终于露出了几分惊惶。当脸上火辣辣又着了两巴掌时，她立刻醒悟过来，奋起挣扎了几下，终于只听嘶啦一声，领子竟是一下子碎裂了开来，露出了那白皙的肩膀，可她亦是借势往旁边退开了几步，一时羞愤交加。
    “好，好，你竟然敢打我！你等着，你看我送不送得出去信，我倒要看看你是个什么下场！”
    眼见张瑜转身就跑，张昌邕终于醒悟过来，慌忙上前去追。而抓着章晗的那两个婆子面面相觑，也终于明白眼下更要紧的事是拦住大小姐，慌忙舍下她追了上去。见此情景，章晗连忙勉力支撑着站起身来，又上前搀扶起地上呆呆坐着的张琪。还不等她开口说话，她只听得两声水响，抬头一瞧，她就看到了张昌邕和张瑜厮打之中，父女俩竟双双落入荷塘中。
    此时此刻，她心中突然涌上了一股说不出的期待。要是这一对狼心狗肺的父女俩就此一块死了，那才是老天有眼！

 第四章 死生（上）

    “该死，真该死！”
    来来回回在屋子里踱着步子，张昌邕只觉得心乱如麻，嘴里只是无意识地重复着那几个字眼。屋子里能砸的东西都给他全部砸光了，可即便如此，他心里郁积的那团火非但没有出完，反而烧得更旺盛了。
    他是货真价实的两榜进士探花郎，风度翩翩一表人才，否则也不可能引得顾夫人委身下嫁，可成亲之后，他就只在翰林院里安稳呆了三年，后来进了吏部没一年就因得罪上峰被贬谪了外任，岳家那样的声势竟也不曾使什么大劲，不过给他谋了知州，后来又升了归德知府。
    顾夫人雍容大方是不假，可管他就和防贼似的，他本想一人上任倒也逍遥，可谁曾想她竟是定要陪他上任！这些年他就不曾有过一刻恣意，不曾做过一回自己想做的事。现如今好容易那个女人死了，他又是处心积虑趁着她之前那场病把家中上下几乎都收服了，又是让宋妈妈鸩杀了顾夫人最心腹的郑妈妈，把那个装着众多产业契书和银票的小匣子弄到了手，谁知道就闹出了这样天翻地覆的事！
    “老爷……”
    “进来！”喝了一声之后，张昌邕见外头门帘一挑，宋妈妈进了屋子来屈膝行礼，他便冷冷地问道，“瑜儿的那些丫头都处置了？”
    “回禀老爷，对外只说把人送到了庄子上，为了以防万一，我还说按照夫人的恩典放几户人出去，其中就有晗姑娘的两个丫头。我已经吩咐过了妥当人，半道上会悄悄处置。”宋妈妈恭谨地垂下了头，见张昌邕冷哼了一声，她这才小心翼翼地说道，“只不过，自打夫人病重的消息送往京城，威宁侯府和武宁侯府就说要派人来探望，虽则是派出去在徐州打探消息的人还没回音，但只怕是就快要到了。大小姐虽然平时不喜出门，府衙里认识她的人少，就连在官廨的陆同知家人也没见过她，下人就不用提了，可消息也未免能瞒多久……”
    “哼！”张昌邕重重冷哼了一声，勉强按捺下了胸中怒气，这才缓缓坐了下来，“瑜儿身体向来不好，若是我说她因为悲恸母亲逝去就此香消玉殒，料想两家侯府也无话可说。”
    “话是这么说不错。”宋妈妈心里一紧，旋即脸上就露出了忧心忡忡的表情，“可老爷需得知晓，两家侯府向来深得皇上信任，夫人的长姊淑妃娘娘所出的淄王虽说序齿靠后不可能问鼎大宝，可毕竟很得皇上宠爱，老爷若丧妻之后又丧女，从此之后还和顾家有什么关联？”
    “大不了我以亡妻心愿为由，再求娶顾家族女为继室！”
    “老爷，族女又怎么一样！夫人是太夫人的幼女，大小姐是太夫人的嫡亲外孙女，武宁侯的外甥女，威宁侯的嫡亲表妹，可要换成族中其他小姐，与两家侯府和淑妃娘娘的关系就远了。况且母女皆亡，安知太夫人不会因此耿耿于怀？不说什么衔恨报复，就是按照当年的陪嫁单子把夫人的陪嫁都要回去，那也是律法上明文写的。就算夫人这些年攒下其他的那些归了您，可万一太夫人心气不顺，把您一直按在归德府这地方，或者再往蛮荒之地贬谪……”
    “不要说了！”
    张昌邕只觉得心里又是一阵怒气上涌，继而更是生出了几分后悔来。若不是他一时性急闹出了今晚的风波，日后徐徐图之，那个全无凭恃的丫头难道还能逃出他嘴边不成？对，都是这丫头迷得他失了方寸，否则他哪里会失心疯做出这种事情来！
    想到这里，他的嘴角不禁抽搐了两下，随即恶狠狠地问道：“那两个死丫头呢？”
    宋妈妈见张昌邕面色不善，便慌忙垂下了头去：“回禀老爷，小的先把二小姐看了起来，又怕章晗那丫头有什么激烈举动，亲自缚住了她的手足。”
    说到这里，她偷觑张昌邕一眼，见其余怒未消，她心中暗自称快，便字斟句酌地又开口说道：“不过，夫人平日喜爱她，给京城太夫人写信的时候常有提到她诸多好处，太夫人还开口说过要夫人带人上京给她瞧瞧。事关重大，万一顾家人来，以免她坏事，老爷要么就斩草除根……”
    见张昌邕皱了皱眉，显然舍不得，她又低声说道：“就算舍不得她，老爷也该防着顾家人提出要见她，到时候后患无穷……”
    “她母亲和弟弟都早就捏在了我手上，谅她也翻不了天去！”
    想到自己打了无数主意却还没得手，章晗若是死了，他更是竹篮打水一场空，张昌邕便大为不甘，一口驳回了宋妈妈的提议。然而，就在这时候，外头传来了一个通报声，不耐烦的他一个眼神支使了宋妈妈出去，自己便犹自坐在那儿用手指轻轻叩击着扶手，心里盘算接下来到底该怎么办。不消一会儿功夫，他就看到宋妈妈快步走了进来。
    “老爷，不好了！”宋妈妈见张昌邕眉头大皱，慌忙弯下腰几乎附在张昌邕耳边低声说道，“徐州送来急讯，两家侯府派来的人已经到了。幸好常永一直在驿站等着，特意迎着人在那边安顿了吃饭，好容易套出几句话来。说是之前夫人为老爷的事苦苦求过太夫人和淑妃娘娘，老爷回京的事情有些指望。还说太夫人思念夫人和大小姐，想把夫人和大小姐接到京城去调养调养。”
    一听自己回京有望，张昌邕先是高兴地一下子离座而起，待听到后一句话，他又一下子面如死灰。站在那里脸色变幻了好一会儿，他终究一手按着扶手颓然坐下，扶额沉思了好一会儿，他只觉脑际突然灵光一闪，竟是一下子坐直了身子。
    “瑜儿是三岁就随着我离京的，之后就再没见过京城那些亲戚！而且京里虽说每年都派人来探望她们母女，可瑜儿不耐烦见人，每次不过是一个妈妈在床前隔帘子磕头就完了。就是归德府衙，她脾气古怪不出门，见过她的人也极少。”
    宋妈妈一下子就听出了张昌邕的言下之意，心里不觉咯噔一下，继而便迟迟疑疑地说：“老爷您的意思是……”
    “章晗那丫头是夫人一手调教长大的，况且我还捏着她的家人，只要能瞒天过海……”
    “她绝对不行！”
    宋妈妈本能地迸出了这么一句话，见张昌邕立时不悦地瞪着她，她想起那小丫头曾经仗着顾夫人的宠爱，帮顾夫人对账的时候揭她账目的岔子不说，而且早有当地大户看中张家名头，想为自家浪荡子求娶二小姐张琪，又是这丫头在顾夫人面前阻拦，让她那五百两谢媒钱落了空。
    这林林总总还有好几桩恩怨，否则她哪会时常在大小姐张瑜面前给人上眼药，又趁夫人病着撩拨老爷打人的主意？这不知天高地厚的小贱人，活该这一辈子没名没分任人践踏，怎能让她翻过身来！
    眼珠子一转，她便连忙陪笑道：“老爷想想，大小姐谁瞧都是病西施，可章晗是什么身子？况且她和老爷夫人长得一丁点都不像，老爷别忘了她老子和哥哥还在二舅老爷军前效力呢，这破绽到处都是。再说，她要是成了大小姐，老爷日后可就别想亲近她了……”
    说到这里，宋妈妈虽是知机地止口不言，但张昌邕还是立刻醒悟了过来，不禁暗骂自己糊涂。见宋妈妈低头不语，他便皱眉问道：“莫非你有办法？”
    “老爷，大小姐没了，可不是还有二小姐？”宋妈妈一言既出，便索性循循善诱地说道，“二小姐和大小姐毕竟都是您的骨肉，彼此之间本就有四五分相似，他们既是没见过，这要瞒天过海就容易多了。况且二小姐向来胆小，必然不敢违逆您的话。再加上她身量没长开娇娇怯怯的，身体也不怎么好，只说是一直病着不就成了？”
    这些年顾夫人对这个庶女可从来没上过心，吃穿用度连章晗这个干女儿都比不上，年前还大病过一场更加清减了。而且就凭张琪那怯懦性子，她将来要拿捏还不容易？捏着老爷逼死嫡女，又将这庶女变嫡女的把柄，她这后半辈子就不用愁了！
    知道这一计要是成了，老爷必然对她另眼看待，宋妈妈自是目不转睛盯着张昌邕，见其沉思良久就轻轻颔首算是答应了，她不禁大喜过望，又在旁边笑道：“而且，我是夫人当年陪嫁过来的，这回就名正言顺随着上京去，有什么不好还能随时随地提点，决计把这场戏给演好了。至于二小姐，庶出变成嫡出，将来有两家侯府之助，就能说上一门想都想不到的好亲事，她哪有不乐意不听话的？”
    “好，好！”
    张昌邕的眉头一时完全舒展了开来，不禁连连点头道：“你这点子好！琪丫头生性懦弱，必然我说什么就是什么，至于她亲娘早就殁了，也省得好一场麻烦。只不过，家里但凡见过瑜儿和琪丫头的人你再梳理梳理，从徐州过来顶多三四天，时间不多了！”
    “是，我立刻去办。”宋妈妈屈膝行了一礼，欲要退出去之际，她又小心恭敬地说道，“要不我再去见一见章晗，让她知道母亲弟弟都在老爷手里，别想寻死觅活的。老爷尽快生米煮成熟饭，如此一来，已经坏了身子的她就再也不敢奢望脱出老爷的手掌心了。”
    “也罢，照你说的去办，我一会就去看她。”

 第五章 死生（下）

    东厢房是顾夫人亲自给章晗布置的。一桌一椅一几一凳都是别具慧眼，处处流露出一股雅致，和顾夫人的喜好竟一模一样。因而，乍一踏进这屋子，宋妈妈便觉得整个人极其不舒服，可等到挑帘子进了里屋，她的心情就立时舒畅了起来。
    徐徐走上前去，见章晗身上虽盖着薄被，可根本掩不住那四肢大开被捆缚的困境，嘴里更是用一块布团紧紧堵着，只能用不甘心的目光瞪着她，她不禁站在那里端详着那份挣扎，最后突然冷笑了起来。
    “晗姑娘应该都猜到了吧，老爷倒是没事，可大小姐昨儿个晚上落水故去了。”
    尽管打从宋妈妈亲自带着两个仆妇将她绑在了这儿，章晗就已经猜到了那可能的结局，但听到这话的一瞬间，她仍是心神巨震。见那个面目可憎的女人坐在了床沿边上，突然出手扯出了那一团堵着她嘴的破布，她忍不住剧烈咳嗽了几声的，旋即就怒瞪着她。
    “你身为侯府家奴，干娘和姐姐母女皆亡，你你好大的胆子！”
    “胆子？”宋妈妈突然咯咯笑了起来，讥诮地看着章晗说道，“事到如今，你还敢恐吓我？不劳晗姑娘你担心，我的事情我自己心里有数，你还是担心担心你自个吧！”
    见章晗竟仍是直视着自己，那眼神里头竟仿佛丝毫没有畏惧，宋妈妈一时又气恼了起来，她扬手想要甩一个巴掌过去，可想想张昌邕对人势在必得，贸然伤了她反而给自己添麻烦，只能不情不愿地收回了手冷哼道：“要不是你查账的时候非要在夫人面前揭我的短逞能耐，要不是你非得拦着二小姐那桩婚事，要不是你非得一再和我作对，我原本倒是想放过你让你滚算了，这都是你自找的！老爷看上你是你的福气，好好伺候老爷，那些勾引人的本事都使齐全，把老爷伺候舒坦了，你还能有一条生路，否则……”
    她嘿嘿一笑站起身来就要往外走，随即突然仿佛想起了什么似的转过身来，皮笑肉不笑地说道：“我也懒得堵你的嘴了，不过你就算喊破了喉咙，也别想招了谁来救你，你自个想想你的母亲弟弟！还有，你以为夫人之前在你身上下这么多功夫，还让武宁侯照拂你父兄是为了什么？还不是为了想让大小姐嫁给淑妃娘娘所出的淄王，然后让大小姐出嫁的时候让你陪媵！你的父兄都捏在顾家手里，你怎么也跳不出如来佛的掌心，生下儿子能抱到大小姐身前抚养，你也就没用了！现如今不用走这条路，你应该庆幸才是！”
    眼看宋妈妈就这么出了屋子，章晗刚刚那倔强无畏一下子消失得无影无踪，整个人都瘫软了下来。怪不得顾夫人从前一直对她讲解皇家的情形，甚至连诸王公主之间的龃龉不合也都对她细细说道……如今之前想不通的事情一一有了答案，可现如今知道这些也已经晚了。眼前这道关卡倘若过不去，她便会真的如同宋妈妈洋洋得意的那样，沦为别人的悲惨玩物！
    可是，宋妈妈为什么笃定能过得了侯府这一关？
    她奋力驱走心底的绝望，如同抓住一根救命稻草似的死命地思量着，也不知道过了多久，她方才听到耳边又传来了一阵动静。抬头一看，见是张昌邕进了屋子来，那赤裸裸的眼神径直落在了她的前胸上，她把心一横，破釜沉舟似的开了口。
    “老爷就不怕顾家老祖宗先失爱女，又没了外孙女，对你勃然大怒？”
    见章晗张口就是这么一句话，张昌邕却比宋妈妈的反应大多了，愠怒地甩了一巴掌过去，见其依旧这么瞪着自己，他才恼羞成怒地说道：“那个老婆子最后一次见瑜儿已经是她三岁时候的事了，只要我说瑜儿还在，谁敢说她死了？你有功夫想别人，不如先想想你自己！你娘和弟弟我都已经让人接到庄子上去住了，到时候万一顾家人要见你，你说错一句话，你自己知道后果！”
    对于最后一句威胁，章晗早已猜到，心中虽愤怒，可更留心的反倒是前头那些话。醒悟到那其中的意思，她在不寒而栗之余，更多的是脑际一片清明。
    “你是想让琪妹妹去顶替死了的瑜姐姐？”
    见张昌邕的手一下子僵在了那里，知道自己这话是猜对了，电光火石之间，章晗脑海中一下子迸出了一个死中求活的办法来，不禁深深吸了一口气镇定心神，这才用嘲笑的目光看着张昌邕：“也不知道是谁人出的这种蠢主意，顾家人难道都是那轻信的傻瓜？就算这府里都安排好了，但琪妹妹固然看上去弱不胜风，暂且装病也能瞒住，可干娘教养的女儿又怎会大字不识一箩筐，规矩礼数也全都一窍不通，对两家侯府的事更一无所知？”
    适才听了宋妈妈之计，张昌邕只觉得解了燃眉之急，再加上那生米煮成熟饭的话正合他心意，他这才会有闲情雅致来这儿。可此时章晗点穿此处，他立时就呆住了。一想到顾家人已经渐近，而这是他回京最大的希望，否则他那岳母和大舅哥万一迁怒下来，他只怕连归德知府位子都难保，而如今这设计是最后的机会，他的脸色更是变幻不定，老半晌才死硬地说道：“有宋妈妈跟着，她是侯府的老人了，自然能混过去！”
    “宋妈妈？她识几个字，她读过几本书？她连账本都看不齐全，否则也不至于之前给我在干娘面前揭出纰漏来，更何况她哪里知道名门淑媛该有些什么交往，你居然认为就凭她便可瞒天过海？姐姐当初就是再体弱多病，终究要成婚的，干娘可是通过侯府请了宫里放出来的姑姑教过她礼仪……老爷该庆幸这位姑姑已经过世了，否则麻烦更大！就算你找得出之前那样一位姑姑，难道在侯府派来的人眼皮子底下，你还能让她时时教导琪妹妹礼仪？”
    张昌邕被章晗顶得哑口无言，见其目光烁烁地看着自己，他突然心中一动：“难道你有什么好主意？”
    尽管不过是一丝微小的转机，但章晗哪里会放过这救命稻草，当即强掩心中激荡，淡淡说道：“姐姐学过的东西，我都学过；姐姐没学过的东西，干娘也都请人教过我，而且她亲自提点过我侯府人事，还曾多次写信对太夫人和两位侯爷提起我。只要我陪在琪儿妹妹身边，一路上小心教她规矩礼仪，到了京城再托词她向来身体不好，把读书写字再补一补，如此兴许有可能蒙混过去。”
    事关重大，张昌邕不敢就此轻信，当即皱眉问道：“你此话当真？”
    “自然当真，况且我母亲和弟弟还在你手上，难道你还怕我反悔不成？”
    张昌邕思来想去，终究觉得确实如此，索性就上前解开了章晗的两手束缚。见其坐起身来，只是一味低着头，果真不曾有什么过激举动，他又安心了一些，当即放缓了语气说道：“若是你真能助我把这件事做成了，日后我绝不会亏待了你。”
    章晗揉着手上那两条深深的勒痕，突然头也不抬地说道：“老爷之前说得没错，这归德大户和京城名门相比，确实一文不值。你也不消用绝不会亏待我的话来搪塞，你若真对我有心，将来一定得给我一个名分！”
    “名分？”张昌邕在片刻的呆愣过后，只觉得漫天阴霾全都散尽了，竟是挨着章晗坐下身来，哈哈大笑着伸手过去要揽她入怀，“你怎么不早说！只要你助我做成此事，我将来一定会设法迎你过门！”
    “老爷可不要忘了你今天这话！”章晗竭力忍住心头的恶心，举手避过了他的手，这才一字一句地说道，“我虽不是什么大户人家出身，可也是干娘多年教导出来的。老爷若是没名分便想强占了我，那就算连累母亲和弟弟，我也只有一死以证清白！”
    “好好，依你，依你！”张昌邕虽是此时不能一亲芳泽大为遗憾，但美色和前程比起来，他自然更重前程，再说这等承诺又不值钱，章晗一介民女，还不是任他为所欲为？想到这里，他当即站起身来，含笑点点头道，“只要我日后回京升职，立刻就摆酒迎你入门，那时候定然有你享不尽的富贵荣华！”
    章晗斜睨了张昌邕一眼，随即才笑道：“既如此，我自当好好为老爷谋划谋划。老爷先别把此事告诉宋妈妈，唤个小丫头来给我梳妆梳妆，晚饭时请再过来一趟，到时候咱们再好好商量商量。”
    等到那个人欣然转身出了门去，章晗才一下子瘫倒了下来，脸上的笑容无影无踪。良久，她狠狠攥紧了身下的袷纱被，继而就抬起袖子使劲擦去了夺眶而出的眼泪。
    不能哭，从今往后，她再没有哭的权力！不止是她一个人的生死，家人的生死，都在她身上！只要能离开这归德府，她至少还有机会！

 第六章 上风

    尽管找了件长袖衫子，可手腕上的勒痕却没办法遮掩，思来想去，章晗只能寻了两块丝帕包裹了腕子，旋即就坐到了梳妆台前。看着铜镜中那张脸，微微红肿的眼睛丝毫无损她明艳的容颜，反而更让她显得楚楚可怜，不曾敷粉的肌肤清透白皙，丝毫没有半点蜡黄黯淡，可此时此刻，她一把捏紧了手中的胭脂盒子，好容易才忍住砸向镜子的冲动。
    怪不得别人都说红颜祸水……做女人的，若是没有家世背景和能耐护得住自己，亦或是遇到那种绝世少有的好男人，那么多数都是悲剧收场。从前顾夫人无意中对郑妈妈说这话的时候，她还年幼不懂，可如今却终于明白了！
    “晗姑娘，我来服侍您梳洗。”
    听到背后传来这么一个声音，章晗这才收起了那些情绪，头也不回地唤了一声进来。见铜镜中映着那个进来的人影，她微微一愣便想起这是原本洒扫上的丫头琥儿，不料这会儿却被派了来服侍自己梳妆。想起张昌邕为了瞒过张瑜的死，必然一口气把好些丫鬟仆妇或是处置，或是打发去了庄子上，现如今家里剩下的应该就这么小狗小猫两三只，她心中一动，就把手中的梳子递了过去。
    琥儿只是洒扫上头的丫头，哪里做过这些近身服侍的细致活，战战兢兢梳了几下头，甚至还不慎扯落了章晗的几根头发，一时间骇得直哆嗦。见章晗反而指点了她几手，又和气地与她说话，她这才稍稍放松了些，一边小心翼翼梳鬏挽髻，一边分心答着章晗的话。
    “家里头可忙得过来？”
    “当然忙不过来，因为夫人去世，郑妈妈殉主，老爷气得打发了好多人走，家里一下子少了这么多人，多亏了宋妈妈前后奔走操持，还去陈同知那里借了几个人来帮忙洒扫。”
    “如今没了郑妈妈，家里确实少不得宋妈妈，我又病了，多亏了她能干。”
    “是啊，可听说宋妈妈之前正让跟着她的小丫头帮忙打点行装呢，还给她儿子长青收拾小衣裳，难道是要去什么地方？这家里要是没了宋妈妈，那就更不像样了……”
    说者无意，问者有心，有一搭没一搭地和琥儿说着话的章晗听到宋妈妈竟然连母子行装都已经打点好了，忍不住攥紧了手中的那支玉钗。
    由于两家侯府派来的人就快到了，再加上此前的烂摊子需要收拾，整整一个白天，宋妈妈里里外外地跑，整个人累了个倒仰，可心里却异常轻松愉快。
    顾夫人并不是一个好主人。别人家小姐出嫁时带上陪嫁丫头，多半是为了将来抬通房亦或是嫁给夫家的得力管事，以此把内外大权紧紧握在手里，可顾夫人却只要张昌邕对她们露出半点端倪，就立时毫不留情面地打发出去，就是剩下的人，婚配的时候也全凭喜好。六个丫头，最终熬成管事妈妈的就只有她和郑妈妈，而她不像郑妈妈那样愚忠，做什么事都先想着自己，再加上做事不如郑妈妈利落，于是在顾夫人面前始终不那么得宠。现如今顾夫人死了，她终于除掉了郑妈妈这么个碍事的，又报却了一箭之仇，她连走路的脚步都轻快了不少。
    “老爷在哪？”
    见琥儿冲着东厢房努了努嘴，宋妈妈微微一愣，旋即便露出了讽刺的笑容来。缓步走到东厢房门口，她先轻轻咳嗽了一声，旋即才出声叫道：“老爷，我有事禀报。”
    “进来吧！”
    宋妈妈本以为张昌邕必定迫不及待成就好事，会拖延一阵子之后出来见她，却没料到此时会叫了她进去。想想这一进去就能看到那平日一味装冰清玉洁的死丫头在床上是个什么模样，她嘴角一挑就打起门帘进了屋子，可往南边一进南屋，她就愣住了。
    眼前哪有什么她想象中被翻红浪的**景象，临窗炕上摆着一张桌子，张昌邕和章晗相对而坐，桌上四色小菜，章晗正在给张昌邕斟酒，竟连眼皮子都不曾抬起来看她一眼！此时此刻，她只觉得刚刚那股轻松快意如同潮水一般退得干干净净，取而代之的是又惊又怒。
    “老爷，您这是……”
    张昌邕起初过来用晚饭的时候，心里还带着几分不能一亲芳泽的遗憾，然而，当章晗笑吟吟地对他解说顾夫人曾经提过的侯府的人事，什么人能够在太夫人和武宁侯面前说上话，顾家在文官之中有些什么人，又给他说了一番之前在顾夫人那无意中听到今年有京察，他那些欲念就被野心冲淡了许多，甚至两杯酒下肚就飘飘然了起来。这会儿见宋妈妈直勾勾地盯着章晗，他就不悦地皱了皱眉，放下了手中的筷子。
    “有件事我要和你说一声，此番送琪儿上京，我已经决定了，让晗儿一块陪着。”
    宋妈妈不想不过是大半天的功夫，情形就突然发生了这样的转变，一时几乎不敢相信自己的耳朵。她几乎是下意识地尖声嚷嚷道：“老爷，你别上了这死丫头的当，她必定是在胡诌糊弄你，你怎么能放了她去京城，这不是纵虎归山吗！”
    “宋妈妈，你知道几个成语，就这么张冠李戴？什么纵虎归山，我在京城举目无亲，可比不得你在京城还有一堆亲戚在武宁侯府威宁侯府当差，归什么山！”章晗见宋妈妈气得脸色发青，她便讥诮地说，“而我的母亲弟弟全都在归德府，这儿才是我的家！”
    “你……”
    “好了！”张昌邕想起刚刚宋妈妈情急之下，竟是对他你啊我啊了起来，全然忘记了上下尊卑，顿时沉下脸道，“二丫头大字不认识几个，礼仪规矩一窍不通，有晗儿陪着她上京，一路上可以把各种东西都学起来，遇到什么事也能有人提点。她是夫人亲自带出来的，自然更容易讨得太夫人欢心！”
    宋妈妈这才知道章晗是用什么理由说动了张昌邕，一时又气又恨，可这会儿张昌邕分明是已经给灌饱了迷魂汤，她一时半会寻不出别的理由来驳斥，思来想去只得苦苦劝道：“老爷，事关重大，还请三思，若是此次的事情风声泄露出去……”
    “风声泄露出去，大伙都是一个死罢了，难道宋妈妈觉得我对武宁侯抑或太夫人告密，她们会单单饶过我去？再者，我母亲弟弟都在归德府，我就算不为自己着想，也得为他们着想。倒是宋妈妈，我之前听说你正在给儿子长青打点行装？这一趟上京是送姐姐去侯府见娘家长辈亲戚，你要带着那么一丁点大的儿子去干什么？”
    宋妈妈不料章晗竟然冷不丁揭开这一茬，见张昌邕看着她的眼神有些冷，她顿时有些慌乱，好一会儿方才强笑道：“老爷，我只是想带长青去京城见见世面……”
    “他才八岁，带到京城去能有什么用？”
    张昌邕想起这次宋妈妈经手的事情桩桩要命，章晗还有家人扣在自己手上，宋妈妈若是反水可不得了，因而他当即不容置疑地说道：“我书房正好少一个伺候笔墨的书童，就让他在我书房伺候，闲来我还能教他认识几个字，到时候若是我能成功调回京，我自会带上他和你家男人。
    对了，晗儿刚刚还和我说，家里才清理过，上上下下人都不齐全，丫头当中能挑出两个好的给琪儿就很难得了，而且人多嘴杂，她不如在外头现买两个人，一路上调教调教，到了京城也就够了，横竖她不是正经小姐，不用讲究。而且，这家里后院认得瑜儿和琪儿的人太多，索性借口夫人过世瑜儿伤心病了，先到别院里头去住着，就在那里见两家侯府的人。”
    宋妈妈心里清楚，自己捏着的把柄固然能要挟张昌邕，可除非她不要一家人的身家性命，这一茬是决计不能揭开的，否则就是鱼死网破。她不在乎那个没用的丈夫，可儿子却是心头肉，此刻，她哪怕再不情愿儿子被留在归德府，也只能忍气吞声地认下了这一桩。至于张昌邕所说章晗建议搬到别院去，她此前也想到过，只是尚未来得及提，而另行采买丫头那一条分明是章晗提防她派丫头去监视，可她就算再怒，也只能硬生生地忍了下来。
    且让你这小贱人猖狂得意一时！
    等到宋妈妈一一答应后退出了屋子，又和张昌邕周旋了好一阵子把人送走，章晗方才舒了一口大气，面上固然还能维持，后背却已经完全湿透了。
    这一丁点的上风，实在是来得太艰难了！可无论怎样，总算熬过了第一关！

 第七章 同心

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    张昌邕是金陵大户出身，考中探花前就丧了父母，因而那时候满城里为女儿挑夫婿的太夫人方才会选中了他——中了探花便能点翰林，自然清贵，而父母双亡家境也还殷实，这更是打着灯笼都未必能寻到的好姻缘，却是比嫁到勋贵之家得看公婆脸色度日好多了。靠着祖上留下的家产，还有顾夫人的陪嫁，到了归德做知府后，张昌邕就先后在城里城外买了一座宅子一座庄子，闲来带家人住着散心。
    没等顾夫人过了头七，章晗等一行十几个人便搬进了别院来，一块跟来的还有昨日牙婆刚领来的两个丫头，都是十四五岁光景。因这几年黄河常常发大水，百姓常有过不下去鬻卖儿女的，得知这些都是家人自愿出卖签了死契，章晗就在牙婆领来的八个人当中选了两个模样平平的，丝毫没有理会其中一个杏脸桃腮美人似的小姑娘答话时竭力表现讨好卖乖。
    她要去的是京城中最显赫的豪门之一——一门两侯的顾家。若是容貌太好的，无论被人看上也好，还是自己见到那样的富贵气象把持不住也好，总是麻烦。就如同她自己，现如今就恨不得自己当初生得寻常一些，或许从前顾夫人就绝不会选一个容貌平平的女子给女儿陪媵，便不会有如今的困境。
    章晗得知这两个丫头在家中都是以排行称呼，并没有大名，便给两人起了个名字，一个叫芳草，一个叫碧茵，俱是大户人家中常见的丫鬟名字，没有任何出奇之处，可还是让两个小姑娘高兴了大半天。而挑给张琪的两个丫头却是宋妈妈亲自选，张昌邕首肯的。一个是张家的世仆，唤作凝香，一个是宋妈妈男人的侄女，唤作樱草，规矩礼仪都尚可。此外，宋妈妈也虑着昔日侯府的人只剩自己一个不像样，又选了四个仆妇进来。
    人是齐了，可毕竟是临时拼凑起来的，章晗固然抓紧时间教芳草和碧茵两人规矩，宋妈妈也一样里里外外忙个不停。然而，章晗几次三番想去见张琪，宋妈妈却始终拦着不肯。这一日章晗实在忍不住了，趁着张昌邕过来，当着他的面提了一提，宋妈妈终于再不好找缘故推脱，沉着脸亲自去打开了那两扇紧锁着的门。
    一见到张琪，章晗简直认不出人来。尽管从前张琪便身量不足尚未长开，可双颊上头好歹还有些肉，如今才几天的功夫，看上去竟有些形销骨立的架势。她回头去看宋妈妈，宋妈妈就抢在她前头说道：“大小姐既然连守灵都不成，得搬到别院里头来休养，这没点哀毁过度的样子怎么行？不过是才饿了两日而已，明日开始慢慢进食些东西，就能养起来了！”
    见张昌邕只是微微皱眉，章晗便冷笑一声道：“就算想要做做样子，何必用这样的蠢法子？姐姐是什么样的身份，从前侯府人来的时候连见一面都不愿意，如今实在不行不见就是了！如今生身母亲殁了，伤心归伤心，可何至于这个样子？再说，让两家侯府的人看到这么一个失魂落魄的千金小姐，看着不像是姐姐体弱多病，倒像是张家没好好待干娘，如今连女儿也不顾了！”
    横竖和宋妈妈已经是不死不休的深仇大恨，章晗自然不在乎此刻这番言语下去宋妈妈会有什么反应。果然，不等宋妈妈变脸反驳，张昌邕就沉声说道：“就依晗儿说的。饿坏了人出了岔子反而事大！”
    “老爷……”
    章晗看也不看宋妈妈一眼，屈了屈膝说：“老爷，听说侯府的人不过这两日就到了，我想对姐姐说几句话。您也知道，我和她一向是最要好的。”
    “好，你先劝劝她。”张昌邕见张琪那副呆呆愣愣浑浑噩噩的样子，也觉得有些不妥，当即不假思索地答应了，旋即又和颜悦色地说道，“这侯府的人就要来了，你这称呼也应该改一改，从前既是叫干爹，日后还是叫干爹，老爷长老爷短的岂不是叫人怀疑？”
    尽管心中只觉得一阵阵恶心反胃，但章晗还是低头应了一声是。等到张昌邕叫了心不甘情不愿的宋妈妈出去，章晗才对跟自己进来的芳草和碧茵吩咐道：“你们两个到外头守着，再吩咐厨房去做些粥，若是有人过来便提早出一声，不论是老爷还是宋妈妈。”
    不消一会儿，空空荡荡的屋子里就只剩下了她和张琪两个人。见那个平时最胆小，可人后对其一丁点好就能笑得欢快的小姑娘；那个一贯懦弱，那天晚上却张开双手拦在她身前的小姑娘；那个被嫡姐打了一巴掌，被指着鼻子说没资格做张家小姐的小姑娘，这会儿正痴痴呆呆地坐在床上，她不禁快步奔上前去，一下子紧紧按住了那瘦弱的肩膀。
    “妹妹，琪妹妹……你醒一醒看看我，我是晗姐姐，我是你晗姐姐，我来看你了……”
    她喊了好几声，张琪却半点反应也没有，一时只觉得心中异常焦急。也不知道过了多久，她方才感到手底下传来了轻轻的颤动，低头一看，就只见张琪的眼睛有了些反应，胸口剧烈起伏着，她连忙轻轻拍抚着她的背，安慰似的说：“哭出来，哭出来就能好些……”
    隔了许久，章晗才听到一声仿若是发自喉咙深处的哭声。那哭声断断续续，声音并不大，可却有一种撕心裂肺的痛苦，连带着已经发誓今生今世再不掉眼泪的她也是眼眶通红，一下子箍紧了那瘦弱的身躯。直到那哭声渐渐变成了抽噎，她才松了松手，又拿着帕子为其轻轻擦着脸。
    “好了，都好了，从今往后，有我陪着你……”
    “晗姐姐，我怕，我真的好怕……我不想当大姐，不想去什么侯府，可是那天把我关起来之后，宋妈妈就说，爹在外头还养着外室，也有其他女儿，要是我不听话，就把我远远地嫁给永城一个富户的傻儿子，让我一辈子叫天天不应叫地地不灵……”一想起此前堵上嘴还挨了那些苦楚，张琪硬生生打了个寒噤，随即方才颤声说道，“她还说饿我两天让我清醒清醒，要是我再不知好歹，还有的我的苦头吃……”
    章晗越听越怒，到最后简直是恨得牙痒痒的。她自然知道宋妈妈这么做，无非是让张琪怕她，深深地怕她，如此才好让张琪对她言听计从，如此才好拿捏这个庶出变成嫡出的小姐，张琪性子懦弱胆小，倘若没有她的破釜沉舟，兴许真要被其得逞了。想到这里，她不禁轻轻摩挲了一下张琪的脸，随即正色道：“不用怕她，你看，我能出现在这儿，便是说明她终究不能一手遮天！但是，如果我们想好好活下去，就只能把这戏演下去，没有别的选择！”
    “晗姐姐……”
    章晗握住了张琪单薄的手，一字一句地说道：“那天晚上的事情我们都在场，如果不照着演下去就只有死路一条。妹妹，为了活命，你只能把自己当成张家的大小姐！大家都是一条船上的人，只要我们敢豁出去，除非宋妈妈打算同归于尽，否则她不敢真的对我们怎么样。你要知道，换成是姐姐，对于那样一个下人是绝对不会放在眼里的！你只要把她当成只会装腔作势的纸老虎，就不会再怕了她！”
    见张琪若有所悟，她这才抬起手来按了按她的肩膀：“记住，从今往后，你就是姐姐，我才是妹妹！《三字经》和《千字文》上的字我都教会了你，你也都会写了，从今往后，这一路上我会教你更多的书，更多的字，更多的其他东西，如果想将来摆脱你爹，还有宋妈妈的钳制，咱们就必须同心合力！”
    “姐姐……”
    见章晗严厉地盯着自己，张琪突然抬起手来使劲擦了擦眼睛，旋即重重点了点头：“姐姐，我最后再叫你一回姐姐……我知道了，我都听你的！”

 第八章 探视

    顾夫人七月十二殁的，威宁侯府和武宁侯府派来的家人七月二十四方才到了归德府。
    也不能怪她们路上走得慢，在徐州歇了一晚上，紧跟着上路的时候，可正赶着夏日黄河常常泛滥的时节，大水冲毁了路，于是就只能绕道宿州再转到归德府，这路上足足多耽搁了七天。平日里这七天自然不算什么，但对于迭遭大变的张家来说，这七天却可以说是至关紧要。章晗基本上教会了两个丫头进退行止，而张琪也在章晗的指点下日日苦学礼仪练习写字。
    这还得归功于张瑜从前那乖戾的性子，从不给两家侯府的长辈写信，否则得在到侯府之前模仿出那笔迹来，那就是绝难完成的任务。
    宋妈妈自打那天吃了瘪，张昌邕又被章晗说动，让张琪出来姊妹两个住在一处，她好几天便没在姐妹俩面前出现过。这一日两家侯府的人来时，却是她亲自陪到了别院。来的是两位妈妈，四个仆妇，再加上车夫随从等等，竟是林林总总十几个人，三辆车。然而，等她带着两位妈妈进了张琪那屋子的时候，却发现人根本就不在明间里头，一时气得心里一颤，叫来自己的侄女樱草便厉声问道：“大小姐人呢？”
    “大小姐身上不舒服，正在房里歇着。”
    樱草素来最怕宋妈妈，答了一句后吃她眼睛一瞪，一时间吓得一哆嗦。此时此刻，却是一旁的芳草解释道：“大小姐昨晚上没睡好，早饭勉强吃了几口东西，晗姑娘陪着散了一会儿步，大小姐突然有了些困意，所以就回房去歇了，这会儿晗姑娘正在一旁陪着呢！”
    “大小姐的事情，要你多嘴！”
    宋妈妈对芳草更没有好声气，正要再呵斥，她旁边那个身着青色比甲的妈妈却轻轻咳嗽了一声，随即才和颜悦色地说：“表小姐自小多病，如今又没了母亲，精神不济也不足为奇。既如此，不要惊动了人起来，我们进去看一眼就是了，请安便等表小姐醒了再说吧。”
    见芳草默不作声地疾步退到西次间门口，低着头双手打起了门帘，宋妈妈虽是满肚子的恼火，可见一旁另两个丫头俱是低头垂手而立，她也不好多说什么。等到进了西次间，她就看到坐在床前踏板上大扇子的碧茵头一点一点仿佛快睡着了，而章晗则是坐在床头的锦墩上，斜靠着床架子，嘴里轻轻吟诵着文章。
    “持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也……”
    慢悠悠的读书声传入众人耳中，哪怕宋妈妈最恨的便是章晗这幅充文雅的模样，可此刻陪着人来，纵有千万不满也不好挂在脸上，只能木着脸站在那里。而起头说话那身穿青色比甲的妈妈一进屋子就站在那里一动不动，等章晗念完这一章又念下一章，她才对一旁的同伴轻轻点了点头。
    “到底是二姑太太这些年教导出来的人，二姑太太当年就常常诵读老子的《道德经》，我这个不识几个字的都听得耳朵都起了老茧，能背上几句，果然也教给这位晗姑娘了。”
    话音刚落，两人就看到床头那边的章晗一个激灵惊醒了，随即扭头看了过来，便双双微微屈膝行了礼。此时此刻，章晗连忙站起身快步走到两人身前，低头行了一礼，这才低声说道：“姐姐才睡着，一时半会恐怕醒不过来。从前她睡不好的时候，干娘常给她念这个，所以我如今也就是试一试……二位妈妈还请外头奉茶。”
    宋妈妈一路上先是对两位妈妈嗟叹郑妈妈的忠心殉主，又是悲痛大小姐张瑜的苦命丧母，期间倒是有想过在两人面前诋毁章晗一二，可她认得两人一个是太夫人面前颇为得力的楚妈妈，一个是武宁侯夫人的陪房赵妈妈，又不知道顾夫人从前给太夫人的信上写了些什么，也就不敢做得太过火，此时只能压着心火跟了出来。等到樱草和芳草一一送上茶来，她喝了一口正觉得味道有些不对，一旁的楚妈妈便惊咦了一声。
    “这凉茶是……”
    “是干娘从前教给我的方子，说是侯府常用的，夏枯草、菊花、金钱草、罗汉果、夏枯草……还有其他林林总总好些药材，夏天用最是清热解毒。二位妈妈一路辛苦，喝一些清清热毒润润嗓子是最好的。”
    楚妈妈笑着点了点头，一口气喝了大半盏，这才说道：“想当年还是二姑太太没出嫁的时候，我有福分在太夫人面前尝过一回，不料想今日还能尝到这旧日滋味，若是太夫人知道了，想来也会觉得宽慰，别人总熬不出这滋味来……姑娘费心了，咱们不过是下人，如何担当得起？”
    “什么下人，于姐姐来说，二位妈妈便是远道而来的亲人了。”说到这里，章晗便垂下头说道，“只是姐姐骤然失了至亲，近来脾气颇有些变化，还请二位妈妈到时候见着别见怪……她自小秉性脆弱，就是这大暑天屋子里也不敢用冰，凉茶也不敢用，本就比别人更难熬，谁知道还要遭到如此噩耗打击……”
    “唉，表小姐实在是命苦。”
    见赵妈妈一边说，一边用帕子擦了擦眼角，楚妈妈已经是满脸叹息，宋妈妈只得跟着做样子，可暗地里却咬碎了银牙。章晗却连看都不看她一眼，有意引着楚妈妈赵妈妈说起顾夫人昔年旧事，动情的时候便每每垂泪，引来两人嗟叹不已。这一坐就是两刻钟功夫，里头方才传来了碧茵的声音。
    “姑娘，大小姐醒了！”
    章晗连忙站起身来，告罪一声后就进了西次间。见樱草和芳草都随着她进去，赵妈妈才对宋妈妈笑道：“毕竟一个是二姑太太亲生，一个是二姑太太一手调教出来的，竟这般亲密要好，就是咱们东府里的两位小姐，彼此之间都不似她们这般亲近。”
    宋妈妈早听说自从顾夫人的大哥威宁侯顾长兴过世之后，因为没有嫡子，威宁侯府为袭爵，嫡出的大小姐和袭爵的三少爷就不对付，跟他和庶妹好似仇人一般，而赵妈妈是武宁侯府的人，自然乐得看笑话。这种话题她就是平日也不会掺和，更不用说如今她根本不想夸章晗锦上添花，因而只是皮笑肉不笑地说道：“知人知面不知心，小姐们大了，各有各的想法也是自然的。”
    楚妈妈干咳了一声，见赵妈妈仿佛自悔失言似的不再做声，她这才继续安安静静地坐着吃茶。直到内中章晗再次带着丫头们出来请她们入内，她才第一个站起身来。等跟着到了里间，看到那个斜倚在床上精神恹恹的少女，她忍不住定睛端详了片刻，却发现人满脸倦容，眼神并不看她们，她不禁皱了皱眉，但还是当先屈膝行礼。
    “表小姐，奴婢二人奉太夫人之命来探望二姑太太和表小姐，却不想……”稍稍顿了一顿，见床上的张瑜没什么反应，她才又低声说道，“行前太夫人曾经说过，让奴婢二人接二姑太太和表小姐去京城，如今二姑太太过世，报丧的已经起行，奴婢二人和二姑爷商量之后，想先奉着表小姐回京。”
    “我不去……”张瑜突然朝里头一个翻身，根本没理会宋妈妈落在她背后那如同针刺似的目光，竟是抽噎了起来，“娘不在了，我哪儿都不去，我就在这归德府陪她……”
    见章晗慌忙在床前坐下，又低低地劝解了人一番，好容易才让张瑜消停了下来，楚妈妈和赵妈妈对视一眼，不禁觉得异常棘手。片刻工夫，章晗就站起身来到了她们的身前。
    “姐姐一向是好强的急性子，这一回遭遇大变，性子竟是变了好些，一想起干娘便垂泪不止，不过几天，眼泪都快哭干了似的，方才这都是气话，还请二位妈妈不要放在心上。”说到这里，章晗转身看了看依旧背朝着外头的张瑜，又叹了口气说道，“再说，天气炎热，这时候启程姐姐也未免吃不消，还请二位妈妈能够等几天，让姐姐排解了心情再说。”
    “这是正理。”楚妈妈点了点头，拉着赵妈妈一块行礼告退。
    眼见宋妈妈跟着一起走了，临走时还用阴狠的眼神看着她，章晗微微松了一口气，随即便回到了床沿边上坐下，把丫头们都打发了出去，这才轻轻拍了拍张琪的背。
    “起来吧，人都走了。”
    张琪这才一个翻身回来，一只手死死按着胸口，好一会儿才一把抓住了章晗的手：“多亏了有你，否则我真不知道应该怎么应付她们！”
    “说不出来也要说！等上了京城，还会见到更多的人，哪怕我对人说你性子大变，可你也不可能一直把自己关在屋子里。”
    “不过，你为什么偏教我这么说，爹知道我不肯上京，宋妈妈再说两句坏话，他一定会大发脾气的！”
    章晗哂然冷笑一声，这才淡淡地说道：“虽则是迫不及待想要谋前程，可他也不是傻子。倘若嫡亲的女儿一看到外祖母派人来接，就二话不说跟着走，对亡母的孝道有亏不说，就是这事情传扬出去，他这个当爹的也要被人背后戳脊梁骨。至于宋妈妈，我倒希望她到老爷面前去搬弄是非……别想那么多了，多出这几天功夫，你正好再熟悉熟悉我之前教你的那些，路上再要练习这些到底是碍眼。到了京城，可不容得出半点差错。”

 第九章 至亲

    宋妈妈终究没有去张昌邕面前搬弄这种没意思的是非，而张昌邕见过楚妈妈和赵妈妈之后，得知张瑜割舍不下亡母不愿意前往京城，又听两人对章晗赞不绝口，他自然就陪着她们长吁短叹了一阵。次日亲自到别院来的时候，趁人不注意，他就对章晗赞许地点了点头。
    “不错，也不枉夫人调教你这几年，到底知道如何才能讨人欢心。嗯，你陪瑜儿进京之前，我会让你去见见你娘和你弟弟。”
    “多谢干爹！”
    章晗假作欢喜地屈膝行礼，心里却是憋着一团说不出的火。
    张昌邕却以为她是真的欢喜，一时又得意了起来，又低声说道：“另外，我听说你娘当初曾经想把瑜儿配给淄王殿下，这婚事你到京城也设法打听打听，若是能促成了这事情，我成了淄王的岳父，你也会有享不尽的富贵荣华！”
    直到张昌邕进了屋子去，章晗才狠狠地将手中帕子攥成了一团。
    她的亲生母亲，她的亲生弟弟，此时此刻，她原本已经该离开张家回到了自己的家里和亲人团聚，现如今却不得不为自己为家人苦苦挣扎，这一切都是拜张家人所赐。如今张昌邕竟还用恩赐的口气说这种话，不啻是在她的胸口狠狠扎了一刀！这个男人除了富贵荣华，妻子女儿全都可以弃之敝屣，他心里除了自己何尝有过别人！
    前一次推脱思念亡母不愿意离开归德府，这一次张昌邕亲自陪着楚妈妈和赵妈妈来劝，张琪起初赌气不理，接下来便是好一阵子的哭泣流泪，直到最后章晗帮着一块劝解，她才勉勉强强答应了下来。张昌邕眼见两位妈妈赫然对张琪的身份深信不疑，心里不免放下了最大的一块石头，等张琪歇下，一行人到外头坐的时候，他方才提到了最要紧的一件事。
    “瑜儿自小身体孱弱，所以此次上京，除却宋家的和几个丫头之外，我还打算让晗儿陪着她一块去。一来到陌生的地方，彼此有个照应；二来晗儿虽不是夫人所生，可也是夫人生前心爱的人，论理该去拜见一下太夫人。”
    楚妈妈当即露出了笑容，又微微颔首道：“就算二姑老爷不说，小的也原本想提这件事的。临行之前太夫人就说过，想见见二姑太太信中那位美人胚子玲珑心肝的晗姑娘，看看究竟是什么样的人，竟让二姑太太这样赞不绝口。可巧二姑老爷也这么打算，那便再好不过了。”
    楚妈妈和赵妈妈毕竟是侯府来的，这会儿都坐在小杌子上，而宋妈妈却是侍立在章晗身侧。乍然听到那位太夫人竟然本就打算让章晗一块进京，她不禁暗自大凛。
    她可不像郑妈妈那样顾夫人说什么就是什么。就算宫中顾淑妃所出的淄王和张瑜年纪差不多，就算顾淑妃顾念姊妹情深，可总没有把自家儿子往火坑里推的道理，再说了，两家侯府嫡出的小姐也不是没有，当王妃的好事怎会轮到张瑜这么个病恹恹的外人？现如今她出了这一招瞒天过海的主意，张琪嫁得太好她反而危险，此番到京城还得好好筹划，探一探太夫人的真正打算。至于章晗，这个祸害一定要想个法子除了！
    宋妈妈却没注意到，章晗坐在那里看似专心致志地听着别人说话，眼角余光却一直都没放过她。一看到宋妈妈嘴角流露出一丝讥诮的笑容，她就立刻察觉到了，再想想张昌邕和楚妈妈这一番交谈，宋妈妈曾经提过她的父兄全都捏在顾家人手中，她哪会真的认为人家对自己有什么好意，心里越发警惕了起来。直到张昌邕开口说话，她才一下子恍然回神。
    “再过三四日，天气就渐渐该凉快了，到那时候就选个好日子动身吧。晗儿，明日我让人送你回家辞别你的母亲和弟弟。你去了京城之后，我会让人好好照应他们的。”
    说是送回家，但次日一大清早，章晗带着芳草和碧茵上了马车之后，她就知道那马车并不是朝自己家里去的。果然，马车径直出了城，沿着一条她依稀有些印象的小道前行了许久，最后进了张家的另一处庄园，直到二门口方才停下。她才刚踩着车蹬子扶着芳草的手下车，就看见一个小小的人影一阵风似的扑了过来。
    “姐！”
    章晗才刚一愣就被人紧紧抱住了，但看清了那个小家伙正是幼弟章昶，她僵硬的身子很快就软了下来。颤抖着伸出手去摩挲着那个滚圆的脑袋，她的眼泪不由自主地簌簌落了下来，下意识地把人抱紧了在怀里。等到好容易止住了眼泪，她一抬起头，便看见了十余步远处那个正死死盯着自己的中年妇人，一时间连挪动步子都忘了。
    在府衙的多少个日日夜夜，她都盼望着过年。不是为了过年有什么好吃食好衣裳，而是因为过年能够回家住上三天，能够见着母亲和弟弟，能够吃到母亲亲手包的芝麻汤圆，穿上母亲亲手做的粗布小袄，这竟是比在张家的任何锦衣玉食富贵荣华都来得珍贵。
    她轻轻拍着弟弟的肩膀，等人好容易才不舍地放开了手，她方才一步步缓缓地挪上前去，脚下仿佛有千钧一般重。直到了近前，她却没有去拉母亲伸出来的手，而是双膝一软就这么跪在了地上，一连磕了三个头。
    “娘，我回来看你了……不孝女儿回来看你了！”
    “晗儿……我的孩子……”章刘氏听到那不孝二字，心里只若刀割一般，原本就含在眼眶中打转的眼泪再也止不住了，几乎是一把将女儿拉起来揽在了怀中，直到见幼子章昶拉着章晗的手，也在那使劲抹着眼泪，她方才惊觉过来，连忙抬起袖子擦了擦眼睛，强笑着说道，“好了好了，难得你回来，别在这哭哭啼啼让人笑话了，娘给你做了衣裳鞋袜，快来试一试合不合适，昶儿还特意多写了两张大字，要给你看呢！”
    “嗯，我正想穿娘您做的鞋呢！”章晗接过碧茵递来帕子擦了擦眼角，旋即点了点头，却又摩挲了一下小弟的脑袋，含笑点了点头，“也想看看我留给小弟的课业有没有进益。”
    一家三口就这么相携着回了房。知道张昌邕自忖庄子内外都是自己人，母亲和弟弟这一对妇孺怎么也跑不掉，所以今天才没派宋妈妈跟了来，章晗明白机会难得，便打发了碧茵和芳草在外头守着，随即蹲下身子对章昶说道：“姐姐有要紧事对娘说，小弟守在这儿别让任何人进来，只要你做得到，日后姐姐就能回来和娘还有你团聚，知不知道？”
    “嗯，姐你放心！”
    见章昶死命点了点头，章晗笑着摸了摸他的额头，随即就拉着章刘氏进了里屋。待到母女依偎着坐下，她深深吸了一口气，直截了当地问道：“娘，你们怎会到这里来？”
    “是张大人派人去接我们的，我原本推说住惯了旧房子，可他们硬说是城内进来治安不靖，我也拗不过，就带着昶儿搬了过来。”章刘氏见章晗面色不好，她立时就反应了过来，“莫非是张家出了什么事？”
    “干娘过世了。”见章刘氏面色大变，随即就露出了一丝喜色，但很快又强自压抑了下来，章晗不想对母亲说太多让她担忧操心，便含含糊糊地说，“可京城两家侯府来人，要接姐姐上京，因为干爹不放心，要我陪着一块去……”
    “什么！”章刘氏本想着顾夫人不在，便能接了女儿回来团聚，听闻这消息简直如同晴空霹雳一般，震得她动弹不得。老半晌，她才一把抱住章晗的肩膀，声音颤抖地说道，“怎会如此，那你……那你几时回来？”
    “不知道。”狠狠心说出了这三个让母亲大失所望的字，章晗才握着母亲的手说道，“娘，我不在您身边，您一定要好好照顾好自个，还有昶弟……若是爹和大哥有信来，就对他们说我一切都好，别让他们担心……”
    “都是我的错，都是我当年怕他们随军征战一去不回，这才答应了顾夫人把你送进府衙！”章刘氏只觉得心如刀绞，当下便紧紧按着了章晗的臂膀，竟是泣不成声，“都是娘不好，都是娘害了你……晗儿，这些年我每次做梦都梦见你在唤娘，娘真是后悔极了……”
    “娘，您别这么说，如今的因果都在当初的城隍庙，要怪也只有怪我自己多事。”章晗一口打断了母亲的话，旋即方才一根根掰开了母亲的手指，面对面地看着那双泪眼婆娑的眸子好一阵，她才轻声说道，“娘，接下来我说的话，您千万一字一句记好。我进了京城之后，若是哪天有人拿着我的信物来见您，您一定要相信他的话，一定要按照他的话去做，千万别犹豫，也别问为什么。”
    说到这里，她从怀中取出了一枚玉钗，蹲下身来将接口处在地上重重磕了几下，见两股玉钗从中断开成了两截，她便将其中一截用手帕裹了递到了章刘氏手中。
    “娘，这支玉凤钗，咱们一人一半，日后就凭着此物说话。”
    章刘氏见自己那半截玉钗上还留着雕工精美的凤纹，忍不住开口说道：“晗儿，你……”
    “这是我攒了多年，从首饰铺子里买来，原本想送给娘贺您今年四十生辰的。其他那些首饰都是张家的东西，而娘送给我的银簪我砸它不断，也不舍得砸，便只能用它做信物。”章晗握紧了章刘氏攥着那半截玉钗的手，含着泪笑道，“什么时候这两只断钗能够再次合在一起，就是咱们一家团圆的日子！”
    母女重逢，仿佛有说不完的话，等坐了许久出屋子，章晗见章昶正站在堂屋门帘后头全神贯注地往外瞧，她忍不住心里一阵酸楚，出口叫了一声小弟。章昶回头一看，旋即就大喜过望地跑了回来，抱着她的胳膊叫了一声姐。
    “姐姐要出一趟远门，娘就靠你照顾了。”见章昶满脸的震惊，眼睛随即渐渐红了，她便摩挲着小家伙的前额，强忍眼泪说道，“男儿有泪不轻弹，你要记住，男子汉大丈夫，流血流汗不流泪，娘就只有你这么个依靠了！”
    “姐，你放心！”章昶使劲拿衣袖擦了擦眼睛，这才斩钉截铁地说道，“我和娘等你回来！”
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 第十章 善心

    楚妈妈等人此前走徐州，不过是因为京城到徐州水路方便，现如今既是黄河水情多变，一行人便改道永城，经宿州、凤阳、滁州前往京师。这一路都是陆路，好在天气已经渐渐凉快了下来，坐马车赶路，前头后头挂上蒙了纱的竹帘子，章晗和张琪倒也勉强还捱得住。只是路上除了进城投宿，沿途就只能投宿驿站，楚妈妈等人亮出威宁侯府和武宁侯府的招牌，驿丞等等都是尽心竭力腾出最好的屋子招待。
    这天晚上，一行人投宿在宿州境内的百善道驿，宿州城便在这里往东七十里，已经是直隶境内。然而，章晗却从楚妈妈口中得知，从去年到今年，直隶境内有的地方发大水，有的地方干旱，收成很不好，尽管官府奉旨赈济，但不少人家还是有卖儿卖女度日的，甚至更多弃田逃荒的流民，这一路行来竟已经撞上了三拨拦道的人。
    所幸之前陪着楚妈妈等人到归德府的就有好几个侯府家将，俱是武艺高强身经百战的，此次回程张昌邕又把之前跟着古夫人陪嫁过来的家将一股脑儿都送了来，二三十个人簇拥着四五辆马车，敢打主意的零星流民吃过两三次大亏之后就绝了踪迹。如今到了驿站，上上下下自然更是安心了下来。须知当今天子马上得的天下，麾下强军除却依旧在塞北扫荡鞑虏之外，剩下的便有不少归入了这数百个水马驿，就是个驿丁，说不定也是身经百战的雄兵。
    带着丫头将上房里的铺盖全都换了一遍，在马车里坐了整整一天，已经浑身腰酸背痛的章晗虽还没梳洗过，可仍是忍不住歪倒在了床上，而瘦弱的张琪就更不用说，甚至连洗澡的时候都是半昏半醒地任由丫头们伺候，一回到屋子里就迷迷糊糊上床睡着了。勉强打着精神沐浴过后换了一身衣裳，章晗松松绾了一个鬏儿，从净房回屋的时候，却突然听到外头传来了好一阵喧哗。
    “抓到个偷东西的小子！”
    听到这话，章晗不禁吃了一惊，睡意倒是醒了一半，待听得前头声音越来越大，她忙吩咐芳草去打听。不一会儿，芳草就回转了来，却是满脸的不忍：“姑娘，是个十四五岁的半大小子，人饿得精瘦，刚刚偷吃的是喂马的豆子，想来是饿得狠了。如今被抓住了，被驿丞下令绑在拴马的柱子上，几个驿丁轮番用蘸水的鞭子抽，眼看没剩下两口气了。”
    芳草自己也是家中遭了灾过不下去，父母方才狠心卖了她，说到最后忍不住打了个寒噤，眼睛已经有些红了，竟是感同身受。而碧茵虽不曾出去，可想也知道那是怎么个情景，一时也别过了脑袋去。章晗听着外头那鞭子着肉的声音，仿佛是竭力压抑住的呜呜惨哼，竟鬼使神差地想到了郑妈妈被鸩杀时的情景。
    同是天涯沦落人，能帮一把就帮一把吧！
    “芳草，出去对他们说，就说大小姐本已睡下，被这声音给惊醒了，听着不舒服。让他们得饶人处且饶人，不要再打了。若是出了人命，大小姐住在这里也不吉利。”
    听到这话，芳草顿时高兴地连连点头，见碧茵冲自己丢眼色，她才慌忙屈了屈膝，当即快步出了院子去。不消一会儿，外间的声音就停了下来，紧跟着就是几声喝骂。这时候，章晗才松了一口气，当即转身进了屋子。见张琪已经入了梦乡，樱草和凝香在床前打了个地铺，她便悄悄退回了自己的床前，还没躺下芳草就进了屋子来。
    “姑娘，幸好有您说一声，正好楚妈妈也出去瞧了瞧，那驿丞方才住了手。听那几个驿丁的口气，最近这些日子隔三差五就有这样的偷儿，打死十个八个也是活该。楚妈妈倒还盯着那小子问了几句，那驿丞还以为楚妈妈是起了恻隐之心想把人带回侯府去，倒讨好了几句，结果楚妈妈说家中也是有子侄的人，最看不得这些，让他们依大小姐的话，绑一晚上就放了。”
    章晗原本就喜欢芳草说话爽利，此时见她一通话有条有理分分明明，当即点了点头。可是，挨着枕头睡下，原本倦意深沉的她却怎么都睡不着。隐隐约约的，她便听见两个丫头在那里轻声咬耳朵。
    “他身上横七竖八都是新伤老伤，这么绑一晚上，兴许明天一早就没命了。”
    “咱们已经做了能做的，只看他运气好不好，捱过这一个晚上明日就能自由了。”
    “可没钱没吃的，就离开了这里还不是死路一条？刚刚到外头一看我才发现，竟是没人堵着他的嘴，只是他自己死死忍着不肯惨叫出声……那一鞭子一鞭子重的很，难得他小小年纪是一个硬汉，可惜了。”
    “有什么可惜的……咱们多亏了能遇到姑娘这样的好人，否则能比他好到哪去？刚刚你不是说，赵妈妈说朝廷还要打仗，正在收拢四处因灾失所的流民去北边屯田，幸好家里把我卖了几两银子，否则……我爹说过，现在只是年景不好，想三十年前天下大乱的时候，死人遍地都是。”
    听着两个丫头嘀咕到最后，便悄悄诉说着彼此家里的情形，章晗躺在床上，一颗心也不由自主飞到了亲人身边。就在这时候，她依稀听到窗子外头隐隐传来了沙哑的哼唱声。
    “我想娘，娘在黄水第几浪？忍心撒手登天去，撇下娇儿走四方……日也想，夜也想，梦里醒来哭断肠……”
    这声音并没有童音该有的清亮，反而有几分嘶哑，听在耳中别显凄然断肠。章晗此去京城乍然离别母亲弟弟，又念着许久不曾一见的父亲和哥哥，竟是更觉得肝肠寸断，不知不觉就一个翻身，狠狠抓住了一旁的引枕。听到身后传来了芳草和碧茵的啜泣声，她终于忍不住，就这么翻身坐起身来。
    “姑娘？”
    见芳草和碧茵赶紧爬起身来，她便沉声说道：“去外头瞧瞧，倘若可以，让那几个驿丁行个方便把人放了，给他一碗饭吃，就说是权当为大小姐积德行善。”她说完在枕边掏了掏，从荷包里摸出两个银角子递给了芳草，低声说道，“悄悄给他这个，让他换身衣裳寻个活计做，实在不行就去投军，不是说朝廷在收拢流民吗？总好过就这么继续偷东西被人打死，毕竟是一条生路！”
    “是，姑娘心地真好！”
    芳草一骨碌爬起来，慌忙就去找外头穿的衣裳，很快就趿拉着鞋子出了门去。而章晗却仿佛没听见她这真心称颂似的，再次面朝里躺下了，心里却是叹了一口气。
    什么心地好……她连自己都尚且保不住，不过是尽人事听天命罢了……
    也不知道过了多久，芳草方才蹑手蹑脚地回了屋子，到了床前见章晗背朝外躺着，犹豫片刻才低声道：“我给了那驿丁几文钱，他才勉强答应了，解开绳子放人，寻了碗冷饭给人吃了。我趁他不注意给了那小子银钱，又转告了姑娘的话，他开始还不肯，最后才收了，又让我代为给姑娘磕头。他说自己小名天宝，如果侥幸能活命，将来一定会报答姑娘的恩德。”
    “你告诉他我是谁了？”
    “没有没有！我就转告了姑娘的话让他快走，别的什么都没说！”
    “那就好。不早了，睡吧。”
    听着两个丫头窸窸窣窣躺下的声音，章晗看着挂上去的虫草帐子，心中知道今夜让芳草去请驿丁放人的事瞒不过楚妈妈赵妈妈，也决计瞒不过宋妈妈。可即便如此，她也不忍心。
    对碧茵芳草来说，她们是因为以死契卖入张家后，死活只看主家心意，父母家人再也干涉不得，由此对那个天宝生出了同病相怜之意。可对她自己来说，不得不狠心挥泪别亲人，去往京城那个祸福不可测的地方，哪里听得那一声声哭娘的歌声？
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 第十一章 名门（上）

    顾虑暑气才刚刚消退，一行人中又是女眷居多，从归德府到京师，这上千里路竟是走了将近一个月。这一日晚上歇在距离京师三十里外的江东马驿，次日清晨，早有此前接到信的两家侯府家人到此迎接，统共是两位管事四个仆妇，再加上一二十家丁，竟把驿站的院子占去了一多半。
    章晗为了避免张琪露出马脚，一路上已经商议定了到京城后的宗旨，不外乎是张琪性子孤傲名声在外，因而她们最初尽量避免最初和人交往过多，然后再渐渐改过，如此便不虞露出马脚来。因而，虽是两家侯府派了人接，驿站上房中才刚起身的张琪仍是推说头疼不肯见，章晗便看着宋妈妈道：“看来要劳烦宋妈妈去见见那二位管事了。”
    这一路上章晗和张琪寸步不离，虽说张琪一丁点马脚没露，可宋妈妈只觉得长此以往，两人都要脱离自己的掌控，心里早已经谋划了起来。这会儿听章晗如此说，她便当着楚妈妈和赵妈妈的面笑着应了下来：“毕竟内外有别，大小姐和姑娘都是云英未嫁之身，怎好去见外男，自然是我代为出面。老爷让我陪着大小姐和姑娘入京，也是虑着大小姐和姑娘身边的丫头小的小，不懂事的不懂事，就是姑娘不说，我也应该走这一趟。”
    见宋妈妈行过礼后转身去了，楚妈妈和赵妈妈自是一同出去，不多时外头就传来了说话声。芳草疾步走到支摘窗前往外看，不一会儿就走了回来说道：“宋妈妈不见人影，倒是楚妈妈和赵妈妈正在和人说话，看样子是极其熟识的。”
    章晗回头看了一眼，发现原本歪在床上面朝里头的张琪转头朝自己瞧了过来，分明是有些不安，她微微一沉吟便冲樱草问道：“之前预备的凉茶可还有现成的？”
    樱草不明章晗所言之意，此时连忙点点头道：“有，还有一大壶呢！”
    “那好，芳草，你和樱草一块把凉茶送出去，就说大小姐的话，劳烦各位来接，但请喝一杯凉茶消消暑解解渴，另外传大小姐的吩咐，让宋妈妈给今天来接的两位管事各一两银子，四位嫂子各赏五百钱打酒吃，其他人各三百钱。再说一声，大小姐正在梳妆，回头就启程，不会耽误多久。”
    等樱草和芳草一块出去，章晗便让凝香把张琪扶到妆台前梳洗。趁着凝香捧着盥盆到外头倒水，碧茵去收拾行李，张琪突然抓住章晗的手低声问道：“钱都是宋妈妈管的，她会不会不肯？”
    “放心，芳草为人机灵，必定会当着楚妈妈的面把这话放出来，那时候宋妈妈想不掏钱也不成。人家大老远来特意接一回，得了好处，总得顾念你这大小姐两分，你这孤傲也就不那么讨人嫌了。”说到这里，章晗便摩挲着张琪渐渐有了些光润的头发说道，“不过不管怎么孤傲，进了侯府见到太夫人这位外祖母，你得用足了精神才是。”
    “我知道……这些天来，辛苦你了！”尽管早已记住了改过称呼，但张琪总是不习惯，此时忍不住眼睛一红，重重捏了捏章晗的手说道，“咱们两个人彼此扶持，什么难关都过得去！”
    放过赏后，两家侯府派来接的人自然大多高兴得很，须臾便准备妥当启了程，却是过了中午方才从江东门进了城。沿着江东门街走了许久，章晗透过窗帘缝隙往外瞧，一直没见到什么行人，不禁大为纳罕，须臾看到有人策马过来，她就立刻放下了窗帘。
    “这江东门到三山门之间，左手边是皇上造的西苑和莫愁湖，右手边是南湖，除了勋臣贵戚，等闲人走不得这条街，自然就显得冷清了。等进了三山门，那才是头一等热闹的地方。”
    尽管隔着一层窗帘，但章晗约摸判断出那应当是此来迎接的一位管事，连忙道谢了一声。等外头马蹄声缓缓远了些，车厢里头伺候的樱草忍不住将窗帘掀开一丁点，正好看见了那管事的背影，却是身材挺拔，她便忍不住出声道：“这位管事倒是年轻！”
    章晗却无心理会这样的嘀咕，暗道顾家接一个外姓的外孙女，居然能走在这形同御街的路上，声势可见一斑。足足过了小半个时辰，马车方才缓缓停下，听外头的各种声音，她就知道是三山门到了，少不得吩咐樱草放下窗帘。不多时，马车复又缓缓前行，经过券洞的时候先暗了一暗，须臾又亮堂了起来，而两侧的喧哗声则是仿佛涨潮的潮水一般越来越大。
    正如那管事所说，这一条路确实是京城最热闹的一条街。一路走去，但只听吆喝叫卖不绝，人声鼎沸，甚至还有街头卖唱的声音，就连张琪也忍不住伸手去拨开窗帘瞅了几眼。见街上赫然有人耍猴吐火，此前从未出过门的她顿时再也离不开眼睛。章晗本待要说她，可见她流露出那种兴高采烈的模样，顿时暗自嗟叹了一声。
    且让她忘怀一回吧！
    尽管也是初次来到这六朝金粉地，金陵帝王州，但章晗心里沉甸甸记挂的都是父母兄弟，外间再热闹，对她来说也没多少吸引力，因而一直都懒懒地斜倚在那里。直到那些喧哗突然如同潮水一般退去，马车也停了，她才一下子惊醒了过来，忙坐直了问道：“怎么回事？”
    “姑娘，好多兵马看住了前头一条巷子，这半截街也被拦住了！”
    章晗一愣，连忙凑到窗前，果然入目的尽是戎装佩刀的军士，如同钉子一般地守在前头，她不禁心中咯噔一下。正惊疑间，前头就有人策马跑了过来，只一眼，她就发现来的是之前来解说过江东门和三山门的那位管事。只是此刻人迎面而来，看得清清楚楚，大约三十不到的光景，面目俊朗，却是一表人才。
    “表小姐，章姑娘，前头有些变故，我们得绕道走。”
    章晗一把放下窗帘，张琪就忍不住直截了当地问道：“什么变故，怎会有这么多兵？”
    “是锦衣卫奉命查抄一家府邸。虽则是我们就这么通过也无干，但他们公务在身，能不冲撞还是不冲撞的好。”
    章晗见张琪面上骇然，她便以目示意其不要再多问，于是，张琪很快就定了定神说道：“那好，就凭你安排，绕道吧！”
    说是绕道，但在不甚宽阔的大街上，要掉头并不是一桩容易的事，因而，趁着外头纷乱的功夫，章晗就从窗帘缝隙中打量着外头那些一色身穿蓝色袢袄面容肃然的军士，目光随即又看向了那高高的整齐院墙。虽则看不清里头是什么架势，但只看外头的高墙，还有那条巷子中隐约可见的华丽门楼，她猜测应该是一座高官宅邸，心底不由得沉甸甸的。
    天子脚下自是不同归德府的繁华风光，可对于官宦人家来说，这风光和败落之间却未免太快了，都说高处不胜寒，真真一点不假。
    由于这突如其来的变故，接下来这一路上，车厢中就是一片静悄悄的。直到外间传来到了到了的嚷嚷声，章晗才再次打起了窗帘来，恰好看到马车行过一处高大的三间五架门楼。那门楼上赫然题着武宁侯府四字，金漆兽面锡环大门关得紧紧的，门口立着两尊石狮子，两边各两个门房一色的黄褐色短衫，人都站得笔直。刚刚经过的地方仿佛是另一座府邸，只既然过了，却看不清门楼上的字，她便知道多半是威宁侯府了。
    马车径直从门前驶过，进了西边的角门，却是丝毫没有停下的意思，径直在青石甬道上往前走，直到拐过一处照壁方才停下。听到外间传来了楚妈妈的声音，须臾车门打开，斑竹帘被人拉着卷了上去，章晗便先让樱草和芳草下了车，自己随即踩着车蹬子扶了芳草的手下来，复又搀扶下了张琪。
    这时候，楚妈妈便上前屈了屈膝行礼道：“表小姐恕罪，实在是不知道路上会遇到抄家那样不吉利的事……”
    话还没说完，她身后就传来了一声轻笑：“什么不吉利？哦，是又遇见抄家了？近来京城三五天不得闹上一回，哪家不是提心吊胆战战兢兢的？”
    随着这说话声，一个十七八岁的少年便上了前来。只见他头戴嵌宝缀玉的金冠，身穿一件大红金线绣宝相花的纱袍，束着五彩丝线云纹犀角带，蹬着一双皂色薄底快靴，眉眼含笑，顾盼自得，看上去俊俏风流，实实在在一副贵公子的模样。他上前上下一打量章晗和张琪二人，就笑了起来。
    “听说姑妈家瑜妹妹和晗妹妹来了，我就特意过来了，没想到我才刚从东府过来，尚未见老祖宗就碰巧在这儿遇到，倒是真正有缘！”
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 第十二章 名门（中）

    章晗和张琪都是第一次进京，宋妈妈巴不得她们栽几个跟斗，这一路上章晗只能设法将自己从顾夫人那儿听到的顾家人事对张琪解说了好几遍。两人几次夜里同床而眠的时候，都曾经悄悄交流过见着人如何应对，可终究都只是纸上谈兵。这会儿尚未见着太夫人顾田氏，半路上就突然杀出了个程咬金，两人一时都有些犹疑。
    幸好这时候，楚妈妈便笑着上前说道：“表小姐，晗姑娘，这是三少爷，刚袭爵威宁侯不久，论理，你们是姑表兄妹，应该叫一声三表哥。”
    “什么三表哥，既然到了京城来，还分什么姑表姨表，你们只叫我一声三哥哥就是了。”
    得知这便是数月前才袭了威宁侯爵位的顾振，又见其嘴里说得亲切，目光却只是在张琪身上稍一停留，更多的功夫全都在打量自己，她不禁心中大凛。虽说父丧三年，按照礼制服二十七个月便能除服，可终究顾振三年孝期尚未完全过去，现如今就这样大红大紫彩绣辉煌的装扮，显见是个招摇的人。
    因而，她轻轻冲着看自己的张琪使了个眼色，下一刻，张琪就懒懒地说道：“原来是三表哥……早听娘说过三表哥是个有意思的人，今日一见果然名不虚传。只是咱们才刚到京师，理应先去见外祖母，在这儿说话不恭敬，先一块进去如何？”
    这一路上张琪素来很少说话，楚妈妈赵妈妈暗地里交谈时，无不说这位表小姐孤傲，如今听到这话，印证了孤傲这一条之外，却也显出了对太夫人的孝心尊重来，因而自是齐齐附和不提，楚妈妈更是亲自上前扶了张琪的手，将其送上了前头一乘轿子。章晗随着上了后一乘轿子的时候，眼角余光瞥了顾振一眼，见此人直勾勾地盯着自己瞧，那热切的眼神仿佛恨不得在身上挖两块肉下来，她不禁又是意外，又是嫌恶。
    听说顾夫人长兄顾长兴最是骁勇善战，怎会养出了这样的一个儿子来？她只听顾夫人提到此前顾振因为身上有孝尚未议亲，倘若早知道是这般脾气，也能提早有个预备！
    章晗素来不喜欢坐轿，总觉得晃晃悠悠没个实在感，因而两个仆妇抬着轿子走了不多久，微微晕眩的她就有些辨不清方向了，可在这侯府中人来人往，她又不好拨开窗帘去看外头，只能苦苦忍着。直到兜来转去许久，轿子终究落下，她使劲吸了一口气定了定神，那晕眩感方才好些，随即轿帘就被人高高打起，又有一只手伸了过来。
    她顺着那只手的力道出了轿子，这才发现此人并不是之前见过的楚妈妈和赵妈妈，却是一个身穿青绢比甲，蟹壳青衣裙二八许人的丫头，她便低头道了一声多谢姐姐，一旁赵妈妈早就赶上来说道：“这是太夫人身边的绿萍姑娘，极得太夫人钟爱的。”
    章晗见搀扶着张琪的亦是一个打扮相似身材却更颀长的丫头，便知道这多半是太夫人跟前一对得意人。她也来不及观察更多，一群人纷纷上前簇拥了她和张琪一块进门，至于刚刚跟着进来的顾振反而却落在了后头。进了一道门又是一座穿堂，上头的匾额赫然是宁安阁三子，过了穿堂，便是五间正房在前，廊下一应人等束手而立鸦雀无声，随即门前一个人高声禀报道：“太夫人，表小姐和晗姑娘来了。”
    见竟是连自己一并报进了里头，换做宋妈妈没说那番话之前，章晗或许还会受宠若惊，如今却只觉得步步惊心。待到一进屋子，一个白发苍苍的老妇被左右人搀扶了上前时，她连忙随着张琪一块行礼。
    “我苦命的孩子！”
    “外祖母……”
    张琪方才屈下膝就被太夫人一把揽了入怀，那一瞬间的惊愕过后，她想起章晗的吩咐，立时拼命地想自己过去那些年的遭遇。她的生母虽是丫头，可原本已经许下了婚事，结果被父亲醉酒之后拉了上床，结果便成了后院一个隐形人，死的时候无声无息，连下葬自己这个做女儿的都不能尽心竭力。而她哪怕再做小伏低不露头不出彩，仍旧连存身都不可得。倘若不是嫡姐和父亲相争，阴差阳错没了性命，她此时还不知道身在何处。想着想着，她的眼泪不由得夺眶而出，一时竟是伏在太夫人背上哀声痛哭了起来。
    见她如此光景，章晗如释重负的同时，亦是想起了一年到头也难有一封信来的父兄，想起了丢在归德府不得相见的母弟，豆大的泪珠也簌簌滚落了下来。
    太夫人在众人劝阻下好容易止住了，见这一双姊妹如此伤心欲绝，连忙吩咐人去打水来服侍她们洗脸匀面，这才细细打量起了两个人。这时候，绿萍已是悄悄走到她身后，凑过去低声说道：“太夫人，表小姐和那晗姑娘都是真情流露。”
    太夫人出身大族，当初她嫁到顾家，却还是顾家高攀了，她甘于过了二十年苦日子，硬生生在乱世当中拉扯出了两儿两女。等到诸侯纷纷起事，她便让两个儿子召集乡里壮丁投了当今皇帝。皇帝那时候还不过是一方诸侯，东征西讨多年一统天下坐了龙庭，她的两个儿子便相继都封了侯，长女入宫贵为淑妃，顾氏一门贵重已极。如今年近七十的她过了二十多年的富贵日子，早已经看惯了各种各样的心计伎俩。
    不说别的，如今袭威宁侯的顾振当初在父丧和小祥大祥这些祭祀的时候竟在袖子手绢抹了花椒粉催泪，她便是心知肚明。因而，见嫡亲的外孙女和章晗洗过脸后，依旧难掩红肿的眼睛，又听到绿萍这话，她忍不住嘉许地点了点头。
    “既然到了这里，就只当在家里一样。我这里东厢房都已经让人收拾好腾了出来，就让你们姐妹同住。”
    听到这话，一直没瞅着说话机会的顾振连忙开口说道：“老祖宗，西府里人口多，两位妹妹住着未免不习惯。再说这儿兄弟多姊妹少，指不定勾起两位妹妹的思乡之情来。倒是我那府里地方大人口少，又有两位姊妹在，不如……”
    他这话还没说完，太夫人便冷冷看了过去，他那下半截话顿时再也说不出来了。这时候，太夫人却仿佛没听见他刚刚说的这话似的，招手示意张琪和章晗过来在自己左右坐了，这才指着左手边的贵妇道：“这是你们二舅母。”
    等张琪和章晗上前向武宁侯夫人行过礼，她才说道：“你们大舅母自从你们大舅舅过世了之后，就一直缠绵病榻，回头有机会我再让人送你们一块去那边探视。你们大舅母的三表兄已经见过了，你们二舅母的九个表兄有的另外开府，有的在外头随着你们二舅舅打仗，有的在国子监读书，有的在京卫当值，人太多，一时半会也见不全。
    你们大嫂十二公主正在坐蓐，二嫂身上不好，只等到时候有了机会再一一见。别人家是姊妹多兄弟少，咱们家却是兄弟多姊妹少。你们大舅舅家有姊妹两个，你们该叫一声大姐二姐，因为你们大舅母身上不好，如今在家里忙着侍疾。至于你们二舅舅家，就只有一位三姐姐，大约就比你们大半岁，今天去她舅舅家了，待会就回来。”
    章晗知道老威宁侯顾长兴虽是曾有几个儿子，可都夭折了，活下来的就只有庶子顾振，而武宁侯顾长风据说元配王夫人雍容大度，却是子嗣众多，下头竟有嫡庶九个儿子，长子顾镇更是驸马都尉，尚了嘉兴公主，如今另府居住，其余出息的也不少。

 第十三章 名门（下）

    交待过了诸多杂事，见姊妹两个一边听一边点头，太夫人自然越发和蔼，最后便吩咐把跟她们进京的丫头仆妇都叫了进来。一看到宋妈妈，她微微一愣，等人磕头行过礼后报上名字，她就若有所思地点点头道：“怪道觉得你面熟，原来是当年我给瑜儿她娘的丫头心莲。”
    “是，不想太夫人还记得奴婢。”宋妈妈立时笑了，随即就大胆抬头说道，“夫人临去时唯一放心不下的就是大小姐，老爷亦是担忧小姐进了京不惯，这才让奴婢随来服侍。奴婢毕竟是侯府出去的人，跟来也便宜些，就一口答应了。”
    “看你的年纪也有男人孩子，抛下他们进京难为你了。”太夫人端详着宋妈妈，见其打扮得体应对有度，心里也觉得满意，当即笑道，“也罢，你就在瑜儿和晗儿房里多多照看一些。只不过这几个丫头看着都太小了，一团稚气，也没个看着稳重的。”
    见太夫人在四周侍立的丫头当中扫来扫去，仿佛准备挑两个送过来，宋妈妈见果然和自己预料到的一样，当即满脸堆笑地说道：“太夫人说的是。大小姐身边这两个，凝香家里是张家世仆，夫人觉得她老实本分，因而放在大小姐身边。樱草是奴婢男人的侄女，夫人这才挑了她。前头也还有过其他的，但夫人那时候想着年长服侍周到，后来年纪到了也就配人了。倒是晗姑娘身边这两个是新进的，才调教了没多少天就带着上京，瞧着未免不像。”
    听宋妈妈如此说，太夫人又冲碧茵芳草看了过去，见两人慌忙压低了脑袋伏在地上不敢抬头，须臾就皱眉说了一句：“果然模样不过尔尔，举止也拙。”又冲王夫人道，“老二媳妇，你回头挑两个更好的补上了这两个的缺，她们就调去粗使，再给瑜儿多选一个妥当的丫头。”
    章晗一直留心太夫人的表情，见其一露出挑剔的眼神，她就仿佛有些惶然地站起身，待太夫人两句话说完，她便跪了下来：“启禀太夫人，我之前那两个丫头是干娘亲自教导的，规矩娴熟礼仪周到，所以年纪到了就有外头人求聘，之前干娘去世，就趁着那时候都放了。她们两个是临走前几日我才挑选的人。”
    她说完就眼睛一红，随即抬起头一字一句地说道：“太夫人好意我心领了，她们两个虽拙些，可也陪了我这一个多月，我本不是什么名门千金，若一有更好的就丢下她们，实在是对不起干娘平日教导我不要忘本的话，还请太夫人恕罪。”
    话音刚落，张琪便也站起身来就着脚踏跪了下去：“老祖宗，我不习惯有生人在身边伺候。而且终究是在老祖宗院子里，平时让其他姐姐来照看照看也就行了，为了咱们两个新来的就换人添人，闹得上上下下不得安生，娘就是知道了也会责怪我不懂事！”
    姊妹两人一唱一和，偏生又唱做俱佳，宋妈妈的脸色一下子就僵住了，偏生又不能戳穿了这一茬，一时不禁恨得咬牙切齿，还只能硬生生忍下了这口气。而太夫人在最初的惊愕之后，旋即就轻轻颔首道：“也罢，那就先这样安置吧。”
    王夫人听到这话，当即亲自上来，一手牵了张琪，一手牵了章晗，笑着说了一声我领你们去看看屋子，又冲太夫人行了礼。这时候，赵妈妈忙招手示意其他丫头仆妇跟上，一应人连忙簇拥了她们往外走。这呼啦啦的一应人等散去，原本挤得满满当当的屋子顿时空了一多半。等到那声音渐渐远去，太夫人方才渐渐敛去了面上的笑意，盯着尚未来得及走的顾振看了好一会儿，见人不自然地避开了自己的目光，她就冷笑了一声。
    “你那里家务事都尚未料理干净，就惦记你这表妹和干妹妹了？”
    “老祖宗，孙儿也只是想为老祖宗分忧……”
    “你少去飞鹰遛狗，多孝顺你母亲，那就是为我分忧了！”太夫人冷冷打断了顾振的话，这才不容置疑地说道，“不早了，你也该回去看两本书！来人，送三少爷回府！”
    直到几个仆妇上来把顾振送出了门，刚刚一直端坐在那儿脊背笔直的太夫人一下子松懈了劲头，竟是无力地斜倚在了大引枕上。楚妈妈忙上前将一个枕头塞在了太夫人颈后，又冲几个丫头摆了摆手，等人鱼贯退出，她才低声问道：“太夫人，赖妈妈怎么不在身边伺候？”
    “我让她跟着她家的一块去太医院，打听打听老大媳妇的病可有什么好大夫。”太夫人随口答了一句，这才看着楚妈妈说道，“这次你去接了她们姊妹两个，一路看下来如何？”
    “表小姐是和传闻中的差不多，孤傲不好接近，一路上都是懒懒的，话也少，有时候支使起晗姑娘来就如同丫头似的，晗姑娘却也不以为忤。至于晗姑娘，确实是夫人教导出来的品格，稳重大方，只是看今天的事和之前路上一件事，心肠却有些软。”
    太夫人立时问道：“今天的事我也瞧见了，路上还有什么事？”
    “路上咱们在宿州西的百善道驿住了一晚上，有个小子偷马槽里头的豆子，被驿丞吊着毒打。原本那条命多半是送了，她却让丫头去阻止了人，后来半夜三更那小子唱了一首悲悲戚戚的民谣，她更是让人将这小子放了。”见太夫人微微皱眉，楚妈妈便压低了声音说道，“太夫人，我也去瞧过那小子，乍一看，仿佛像是先头韩国公府上的七公子。”
    “你说什么！”太夫人一下子坐直了身子，脸上又是惊惧又是警惕，一时竟厉声说道，“你可看准了？”
    “太夫人，都是好几年前照过一面，那会儿人才七八岁，我也只是记得他眉心那一点朱砂痣，瞧着像，因而先头也就顺着晗姑娘派过去那丫头的口气，让驿丁宽了宽不要打他。您放心，韩国公家小死的死，流放的流放，纵有逃出来，也是那边的人看守不力，再说不是一直都没这些音信？”
    “你说的是，是我杯弓蛇影了……”太夫人深深舒了一口气，这才再次躺了下来，脸上却露出了几分掩不住的忧惧，“这几年间倒台的一个接一个，实在是让人想想就觉得心悸……就算是昔日韩国公府的公子，如今也已经什么都不是了，放在人前也未必认得出来。偏生那个孽障，居然在这种时候还不知道收敛，老大真是一世英名都毁在了他身上！”
    “太夫人您放宽心些，咱们家毕竟和别家不同，皇上一直格外看顾……”
    见楚妈妈还要再往下说，太夫人伸出手来止住了她，随即又岔开话题问道：“你这回也该见着了张昌邕，他如今如何？”
    对于这个曾经千挑万选方才看中的二女婿，太夫人如今不但直呼其名，而且神情一片漠然，楚妈妈当然知道太夫人是心伤幼女年纪轻轻就撒手人寰，斟酌片刻方才说道：“二姑老爷看样子是真伤心，听说连府里两个姨娘都打发了，对殉主的郑妈妈一家也是恩赏优厚。我这次回来，他还让我把夫人的妆奁匣子一块捎带了回来，说万不能委屈了女儿。”
    “他总算还有点良心！”
    太夫人迸出了这么一句话之后，终究不想再提这个女婿，闭着眼睛沉默了好一会儿，她才又说道：“之前宫里娘娘还派人问过瑜儿进京的事，想来也是怜惜这么个小小年纪就没了娘的孩子。你看瑜儿的身体究竟如何？”
    这一路上冷眼旁观，楚妈妈只觉得张家这位大小姐并未如想象中那样过于弱不胜风，然而，她更知道太夫人问这话的缘由。一边是金枝玉叶的外孙，一边是多灾多难的外孙女，彼此间虽不能说出个轻重来，可终究身为顾家最大的长辈，不得不把亲情放在一边。因此，她反反复复斟酌良久，这才低声说道：“且不论表小姐的身体如何，这性子总是棘手。”
    太夫人看了一眼楚妈妈，最终一句话都没说，径直摆手吩咐其不用再说了。斜倚在那儿眼睛半开半阖地出了好一会儿神，她听到一阵窸窸窣窣的动静，抬眼一瞧就见是王夫人回了房来。点头示意其在下头坐了，她并没有开口发问，而王夫人已经是恭敬地欠了欠身。
    “娘，已经安置好了，那位晗姑娘亲自带了丫头们收拾布置，不一会儿就已经井井有条。”
    “她是客人，哪有让她亲自动手的。”
    “我也不让她动手，可她却说自己闲不住。眼光倒是极好，一应摆设经她的手就都显得雅致了起来，就连绿萍想帮忙也插不进手去。”说到这里，王夫人看了看绿萍，随即就笑着说道，“到底瑜儿福分，这样一个干妹妹打着灯笼也是难找的。”
    太夫人见绿萍微微点头，显见王夫人并无虚言，她不禁叹了一口气：“都是瑜儿她娘慧眼识珠，她不过是沾她母亲的光罢了……对了，明日你不是带孩子们进宫去见娘娘吗，把她们姊妹已经到了的这事儿回一声吧。”
    王夫人抬头看了一眼太夫人，见其没有什么别的表示，连忙低头应道：“是，娘。”

 第十四章 姊妹

    在人眼皮子底下的日子，章晗过了整整六年。
    在这六年中，她那朝夕相处的两个丫头全都是顾夫人挑的，没有半点回绝的余地。她还小的时候总以为彼此都是真心，可自打有一次偶尔听见她们在背后的议论之后，她渐渐小心留意，最后就都明白了。所以，这次进京之前，她宁可现买也要在身边留两个勉强信得过的人，纵使违逆太夫人也要留下了碧茵和芳草，便是想最后搏一搏。
    身为女儿身，若单单靠她自己，在京师这种人生地不熟的地方，能做的太有限了！
    “妹妹，你来看这一盒胭脂。”
    身后传来了张琪懒懒的唤声，章晗便欣然转身过去，见已经歪在床上的张瑜饶有兴致地将一个天青色粉彩小瓷盒递了过来，她便轻轻打开，见里头是一层颜色鲜亮的胭脂膏子，她就抬起头来笑看着面前那个起头扶自己下轿，后来又过来帮忙布置收拾的绿萍。
    “绿萍姐姐，这是……”
    “这是三小姐自己做的，她最爱淘弄这些胭脂水粉的东西，每回进宫还常常给娘娘送上一堆，就连太夫人这儿也存了不少，连带我们一块沾光。这是之前新做的，太夫人让奴婢拿来，看看表小姐和晗姑娘可喜欢。”她见章晗抬手示意自己坐，谢过之后方才斜签着身子在小杌子上坐了，又笑道，“这是自己家后花园采的花瓣做的，比外间的好，只要用一丁点就能起颜色。不是奴婢替三小姐夸口，如果是男儿身，兴许这宫里采办的事情就都给她揽去了。”
    听了这话，章晗就知道那位尚未谋面的三小姐是又活泼能干又会笼络人心的，合上盖子就点了点头道谢。而张琪把玩着手里的另一盒胭脂，无可无不可地往枕边一放，就直起身子说：“姐姐代我谢谢外祖母和三姐姐。三姐姐是姐姐，本来应当我亲自去的，可这两天坐马车坐得身上生疼……回头我亲自去谢他。”
    张琪这么说，章晗也笑道：“说起胭脂，我这儿还有几个现成的花露方子，三姐姐既然喜欢淘弄胭脂水粉，就拿去送她吧。”
    绿萍见章晗去一边匣子里取了一张纸过来，忙接在手里，连声道谢后方才离去。等她一走，张琪故技重施寻借口打发樱草凝香出去，可见两个人都杵着不肯动，她不禁咬了咬嘴唇，随即拉着章晗在床上陪自己躺下，索性就这么咬起了耳朵。
    “那些花露方子是你从古书里头淘出来的，为什么要这样白白送出去？”
    “钱都是宋妈妈把控，咱们手头紧，凭什么和人结交，只能靠这些细微功夫了。没事，我又不指望这些花露做买卖赚钱，送出去就送出去了，横竖都是书里看来的。”章晗轻轻捏了捏张琪的手，瞥了一眼碧茵和芳草，她才轻声说道，“幸好有你帮腔留下了碧茵芳草，否则咱们就真成聋子瞎子了。”
    “我要是连这点眼色都没有，这趟进京还不得把你拖累死？”张琪瞥了一眼樱草和凝香，尽管从来都没有指望她们和自己一条心，可仍旧觉得一阵心灰，“在老太太院子里就敢这样怠慢，她们就不怕咱们撕破了脸？”
    “越是在外头，宋妈妈越是有顾忌，越是在顾家，宋妈妈反而越笃定，因为这地方咱们都不熟悉，她却有不少故旧。而她们两个都是宋妈妈挑出来的，怎么敢越过她的吩咐？”
    姊妹两个这么头挨着头说悄悄话，樱草和凝香虽也想上前探听探听，可芳草和碧茵才刚躲过一劫，不说对章晗这个主子死心塌地，却都感念得很，一个借口在床前拿着拂尘赶蚊虫，一个在屋子里走来走去，就是挡着她们不让上前，气得两人缠枪夹棒刺了两句。就在这时候，外间传来了一阵说话声，紧跟着就是一个笑声。
    “想不到才出去了一趟就错过了大事，两位妹妹什么时候到的？”
    随着这声音，紧跟着就是一个大红的身影进了屋子。只见她乌黑油亮的发间绾着一支赤金点翠衔珍珠的凤钗，颈项上戴着五彩璎珞，身穿大红金线绣芙蓉牡丹富贵荣华纹样的斜襟衫子，下头是品红撒花的绉纱裙子，鲜艳夺目的颜色再加上她那喜笑颜开的脸色，还有那长长的凤眼，越发流露出了几分青春明媚来。她进屋之后就径直走到了床前，一把将要起身的张琪按了躺下，就势在床沿边上坐下了。
    “都是自家人，忙什么！”
    她打量着张琪，又端详着章晗，那嘴角更是笑得露出了一个小酒窝：“怪不得我刚刚去见老祖宗和娘，她们都说你们和亲姊妹似的，果然亲近。我是你们三姐姐顾钰，说是姐姐，也就比你们一个大两个月，一个大七个月，叫我钰儿也行。对了，不过是老祖宗借花献佛送你们两盒胭脂，你们就还了这么几张花露方子来，也太见外了！”
    章晗和张琪还一句话都来不及说，就见顾钰一口气说了这么一堆，不禁都笑了。这时候，就只听门外又传来了一个笑声。
    “三妹妹你一口气说这么多，让人家怎么来得及答你啊！”随着这声音，又一个少女进了屋子来，竟是比顾钰还要高挑的身材，十七八岁的年纪，杏红衣裳藕丝裙，玉凤金簪翡翠镯，既有几分明丽，却也显几分老成，她上前到床前俯身冲章晗和张琪看了两眼，就含笑说道，“我是你们大姐姐顾抒，刚刚才照应娘服了药，这就来迟了，不想却给三妹妹抢了先。”
    “大姐既是来迟了，怎么没有带上二妹妹？”
    “二丫头？哼，她忙着预备明天入宫的首饰行头还来不及，还顾得上来见姊妹？”
    顾抒挑了挑眉，却没有再提此事，亲切地拉着张琪的手问东问西，随即又拉章晗站起身转了一圈，待把人又按着坐下时方才冲着顾钰笑道：“二丫头一直都自负颜色，要真是看到了晗妹妹这般绝色，怕是以后得避开道走，早知道我拖也要把她拖来！”
    这顾氏姊妹两人虽然都看似爽朗明快的性子，可章晗初入侯府，从前顾夫人对她提过的那些话她都不敢尽信，更何况两个才刚认识的人？此时此刻，她听两人竟是把顾二小姐和自己相提并论，当即微微一笑，既不谦逊，也不回敬，只是扬声叫人上茶。
    眼见芳草已经托了丹漆小茶盘进来，她就站起身一人一杯先给了顾抒和顾钰，然后又给张琪捧了一杯在手，最后才自己取了一杯茶默然到旁边坐下。见她这般安静的光景，顾抒也不好再说笑，只闲坐问两人读过什么书，听说张琪身体不好读书不多，章晗只读过女训女诫之类，她没坐多久就借口让她们早些安歇告辞离去。她这一走，刚刚消停了好些的顾钰立时精神了起来，竟冲着章晗和张琪眨了眨眼睛。
    “大姐从小就喜欢读书作诗，竟是想当个才女，逢人就先问读书，我最怕她这一招了！”说到这里，她就笑着扬了扬手里的纸片说道，“看你们送我这样的东西，想来应该是对此有些心得的，日后我做了新方子的胭脂水粉花露之类，可是要你们先尝试尝试。”
    “只要三姐姐喜欢，尽管来就是了！”
    既是太夫人自己就住在武宁侯府，又令她们也住在武宁侯府，再加上父兄又是在武宁侯军前，章晗自然知道孰亲孰疏。她既这么说，张琪也似笑非笑地说道：“我最恨读书了，也没本事附庸风雅，东西到我手里，也只有好或不好两个字，三姐姐别嫌我俗。”
    “好好好，那就这么说定了！”
    趁着顾钰要走，章晗又吩咐樱草和凝香去送一送。当着这位武宁侯独生女的面，两个丫头都不敢违逆，当即一块送了出去，这时候，章晗方才若有所思地蹙了蹙眉。
    顾抒说出那入宫两字后，仿佛自知失言似的，再也不曾重提，而顾钰更是自始至终完全没提过这一茬。倘若明日顾家这三位小姐都要去见顾淑妃，张琪论理也是顾淑妃的外甥女，可刚到顾家连太夫人在内，对她这个外人不提也就罢了，可也没人对张琪提过顾淑妃只言片语，而张昌邕也好，宋妈妈也罢，都道是顾夫人一心想把张瑜许配淄王。如今看来，这门婚事只怕是顾夫人剃头挑子一头热，顾家人却是另有盘算。

 第十五章 针锋

    由于张昌邕原本就打算让她们姊妹在京城长住，由此为自己调回京的事情使一把劲，因而章晗和张琪此番行李带了整整两辆大车，春秋冬的衣裳各两套——毕竟长身体之后免不了要做新的，夏衣却各六套，都是以备路上替换。此外，铺盖只有路上用的那一套，如今早就丢了不用，帐子也有各色好几顶。如今才九月初，那两顶细葛的就收进了箱笼里，挂的是两顶花绫帐子，就连花色图案也仿佛是姊妹似的。
    次日清早，绿萍来迎二人到正房给太夫人请安，就忍不住又拿着那帐子说笑。一旁的宋妈妈冷眼旁观正要说话，章晗就笑着说道：“都是干娘偏爱，特意让人做了这两顶花色差不多的给了姐姐和我，平时在家舍不得，这一回带了出来，姐姐说一定要挂上给人瞧瞧。”
    两顶花绫帐子，一顶绣的是春日的繁花似锦，一顶绣的是各色鸣虫飞鸟，乍一眼看去只觉得般配，可绿萍引两人出了东厢房时，章晗却想，这锦上添花四个字，太夫人迟早能想到。
    正如顾抒昨日露出的口风，姊妹两人这一大早来给太夫人问安，王夫人和顾钰母女俩就都不在，太夫人一个笑吟吟地斜倚在湘妃竹榻上。她抬了抬手示意两人不用多礼，又令张琪在竹榻一旁坐了，这才问两人昨晚上睡得可好，可有什么不习惯之类的话。等下头送了早饭过来，她却又让姊妹俩陪着用。
    贵为超品，太夫人的早饭却朴素的很，不过一品粥，四品小菜，并一笼屉的四喜包子和一盘花卷。多了章晗和张琪两个，这些东西最后竟风卷残云什么都没剩，她更是高兴得笑了起来：“如此才好，多少人家连糊口都不能，我们这样的人家浪费就是可惜了。”
    “老祖宗说的是，之前在路上经过几处地方，据说都是遇着饥荒，看看也吓人。”
    张琪一时想起路上看到的那些景象，顺口接了一句，见太夫人面色一肃，她知道自己多半是说错了话，一时不禁心里犹疑。就在这时候，一旁的章晗便很自然地接上了话茬道：“就是没有饥荒，黄河两岸中原地带的日子也远不如江南。我还记得刚到府里的时候，干娘每次早饭都是粥菜点心满满当当摆了一桌子，后来花样就渐渐少了，而且多是入乡随俗的面食。娘说，虽是大家出身，可也不能让人在背后戳脊梁骨说闲话。”
    太夫人原本已经微微不虞，但此刻听了这话，眉宇间便流露出了几分似悲似喜的表情来。刚刚捏了一把汗的章晗知道这话总算是戳到太夫人的心头软处。毕竟，不得已让幼女随着女婿远离，又在外漂泊吃了不少苦，做母亲的总免不了心疼，她便又趁势说道：“干娘在归德府一直入乡随俗，少有摆排场出去的。想想我那时候在城隍庙里遇着姐姐的时候，干娘就没带几个从人，也不曾净过寺，后来叫人请大夫的时候，竟没人信是知府夫人。”
    自家在京城富贵已极，女儿在归德府却过得那样简朴，太夫人虽对张琪刚刚开口就是饥荒有些不喜，这会儿也就释然了。非但释然，她还生出了几分怜悯来，搂着张琪在怀嗟叹了两声，这才又和蔼地看着章晗道：“那时候你还小，就能这样沉着，怪不得你干娘后来这样疼你，瑜儿也时时刻刻离不开你。”
    “太夫人谬赞了，都是缘分。”
    见章晗腼腆地低下了头，太夫人赞许地端详了她片刻，就吩咐人去沏上之前宫中赏的上好龙井来。留着姊妹两人说了一会儿话，她见两人的四个丫头都侍立在后头垂手低头大气不敢吭一声，突然若有所思地开口问道：“跟着你们的宋妈妈呢？”
    章晗一大早起来就不曾看见过宋妈妈，见张琪也愣了一愣，她瞥见樱草嘴唇微动仿佛想要解释，她就抢先笑道：“宋妈妈离开京师这么多年，好多亲朋故旧都不曾见过，所以姐姐昨晚上就给了她一日的假，让她出去四处走走见见故人。我们就在太夫人院子里，她不在也没什么打紧。”
    太夫人微微皱眉后，面色稍霁，而樱草却是呆在了那儿。这一茬须臾就揭了过去，太夫人因又问起顾夫人在归德时的事，这都是章晗在路上就和张琪通过气的，姊妹俩一搭一档，倒是半点纰漏都没出。直到太夫人微微露出几分倦色，她们才一块辞了出来，绿萍送了她们从正屋出来，迈过门槛出去就看到了外头穿堂进来的宋妈妈。
    “宋妈妈倒是回来得早。”
    绿萍笑着冲疾步上来的宋妈妈点了点头，见人上来殷勤地服侍了张琪和章晗回房，她便没有坚持一送到底，目送人回了屋子就自己回了正房。而回房之后，宋妈妈二话不说将碧茵芳草赶出了屋子，让凝香在外头守着，当听樱草说了章晗在太夫人面前的答话，她的脸色立刻就阴了。
    “谁让你胡说八道瞎掰的理由，我什么时候去见那些亲朋故旧了？”
    “谁让宋妈妈你临出去之前连个招呼都不打，现如今却来怪我们？”宋妈妈积威之下，张琪不敢出声，章晗却是眉头一挑分毫不让地顶了回去，“太夫人那时候已经问了，难道还让樱草这个丫头答话，做主人的反而不知道？”
    宋妈妈直恨得牙痒痒的，可章晗句句在理，更何况这是在太夫人院子里，她怎么也不敢高声，因而只能咬牙切齿地道：“好，好，算你有理！你也不用摆主子的架子，须知道你的父母兄弟都在谁手心里！”
    眼见得宋妈妈竟是当着樱草的面说这话，章晗便知道这个丫头亦晓得这桩要命的关节，因而斜睨了她们一眼，她就淡淡地说：“宋妈妈用不着提醒我，我既然答应了，就不会拿他们的生死开玩笑。只不过你若是一再鸡蛋里头挑骨头，大不了大家一拍两散，反正死的也不是我一个！”
    “你……”
    宋妈妈只觉得当初张昌邕居然被这小蹄子三言两语糊弄得发了昏，让人和张琪一块上京来在，自己却不曾设法拦住，这是自己今生今世最愚蠢的一件事。此时此刻，迸出这一个字后，她就再也说不出其他话来，突然气咻咻地拂袖而去。她这一走，章晗就冲着樱草斜睨了一眼，似笑非笑地说道：“说起来，凝香还幸运些，至少将来出了事，她还能推不知道！”
    见樱草面色微微发白，章晗便再也没多说什么，拉着张琪出了屋子，到辟作书房的北间里头看书，不一会儿，刚刚被赶了出去的碧茵和芳草就进了来。两人虽是满脸委屈，可谁都没多说一个字，连忙在旁边端茶递水地伺候着。就这样消磨了一个多时辰，章晗突然就只听外头传来了一阵喧哗，忙对芳草使了一个眼色，人立刻匆匆出去了。
    “大小姐，姑娘，是宫里来的人。宋妈妈堵在门口，我是听见外头的嚷嚷，没敢出门打听。”
    一听是宫里来人，章晗立时想到了昨日顾抒露出的口风。可既是不知道什么事，她就只是点了点头，又冲张琪打了个稍安勿躁的手势。姊妹俩在屋子里没等多久，外头就传来了宋妈妈殷勤的声音：“楚妈妈，您这是……”
    “淑妃娘娘派了长宁宫的刘公公来，接表小姐和晗姑娘入宫。”
    章晗只觉得心头剧震，竟是顾不上去理会宋妈妈怎么答得楚妈妈。等回过神时，她就发现张琪亦呆若木鸡，连忙站起身走到其身边，轻轻在那瘦弱的肩头上按了一按。下一刻，她就看到宋妈妈领着楚妈妈进了屋子。前头宋妈妈那表情显得极其勉强，而后头楚妈妈虽是笑容满面，可细细看去竟有几分忧虑。
    “表小姐，晗姑娘，还请赶紧换一身见客的衣裳，宫里的刘公公正在外头等着。”

 第十六章 入宫（上）

    章晗从来没想过才刚到京师的第二天，就被召进了皇宫。她一丝一毫准备都没有，心里乱七八糟翻腾得厉害。可就在丫头们紧赶着翻箱倒柜找衣裳挑首饰的时候，把绿萍和白萼支使去服侍张琪，自己亲自服侍她梳头的楚妈妈悄悄递来了一番话，她一下子就惊觉了过来，随即深深吸了一口气，竭力让自己保持冷静。
    “今日是十五，按制二夫人进宫谒见淑妃娘娘，前时就定下的，所以大小姐二小姐三小姐都一块带了去给娘娘瞧瞧。自打皇后娘娘驾崩之后，贵妃娘娘也跟着薨了，咱们家娘娘虽是暂时掌管**，可终究名不正言不顺，即便知道了表小姐和晗姑娘到了京城，可论理不会自作主张立刻召见，这是犯皇上忌的。太夫人说，表小姐瞧着体弱，平素就不太见人，今日情形未必应付得下来，请晗姑娘务必多加小心。”话说到这个份上，楚妈妈顿了一顿，终究又低声加了一句，“淑妃娘娘的长宁宫里兴许还有别的人，晗姑娘一定得打起精神来。”
    知道这一趟入宫太过突然，章晗原本打定主意姊妹两人一块守拙，可如今楚妈妈一说，她便有些拿不准了。答应了楚妈妈这话，她突然又开口问道：“妈妈所说的别人，都会是些什么人？我毕竟头一次见这等场面，若有万一不但丢干娘的脸，也丢了侯府的脸。”
    楚妈妈原不想把话点得太透，可长宁宫来的除了刘公公，两个小火者瞧着却陌生得很，因而刘公公竟是守口如瓶半点话都打听不出来。于是，沉吟许久，她就压低了声音说道：“比如说有别的娘娘在淑妃娘娘那儿闲坐，比如说宫里哪位公主，又或者是东宫那几位郡主……”楚妈妈说着说着就四下里看了起来，面上有几分忧惧，“总之你们刚到京城，若涉及侯府的事，一概答不知道就是了。”
    这是什么意思……难不成这一门二侯，宫中尚有贵人扶持的顾氏竟还有什么隐忧？
    眼见碧茵和芳草把各种各样的衣裳铺满了一床，章晗心中转过了无数念头，回头只看了一眼，当即随手一指中间的一套说：“就是这衣裳，琥珀色的衫子配秋香色那条湘裙。”
    她没主意，张琪就更紧张了。从镜子中看到梳好头的章晗站起身往自己身后过来，头上只插了一根银簪子，又听到章晗选了琥珀配秋香色这样的老气色彩，她忍不住眉头一挑，随即就感觉到一只手在她肩头轻轻压了压。
    “葱黄配柳绿，听说宫里不许种树，如此既不会显得过分，看上去也显得你精神些。原本咱们正在孝期，该穿素色，可这样进宫不吉利，这样打扮既得体，也不失恭敬。”
    楚妈妈见章晗刚刚选的衣裳竟是那样沉肃的颜色，原本还有些纳闷，这会儿听见她指点张琪从丫头找出来的三套衣裳中挑了这一套，她顿时眼睛一亮。大红虽好，在宫里便有些招摇；桃红配松花固然娇艳，可张琪身形瘦弱，却有些显不出来，倒是这一色青翠的颜色在夏日里显得亮眼而不过分。她刚刚对章晗转达那些话的时候还有些不安，如今总算稍稍放心。
    因宫里的公公立等，姊妹俩梳妆更衣拢共只花了一刻钟功夫。等到楚妈妈领着两人到了正室，两人便看见太夫人端端正正坐在中间，下首一个须发斑白的老太监陪坐着，后头还有两个年少的小火者，此刻见了两人上来行礼，他忙站起身来，上下打量片刻就笑着说道：“怪不得淑妃娘娘想念，原来两位小姐如此可人意。时候不早了，咱们快进宫吧。”
    太夫人原本吩咐让南院马厩备车，然而刘公公却笑说带来了马车，她便不再坚持，只送张琪和章晗到正室门口却止了步，却是一再嘱咐进宫时谨守礼数莫要失仪。而张琪和章晗一块到了二门，见已经停在那儿的马车竟是半新不旧的青帷油车，丝毫不显奢华，上车之后，坐褥靠垫都是旧的，车内的漆色也只是寻常，她们不禁对视了一眼。
    对于两人而言，一个是不受重视的庶女，一个是不得已才到权门寄人篱下的民女，从前谁都没想过自己也有进宫的这一天，哪怕此次到了京城来，也没料到事情会这么快。面对这破天荒的头一回，就连章晗都只觉得一颗心不争气地跳得飞快，更不要说张琪了。
    “深深吸口气，别紧张……”章晗提醒了张琪几声，见她始终缓不过来，她就挪近了一些低声说道，“实在不行，你就装成没见过大场面心里害怕，多听少说，料想淑妃娘娘知道你一直卧病在床，又是你的姨妈，不会太过追究。”
    “我……我知道了！”
    安抚了张琪，章晗自己却也没缓过劲来。担心跟车的那位刘公公一行人瞅见自己的小动作，她索性没去打起窗帘查看路径，就这么半眯着眼睛在心里默默数数。也不知道过了多久，她方才听到外头传来一个声音。
    “到北安门了，二位小姐下车换轿子吧！”
    两人下车换了轿子，晃晃悠悠又走了许久，轿子方才放下。得知这是到了玄武门，对宫中殿阁宫阙并无丝毫了解的她们只能两眼一抹黑地跟着那位刘公公往里走。
    章晗知道张琪虽不如张瑜那样弱不胜风，可身体也好不到哪儿去，偏偏这一日天上一丝云都没有，日头虽不如夏日火辣，可却也热，她便少不得搀扶张琪一把。即便如此，等两人随着那位刘公公到了长宁宫，都已经是后背心都湿了。好在进了正殿，外头明媚的阳光一下子为昏暗的光线所替代，那股燥热立时被一股袭人的凉意取代。
    “二位小姐，淑妃娘娘在东次间。”
    室外到室内光线变化极大，章晗忍不住眯了眯眼睛，好一会儿才习惯了明暗变化。听到这话，见正殿居中设着一张宝座，两侧是一溜搭着椅袱设着脚踏的左右各四张交椅，她只瞅了一眼便收回了目光，随着那刘公公进了西次间。一进屋子，低着头的她察觉到屋子里并不见顾氏三姊妹，心头纳罕之余，连忙按照刘公公的吩咐和张琪分别在两个拜垫上跪了下去。
    “拜见娘娘！”
    “快搀起来吧！”
    上头传来了一个柔和的声音，见旁边伸来一只手，章晗就势起身，瞥见一旁的张琪竟是有些动作艰难，她本能地伸手搀扶了一把，旋即才醒悟到自己的僭越，忙垂手低头说道：“娘娘恕罪，姐姐身体虚弱，一路进来难免有些耗力，所以民女……”
    “你们姊妹互相扶助是好事，我高兴还来不及，哪有怪罪的道理？来，上来给我瞧瞧！”
    听到这声音，章晗方才抬起了头。只见正中的榻上坐着一个四十出头的贵妇，她身穿黄色大衫，深青色的霞帔，深青色金线绣团龙纹褙子，梳理得整整齐齐的乌黑发间，是两支口衔珠滴的翠凤，此外还有好些金玉首饰，看上去端庄大方，乍一看竟是比已故顾夫人更显年轻，只眉眼间却透出了几分倦意。王夫人正襟危坐在下首，此外就是几个宫人，另有一个中年太监低眉顺眼地垂手侍立在最下头，先头那刘公公已经是退了出去。
    她依言和张琪一块上前，见顾淑妃拉着张琪打量了一会，就又放开了人，又轻轻拉着她的手上前，她不禁生出了几分紧张。这时候，顾淑妃就和气地问道：“听母亲说，妹妹写信说收了一个干女儿，我还一直有些纳闷，如今看来，妹妹倒是好眼光。你几岁了，读过什么书，都学了些什么？”
    “回禀娘娘，民女今年十四，读过女训女诫，还有四书读过一些。”章晗见自己提到女训女诫时，顾淑妃竟似是松了一口气如释重负的样子，不禁越发小心翼翼了起来，“读书之外，只学了些女红针黹，汤羹造饭，都不甚精通。”
    “怎么不甚精通，之前我送你们去屋子里安置的时候，还看到那才绣了一半的绣架，那活计鲜亮得很。”王夫人在旁边附和了一声，见顾淑妃欣然点头，她就又开口说道，“倒是瑜儿，我看她枕边有几本诗集，想来是平日用它解闷。”
    张琪不知道该说什么，便照着章晗所说的缄默守拙之法，只是垂头不做声。而章晗虽觉得这话仿佛别有深意，但她第一次入宫，王夫人又是长辈，不好胡乱插话。这时候，顾淑妃却微微一笑，对张琪吩咐道：“女孩子平时看看诗词，虽说没什么不好，但不如读些经史，如此也可收收性情。我和你娘年轻的时候，也喜欢看那些诗词，听听那些小戏，可到后来却发现什么用都没有……”
    她说着仿佛动了真情，竟是抹起了眼泪。王夫人见章晗和张琪只顾着一块陪伤心了，连忙劝解了起来，好一阵子才把这姨甥三个都劝好了，她正好说话，顾淑妃用帕子擦了擦眼角，就强颜欢笑道：“我也是今天你们二舅母带着几个姊妹入宫来，才刚刚知道你们姊妹到了京城。你们身上有孝，原本我待请旨后接你们入宫见一面的，可都是江都郡主，她把她们姊妹三个邀了去东宫，刚巧皇上在，她多嘴几句，皇上格外开恩，我才能早几天见着你们姊妹两个。”
    尽管顾淑妃解释得头头是道，然而章晗怎么听怎么觉得不对劲。她们又不是顾家人，真正论起来不过是无品级的外眷，顾淑妃用得着对她们说得这么详尽？张琪连声答应的时候，她一时起意，又迅速用眼角余光瞥了一眼屋子里，见除却几个垂手侍立的宫女之外，那个中年宦官显得格外碍眼。
    记得在归德府时，曾经教她规矩礼仪的那位宫里放出来的姑姑说过，虽说宫里都要用宫女宦官，可嫔妃近身侍奉的人，仍是宫女为主，太监只管在外跑腿。之前那刘公公太夫人说是长宁宫管事太监，尚且人在外头伺候，此人怎么居然能留在屋子里？
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 第十七章 入宫（下）

    一阵闲话过后，顾淑妃便笑着对王夫人说道：“钰儿她们虽是江都郡主召了去玩耍，可终究君臣有别，你且去看看，别让她们太胡闹了。”
    王夫人以为这是顾淑妃有话要和张琪章晗说，忙站起身来答应，随即就告了退。等到她出去之后，顾淑妃就把几个宫女都打发了出去，先是向两人问起了家居琐事，可渐渐地就问起张昌邕的境况来，而且其中竟有早上点卯和散衙的时辰。这些张琪平素就不太了然，而章晗却记得清楚，回答的时候却仍故作绞尽脑汁，半晌才答上一句，心里不由得惊疑不定。
    太夫人对张昌邕这个女婿仿佛不甚满意，可顾淑妃这会儿问张昌邕又是什么意思，莫非是真想让其回来？尽管张昌邕回京任职，兴许母亲和弟弟就能解脱，可一想到这样一条毒蛇梗在身侧却又奈何不了他，她免不了在心里快速计算了起来。当顾淑妃问起张昌邕处理公务的细节时，她便把心一横，仿佛有些不好意思似的摇了摇头。
    “民女一直都只在后头官廨，从不去前衙，并不知道前头是如何处置政务的。也就听人说过，前头公堂之上投文听审，俱无定时，自朝至暮，一直都在处理各种纷纷扰扰的事务，那些衙差小吏都是终朝伺候。”
    顾淑妃愣了一愣，随即面色竟是异常霁和了下来：“想当初娘就对我说过，妹夫是个书呆子，在翰林院修修书也就罢了，当地方官却是难为了他，没想到这许多年也没太大长进。”
    张琪闻言大愕，虽则她对张昌邕这么个当爹爹的也没多少好感，可行前张昌邕千叮咛万嘱咐，让她们若是在顾家人面前，尤其是顾淑妃面前时，多多提及自己的好处。现如今章晗不过随口似的一句话，顾淑妃竟曲解成了这个样子，这不是弄巧成拙？她张了张口正要说话，却发现章晗的眼眸异常幽深，愣了一愣便垂下头来。
    摇头叹息了一句后，顾淑妃又苦笑道：“他一直在归德府，妹妹一个地地道道的南人，跟着他在黄河边上，也苦了她了。想来也是实在过不惯北边的日子，方才求娘家给他调一个京官，可这事情哪里是那么容易的！”
    章晗知道，自己能够暂且离开张昌邕的魔爪到京城来，就是因为张昌邕看重前程更胜过美色。倘若她真的助他成功回京，母亲和弟弟是否能摆脱钳制尚且不知，她的利用价值却也已经到头了，因而刚刚只能豁出去赌一赌，隐晦地表示张昌邕不擅长民政。然而，顾淑妃竟顺口接了上来，她不料想自己竟阴差阳错猜对了这位贵人的心意，心中惊喜之余，不免更琢磨起了顾淑妃的心意，灵机一动便又开了口。
    “回禀娘娘，干娘一直说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，身为妇人，自然当以夫为重，可也不能让娘家为难。”尽管顾夫人从来都没说过这等话，背地里甚至自恃出身瞧不起张昌邕这个丈夫，可章晗既隐约察觉了几分顾淑妃的心意，此时自是从容说起了谎，“干娘虽也往侯府写信想替干爹谋求一个京官，可都是禁不起干爹一再相求，私底下却长吁短叹，道是一武一文本不相干，娘家就是再贵重，私下用钱尽可求得，这种忙却是让侯爷为难了，说到底，她更希望干爹能够自己多在政务上尽心。可干娘虽一直劝，终究到最后……”
    说到这里，章晗便打住了，低头用绢帕擦了擦眼角。不多时，她耳边就传来了一声长长的叹息，透过帕子，她看到顾淑妃竟已是把张琪揽在了怀里。
    “谁不想帮你爹……大哥二哥也好，我也罢，若是真的能帮，又岂会看着他从通判到同知到知府，兜兜转转从岳州府调到归德府，一直在外转悠不能入宫？文武殊途，内外有别，谁敢违了朝廷法度？事到如今，也只能看他此次考评如何，若是不成，那便是他命中注定了……”
    说了这么久张昌邕，顾淑妃仿佛也有些倦了，端起茶盏喝了两口润嗓子，她就叫了一个宫女进来，吩咐去取些新鲜的蜜饯果子和各色糕饼点心，须臾就在摆满了一个海棠高几。含笑吩咐两人随意取用，她就问起了些归德府的风土人情，张琪是大门不出二门不迈什么都不知道，章晗却每年回三天的家，对民间风土人情看得不少，说着邻舍那些趣事，常常逗得顾淑妃好一阵笑。直到王夫人带着顾家三姊妹进来，顾淑妃还搂着张琪笑得乐不可支。
    “真真有那样死要钱的老婆子，为了那一文钱竟是闹腾出那样的事情来！”
    王夫人一愣之后就开口笑道：“好久不见娘娘笑得这般开怀了！”
    “正是正是，多亏了她们进宫，逗得我开心了一场。”顾淑妃放开张琪，让一个宫女上前捧着镜子梳理了一会儿头发，重新抿了抿博鬓，这才笑道，“幸亏今日有江都郡主帮着捎带一句话，她们姊妹这一进来，我这心情也好多了。对了，今日还是我头一次见你们姊妹，这见面礼却不能少。来人，去我的首饰匣子里取那两个项圈来。”
    顾淑妃这一吩咐，立时有宫女快步离去。章晗注意到王夫人面色如常，而顾氏三姊妹则是都有些微微色变。她又四下里扫了一眼，发现刚刚一直杵在那儿的中年宦官竟不知道什么时候不见了，心底越发怀疑此人不是长宁宫的人，而是楚妈妈提到让她多加留心的外人。
    须臾就有宫女捧了一个铺了黄绫的盘子来，上头摆着两个项圈，俱是黄澄澄的，一个是金累丝嵌玉双龙戏珠纹样，一个是点翠嵌宝蝴蝶花卉纹样。顾淑妃笑呵呵地拿了一个给张琪，又令人服侍其立时戴在颈项上，又依样画葫芦让章晗也戴了，这才满意地说道：“果然好东西也要给好品格的人，如此才配得上。不是我说，你们年轻姑娘，也不要打扮得太素淡了。”
    章晗掂着那项圈沉甸甸的分量，知道东西贵重倒也罢了，可她毕竟不算正经官眷，如今朝廷规矩大，民间女眷断然不许穿金戴银，因而忙和张琪一块拜谢了下去。顾淑妃又留着几人说了一阵子话，直到外间有宫女进来说时辰不早，她才吩咐备车送人回去。临走之际，她却又拉着张琪和章晗说话，一副恋恋不舍的样子。
    早饭吃得八分饱，在顾淑妃那儿又用了两块点心，章晗肚子倒是不饿，可上车之后，她便感觉到浑身气力都没了，张琪更是险些没瘫倒下来。民间看县令知府就已经是了不得的官，更何况顾淑妃这样宫里的顶尖人物！那一番应对章晗是拼尽了全力，如今事情过去了才感觉到一阵阵的后怕，按着胸口好一会儿，竟是一句话都说不出来。
    虽则顾虑到外间赶车的人，但张琪还是忍不住说道：“你真是胆大，我都快吓死了！”
    “别提了，再来这样一回，兴许我就不成了！”章晗轻叹一声，见张琪把头靠了过来，低声问她为何要那样答顾淑妃，她不由得苦笑道，“我是没法子，要是这么快让他心想事成，他回了京城来，我们总不能再赖在侯府，那时候就是任人宰割了。”
    “你说得对，我之前竟是没想到这个！”张琪一下子身子僵直，随即心有余悸地说，“亏得有你，否则今日若是我单独见淑妃娘娘，怕是连手都不知道放哪儿好。”
    “都过去了……”章晗摩挲着张琪胸前的项圈，又低头看了看自己的，旋即微笑道，“凭着这个，回到侯府给人看了，也就不会小瞧咱们……当然也不是没代价，咱们今天得了这样的东西，免不了招人嫉妒。”
    “是啊，那位今天才第一次见的二姐姐盯着我那项圈看，仿佛就想夺过去似的。”张琪想起顾家二小姐顾拂那时候的表情，忍不住想到了长姊张瑜，一时打了个寒噤，“她们是正经的侯府小姐，见惯了好东西，还盯着我们干什么？”
    “人心难测，谁知道，兴许是因为姊妹中间争强好胜，兴许是因为争淑妃娘娘的宠爱，兴许是因为……”想起顾家三姊妹年纪差不多，最年长的顾抒十七八岁，应该是服孝耽搁了婚事，真要说起来也是年龄刚好，章晗一下子打了个顿，最后半截话就没说出来——兴许，还是为了一桩尊贵体面的婚事。
    长宁宫中，顾淑妃躺在湘妃竹榻上，由着小宫女跪在那儿替自己捶腿，眼神却有些迷离。直到珠帘响动，她才立时睁开了眼睛，看清进来的人是大宫女夏雨，她摆摆手屏退了那个小宫女，吩咐人上了前来。
    “如何？”
    “回禀娘娘，好容易才打听出来，是有人弹劾武宁侯为妹夫谋私，妄图染指铨选，想将其调到京城。”
    “好啊，敢情是现如今盯上我们顾家了，竟敢这样蛊惑圣心！”顾淑妃一下子坐直了身子，面色一阵抽搐，好一阵子方才在夏雨的搀扶下躺了，却是叹了口气说道，“幸好那丫头人倒是机灵，否则让李老鬼回去在皇上面前一传话，皇上真的疑了二哥，那就险之又险了。唉，妹妹这女儿教得不怎么样，可竟是调教出这样冰雪聪明的丫头！”
    “看娘娘说的，那章晗才多大，能有多少见识，多半是太夫人姜是老的辣，瞧出端倪嘱咐过。”
    “嘱咐过也未必知道是为了什么事，总之是个聪慧丫头……是个好臂膀。”

 第十八章 笼络

    家里头媳妇和孙女外孙女几个全都进了宫，太夫人耐着性子等了许久，时值中午的时候便终于忍不住了，一次又一次打发人去打探消息。几乎到了晌午时分，外头才报信说二夫人回来了。松了一口大气的她让赖妈妈和楚妈妈扶着出了门，可在廊下站了片刻，她立时回过神来，突然又转身回了屋子。
    没过多久，外间就传来一阵银铃般的笑声。最先疾步跑到太夫人跟前的是顾钰，这位三小姐和昨日一样一身大红衣裳，脸上精心用了脂粉，发上金步摇，耳垂明月珰，尽是侯门千金的富贵气息。她笑着行过礼后，就挨着太夫人说了今日到东宫见着江都郡主的情形，又让太夫人看她腰间江都郡主赏的金鱼玉坠儿。
    若是平时，太夫人最喜爱这个孙女，免不了和人说笑一阵，这会儿却没多大兴致，对后来的顾抒和顾拂姊妹都只是心不在焉敷衍了两句，眼光却落在了张琪和章晗身上。当发现她们颈项上双双多了一对金项圈，她眼睛一亮，立时招手示意她们上前，待两人主动褪下了金项圈呈到她跟前，她眯着眼睛仔仔细细地端详过，这才笑了起来。
    “是御用监造的好东西，也就是宫里才有这样精致的工艺。你们才第一次进宫，娘娘就有这样的赏赐，足可见你们姊妹投了娘娘的缘，在咱们家也是头一份。”
    王夫人连忙含笑称是，这时候，一旁的二小姐顾拂却插嘴说道：“老祖宗忘了，娘娘元宵时才赏赐过咱们姊妹三个每人一对金银项圈。”
    此话一出，屋子里顿时沉寂了下来。见大姐顾抒和三妹顾钰全都似笑非笑地看着自己，顾拂又见太夫人面色不虞，就是再傻也知道这话说得不对，脸色一时涨得通红，连忙补救似的说：“想来娘娘也是怜惜瑜妹妹没了娘亲疼爱，所以格外看顾……”
    “没娘的孩子，总让人多几分怜惜。”太夫人冷冷地打断了她的话，随即用不容置疑的口吻说，“抒儿，你娘还病在床上，你带二丫头早些回去仔细伺候着，需要什么尽管派人来说，纵使要几十斤人参燕窝，家里也吃得起！”
    顾抒低头应了一声是，却狠狠地用讥诮的目光剜了顾拂一眼。这姊妹二人退去，太夫人的面色就霁和了许多，又笑着和王夫人对那两个项圈评点了一番，她便吩咐章晗和张琪收好了，这才对王夫人和顾钰说道：“你们娘俩一大早进宫，又去了东宫一趟，想来也累了，先回房去用饭，不用在这儿陪着我耗。我留她们姊妹一块用午饭，瑜儿身体脆弱，才刚让厨房预备了清淡的小菜，你们却吃不惯。”
    王夫人拉着顾钰一块笑着告退，等到出了穿堂，由抄手回廊往她们住的悦心斋去，顾钰才低声嘟囔道：“她们才刚来，老祖宗就忘了我这个孙女了。平时怎么也会留着我一块吃饭，之前赖妈妈分明说老祖宗那里还预备了炸鹌鹑。”
    “看你这样子，和两个妹妹争起风来，不怕被人笑话！”王夫人含笑在顾钰的额头上点了一记，这才说道，“她们远来是客，又没了母亲，老太太爱屋及乌，自然要多多看顾，否则她们就太可怜了。你呀，在江都郡主那儿玩得都快疯了，虽说你们年纪差不多，可她终究差了你一辈呢，日后得有个端庄的样子！”
    “知道了知道了……下次我一定端庄贤淑就是了！”
    母女俩说笑着回了悦心斋，王夫人把顾钰赶回房更衣，自己也回了西次间，将那套大衣裳给脱了，换上家常的衫裙。正卸着那些华贵的头面，又褪下手镯往匣子中放时，她就从镜子中看见赵妈妈蹑手蹑脚地上来，便屏退了两个丫头。
    “什么事？”
    “夫人，跟表小姐和晗姑娘的宋妈妈，是三小姐乳母秦氏的两姨表姊妹，她才刚到秦氏那儿去叙话。”
    “就这么些小事也用得着你禀报。”王夫人将匣子盖上，头也不回地说，“人之常情，由得她们多多来往。还有，她既是在归德府这么久，想来也吃了不少苦头，秦氏跟着钰儿享了那么多年福，该帮的帮她几个就是了，也是姊妹之情。”
    赵妈妈心领神会地点了点头，屈了屈膝说：“夫人想得周到，我回头就去传话。”
    章晗和张琪陪着太夫人用了一顿姗姗来迟的午饭，将进宫之后的经过事无巨细都禀明了，待见太夫人显然无话再问，她们方才双双告退了出来。回了东厢房，见宋妈妈又是不在，张琪哂然一笑，章晗却把樱草和芳草一块叫到了南屋。
    “宋妈妈哪儿去了？”见樱草面露犹疑，章晗随手摘下颈项上的项圈，转头吩咐芳草去收好，又格外提点说是顾淑妃所赐，这才又别转了头看着樱草，“今早宋妈妈就不在，太夫人问起来我给她找了个理由，结果她还不领情。既是如今又不在，待会老太太再问起，我就只能回答说我不知道，得问问你这个知情者了！”
    樱草虽则在张家多年，又是宋妈妈丈夫的侄女，可从前并不是近身伺候的丫头，虽则人有些小聪明想往上爬，刚刚看那沉甸甸的项圈已经是有些心里发紧，此时哪里能应付章晗这锐利的词锋。慌张之下，她竟是脱口而出说道：“舅妈去二夫人的悦心斋了。”
    不等樱草醒悟过来，章晗便沉声问道：“宋妈妈去悦心斋干什么？”
    “这……我听说三小姐的乳娘是舅妈的表姐。”
    直到这时候，樱草才一下子回过神来，可这会儿再要掩饰也来不及，她只能咬紧了嘴唇。见她这幅光景，章晗才微微笑道：“你放心，我也就是问问。宋妈妈离开侯府多年，去见见亲朋故旧没什么大不了的，到时候她回来我也不会再问她这事。倒是你年纪不小了，张家的小子当中，和你年龄差不多的没几个，而且大多是好吃酒赌钱，没几个正经做事的。可武宁侯府就不同了，不说别人，单单咱们进京那天，那带路的管事放在外头，谁知道是下人？也不知道是他家媳妇是何等有福分的人，居然能嫁给这样的男人。”
    樱草原就见识不多，只是宋妈妈看着自己亲戚可靠才挑了来服侍张琪。这会儿被章晗软硬兼施的一番话一说，她脸色一阵青一阵白，等章晗打发她出屋子的时候，竟是有些神不守舍。而她一出去，磨磨蹭蹭在那摆弄项圈的芳草才快步回转了来。
    “小姐，东西收好了。”
    “你这丫头，在那磨磨蹭蹭这么久，是想看看我怎么说她？”
    “谁让宋妈妈老是对咱们横挑鼻子竖挑眼，就连她和凝香也在我和碧茵面前摆架子！”芳草说着就笑了起来，脸上露出了两个小酒窝，“小姐真厉害，说得她一点脾气都没了！”
    “尽贫嘴！少说这些闲话，快服侍我换一身衣裳，一身汗裹在身上大半天，都快湿透了！”
    章晗口中嗔着，心里却不无高兴。然而，一想到生死操之于他人之手的母亲和弟弟，一想到今日进宫顾淑妃那些意味深长的话，还有那位诡异的中年宦官，她那一丝愉悦很快烟消云散。看着满屋子富贵气息的家居摆设，她自己取了梳子轻轻梳头，心里暗自叹息了一声。
    这富贵牢笼，她什么时候才能挣脱出去？她宁愿粗茶淡饭平平淡淡过一辈子，只要有父母兄弟在身边，便远胜过这些锦衣玉食！

 第十九章 慈心

    尽管年轻的时候不算太信神佛，但随着年纪渐渐大了，太夫人也和京城其他公侯伯夫人一样，去佛寺请了一尊观音回来，在自己的正房后头设了一个小屋子专门供奉着。这日午后歇午觉起来，她在佛前净手上了香，又跪在蒲团上念了好一阵子的经，最后才在赖妈妈楚妈妈双双搀扶下站起身来，到了前头的罗汉床上坐了，又让赖妈妈守在了门外。
    “真是祖宗积德，总算躲过了这一关！”
    太夫人转着手中佛珠，想起早起得的信，不免心有余悸地看着楚妈妈说道，“亏得昨天我觉得刘公公带着的那两个面生，他说话又若有所指，所以让你提醒了那丫头，想不到居然真是这样天大的事。一天六份折子弹劾，想当初把韩国公掀翻的也就是那样的声势。若是为了瑜儿她爹而连累了老二，我恨不得挖了我这双眼睛去，当初都是我看中他这个女婿的！”
    “都已经过去了，您若是再埋怨自己了，就是九泉之下的二姑太太也会伤心的。”楚妈妈听太夫人越说越怒，忙在旁边劝解了两句，见太夫人面色稍有缓和，她想起宫里递来的讯息，忙低声说道，“娘娘派人捎信说，皇上昨儿个晚上过来时，提及咱们侯爷之前领军打的那一场胜仗，倒是高兴得很，还喝了几盅，夜里也宿在了娘娘那儿，足可见对咱们家还是眷顾的。毕竟，咱们和那些倒了的人家不一样。侯爷给皇上当了多年亲卫，绝不会……”
    那绝不会后头的四个字，楚妈妈不敢说出来，而太夫人心里又哪会没有数，不过是兔死狗烹四个字罢了。想着如今朝中那些皇子皇孙，她又重重叹了一口气。
    “瑜儿她娘终究是个懂事的孩子，我没白疼她一场。若不是章晗那丫头点穿了，我还一直以为她觉得娘家不出力，任由她们母女在归德府吃苦，原来她终究体谅咱们的苦楚。”
    楚妈妈深悉顾夫人的性子，虽有些怀疑章晗当时是顺着顾淑妃的口气那么说，可太夫人都这么说了，她自不会揭破这一茬，连忙笑吟吟地连声称是。见太夫人神色轻松了下来，她想起才刚王夫人过来提到的事，虽不想提，可想想如今顾家亦是风口浪尖上，她不得不低声说道：“刚刚太夫人歇午觉，二夫人来过，说是外头才来报的信，东府里三少爷又悄悄溜了出去，结果在酒楼喝酒时，因为一个卖唱女郎，险些一言不合与人打了起来……”
    “这个孽障！”
    太夫人原本稍稍转好的心情一下子给完全败坏了，一手捏紧了佛珠，好容易才止住把佛珠劈手砸在地上的冲动。足足过了好一会儿，她才颓然叹了一口气道：“早知道如此，我就是拼着老大在九泉下怪我，也不能把这爵位给了他去承袭，西府哪个孩子不比那孽障强？我就不该一时心软，纵容养出了这么一个祸害……”
    说到这里，她突然斩钉截铁地说：“传话给西府上下，就说是我的话，若再有人敢私放了他们主子出去，就立时撵到田庄上去做苦力！还有，给我把人关在书房里读书，什么时候悔过什么时候放出来，拿一把戒尺去给抒儿，让她代我和她母亲好好管教管教这个不成器的哥哥！”
    太夫人盛怒之下，楚妈妈也不敢多说什么，连声应是。及至出门时，见赖妈妈进来，她便低声将太夫人之前这吩咐说了，一听又是东府三少爷闯祸，赖妈妈的眉头顿时拧成了一个结，恨铁不成钢似的咬了咬牙：“大夫人也是可怜，嫡亲的儿子养到十二岁突然没了，竟是只能眼睁睁看着这么个庶子承爵，自己又病得七死八活，大小姐再好强，可有这么个哥哥，名声就……唉，偏生那位李姨娘还不省心，仗着有三少爷，就知道怂恿二小姐和大小姐争！”
    两人都是太夫人身边的老人，如今奉着太夫人住在西府，常对东府里头的事情在背后说道两句。这会儿老姊妹两个对视一眼，同时又深深叹了一口气。楚妈妈便低声说道：“所以老太太只想给三少爷找一门能压得住的亲事，可这满京城的官宦人家，若是有那样能干的女儿，谁又能不知道三少爷的人品？”
    “咳！”
    门外的咳嗽打断了两人的唉声叹气，楚妈妈不动声色挑帘子出去一看，见是捧着一个捧盒的赵妈妈，心情稍稍一宽，含笑点头后就问道：“赵妈妈这是来见老太太的？”
    “三小姐采了些玫瑰花瓣做了玫瑰杏仁酥，从前太夫人说过喜欢这个，所以就让我拿了过来，一来孝敬给太夫人，二来也给表小姐和晗姑娘尝个鲜。原本三小姐是要亲自来的，结果手上不慎烫出了一个泡来，惹得夫人好一阵埋怨，带着上上下下一堆人到处找消肿败火的药，把三小姐一只手敷了个严严实实，三小姐不敢出来，二位千万瞒着太夫人。”
    一听这话，楚妈妈和赵妈妈连忙追问，得知并无太大不妥，两人方才笑着接了捧盒。等赵妈妈走，楚妈妈把东西交了赖妈妈，自己则去取了太夫人从前用的戒尺往东府去。因威宁侯顾长兴和武宁侯顾长风是亲兄弟，从前两家除了后巷相通之外，家里也有几扇侧门相通。现如今顾长兴去世，唯一的庶子顾振袭了爵，而武宁侯顾长风又常年在外带兵，太夫人就吩咐把几扇侧门都牢牢锁了，如今楚妈妈只能从后巷过去。
    到了地头，她也不去见顾振，而是径直去见威宁侯夫人胡氏——因婆婆在世，承爵庶子又并未成婚，胡氏这太夫人自然还称不得。一进屋子，她就听到里头传来了一阵剧烈的咳嗽，顿时止了脚步把一个丫头叫了过来。
    “怎么没听你们禀报过，大夫人犯了咳症？”
    “楚妈妈，夫人不是咳症，是药吃得太多，如今一看到药汤就恶心反胃，甚至连丸药都吞不下去。”
    一听这话，楚妈妈怔了一怔，当即摇了摇头，随即就吩咐人通报了一声。待到进了屋子，见胡夫人在顾抒的搀扶下坐直了身子，她连忙深深屈膝行礼，又上前帮忙服侍人歪着，这才说道：“就是太夫人吩咐我来看看夫人，您还是好好歇着养病要紧。”
    “多谢娘一直惦记着，我这病也就是拖一天算一天。”胡夫人面容消瘦，再加上久病在身不事妆扮，看上去越发显得憔悴苍老，竟还没有太夫人精神。请了楚妈妈坐下，她这目光一下子就落在了其手中的戒尺上，眉毛顿时一挑，急声问道：“怎么，又是家里那个孽障闯了祸？”
    楚妈妈知道这事总要挑开，微微颔首过后就低声把事情缘由说了。这下子，别说胡夫人气得发昏，就连顾抒也是咬牙切齿。待接过楚妈妈递来的戒尺，她便一跺脚说道：“我这就去教训他，还有那些该死的东西，要是还有下次，老祖宗不罚他们，我也要打断他们的腿！”
    眼见顾抒一阵风似的跑了出去，而胡夫人则是靠在那儿满脸疲惫，楚妈妈不想久坐，陪着说了一会儿话，就借口让胡夫人好好休息告退了出去。她刚一走，胡夫人朝着身边一个丫头努嘴示意，见人快步出了门去，她才拿掉一个枕头躺得低了些。足足好一会儿，门帘一动，竟是顾抒又回转了来。
    “娘，我才训了他们几句，您又哪儿不舒服？”
    “你过来，坐下，我有话要对你说。”
    见顾抒依言在床前锦墩坐下，胡夫人示意其他人一一退下，这才淡淡地说道：“你那三哥是什么人，你也不是刚知道，单凭太夫人一把戒尺，你以为就能压服得了他？这种事情做个样子就行了，与其留心这些，你还不如多在太夫人面前下下功夫，在娘娘面前下下功夫。我不知道哪天就会撒手去了，你若是不趁着如今尽快寻一门好亲事，捱到明年三年孝服正式满了，就什么都晚了。顾氏虽鼎盛，可今后兴旺也是你二叔家，三小子那秉性不给你拖后腿就不错了。”
    见胡夫人一口气说完这一番话，脸色便有些发白，顾抒慌忙去沏了茶来服侍她喝了。等胡夫人脸色好转了一些，她忙开口说道：“娘，您歇歇，别说了，这些我都明白……”
    “你不明白！我知道你心高气傲，看不上二丫头，更不想和三丫头去争，对不对？你以为我真的看中那个王妃的虚名？我想的是娘娘看在你是自家大哥的女儿，若我不在了，她必然会帮着你，而淄王又是素来宽和的人，决计不会因为你有那么个三哥就冷落你！”
    “娘！”顾抒只觉得心如刀绞，一把握住胡夫人的手便声音颤抖地说道，“您别说傻话，咱们又不是那等贫贱人家，昨日老祖宗还说过，就是几十斤人参燕窝也吃得起……”
    “生死有命富贵在天，你小姑姑那样好强的人，结果如何？”胡夫人嘴角一挑，想起了她和王夫人先后进门，那位小姑子谁也不放在眼里，忍不住微微一笑，“女人如何，看的是男人，娘家再好也是别家了，和自己没半点相干。你那二婶满京城人都说她贤惠，她确实是比我聪明，自己的儿子教好，对庶子又一碗水端平，竟是好几个出息的，连带三丫头也学了不少。可她既然贤惠，就不好让三丫头和你争！至于你那表妹，还有那个章晗，你都不用放在心上。她们没能耐和你争……纵使她们真有那心，我也会掐灭了那苗头！”

 第二十章 公主

    大太阳底下，芳草一阵风似的冲进了东厢房，又径直挑帘子进了北屋。见章晗和张琪正在检视太夫人早起给的两端表里，商量该裁什么样的衣裳，她便兴高采烈地嚷嚷道：“大小姐，姑娘，刚刚我在院子里听绿萍姐姐说，明日一早公主要抱了孩子来给太夫人瞧！”
    张琪还有些懵懂，章晗就回头若有所思地道：“是嘉兴公主？”
    芳草只听到是公主，哪里知道是什么公主，愣了一愣赶紧点了点头。就在这时候，宋妈妈挑了帘子进来，却是皮笑肉不笑地说道：“没错，正是大少爷尚的十二公主。公主平日和大少爷另府居住，论理就是生子，也该大伙儿到公主府去探视，可公主平时就常常来府中给太夫人和二夫人问安，如今坐蓐才刚完就又抱了孩子来，这孝道却是其他公主难比。”
    她一面说，一面盯着章晗意味深长地说道：“听说公主这一胎来得艰难，虽是平平安安产下儿子，可伤了元气，接下来再要有孩子却是难了。可大少爷毕竟是侯爷的嫡长子，开枝散叶来得要紧，之前公主有妊，大少爷一直没有收过通房，据说公主很是过意不去，如今正想挑一个好人家的女儿给大少爷。”
    一听这话，张琪顿时遽然色变，章晗见她似要开口，突然将之前拿在手中的剪刀重重撂在了桌子上。那沉闷的声音吓得张琪打了个寒颤，而宋妈妈也被章晗那眼神中的冰寒吓退了一步。见此情景，章晗方才再次拿起了剪刀来在那青缎上比划，似笑非笑地说道：“宋妈妈，你是不是忘记了一件事？不论你是打探来的这消息，还是谁告诉的你这消息，这两家侯府真正做主的人只有一个，那便是太夫人！姐姐一个没了娘的孤女投奔到这儿，统共身边就那么几个人，倘若还要被人惦记上了，你以为太夫人会容得下这般算计？”
    两句话将宋妈妈噎得哑口无言，章晗便转过了身，头也不回地对张琪说：“姐姐，来看看太夫人刚赏的这匹莲青茧绸，我看给太夫人裁一件褙子倒是最合适的。”
    张琪虽有些发愣，可她早习惯了什么都听章晗的，也就强迫自己不去看宋妈妈发青的脸色，在章晗身边坐了下来，却是心不在焉地说：“用来做褙子，这颜色是不是太鲜艳了些？”
    宋妈妈见姊妹两个都不理自己，一时气得牙痒痒的，当即冷笑道：“太夫人就算心疼外孙女，可也从来都把公主这孙媳妇当自己眼珠子似的！公主若真的开口要人，别说你，就是再金贵的人，太夫人也会允下！别以为你进过一次宫，就真当自己娇贵起来了！”
    听到宋妈妈冷哼一声，知道人多半是走了，章晗过了片刻方才扭头去看芳草，见其站在那儿呆若木鸡，她就淡淡地说道：“看什么看，宋妈妈眼里没人的脾气难道你是才知道？还不到外头去守着？”
    等芳草出去了，她不等张琪说话，就按着那双如今才长出些肉的手低声说道：“不能被她牵着鼻子走，这样，明日十二公主来的时候，你看我的眼色，咱们这般对太夫人说……”
    尽管顾家一门两侯，宫里尚有一位摄六宫事的淑妃，可公主登门仍是一件了不得的事。尽管嘉兴公主早就吩咐不用开中门，一大早，西角门进来的青石甬道仍是被洒扫得干干净净，从外院到内院的下人们都换上了新衣裳，整整齐齐地肃立在了甬道两边。就连太夫人也在王夫人的搀扶下站在了二门口迎候，东府的顾抒顾拂姊妹也一块来了，却不见顾振。
    嘉兴公主昨日就吩咐了人来，道是今日叙家礼，太夫人索性把张琪和章晗都叫了来。此时见她们左右站着，虽是孝期，一个通身荼白，一个则是霜色，可戴着那一对顾淑妃赏赐的金项圈，又多了几样配饰，看着虽不如众姊妹出挑，可也不落侯府面子，她便满意地点了点头，却放开了王夫人，一只手将张琪牵了过来。
    “不用怕，你们大嫂子是最和气的。”
    “太夫人，夫人，诸位小姐，嘉兴公主的车驾已经到了！”
    随着这一声禀报，众人站直了身子翘首以望。不多时，外头就有两位妈妈带着几个丫头疾步过来，见二门口站满了人，两人连忙带头上前屈膝行过礼后，左边的那个便说道：“公主才说，太夫人必定是又兴师动众在二门迎接，务必省了这套，还请到正房去，公主一会儿就带了珍哥给您和夫人行礼，诸位小姐也不用在这儿候着。”
    太夫人拗不过两位妈妈这话，最后不得不在众人的簇拥下回房。因为这小插曲，顾钰和顾抒自是凑趣地变着法子称颂嘉兴公主孝顺，喜得太夫人满面笑容，就连王夫人亦是笑吟吟的。一行人在太夫人房中坐了不多久，外间就传来了到了到了的嚷嚷声，不等太夫人吩咐，顾抒姊妹三个就迎出了房去。太夫人见张琪看着章晗，因笑道：“你们也去吧，见见大嫂，顺便瞧瞧你们的小外甥。”
    章晗拉着张琪大大方方地向太夫人屈了屈膝，旋即就一块出了门去。才打起门帘出来，她就看到一个年轻少妇在众人簇拥下从穿堂出来。只见她上头穿一件杏红色绉纱滚杏花纹样襕边的右衽斜襟衫子，下头是银红色的八幅湘裙，脸上肌肤颇丰，白里透红，显见是一个月坐蓐下来调养得极好。上得前来被顾家三姊妹围着见礼说了一阵子的话，她就瞧见了隔着几步远的章晗和张琪，眼睛不禁一亮。
    “这两位妹妹我还是第一次见，可是姑妈家的瑜妹妹和晗妹妹？”
    见章晗和张琪双双上前屈膝行礼，叫了一声嫂子，嘉兴公主顿时抿嘴一笑，嘴角露出了两个可爱的小酒窝。就在这时候，襁褓中的孩子突然哇地一声哭了起来，她顿时手忙脚乱哄个不停，随即就看着屈膝未起章晗和张琪说道：“快起来快起来，我这也腾不出手来搀你们两个，这小子闹腾得很，大约是想要问你们要见面礼呢！”
    章晗和张琪都是第一次见嘉兴公主，乍一见面，两人都觉得这位金枝玉叶平易近人，而且还有一种自然而然流露出的娇憨，竟是格外让人想亲近。章晗见这位公主抱着孩子不肯放，却又怎么哄都不得法，乳母要来接手，她又不肯给，不由扑哧一笑。
    “大嫂别慌，这时候越慌孩子越哭得厉害。倘若不是饿了，或是尿布湿了，多半就是到这陌生的环境看着人多有些怕生，咱们退开一些，您抱着他笑哄一会儿，他也许就好了。”
    嘉兴公主被章晗说得一愣，见其拉着张琪退后，她连忙抱着孩子离顾氏三姊妹远了几步，旋即笑吟吟地冲着襁褓里的孩子直瞅，又抱着他颠了几下，好一阵子之后，见自家大胖小子果然是渐渐消停了下来，她不禁抬起头来眉开眼笑地看着章晗。
    “我平日里一抱他，他就常常哭，今天好容易才安静了，没想到刚刚又闹了起来。晗妹妹你真是厉害，竟知道他是怕生！”
    “我家小弟小时候常常是我带，他也是如此，人前怕生常常哭，所以我才胡乱猜猜。”想起远在归德府的章昶，章晗的脸色倏忽间黯淡了下来，旋即便强颜欢笑道，“太夫人和夫人都在里头等着呢，大嫂快进去吧！”
    外头的动静自有人报给里头，王夫人就看着太夫人笑道：“看来晗儿和公主还真是投缘，这才第一天见呢，就越过了她们姊妹三个。”
    “那孩子是灵巧懂事。”
    太夫人想起章晗前时在顾淑妃那儿的应对，跟着赞了一句之后，她的面色就越发柔和了下来。等到众人簇拥着嘉兴公主进来，她连忙扶着王夫人站起身上前几步，见嘉兴公主兴冲冲地抱着孩子上前，竟是屈膝要拜，她连忙双手将其托住了，又嗔怪道：“才让我不要出去接你，你自己倒是多礼了起来。”
    “我是晚辈，老祖宗您是长辈，我给老祖宗行礼是应当的。”
    虽这么说，在众人阻拦下，嘉兴公主终究没有跪成，最后就和太夫人同坐在了那湘妃竹榻上。见太夫人小心翼翼接过了襁褓，又是喜欢又是稀罕地看着自己那小小的儿子，她一时满是骄傲地说道：“生出来的时候虽然费了我九牛二虎之力，可这一个月一直是吃饱了睡睡饱了吃，长得快极了。宫里的两个妈妈，还有太医院的张院判都说，这样的孩子少见。”
    “好，好，不愧是咱们顾家的长孙！”太夫人高兴得眼睛都眯了起来，等王夫人接过去看了孩子，她便执着嘉兴公主的手忘情地说道，“十二娘，你这回受苦了。”
    “老祖宗快别这么说，只要把孩子健健康康生下来，什么苦我都不怕。您看，这孩子眼睛滴溜溜直转，像不像他爹……”嘉兴公主对于十二娘这称呼显见是更加高兴，这会儿将孩子抱到太夫人跟前让她抱了一回，又送到王夫人眼前给她瞧，等王夫人抱过之后，她就立时把孩子接了回来，还瞪了一旁伸过手来的乳母一眼，有些孩子气地说道，“平时你抱得还不够，今天也给我多抱一会儿。去外头歇你的去，他饿了的时候我自然会叫你！”
    众人都被嘉兴公主逗得哈哈大笑，就连存着心事的章晗和张琪也是不禁莞尔。等乳母出去，嘉兴公主襁褓中的孩子突然哇地一声哭了起来。见嘉兴公主手足无措的样子，一旁的王夫人当即笑着说道：“刚刚在外头还是晗儿指点了你几招，眼下现成的救星在，还不去让她试一试？”

 第二十一章 笑话

    除了年轻姑娘家，家里带过孩子的妈妈且不说，就是太夫人和王夫人，哪个不是生育多回的，因而，不知道的只以为王夫人这是打趣，而那些心思细腻的人，却免不了心中思量。
    章晗见嘉兴公主果然笑吟吟地将孩子抱到了跟前，她仿佛根本不知道别人那些小心思似的，坦然伸手接了过来。发现襁褓中的孩子越哭越伤心，她熟练地抱着走了几步，嘴里便哼起了家乡的童谣来。她今天不施粉黛，早起要了一杯热羊乳，小心翼翼地洒了几滴在前襟的内衬上。果然，小家伙起初还哭得响亮，渐渐声音就轻了下来，到最后终于止了哭声，眼睛却还水盈盈地看着她。这时候，屋子里顿时传来了各种笑声。
    “晗妹妹这本事真是难得，要是我，只怕抱着孩子先就慌了！”
    “大姐你说笑了吧，那么沉甸甸的大胖小子，你真能担保你抱得动？”
    “别说咱们，只怕就是刚刚那乳娘，也未必能有晗妹妹强！”
    顾家姊妹三个你一言我一语地夸了上来，章晗却没理会，见孩子不哭了，她便笑着将孩子抱到了嘉兴公主跟前。嘉兴公主高兴得什么似的，低头在孩子面颊上亲了一口就眉开眼笑地看着章晗说道：“好妹妹，就是我亲妹妹也不及你，你真是我的救星！”
    章晗谦逊了两句，等太夫人又从嘉兴公主手中把孩子接了过去，一口一个珍哥喜爱得什么似的，她便悄悄退到旁边。这时候，王夫人旁边的赵妈妈凑趣地站到太夫人身边，满脸堆笑地说道：“太夫人，这珍哥真是个有福的孩子，他是咱们顾家的长孙，又才生下来没几日便由皇上亲自赐名。这个珍字实在是好，如珍似宝，接下来也不知道要带来多少弟弟妹妹。”
    太夫人听着心中感慨，见嘉兴公主过来接了孩子，她便满脸亲切地说：“是顾家的福气，但更是公主的心感动了老天爷。公主如今虽说精神渐好，可也该记得太医的嘱咐，万万不可因为年轻就掉以轻心，这身体还得好好调养。否则你母妃日后必然要怪咱们家没把你照顾好，我这把老骨头可禁不起。”
    “老祖宗！”嘉兴公主面带娇嗔地叫了一声，正要再说话，一旁一直寸步不离的一位妈妈便轻轻咳嗽了一声，随即开口说道，“公主之前不是还说，有件事求老祖宗？”
    嘉兴公主闻言一愣，见太夫人诧异地看着她，她犹犹豫豫好一阵子，这才有些难以启齿地说道：“老祖宗，您也知道，珍哥来得艰难……”
    她说了半截就有些卡了壳，竟仿佛不知道接下去该怎么说。她这么一停顿，顿时有人笑了一声：“可是大嫂想从老祖宗身边讨几个稳妥的人去服侍大哥？”
    见屋子里人都看着自己，顾拂便得意地笑道：“大哥性子温润，大嫂您又是最和气的，若是要了那些寻常丫头，没来由辱没了公主府。要我说，珍哥既是和晗妹妹投缘，不若就要了她吧！你刚刚不是还说亲妹妹也不及她么？若是要了她过去，那就是真正的姐妹了！”
    顾拂说得又像戏谑，又像当真，屋子里一时一片寂静。这时候，章晗便冲着张琪使了个眼色，后者立时上前两步，仿佛没听见顾拂那些话似的，当着太夫人的面跪了下去：“老祖宗，我也有一件事求您。我昨夜梦到了娘，娘责怪我到了侯府就忘了她，今早我就和晗妹妹说起此事。妹妹说，娘的七七就快到了，咱们既是在侯府，不如到京城的寺庙或道观给她做一场法事，也算是尽了孝心，请老祖宗恩准。”
    太夫人闻言遽然色变。她用冷冰冰的眼神盯着顾拂看了一眼，冷笑了一声，旋即就伸出双手去把张琪扶了起来，旋即又看着章晗点了点头道：“好孩子，多亏你们一直记得日子。这事情我当然答应，明日我就让吩咐去和隆福寺主持定好，做一场七日的法事。”
    说到这里，太夫人便扫了一眼身前从媳妇到孙女孙媳，还有一应仆妇在内的所有人，沉声说道：“我统共就瑜儿这么一个嫡亲外孙女，如今养在身前，便和嫡亲的孙女一样的。至于晗儿，我也只当是外孙女一样看待，就算是客人，也不容有人说出这种混账话来！”
    此话一出，顾拂固然是花容失色，恨不得找一条地缝钻进去，就连其他人也都只有齐声应是的份。只有嘉兴公主在发了好一阵子愣之后，突然一跺脚说道：“二妹胡说什么，我什么时候说过要老太太的身边人来伺候驸马了！我是对身边人提过我想向老太太讨人，可我是想向老太太讨几个擅长照拂孩子的妈妈！当年母妃给我的那几个妈妈一个病故，一个身上不好，还有一个只知道倚老卖老，我统共就只剩刘妈妈一个了！母妃给我伺候月子的两位妈妈一回去，我身边就没了人！”
    说完这话，她仿佛没看见屋子里某些人的难看脸色，径直把孩子塞给身旁的刘妈妈，随即就走到章晗身前，突然拉着她的手转了一圈左看右看，然后才把人拉到了太夫人身边：“也不知道二妹是哪里听来的混账话，我怀胎十月，驸马碰都没碰家里那些丫头，难不成我现在都生了珍哥，他反倒生出了二心？像晗妹妹这样又漂亮又聪明又能干的，就是许了我那些皇兄皇弟都绰绰有余，二妹倒是想得出来让她给人做小，换成你给人做小试试？”
    太夫人从前进宫极多，在顾淑妃宫中常常遇见来此闲坐的惠妃。因是同姓，惠妃又性子谦和，膝下儿女又多，那时候说笑之时也提起过儿女婚事，所以最后顾镇娶了性子活泼又极孝顺的嘉兴公主，她自然满意十分。刚刚恼过之后，听嘉兴公主突然这么说，她一愣之下便愈发恼怒，盯着顾拂的目光几乎是如同刀子一般。
    居然把手伸到公主身边去了，简直是胆大包天！
    章晗起头和张琪商量好了这一招，便是为了勾起太夫人思女之情。然而，这一茬算成功了，让她万万没料到的是，嘉兴公主竟然丝毫没有这意思，反而是别人打错了算盘。见一直侍立在张琪那张椅子后头的宋妈妈面色极其不自然，王夫人倒是丝毫没有半分勉强的笑着，顾钰满脸错愕，顾抒正在嗤笑，至于那刚刚出尽洋相的顾拂，则是狼狈得坐也不是站也不是，她只觉得心中说不出的痛快，见嘉兴公主看了过来，她就抿嘴笑了笑。
    “二姐姐不过一时戏言，公主还请不要放在心上。我家中父母兄弟俱全，总没有因为别人一句戏言，就轻易定下给了谁的道理！”
    “哦，晗妹妹你家人口倒是不少啊！”嘉兴公主眼睛一亮，随即便笑吟吟地说道，“我也是呢，我除了父皇母妃，一母同胞的还有一个哥哥两个弟弟一个妹妹，不过要算上其他母妃和兄弟姐妹来，那就一时半会数都数不完了。”
    “说起来，妹妹的一双兄弟，我都从来还没见过。”张琪想到章晗被嫡母留在身边不得和亲人团聚，便顺着嘉兴公主的口气说道，“听说妹妹的父兄都在二舅舅军中，母亲则是在家里带着弟弟。也不知道这一次倘若二舅舅得胜回朝，她能不能见上父兄一面。”
    闻听此言，嘉兴公主立时笑着说道：“这有什么难的，求求老祖宗不就完了？”她说完就去拉太夫人的手，满脸娇憨地说道，“老祖宗，您最是菩萨心肠了，成全成全晗妹妹这一片思亲之心可好？”
    太夫人见张琪说得坦然，嘉兴公主附和得自然，想起从前顾夫人信上流露出的那些盘算，她忍不住暗自叹了一口气，暗道女儿事事只想着挟制于人，实在是落了下乘。
    “老二才打了个胜仗，说是就快得胜回朝了。也不知道晗儿父兄是何军职，若能跟着一道还朝，那自然是一定能见的。若是这次不能，我和老二去说，让他想想法子。”
    这是章晗上京以来最惊喜的一瞬间。尽管尚不能确定太夫人这承诺将来是否能履行，可此时此刻，她仍是真心实意地屈膝行下礼去：“多谢太夫人成全！”

 第二十二章 野望

    一条威武街上两家侯府并立，东边的威宁侯府由于当年顾长兴封爵在前，因而自是最先营造府邸，占去了威武街上一多半的地盘。顾长兴生性豪气，用兵直来直去，营造府邸自然也是如此。那些江南最常用的重楼叠院亭台楼阁全数不用，整整齐齐三路四进格局。
    三间五架金漆兽面锡环门楼上是当今皇帝的御笔，威宁侯府四个字虽说不得是头一等书法，可胜在龙飞凤舞煞是气势，再加上那一方皇帝御宝，自然非同小可。从正门进去，七间七架的前厅金戈堂乃是寻常会客的地方，因来往的都是些武将，这名字自然对那些人脾胃。中堂名曰孝亲堂，一样是皇帝亲笔所提，两边的楹联字迹却是簇新的。
    那楹联原本是写着“武陵世泽，文献家声”，但因是韩国公所题，如今韩国公身死族灭，顾家自然索性把楹联撤了下来。如今朝中多事，请人来写固然容易，但太夫人生怕那下笔的人又卷入什么事端，索性因着孝亲堂三个字，自己亲自想了一副对联挂上，却是“仁义礼智信，温良恭谨让”。这儒家的信条挂在武将的家里看似别扭，却藏着她一片慈心。
    然而，如今这威宁侯府老侯爷顾长兴去世，追封陕国公，谥号宣武，换了年轻的顾振当家，却把这些信条丢在了脑后。若胡夫人身体康健也就罢了，偏偏这位正房夫人的身体自从顾长兴去世后就每况愈下，下人们都私底下议论，道是不过拖时间罢了。既然如此，太夫人动怒下令管束顾振也罢，胡夫人发话也罢，大小姐顾抒发脾气也罢，下头大多都是阳奉阴违，往李姨娘和顾振顾拂兄妹面前奉承的反而无数。
    这朝廷的封赠素来有规矩。嫡母在不封生母，生母未封不封其妻，照胡夫人这状况，李姨娘不出数年便会封夫人，而顾抒即便得太夫人宠爱，也是要出嫁的，到了那时候，这威宁侯府会是谁的天下？于是，别说顾振只是好色如命，纵使再有其他的缺点，别人也都不计较了。现如今顾振出了孝期，索性把几个丫头正式开脸纳在房里，四个人一个比一个花枝招展，院子里时常闹得不可开交，他也只看热闹从不去管。
    然而这天，他从武宁侯府回来，一到自己位于西路的会芳阁里，一个颇得宠爱的通房大丫头哭哭啼啼跑上来央他做主，他却恼火地把人踢了一跟头，随即厉声喝道：“滚，以后再拿这些鸡毛蒜皮的事来烦我，我就把你撵出去！”
    顾振这一发火，那几个原待也要上来献殷勤的通房顿时噤若寒蝉。而他恶狠狠瞪了她们一眼，突然拔腿就往后头生母那儿去了。一见缀锦斋正房，他就听到一阵嘤嘤哭声，立时气恼地径直闯进了东次间，见顾拂趴在李姨娘身上只是哭，他当即呵斥道：“哭，你就知道哭！在公主面前居然敢胡说八道，活该挨这么一顿训斥！”
    “娘，你听听，你听听！”顾拂原本就是急躁性子，一听到这话立时越发泣不成声，抬头看着李姨娘就嚷嚷道，“大嫂当众给我这么下不来台，哥哥还不帮我！”
    “三郎，你妹妹都委屈成这样子了，你少说两句！”
    李姨娘小门小户，可跟着顾长兴年数最长，又因为胡夫人先后有了长子长女顾不得她，所以儿子女儿都是在她身前长大的，故而两人在人后都不以姨娘相称。此时此刻，她嗔怒地瞪了顾振一眼，这才轻轻拍着顾拂道：“好了好了，不就是两句排揎么！公主那性子你又不是不知道，有什么说什么，过后就忘了，赶明儿做几件事讨她欢心也就行了。至于那两个丫头，不过是寄人篱下的外姓人，哪里比得上你是威宁侯的嫡亲妹子？这消息既然错了，娘回头一定狠狠责罚那几个没用的家伙，给你好好出一口气！”
    顾振听着听着立时变了脸色：“好啊，我想她怎么会胡说八道，敢情是娘你给她打听的消息！你们两个指望着当王妃，想其他法子我不管，可盯着那两姊妹算怎么回事？就算老祖宗有那意思，咱们这里还有个大姐，那边府里还有个三妹，这两个大敌你们倒放着不理会！”
    “哪里不理会，大丫头还比淄王大一岁，这朝廷给诸王选妃，从前就没有女比男大的道理，从这个来说，她就不如你妹妹！”如今是人后，李姨娘对顾抒没有半点客气，随即又冷笑道，“至于三丫头，就因为她大哥是驸马，这王妃反而不能全都落在她身上。否则同是顾家，好事全都让武宁侯府占了，说出去就连她母亲的贤惠都成了假的！”
    “这不就成了，瑜妹妹那娇弱身子，就是嫁过去也不能给淄王开枝散叶，谁会给皇子亲王选这么个王妃！”
    “谁说不能，我从那个宋妈妈口里打听到，听说那章晗便是小姑姑选给张瑜陪媵的！”顾拂一下子直起了腰，声色俱厉地说，“老祖宗念着小姑姑，难保就犯了什么失心疯，所以不趁此机会折了她一条臂膀，难道还让她们楚楚可怜地讨老祖宗欢心？”
    “陪媵？陪媵……”
    顾振眉头一皱，念叨了几句，顿时露出了若有所思的表情。李姨娘见他这幅样子，忍不住问道：“怎么，莫非你有什么主意？”
    顾振就仿佛没听见这话似的，竟是喃喃自语道：“这么说，只要娶了那个病丫头，便能买一赠一，附带那么一个绝色？怪不得……怪不得小姑姑有这等把握……”
    向来瞧不起哥哥不干正事，顾拂此时见他失魂落魄的样子，一时大怒，坐直了身子后就使劲踢了他一脚，这才冲着李姨娘道：“娘，你看看他，肯定是被那个章晗迷得昏了头！前次她和张瑜一块进宫，也不知道花言巧语对娘娘说了什么，竟是得了那样的赏赐回来，还让老祖宗赞不绝口，现如今大哥又这个样子，我看她就是个祸害！”
    “我又怎么了，总比你偷鸡不成蚀把米强！”
    顾振没好气地斜睨了顾拂一眼，这才冲着开口要劝的李姨娘道：“这样，她们不是明日就要去隆福寺做法事么？西府必定要挑几个人跟着她们，娘你想点办法，安插一个自己人进去。回头我用点小伎俩，管教小姑姑那点小算盘落空。”
    “你真有办法？”
    李姨娘很难相信素来浪荡公子哥似的顾振还能想出什么办法来，见其有些不耐烦了，她方才连连点头道：“好，好，我就依你，你可得动作快些，西路淡泊居那位可是不知道能熬多久。要真是她再出什么岔子，不但你妹妹，就连你也得再守孝三年，这可就什么都耽误了！”
    “知道了知道了！”
    顾振不耐烦地摆了摆手，随即径直转身出了屋子。等到他一走，顾拂忍不住抓着李姨娘的手说：“娘，你说哥哥真有办法？”
    “死马当做活马医，先让他去试试。”李姨娘说着就捋了捋顾拂的头发，随即笑吟吟地说，“亏我生下你们兄妹两个就是日日夜夜拜菩萨，总算菩萨保佑，让你哥哥袭了爵，若是你他日成了王妃，我就真的是熬出头，什么心事都没了！”
    “娘，菩萨会让咱们心想事成的！”
    顾振出了缀锦斋，却没有立刻回自己的会芳阁，而是在侯府中转起了圈子。想到最初见面的时候，章晗那亭亭玉立不卑不亢的样子，他就忍不住心里痒痒，所以才会在太夫人面前说出让人住到威宁侯府里来，谁知道老祖宗竟是直接把人留在了自己的宁安阁，他连请安问好的时候都见不着，更不要说一亲芳泽了。如今既然知道她会是张瑜的陪媵……
    老娘和妹妹都是尽挑着细枝末节，章晗算什么，只要让张瑜当不成王妃，那不就完了？而且，他也不是没在外头交接过人，二叔武宁侯顾长风看似威风八面，此次又打了胜仗，可实际上早就犯了圣忌，将来执掌顾家牛耳的人，只会是他！

 第二十三章 收伏

    隆福寺和护国寺一东一西，乃是京城最富盛名的两座大寺。因名及义，这隆福寺有祈福求福祉的意思，平日里香火极其鼎盛。太夫人此前想着把法事设在这里，就是因为护国寺来往的官眷太多，迎来送往对于张琪和章晗姊妹两个来说太麻烦。
    大媳妇胡夫人病得七死八活，二媳妇王夫人要当家，晚辈孙媳妇里头长孙媳是嘉兴公主，她便索性把身边的楚妈妈差了过去帮衬张罗，又从家里调了好些精干仆妇去维持看守，包下了隆福寺中一处洁净的精舍。一连头三日的法事做下来，却是一点纰漏都没有出。
    章晗和张琪按照规矩行止作息，除却前头拜佛，一步也不曾出精舍，而四个丫头都是难得出门，又是头一回到京城来，而宋妈妈正巧“身体不好”不能跟来，没人约束她们，这隆福寺前头的隆福寺街又是热闹的集市，就连樱草和凝香也动了到外头看看热闹的心思。
    知道这事情不能一概禁绝，章晗索性就把四人分成了两拨，让她们趁着午后出去逛逛。此次做法事，宋妈妈预先备了钱给她和张琪，怕芳草这些个未婚姑娘出去不好看，她少不得打赏了几个仆妇一些，每次都是两个仆妇跟出去，自然保得安全无虞，因而对楚妈妈提过之后，楚妈妈拎着几人一一告诫了一番，也就再无别话。
    这天午后突然下起了雨来，张琪站在窗前，不由得皱眉说道：“樱草和芳草那两个丫头都是兴高采烈穿了新衣新裙出去，这下可怎么回来？”
    章晗坐在窗前椅子上一面做着针线，一面漫不经心地答道：“没事，还有那两位嫂子跟着呢，再说南边的雨来得快去得快，兴许不过一会儿就回来了。”
    话音刚落，外头就传来了一阵嚷嚷。须臾，就只见两个丫头头上顶着一块油毡布，一前一后冲了进来。一进屋子，樱草就撂下那油毡布拍打着身上的雨珠，随即满脸懊恼地来见过张琪和章晗，随即拉着凝香去给自己找换洗衣裳了。张琪看不惯这两个宋妈妈塞给自己的丫头，索性叫了碧茵到里间分线。而芳草却没理会湿了大半截的裤脚，还有前襟后背那打湿的衣衫，快步走到了章晗身前。
    “姑娘，我今天在隆福寺后门遇到一个人，是个高高大大十八九岁身材挺拔的年轻人，穿得朴素，向那些摊贩打听这些天都有谁家在这儿做法事。我觉得奇怪，这些天不是就咱们家在做法事么？我本想撺掇了杜嫂子去问他，后来觉得不妥，中途就从集市上瞅了个空子回来，见他仍还在附近转悠，我就上前去问了他的来历。他说是军中百户，听说旧邻在这儿做法事，所以来这儿打听。我追问是他的什么旧邻，又吓唬他说若胡说八道就去告诉了主子告他窥伺官眷扭他去见官，他说是归德府人，现在是军中百户，叫什么赵破军，表字果毅。”
    赵破军，表字果毅！
    听到这最后七个字，章晗一个失神，手底的针险些扎破了手指。尽管须臾就镇定了心神继续有一针没一针地继续缝衣裳，但她心里却翻腾开了。这世上自然有的是同名同姓的人，也有的是相同表字的人，可两桩巧合都碰在一块，那可能性却微乎其微。
    那时候她才到张家不久，跟着顾夫人读了几本书认了几个字，过年回家遇着邻居赵家老爹的小儿子赵幺儿，他便死皮赖脸地央她给他取个威风的大名。记得她没好气地把北斗第七星破军拿了出来，谁知道他当即拍胸脯说自己从今往后就叫赵破军了，后来还在满街上炫耀这大名。等到第二年她再回家，他又涎着脸登门要表字，浑然不知十二三岁的人根本就还不到要取表字的年纪，她随口取了果毅二字，却教训他不许再把表字往外说。再然后……他就和他的父亲兄长一样去从了军，多年一丝一毫的消息也没有，久到她几乎忘了这么一段过往。
    就算是之前太夫人说的那些话，让有些人想着从她的家人下手，也不可能打听到当年邻舍身上！想到这里，章晗恍然醒悟，见芳草诧异地盯着自己直看，她便用手捶了捶肩膀，丢下手里的活计说道：“腰酸背痛的，我到床上去眯一会儿！”
    然而，尽管暂且寻了这样的借口，她却半点难以安心。又是想起赵破军是和父兄同在一卫之中服役，又是琢磨他是如何找到这里来的，又是忆到从前在顾夫人那儿，一年到头顶多只能接到一次父兄的消息——她也是跟着顾夫人方才得以读书认字，父兄一个大字都不认得，信都是托人代写，根本不知道是不是真的。思来想去，面对着里头板壁的她陡然之间翻了个身，却发现换了衣裳的芳草正安安静静坐在床前的小桌旁，认认真真描着几个花样子。
    “芳草！”
    芳草连忙放下那些花样子，低声问道：“姑娘有什么事？”
    “没什么，只是突然想起一件事来，你家里还有什么人么？”
    一听章晗问起这个，芳草顿时脸色刷的一下白了。沉默了好一会儿，她才声音酸涩地说道：“回禀姑娘，我家里还有爹娘和一个哥哥一个弟弟。”
    一路上都只顾着到了侯府该如何应对，再加上宋妈妈常常盯着，章晗竟没顾得上问两个丫头这些。此时听到芳草这么说，她不禁怔住了：“这么说，竟然和我是一样的……”
    “我家穷得很，怎能和姑娘相比。我家里就是靠着几亩田过日子，结果这黄水一不消停，家里的吃喝就不够了。我哥哥年纪不小了等着娶媳妇，下头小弟还不能干农活，爹娘想不出别的办法，就只能狠狠心把我卖了。我被牙婆领走的时候，一家人还抱着哭了一场。”
    “我家里也比你家好不到哪儿去，顶多是日子小康还过得。那天你也应该都听到了，我爹和我大哥都在武宁侯军前效力，我娘单独带着弟弟还在归德府，我已经多年没见着爹和大哥，就连母亲和弟弟也是一年到头只得三日团聚。”
    这是谁都能轻易打听到的事，因而章晗丝毫没有瞒骗芳草的打算，见这丫头轻轻咬了咬嘴唇，她又淡淡地说道：“宋妈妈之前既然能当着你的面说出了那样的话，你也应该知道她丝毫没有把我放在眼里。我都是如此，更何况你和碧茵。如今想来，倘若我当初遂了她的意思，让你和碧茵在侯府随便找个活计，兴许比在我身边更好。”
    芳草闻言大惊，立时跪了下来。女儿对于穷苦人家来说就是赔钱货，她曾经亲眼看到过邻家把如花似玉的女儿嫁给村里家境稍好一些人家的傻儿子，换来的聘礼给儿子娶媳妇；她也听说过左邻右舍从前卖出去的女儿，运气不好落在了那些见不得人的去处；因而，能够被知府家挑中，又跟着到了京城侯府这样的地方来，更要紧的是服侍的姑娘还肯为了她们在那位太夫人面前苦苦恳求，她只觉得自己是跌在米缸中的老鼠，再幸运也没有了。
    “姑娘您千万别这么说！”脱口迸出了这么一句话后，她便使劲摇了摇头说道，“虽是刚到侯府，可我和碧茵也打听过一些消息。论咱们的模样和本事，原来根本轮不到近身服侍，若是姑娘那时候不要我们，我们就连灶台上烧火都未必能轮的上，十有八九要被人丢着自生自灭，又或者卖了别家。姑娘您不要说丧气话了，宋妈妈只是一个奴婢，您还有大小姐呢！”
    “如果说大小姐也奈何不了宋妈妈呢？”见芳草为之一愣，章晗便冷笑一声道，“你也跟我这么久了，难道没看出凝香和樱草两个对大小姐没多少恭敬？”
    “这……”
    “所以说，你如今后悔还来得及。”章晗收回目光不再看芳草，而是直勾勾盯着支摘窗外头，“如今你若是离了我这儿，至少还能保得性命，但若是你还跟着我，就算我勉力护着你，可万一要是我敌不过别人的算计，你就……”
    “姑娘，您别说了！”芳草突然斩钉截铁地打断了章晗的话，膝行两步上前直挺挺跪在了章晗身前，“我也是无依无靠的一个人，若是离开了姑娘，一样是没个下场！我愿意跟着姑娘，横竖都是一个死，无论什么事，姑娘都可以吩咐我去做！”

 第二十四章 突变

    看着跪在地上泪流满面的芳草，章晗忍不住伸出手去，摩挲着那张虽说不得秀丽，此时却显得极其温润的脸，眼睛不知不觉地红了。
    呆在顾夫人身边的六年，她接触到了别说一个寻常小家碧玉，就连等闲男子也不可能接触到的世界。她知道了古往今来有多少英雄豪杰，多少巾帼烈女。她跟着那些各有一技之长的师傅先生，学会了很多东西，所以，她没法认命，更不愿认命。所以哪怕只有微乎其微的一线生机，她也竭尽全力从张昌邕身边逃了出来。
    此时此刻，她对芳草说这些，并不单单是机心，是想真的给这丫头一个选择。以免将来她一意破釜沉舟，自己挣不开那张大网，到头来还连累了别人。
    “傻丫头，不要随随便便豁出去，如今事情还没这么严重。”
    章晗放下手微微笑了笑，随即就把芳草拽了起来，又递了一块帕子过去。见芳草背过身去使劲擦了擦一下眼睛，旋即才顶着红红的眼圈转过身来，她便笑道：“回头打一桶水好好敷一敷眼睛，否则这样出去别人还以为你刚挨了骂！”
    “只要姑娘还要我，挨多少骂我都不怕！”
    “你呀！”章晗见芳草那执拗的样子，不由得莞尔，随即才正色说道，“你之前说在隆福寺后街口见到那个人，刚刚我躺着思来想去，觉得你今天遇到的那个人，十有八九是我家当年的邻居，和我爹我哥哥一块在军中的。”
    见芳草满脸讶异，要出声时慌忙双手捂住嘴，随即又放下手双目清澈地看着自己，她不禁暗幸自己没看错人，顿了一顿就说道：“等后日轮到你出去的时候，若是再见着今天那个人，你就说旧日邻舍问他，当初为什么上树掏我家鸟窝，倘若他有反应，说是那鸟窝不是他掏的，你就问他从哪儿来，阿爹阿兄可好？”
    芳草连忙重重点头应了一声是，却仍是重复了一遍：“姑娘让我带话说，旧日邻舍问他，当初为什么上树掏我家鸟窝？要他的这样答，再问他从哪儿来，阿爹阿兄可好。”
    “对，若他另有什么话，你就带进来。但记住，不能夹带东西！”章晗深深吸了一口气，一字一句地说，“不管他怎么说，你只道是府中有规矩，不能帮忙捎带任何东西！”
    “可是姑娘，万一他捎来了您爹爹和大哥的信，又或者他们让他帮忙捎带什么要紧的东西，我带进来岂不是方便？您放心，我不会让人看见的，而且就算被人搜到，哪怕别人再怎么逼问，我也绝不会扯到您身上……”
    “侯府规矩大，有些事情可大可小，若万一别人紧盯着你，和外头男人说话顶多是个不检点的罪名，可往内宅夹带东西，私相授受四个字压下来，兴许就真的可以要了你的命！”看着芳草那懵懂的样子，章晗知道她多半不明白什么是私相授受，也不想解释，只是沉声警告道，“总而言之，不管此人也好，其他人也罢，今后但使有人要你传什么东西的，你一概严词拒绝，以后告诉碧茵也是如此！”
    尽管还有些似懂非懂，可芳草知道章晗是真的为自己好，因此当即一口答应：“是，姑娘说的我都明白了，我一定这么嘱咐碧茵！”
    次日一日无话，等到第三日午后，芳草樱草和两个仆妇再次出门不多久，章晗只听到外头动静渐渐大了起来。尽管听着声音是从前头寺院那边传来，却不是后街，章晗仍是差了碧茵出去打探，结果碧茵回来禀报说，是有宗室在前边游寺赏玩。她才松了一口气，刚刚到了屋里来的凝香突然失声惊呼道：“不好，大小姐到前头寺院花园里去了。”
    张琪竟是不在？
    章晗这才醒悟到自己只顾着记挂芳草那边，竟是忽略了张琪，惊觉过后就瞪着凝香问道：“这是怎么回事，我怎么不知道姐姐竟是出去了？”
    “是楚妈妈身边的刘嫂子……”凝香被章晗那冰冷的目光看得心里发毛，好一阵子方才结结巴巴地说道，“我之前听见刘嫂子对大小姐说，太夫人最喜欢这隆福寺花园里养的菊花，眼看九九重阳就要到了，酿一些菊花酒是最好的，大小姐若亲自过去讨要，那些和尚必定会肯。又说那里素来只接待官宦人家的女眷，就带着大小姐过去了。”
    “大小姐去了，你怎么不跟着？”章晗声音越发严厉，见凝香满脸不自然，她知道这丫头虽不晓得张家那一番李代桃僵瞒天过海的戏码，可也因为跟着宋妈妈耳濡目染，对张琪根本没几分恭敬，因而站起身之后，她就冷笑说道，“别以为有宋妈妈就可以为所欲为，如今前头来了宗室，若真的闹出什么事情来，别说一个宋妈妈，一百个宋妈妈也救不了你！”
    等叫了碧茵出屋子，她就招手示意人上前来：“你可打听清楚了，是哪里的宗室？”
    碧茵想起那小沙弥支支吾吾不肯明言的态度，自己拿了武宁侯府的招牌出来也似乎满脸为难，她便为难地摇了摇头道：“姑娘，我是叫了个小沙弥问的，平日精舍这儿伺候的人多，今天可只见他一个，人慌慌张张的，什么都说不清楚。”
    听到这里，章晗沉吟片刻，直奔了楚妈妈的屋子，正好迎面见一个仆妇满面狼狈从里头出来。她瞅了人一眼就认出是和之前凝香所说的刘嫂子同住一屋的仆妇，她本想叫住人问两句，可转念一想还是不越俎代庖的好，见人行礼，她就微一颔首跨进门去，见楚妈妈坐在当中的椅子上，脸色很不好，她就上前屈了屈膝。
    “楚妈妈。”
    “晗姑娘？这怎么使得！”章晗每次见自己必然施礼，楚妈妈起初诧异，渐渐便喜欢起了她这谦恭做派，连忙上前搀扶起她就问道，“怎么想起到我这儿来坐？”
    “楚妈妈，听说前头来了宗室？”见楚妈妈面色不自然，章晗便低声说道，“我听凝香说，姐姐听刘嫂子说太夫人最喜欢前头小花园中那菊花酿的菊花酒，所以听说那边鲜有外人去，竟是一个人到那儿采摘菊花了。”
    “什么！”
    楚妈妈顿时勃然色变，霍然站起身来。平时人到前头去不要紧，可偏偏前头来那么两位主儿！满京城尚未封藩的皇子不少，年长封藩皇子打发来京城朝见天子入宫读书的皇孙也不少，可如今在前头游寺的偏偏是和自家有龃龉的那一家！听说这两位中年长的那个在封地也是桀骜不驯，今天万一出点事，哪怕就是闹到皇上跟前他们领了不是，可表小姐怎么办？她在太夫人面前可是打了包票的，闹出事情来太夫人伤心，她就是死了也不能谢罪！
    那个刘氏……记得是威宁侯府二小姐顾拂乳娘的妹子！
    见楚妈妈面色数变，到最后竟是露出了几分惊慌失措的颜色来，章晗只觉得心一下子揪了起来。原以为楚妈妈是太夫人跟前的红人，对此事总能有些办法，如今看来，这前头的人竟不是一丁点棘手！权衡一阵子，她便把心一横问道：“妈妈，我只问一件事，前头来的到底是何方宗室？”
    事到如今，楚妈妈也无心隐瞒，伸出了两根手指，随即叹了口气说道：“是秦王殿下家的洛川郡王和延长郡王。”
    章晗从前跟着顾夫人的时候，依稀听说过，武宁侯曾经跟着那位秦王殿下一块征伐鞑子，还因为军功闹过龃龉，尽管最终这事情压下来了，可两家的梁子也算是架下了，之后林林总总冲突不断。顾家看似那样的声势，但侯爵再尊贵也比不过亲王，更何况如今那边来的是两位郡王，自己这边却只是侯府的外眷。想到这里，她忍不住狠狠捏紧了手中的帕子。
    “先不要轻举妄动，我再让人去探探！”楚妈妈深深吸了一口气，随即斩钉截铁地说道，“隆福寺每年收我们家那么多香火钱，若早知道有宗室来，总应该提前知会一声。今天这事情要是没个交代，从主持到监寺，那些和尚别想有一个好过！”
    楚妈妈话是如此说，但章晗却知道她多半是说场面话。情知此时情势非同小可，她也不想扰了楚妈妈去做些兴许能派得上用场的布置，辞出屋子之后就径直向碧茵问道：“那小沙弥可曾提过，前头来了多少人？可净了寺？”
    “只说来的是宗室，人多人少倒是不太清楚，但听说正在净寺……”说到这里，碧茵见章晗面沉如水，想到大小姐在前头，她突然又惊又喜地说道，“倘若净寺，那些和尚是见过大小姐的，应该会将她礼送回来……”
    章晗不等碧茵说完就打断道：“别提什么礼送了！若是遇见那两位郡王，那还不如没找着她来得好……不过，就算姐姐没有在外头，他们保不准也会强行求见……”
    皇族中人在封地就放纵惯了，到了京城难免带出昔日做派，更何况还是侯府的仇人！

 第二十五章 决意

    章晗才说完这话，就只听院子外头传来了一阵熟悉的声音。她扭头一看，见是芳草樱草和另两个仆妇说说笑笑回来了，她便扬声把芳草和樱草叫进了屋子里。见凝香依旧呆呆愣愣站在角落里，她也不理会人，只冲着刚进来的两个丫头直截了当地问道：“你们来的时候，这隆福寺后门可有什么动静？”
    “没有啊？”樱草这两日过足了在外头逛街的瘾，闻听此言顿时皱起了眉头，“后街上就是各式各样的摊贩，人来人往极多，没看出什么不同。怎么，难道是出什么事了？”
    “那个跟着楚妈妈刘嫂子三言两语撺掇了姐姐去后花园采什么菊花酿酒，偏生凝香不愿意挪动脚步跟一跟。如今可好，这会儿前头正有两位郡王在游寺赏玩。”见樱草一愣之后，眼神有些飘忽不定，章晗便冷笑道，“说来也巧，那两位宗室郡王是和武宁侯不合的一位亲藩之子，这前头正巧遇上，又知道是咱们家在做法事，万一闹出点事情，凝香是什么下场不用我说，就是剩下的人……”
    她这话还没说完，樱草终于慌了：“那……那可怎么办！”
    芳草在旁边一声不吭站了好一会儿，此时此刻终于嗫嚅着说道：“姑娘，我在后街上倒是看到有些古怪……”
    她说着就上了前来，挨着章晗边上站了，俯下身子凑到她耳边说道，“我见着那位赵公子了。赵公子果然是那样答了，又让我传话说，您的父兄都很好，让您别记挂。后来得知姑娘甚好，他很高兴，不过，他说现如今您父兄暂时不在武宁侯麾下了，刚下的旨意传召武宁侯回京，大军暂时归赵王殿下统带。赵公子去年建了奇功升了百户，赵王赏识，将他调入了赵王中护卫，这次奉命护送赵王次子东安郡王进京，前日是特意到这儿打探，今天是郡王在前头逛双碾街，他瞅了个空子又溜了过来。”
    尽管曾经很盼望芳草能捎来父兄的消息，但如今张琪若有什么万一，牵连到武宁侯府，那时候别说自己，就连父母兄弟也兴许会卷进去。因而，章晗眉头一皱正要阻止芳草再继续这一话题的时候，芳草竟是又压低了声音。
    “那位赵公子还说，让姑娘千万小心些。顾家虽说一直都深得皇上宠信，但如今不比从前。您若是能够，就请千万设法离开武宁侯府，他住在只和咱们隔一条漕河的车儿胡同，到时候他可以给您安排下处。他还说，和咱们两家侯府只隔一条街的六安侯王家，是咱们家的世交，可他嘱咐您，旬日之内，千万别往那家去！”
    兴许是这番话那赵破军说得太过郑重其事，芳草竟忍不住打了个寒噤，随即才继续说道：“赵公子怕您不信，还让我捎话说，您家里的鸟窝不是他掏的，是您大哥一时嘴馋，邀了村里几个小子一块爬上去掏的。”
    章晗心里原本就是沉甸甸的，此时乍然听见这些消息，她虽是竭力忍住不动声色，可想起之前进宫见顾淑妃时的那番诡异经过，她那一颗心却是跳得飞快。最后一句话虽是让她的嘴角微微上翘了一些，可依旧盖不住她心头深深的忧虑。紧张地思量了老半晌，她方才站起身，淡淡地冲着芳草说：“你和我进屋说话。”
    一进屋子，章晗坐下后就对芳草问道：“如今人可还在？”
    “应该没走，他想讨姑娘一个回音，我没答应他，只让他在外头等两刻钟，我若是没出来，就请他自己先回去。”
    “你出去捎个信给他，就说多谢他送的口信，若能够，请转告我父兄我一切都好。另外，你就说我求他一件事。请他回去，设法在东安郡王有意无意透一句话。就说秦王殿下的两位郡王刚到隆福寺，已经净了寺，正在游玩，巧得很，后头武定侯府的家眷正在做法事。”
    见芳草眼睛瞪得老大，章晗便说道：“别问了，就照我的吩咐带这么几句话出去。趁着后街还没人拦着，快去，遇到人就说是我差你到后街买面果子。”
    等芳草一溜烟去了，章晗方才褪去了刚刚在丫头面前的镇定，伸手紧紧抓着扶手，深深吸了一口大气。
    顾夫人一心想把女儿嫁入皇家，对她分说过不少皇家的秘辛。秦王和赵王之间有仇，先头太子薨逝之后，秦王和赵王就是最年长的皇子，为此曾经为了储位彼此明争暗斗，彼此之间的暗谍密探不知道死了多少，两家人几乎遇着就会针锋相对。她只能赌一赌，倘若得知秦王家中两位郡王将京城最热闹的大寺之一隆福寺净寺之后包了下来，偏偏武宁侯府女眷还在后头精舍做法事，近在咫尺的那位东安郡王应该不会坐视！
    当然，仅仅如此并不够，对方未必一定会来，她得做两手准备！
    回到前头屋子里，见樱草和凝香俱是面色煞白地站在那里，章晗冲碧茵使了个眼色，等人出去守着了，她才施施然坐下，哂然笑道：“不管那刘嫂子是有意撺掇姐姐出去也好，存心讨好也罢，这事情我既是告诉了楚妈妈，回头她便有饶不得的不是。宋妈妈今次因病没跟出来，她是侯府的世仆，太夫人甚至还记得名字，她只要磕几个头，总不能连她这不在的都怪罪了，自然是你们背黑锅。”
    见樱草紧紧咬着嘴唇，又抬头有些怨恨地盯着自己，她不由得眉头一挑：“你是想说，我又不是正经张家小姐，也逃不过去。话是不错，可就算姐姐遇到事情，她待我如何，待你们两个又如何？她会为我说话，还是为你们两个说话？”
    她心知肚明，知道内情更多的樱草难免会比凝香有更多奢望，但同时也有更多的不安，顿了一顿后便一字一句地说道：“别以为是宋妈妈亲自挑选的，又知道些事情，她就能保得了你们。她还有些凭恃，可要保住你们却是休想。而你们两个就算想要鱼死网破，说出来的话，又会有谁相信？”
    那重重的鱼死网破四个字，让樱草冷不丁打了个寒战。她想起宋妈妈到了京城几乎便不怎么呆在张琪身边看着，反而是四处钻营，也不再和从前似的吩咐她这个那个，再想想今次到隆福寺做法事这样大的勾当，人都借着生病躲了，她不由得狠狠攥紧了手中的帕子。而相比她，凝香虽没听明白这弦外之音，脸上却完全没有一丝一毫的血色。
    直到这时候，章晗才冷冷地说道：“你们要想能过得了今日的难关，此时此地就听我的！我可不像宋妈妈，遇事只知道躲！”
    凝香愣了一愣，随即犹如抓住一根救命稻草似的扑通跪了下去：“晗姑娘，奴婢都听您的，求求您想想办法救救奴婢！”
    樱草见凝香如此光景，有心讥诮人禁不住吓，可是在章晗那冷冷的目光下，她竟是有一种小心思无所遁形的感觉。挣扎良久，她终于不情不愿地也跪了下来：“奴婢听晗姑娘的。”
    尽管知道两人此时算不得真心实意，一个是情急之下万般无奈，一个是被逼得进退失据，然而，章晗更明白自己不能奢望如同收服芳草一般轻易收服这两个和宋妈妈张家关系密切的丫头。此时此刻，她欣然站起身来，微微一笑道：“很好，你们随我去见楚妈妈。”
    眼见章晗就这么径直往外走，樱草和凝香对视一眼，随即慌忙追了上去。可是，等到了楚妈妈屋子外头通报进去，她们随着章晗走进屋子的时候，一对上楚妈妈那如同刀子一般锋利的眼神，还有那不耐烦的脸色时，两人最后一丝胆气也都给吓没了。
    章晗却没有被楚妈妈的不耐烦吓倒，进屋之后她就款款走上前去，镇定地说道：“楚妈妈，外头可有什么消息？”
    “那两位殿下竟是冲着这儿来了，说是要祭拜二姑太太，如今前头正竭力挡着！”楚妈妈只觉得脑袋都要炸开了，分外后悔此次法事选在了隆福寺而不是护国寺，否则武宁侯府就只隔着几条街，策马疾驰回去报信还能有些法子，这会儿却只得自己应付这个局面。因而，说出这句话后，她就极其不耐烦地说道，“晗姑娘若是没什么事，就先请回吧。”
    是冲这儿来的，而没有径直去花园？倘若如此，兴许泄露消息的人做得不周全，那便还有挽回的机会！
    “楚妈妈何妨答应了那两位殿下。”章晗轻描淡写地说出了这么一句话，见楚妈妈脸上的表情一下子冻结在了那儿，她就用一种断金裂石的口气说道，“他们若是被拒之门外，迟早会逛到花园那儿去，还不如请了进来，如此姐姐兴许能躲开他们。妈妈若是信得过我，若他们祭拜过干娘后还不肯走，到时候就由我出面挡一挡！”
    “晗姑娘……”楚妈妈最初的震惊过后，心里立时认可了这个法子，竟是忍不住一把抓住了章晗的手，随即连声说道，“好，好，就听你的！若是今次的事情能平安度过，顾家一定会记着你的情！”

 第二十六章 无畏

    “我兄弟二人念着淑妃娘娘乃是长辈，淄王殿下又是咱们的亲叔叔，想着亡者为大，这才来祭拜祭拜。你们是什么东西，竟然敢一而再再而三地拦着？”
    说话的是洛川郡王陈善聪，他父亲秦王身材高大，生母毕夫人亦是高挑的美人，可他却生得五短身材，生性又好吃，这不过十五岁，体型便已经有往横里发展的趋势。此时他和一母同胞俊俏风流的延长郡王陈善武一块出场，谁都会把目光投在陈善武身上。可兄弟二人之中，却素来是他这个看似一无是处的兄长挑头做主。
    此时此刻站在竹林外头，见武宁侯府的几个家丁满脸为难，而且已经有人露出了畏缩的脸色，陈善聪便随手拔出了一个护卫的腰刀，拿着在手中试了试力道角度，这才似笑非笑地冲着陈善武说：“我记得当年五叔家的老大一言不合杀了韩国公家的一个家将，结果不过是挨了皇爷爷一顿训斥？”
    此言一出，几个家丁全都变了脸色。然而，武宁侯府不比家主换了人的威宁侯府，规矩极严，若是他们就这么让人过去，事后还得连累到家人。于是，几个人彼此对视了一眼，竟是齐齐低垂下了头，竟没有一个人让路。
    “早就听说武宁侯以军法治家，今日一见果然名不虚传。能够让你们这么死心塌地，果然是养的好死士，怪不得上阵的时候武宁侯能够建下那么多功劳。”
    见众人不闪不避，陈善聪反而更笑了起来，满脸的肥肉上下抖动，显得颇有几分滑稽。然而，陈善聪身后的护卫却不敢当少主人这是纯粹开玩笑。秦藩虽有世子，可身体病弱，虽已册了世子妃，可只是寻常人家的女儿，再说未必能有后嗣。若世子有什么万一，按照长幼，这位子就会落在如今这位洛川郡王手中。而延长郡王空长了一副好皮囊，却事事都听兄长的，而且身为弟弟终究名分吃亏。所以，此时此刻明知不对，他们却一个都不敢劝。
    然而，对面那些家丁也不是真的都只知道厮杀，其中一个老成些的一听到死士二字，想到蓄养死士是个什么罪名，脸色一下子就白了，硬着头皮上了前一步。
    “郡王言重，不是小的不放行，实在是内中只有女眷……”
    “放你娘的狗屁！”刚刚还笑呵呵的陈善聪突然暴起一脚，竟是将那老成家丁一下子踹了一个狗啃泥，这还不算，他又以这肥硕身躯很难有的敏捷窜上前一步，一脚踩住了那脑袋，随即冷笑道，“朝廷制度你懂不懂？亲藩下天子一等，公侯大臣伏地拜谒，无敢钧礼。我是秦王之子，皇爷爷亲封的洛川郡王，你是什么东西，竟敢这么和我说话？难道你觉得我堂堂郡王，前去拜祭之时会轻薄了你武宁侯府的女眷？”
    这连珠炮似的话砸下来，再加上脑袋被人死死踩着的剧痛，那老成家丁一时只觉得喉头犹如被堵住了似的，竟是一句话都说不出来。就在他心里万分心灰之极，里头突然传来了楚妈妈熟悉的声音。
    “此次武宁侯府是为已故二姑太太做法事，原本不敢劳二位拜祭，可二位郡王如此盛情，实在是担当不起。只是女眷迎候不便，还请二位郡王恕罪。”
    “哦？”
    陈善聪这才抬起了脚，皮笑肉不笑地往声音来处看去，见是一个四十开外身穿素服的妈妈领着几个仆妇丫头恭谨地站在不远处，他眼珠子一转，便立时收回了脚。眼见那些家丁慌忙往旁边让开了路，他头也不回地一摆手，随即就一马当先地走上前去。见楚妈妈等人慌忙跪下行礼，他走到楚妈妈面前时，突然冷笑一声道：“你们若是起头就聪明些，哪有如今的麻烦？得了，我们拜祭之后逛完了就回去！”
    楚妈妈忍不住咬紧了牙，却不敢有丝毫失礼。当今皇上出身草莽，却最看重礼数，先头倒霉的功臣勋贵当中，不少都是自恃当年同舟共济的功劳在皇上面前还大大咧咧的，现如今这位洛川郡王直接搬出了礼制来，若是再被人挑了错处却了不得。因而，直到眼角余光瞥见一行人都去了，她才扶着膝盖站起身来。
    一旁一个仆妇已经不安地站了上来：“楚妈妈，现如今怎么办？”
    “怎么办？当然是跟上去！”见几个仆妇丫头都是满脸畏惧，知道她们是被刚刚那位洛川郡王时而嬉笑时而暴怒的做派给吓着了，楚妈妈便厉声喝道，“别忘了你们是武宁侯府的人，你们家里不止一个人在侯府当差。这会儿见着险地就避开，回头你们家里人都不用在侯府呆了！全都给我撵上去，能拖延多久是多久！”
    楚妈妈呵斥了底下仆妇丫头，随即就上了前去寸步不离跟着。她刚刚一直毕恭毕敬，陈善聪也不好拿出之前那种跋扈的做派来，当即只是在精舍之中东兜兜西转转，然而兜了大半圈，他终究是来到了此前做法事的那间佛堂外头。
    由于隆福寺是京城最大的寺庙，此番武宁侯府又不是做七七四十九天的水陆道场，每日法事都是早晨在这佛堂做，如今台上供奉着顾夫人的灵位，要说拜祭也使得，可终究从来没有这道理。然而，陈善聪既然是拿了这个当借口，此时装模作样行了一礼，随即便头也不回地说道：“说是淑妃娘娘的外甥女在这做法事，人呢，连个答礼的人都没有？”
    “多谢二位郡王前来祭拜先母，小女有礼。”
    听到这个脆生生的声音，陈善聪立时朝声音的来处望去。影影绰绰见一个女子出现在了白色的纱幔旁边，对着自己裣衽施礼。他眼睛一闪，随即就笑嘻嘻走上前去。然而，见那少女脸上蒙着一块黑纱，他一时眉头一挑：“这答拜的孝子孝女还有如此蒙脸见人的习俗？我还是第一次得见！”
    “如今既不是先母刚刚过世，设灵堂迎各方亲友吊唁祭拜的时节，自然不同俗礼。”
    “且让我看看这么利的一张嘴，倒是生在何等容颜上！”
    陈善聪嘿然一笑，竟是就这么直截了当地冲着那女子的脸上抓去，楚妈妈等人虽是惊呼出声，可那些从人立时齐齐把人挡在了外头，甚至其中一个还眼疾手快还关上了房门，只把陈善聪陈善武兄弟留在了里头。一时间，她们只能在外头大声嚷嚷了起来。
    然而，陈善聪眼看快要抓着那层面纱，孰料紧跟着就看到对方手中寒光一闪。他看似肥胖，却也学过武艺，此时不假思索地就往后急退三步，可出乎他意料的是，面前不远处的蒙面少女竟是把匕首对准了自己的脖子。
    “你……”
    “殿下放心，小女除非疯了，否则自然不敢对殿下有任何不利。不过，今日殿下自恃身份，强闯武宁侯府的精舍，又在先母灵位之前横加欺辱，若是小女今日横尸于此，不知道传扬出去于殿下如何？”
    陈善聪做梦都没有想到，居然会听到如此一句骇人的话。他今次是得到别人递来的消息，特意挑在武宁侯府的法事做了好几天之后方才突然到了隆福寺，又命人净寺，便是为了武宁侯的这个外甥女。顾淑妃只有一子，其妹只有这一个女儿，据说此女一进京便得顾淑妃召见，还是皇祖父亲自同意的，又深得那位太夫人喜爱，这才有些动了心。
    他的嫡母是国公之女，因为世子妃出身寻常，在他这个庶子的婚事上头暗地里使了无数绊子，至今未曾定下人选，绝对不会让他娶回一个有分量的千金回来。今天到这儿闹一闹，此女的名声自然而然就坏了。听说武宁侯如今已经有些招了皇祖父疑忌，若是如此，他让这个曾经让父王吃过亏的家伙吃个哑巴亏，父王就算责斥，心里自然会解气。而就算皇祖父并未疑忌武宁侯，只要他能一见面就以凌厉之势把人吓服帖，一个外姓女无所谓辈分，他到时候求娶就完了。到那时候，都成了姻亲，武宁侯府还能怎样？
    郡王又不是皇子，胡闹的名声算不了什么，只能让祖父更放心而已。然而，要真的闹出了人命，别说他担当不起，只怕就连父亲也要麻烦！
    深深吸了一口气，他把心一横，更是连连冷笑了起来：“你这是在恐吓本王？”
    “殿下以为我不敢么？”
    眼见那把匕首竟是往内一刺，倏忽间便渗出了鲜血来，陈善聪脸色更是大变，一时只觉得骑虎难下。这时候，就连他身后的延长郡王陈善武都有些忍不住了，上前一把拉了拉他的袖子道：“二哥，收手吧，别把事情闹大！”
    陈善聪因为身材模样，从前小时候秦王府下人面上恭敬，实则背后一直议论不停，可那些瞧不起他的人全都被他收拾得干干净净，就连眼睛张在头顶上的世子兄长，也吃过他不少哑巴亏。此时此刻，他哪里容得这么一个小丫头竟是能挫败自己，额头竟是暴起了一根青筋：“我就不信这丫头敢玩真的！有胆子她就真的在我面前把那匕首刺下去！”
    章晗见陈善聪目光狠厉，尽管心中亦是不乏惊惶害怕，可她更知道戏演到这份上，再没有自己退缩的余地。更何况，她即便真的死在这里，事情闹大了，父母兄弟反而再没有任何人敢加害，也算值得。想到这里，她一时间深深吸了一口气，一横匕首就朝脖子底下那薄薄的一层压了上去。就在这千钧一发的关头，外头突然传来了一阵喧哗。
    陈善聪正皱眉的时候，就只听砰地一声门被人一脚踹开，随即外头便传来了一声暴喝：“陈善聪，你给我滚出来！”
    ps：昨天七夕节，多谢悠歌行和谪仙子二位的打赏^_^

 第二十七章 兄弟

    随着这话语，一个年方十五六岁满脸傲色的少年捏着拳头冲进了屋子。和陈善聪陈善武兄弟的通身锦袍相比，他生得剑眉英目，身量极高，可相比俊俏却略显瘦弱的陈善武，他的腰腿看上去健硕有力，双肩壮阔，手指关节略显粗大，章晗记得清清楚楚，自己的大哥自小跟着父亲练剑，久而久之就也有类似的特征。
    此刻，他看着陈善聪，又瞥了一眼匕首架在脖子上的章晗，一时眉头倒竖：“好啊，从前就只觉得你这肥痴装疯卖傻，如今倒是更长进了，居然凌迫起了武宁侯府的家眷！”
    陈善聪被他这话气得直发昏，当即厉喝道：“你不要血口喷人，我是来拜祭武宁侯府的二姑太太！”
    “拜祭？谁不知道我那二伯父和武宁侯府有仇，你会特意封了这隆福寺，还到这儿关上门来祭拜一个不相干的人？呸，黄鼠狼给鸡拜年，谁不知道你安的什么好心！还拜祭呢，我要是不进来，你是不是就准备把这位姑娘给逼死？”
    “你……”
    “你什么你，不服气是不是？你要不服气就来啊，咱们兄弟也许久没切磋过了，就在这寺中寻个地方过两招？”
    陈善聪虽是嚣张跋扈，但那也得看是在谁人面前。东安郡王陈善嘉乃是个武痴，做事从不顾后果，当年他们随父亲一块进京朝觐的时候，两人一言不合打了一场，结果他被打得满地找牙，事后哪怕陈善嘉被皇帝狠狠责备了一番，可又不曾伤筋动骨，这段经历几乎是他至今耿耿于怀的梦魇。然而，今天若是就这么被人就这么三言两语吓走，还当着三弟陈善武和满府的从人面前，他怎么丢得起这个脸？
    就在这时候，门外又传来了一个温文的声音：“三弟，说话客气些，洛川郡王比你还小一岁呢，传扬出去说你以大欺小就不好了。”
    随着这个声音，外头又是一个十七八岁的年轻人进了门来。和一身大红锦袍看上去便气势慑人的东安郡王不同，这年轻人身穿一袭石青色的右衽斜襟交领衫子，底下是一双黑面白底布鞋，朴素得很，人说不上极其俊朗，但黑亮的瞳孔幽深，嘴角挂着温润的笑容，乍一看去仿佛温和无害，可他一进屋子，陈善聪陈善武兄弟的脸色就更差了。
    怎么他也来了？这两兄弟一个是武痴，蛮不讲理；一个是书呆子，专讲道理。一旦与其辩驳起来，他能够从三皇五帝一直说到诸子百家，一两个时辰滔滔不绝不在话下。
    “不过，从前只听说聪弟喜好丝竹管弦，想不到如今迷恋起佛道来了，到京城这么些天，竟是有兴致封了这隆福寺游玩。既如此，不如咱们兄弟四个把臂同游一回如何，我前几天刚刚新得了一本楞伽经，还想找人讲讲。”
    “不敢当世子之邀。”陈善聪打了个寒噤，想起从前被人按着听了整整一个时辰的华严经的苦难经历，他好容易迸出了这么几个字来，随即就一字一句地说道，“我突然想起过几日皇爷爷还有召见，改日有功夫再和世子说话，告辞了！”
    见陈善聪恨恨地冷哼一声，竟是转头就走，陈善武连忙上前冲着赵王世子和东安郡王歉意地拱了拱手：“世子，二哥也只是无心的，回头我再和二哥一块拜访您！”
    赵王世子陈善昭笑呵呵地点点头道：“没事没事，什么时候来都好，横竖我是一年到头都在宫里读书，你们若进宫随时都能碰上。我那里可没有较量兵器的演武场，也没有什么声色犬马，只有数不尽的古书，你们别嫌弃就行。”
    “是是是……”
    这兄弟俩一走，门外他们带来的那些从人自然慌忙跟上，一时间人走得干干净净。这时候，陈善嘉方才没好气地咔嚓咔嚓活动着手指，随即头也不回地喝道：“赵破军，都是你，说什么洛川郡王和延长郡王封寺游玩，必定搞什么鬼名堂，害得我没和大哥说上两句就拉着他急匆匆地赶了过来，结果这兄弟两个看见我和老鼠见猫似的！真没劲，我还想看看他是不是真长进了呢！”
    章晗听到赵破军这三个字，忍不住抬头往门口看了过去。尽管那儿尚有满面焦急的楚妈妈和一应仆妇，还有这两位宗室的从人，可她仍是须臾就认出了其中那个高大的青年来。多年不见，赵破军高大挺拔浓眉大眼，一身灰色的劲装，瞧着稳重精悍。然而，见对方盯着自己直瞅，她尽管戴着面纱，仍是生怕被人窥破，连忙低下了头。
    门外赵破军既不敢吭声，陈善昭也没理会弟弟的抱怨，若有所思地看向了那灵位旁边的少女。见其轻轻放下了手中的匕首，也不顾脖子上那一条红痕不断往外渗露出的血珠，上前对自己深深施礼，他的眼眸中闪过了一丝讶异，随即退后一步微笑颔首道：“姑娘不必多礼。令堂乃是淑妃娘娘的妹妹，论辈分你还在我们兄弟几个之上，怎当得起这般礼数？”
    陈善嘉更是大大咧咧地说道：“就是，怕那小子做什么！他不过是色厉内荏，就那么点破架势，直接让家丁把人轰出去就是了！啊，你的脖子上都出那么多血了！”
    章晗让芳草出去传话，原是赌一赌那位东安郡王是否会来，谁知道竟然还惊动了赵王世子。见这兄弟两人一个文一个武，一个内敛一个张扬，她微微一愣，随即便含笑说道：“娘娘是娘娘，小女不过是武定侯府外眷，不敢擅借娘娘之名。适才是洛川郡王恃强逼迫，定要进来拜祭，却还关上了门，小女不想无缘无故被人污了名声，这才不得已出此下策。这点小伤，不碍事。”
    楚妈妈这才如梦初醒。她慌忙三两步抢进了屋子，到章晗身边一把扶住她的胳膊，盯着脖子上那伤口左看右看，眼圈一下子就红了。嗫嚅了两下没说出话来，她便扭头喝道：“都还傻呆着干什么，还不扶着你们姑娘去里头敷药休息？”
    等碧茵和樱草慌忙赶上前来扶着章晗走了，她才转身走到陈善昭和陈善嘉兄弟面前，跪下重重磕了三个头：“今日多谢世子爷和郡王援手，否则事情闹大了，奴婢万死也难以回去见太夫人和我家侯爷。大恩大德，侯府上下一定会铭记在心。”
    “什么大恩大德，你家小姐也未免太冲动了些，这刀剑是用来杀人的，哪有往自己身上割的！”话归这么说，陈善嘉见自家大哥冲着自己投来了阻止的眼神，他的声音就小了些，可还是忍不住嘟囔道，“我又没说错，那小子有什么好怕的，不就是仗势欺人么！”
    “好了！”陈善昭横了弟弟一眼，见人总算不再言语了，他便微笑道，“原本来都来了，应该拜祭一下亡者，只是看如今的情形也不太方便，那便改日吧。”
    楚妈妈虽是庆幸这两位来得及时，可也不想事情闹得太大，听赵王世子说要走，她自是千肯万肯，可还是少不得开口留人奉茶，眼见人坚持要走，她便亲自送了出去。待到精舍门口，见是一个仆妇疾步过来侧身行礼，又凑上来低声言语了两句，她面色一松，见陈善昭正冲着自己看来，她连忙陪笑道：“亏得世子和郡王，表小姐的伤没事了。”
    “没事就好！”
    东安郡王无所谓地点了点头，见陈善昭站在那里若有所思地驻足片刻，他忙开口又叫了一声，见人跟了上来，他忍不住抱怨道：“真是，还以为会撞破什么阴谋诡计呢！”
    “谁说今天不是阴谋诡计？”陈善昭哂然一笑，随即淡淡地说，“陈善聪又不是傻瓜，就算二伯父和武定侯有仇，他若是一丁点成算都没有，会这么贸贸然地和武宁侯过不去？他是算准了，里头只是武宁侯的外甥女，又不是顾家人，闹大了总是女子吃亏，没想到人家是那么刚烈的性子，而且……”
    他蹙了蹙眉，突然开口对东安郡王道：“你记不记得，之前武宁侯府那个妈妈让那位张小姐进去包扎伤口时，对丫头说的是你们姑娘，可刚刚送咱们出来，她说的是表小姐？”
    东安郡王何尝注意过这样的小节，瞪大了眼睛想了好一阵子，他不禁为之气结：“大哥你就爱钻牛角尖，这称呼不是一样的？事情都过去了，有功夫想这个，还不如想想怎么治一治陈善聪那个混蛋！今天没教训成他，真是太可惜了！赵破军，要不是你爹给你起的好名字，又能给我当个对手，你看我下次带不带你出来！算了，你陪我回去练剑，要是撑不到一个时辰，看我怎么教训你！”
    “你呀！”
    陈善昭被弟弟说得哑然失笑，也懒得再问他。等其气冲冲丢下自己走在了前头，他见一个护卫慌忙赶上前来要去追人，他突然开口叫道：“赵破军！”
    见赵破军戛然止步低头施礼，他盯着人看了好一会儿，便含笑问道：“没事了，你去吧。三弟是个武痴，你陪着他练剑，可得格外小心才是，他打到兴起是不会留手的。”
    “多谢世子爷提醒，卑职谨记。”
    “去吧！”

 第二十八章 发落（上）

    往鼎内又投了一把百合香，用罩子罩上，隐约闻到一股淡淡的馨香在屋子里逐渐蔓延开来，渐渐遮掩住了那一股血腥气，楚妈妈这才转过身来。见大夫已经走了，芳草正在小心翼翼地替章晗在脖子上严严实实包裹了一层白棉布，斜倚在床上的章晗面色疲惫而平静，反倒是张琪哭得泪人似的，她不禁暗自念了一声阿弥陀佛，随即快步走了过去。
    “表小姐别伤心了，晗姑娘才刚刚吃了这样的苦头，您总得让她好好安养。”
    “我……”
    见张琪这般光景，楚妈妈不禁暗叹，见章晗冲着自己打了个手势，她心想这两姊妹平日里就一直在一块，情分极好，与其自己多嘴，还不如让章晗劝劝这一位的好，她便点了点头，吩咐几个丫头好好看着，这才冲着几个仆妇使了个眼色，带着人蹑手蹑脚退出了屋子。
    等到她们一走，章晗向碧茵和芳草努了努嘴，见两个人知机地出去守着，她先是看了张琪一眼，随即目光就落在了樱草和凝香身上。直到盯着两个人都不由自主跪下了，她方才冷笑道：“事到如今，你们两个怎么说？”
    樱草抬头瞥了一眼章晗脖子上缠着的那一层厚厚的棉布，忍不住打了个寒噤。她是知道张家姊妹两个偷梁换柱瞒天过海内情的人，又因为有宋妈妈这个靠山，一直不把张琪和章晗放在眼里。然而，这一次的事情下来，她觉得宋妈妈不那么可靠不说，更是觉得章晗狠绝起来着实可怕。换做是她，她无论如何也下不去手割自己的脖子，哪怕是做做样子都不可能。
    而凝香就更不用说了，抖得如筛糠似的她突然重重磕了三个响头，随即带着哭腔求饶道：“晗姑娘，大小姐，奴婢再也不敢了！求求你们在太夫人面前替奴婢求个情，奴婢只以为是刘嫂子会跟着大小姐一块去的，不知道她竟然会把大小姐一个人丢在花园里……奴婢将来一定尽心竭力好好服侍，下一回绝不敢再偷懒耍滑！”
    “你还想有下一回？”章晗哂然一笑，随即沉声说道，“就只凭今次，你就是不死也要脱一层皮！你以为……你以为那刘氏这一次会有什么下场？我可以告诉你，这会儿楚妈妈就已经捆了人送回侯府去了！你记住，这是京城，不是归德府！这是侯府，不是张家！”
    训过凝香之后，章晗就讥诮地瞥了一眼樱草，又看着凝香说道：“樱草还有个好婶娘，你什么都没有！别说你爹娘远在归德府张家，就是他们在这儿，这时候也救不了你！”
    “晗姑娘……”凝香见章晗别过头去不再看她，只觉得心灰意冷，慌忙膝行几步上去，一把拽住张琪的衣裳苦苦哀求道，“大小姐，我不敢偷懒了，我再也不敢偷懒了，求求您……”
    “你给我住嘴！”张琪一把甩开袖子，瞪着凝香好一会儿，可最后要发火时，她却突然泄了气，老半晌才生涩地说道，“出去外头院子里跪着，没有吩咐不许进来！”
    尽管只是这么一句话，可凝香仍然如蒙大赦，慌忙连滚带爬地出了门。眼看她走了，章晗方才抬起头来看着张琪，温言问道：“知道错了？”
    “我知道错了。”张琪一把抓住章晗的手，急急说道，“我不应该被那刘嫂子三言两语就说昏了头，也不应该冒冒失失就跟着她去什么花园采摘菊花，更不应该不知会你一声！我早该知道防着些别人，不该随便听别人的话，不听你的话……”
    “你这些都没说到点子上。”章晗看也不看跪在下头的樱草，冲着张琪冷冷说道，“你最不应该的是，你居然没想到，最后一个能保护你的人，是你自己！幸亏那刘氏没来得及把洛川郡王引到你那儿去，否则你怎么办？”
    “姐……”在章晗骤然凌厉的眼神下，张琪硬生生吞下了那剩下的半个字，可她的眼神一下子便凄婉了下来。她重重点了点头，随即紧紧咬着嘴唇，好一会儿才一字一句地说道，“我知道了，这样的傻事，我再不会做第二次了！”
    见张琪颤抖着伸手过来要触碰自己的脖子，章晗用手止住了她，随即若无其事地笑道：“不妨事，就是一点皮肉伤而已，养几天就好了。”
    说到这里，她才看着樱草道：“樱草，你说你这婶娘是不是福大命大？原本出了这事情，她这管事妈妈是第一个该担当的，可她竟然这么凑巧因病躲过了。也不知道今天那位洛川郡王，是真的消息灵通，还是另有缘由。”
    樱草被章晗那冷淡讥诮的口气说得情不自禁打了个激灵，再一细想，她更是被章晗话语中流露出的那种可能性惊得魂飞魄散。此时此刻，她再也顾不上先头宋妈妈挑选了她之后对她说的那些话，再也顾不上自己老子听说她得了这差事后的得意，再也顾不上自己的那些小想头，手足并用爬上来后使劲磕了好几个响头。
    “晗姑娘，从今往后，从今往后奴婢一定全心全意服侍大小姐！”
    “你自己说的，是全心全意！”章晗见樱草点头如捣蒜，脸色这才缓和了几分，“那好，你出去告诉凝香，罚她在外头跪一个时辰，以示薄惩！你既也有错，就去陪着她吧！”
    如今虽不是大热天了，可在外头跪上一个时辰是什么滋味，樱草不想也知道。然而，她这会儿却只觉得如释重负，暗想若真的能这么轻易发落，就是再跪一个时辰也认了，慌忙磕了个头后就疾步出了门。等到她一走，章晗方才长舒一口气躺了下来，刚刚镇定自若的表情全不见了，脑袋昏昏沉沉，眼神亦是有些涣散了起来。
    “妹妹，晗妹妹，你别吓我！”
    听到耳畔响起了张琪惊慌失措的声音，章晗回过神来，伸手轻轻覆在她的手背上，旋即微微笑道：“别担心，没事，我只是松了口气罢了。虽说今天我在生死关头走了一圈，终究还是值得的。”
    “都是我害的你，都是我没用……”
    “下次不要再犯了，不是每次都能如此幸运。”章晗牵动嘴角露出了一个苦涩的笑容，脑海中又想起了今天的那几个人，最后叹了一口气，“虽说有了这一次的事，下一次别人再要算计咱们，就得先想想事情不成的后果。可从今往后，别人也都会知道，要想对你不利，便得趁着你一个人的时候……琪妹妹，我最后再这么叫你一次。我问你，当初干娘是想让瑜姐姐当淄王妃的，你想当这个王妃么？”
    张琪一下子神情呆滞了起来，老半晌才毅然决然地摇了摇头：“不想！”
    见章晗盯着自己没做声，张琪一手紧紧抓住了床沿，随即低声说道：“爹就是区区一个知府，后院都是那样的光景，更何况王府？至于武宁侯府和威宁侯府，其他人我不知道，顶多太夫人对我真心疼爱几分，可日后太夫人总有去世的一天，娘娘就算心疼我这个没娘的孩子，可终究自己儿子更要紧，万一我遇到什么事，我只是冒牌的，难道还能指望我那个爹？”
    “宋妈妈难道没对你提过，干娘当初想的就是让我陪媵？”
    “我不要你陪媵！”张琪一把抓住了章晗的手，眼泪已是夺眶而出，“姐姐，我从小到大，你帮了我不知道多少，而前时上京的时候，要不是你，只怕我就成了宋妈妈捏在手心里的面团，揉捏任她心意，这次要不是你，我的一辈子就毁了，我怎么能让你再牺牲你自己？只要我不去争什么劳什子王妃，好好挑一个过得去的人家嫁了，你将来就能自由了！”
    若是顾夫人知道嫡女是那样无情无义，从没注意过的庶女却反而更知道人心进退，是不是到了九泉之下也不能瞑目？
    章晗轻叹一声，随即轻轻点头道：“你能明白这个，将来就能少些危难。若想让咱们今后少被人算计几分，这次回去之后，你就借着这一回的事情对太夫人哭一哭，索性把事情撕掳开了，告诉太夫人你根本不想当什么王妃。太夫人虽说疼你，可淄王不但是她的外孙，更是皇子藩王，也是顾家日后富贵荣华的保障，两家侯府千金十有八九都想亲上加亲，你把自己摘出去，她少些为难，只会更疼你几分。至于那个算计咱们的人，太夫人发落了那个刘氏，如果她再听说了你的心意，兴许也能收敛些。”
    张琪被章晗说得一愣，忍不住脱口而出道：“你刚刚不是说宋妈妈算计我们的？”
    “我什么时候说过是宋妈妈？”见张琪大为不解，章晗不禁笑了起来，“那不过是吓唬她们两个丫头，你也当真了！就算真有宋妈妈捣鬼，她顶多是知情不报躲了不来，凭她也能有这样的本事？这事情不是武宁侯府就是威宁侯府有内鬼，自有太夫人去处置发落，咱们看着就是！”

 第二十九章 发落（下）

    武宁侯府宁安阁正房明间，当太夫人屏退人，只留了绿萍白芷和赖妈妈在身边，听完了那楚妈妈派来的仆妇禀报了事情原委，却并没有当场发火，而是眉头一挑淡淡地说：“这么说，事情就这么完了？”
    那仆妇不想太夫人不恼不怒，竟是如此把持得住，微微一愣便慌忙说道：“楚妈妈说请太夫人示下。”
    “那个小刘氏人呢？”
    “正捆在耳房里。”
    太夫人眯了眯眼睛，一字一句地对绿萍说道：“去威宁侯府，把二丫头的那个乳娘给我叫过来。记着客气些，不要惊动了她。另外，赖家的，你拿我的帖子去应天府衙，对咱们家相熟的那个吕推官说，今天家里有点事情，兴许会捆两个人送过去。”
    太夫人都这样吩咐了，谁也不敢违逆，当即慌忙各做各的事情。等到太夫人挪动着一粒粒佛珠，念完了三遍经文，外头绿萍方才进了屋子，屈膝禀报说人带来了。见太夫人微微点头，她连忙出去把人领了进来。那乳娘大刘氏因奶过的小姐一母同胞的哥哥袭爵成了威宁侯，在威宁侯府颇有几分体面，打扮得华丽，头上还戴着两根鎏金簪子，这会儿跪下磕过头后不听叫起，她忍不住抬头看了一眼太夫人，却正好撞上了太夫人居高临下的凌厉眼神。
    “去把她妹子领过来。”
    听到这淡淡的一句话，大刘氏一下子打了个寒噤，脸色刷的白了。见她这幅光景，太夫人更是确信自己的判断，等那捆成一团嘴里堵得严严实实的小刘氏被押进来，她就看着大刘氏道：“你知不知道，你妹子犯了什么错？”
    “太夫人，不干奴婢的事，真的不干奴婢的事，都是她自己恣意妄为……”
    “我还没说，你怎么知道是她恣意妄为？”太夫人冷笑一声打断了她的话，旋即突然站起身来，把桌子上一个茶盏丢在地上砸了个粉碎，这才似笑非笑地说，“你妹妹偷窃我房里的东西不成，还打碎了娘娘赏赐给我的御窑瓷盏，这里的人都是见证！来人，将这个贼拖出去掌嘴八十，然后送给应天府衙吕推官发落！”
    掌嘴八十！送应天府衙！那吕推官逢年过节往家里送礼是最殷勤的，这种案子谁都知道会怎么判，到时候几十大板下去还有命么？
    地上捆着的小刘氏几乎瘫软了过去，就连大刘氏亦是抖得筛糠似的。两家侯府的下人除却皇帝当年赏赐的四十户官奴婢，就是顾家当年的几个老世仆，还有自己写下靠身文书投过来的，她们姊妹两个就属于后者。别说勋贵之家，就连寻常官员家中也常有杀奴杀婢，平时不过报个自己上吊亦或是溺死之类就完了，可如今皇帝整饬朝堂抄家无数的时候，威宁侯府和武宁侯府断然不会轻易草菅人命。谁能想到，太夫人竟想到用这种法子把人送应天府衙！
    见那两个健壮仆妇进了屋子来，提溜着她的两边胳膊就要将自己拖出屋子去，小刘氏忍不住使劲踢蹬着双腿，眼睛死死盯着自己的姐姐。然而，此时此刻，大刘氏哪敢帮自己的妹子说半句话，跪在那儿只不敢做声。直到人被拖了出去，随着那响亮的啪啪声和仿佛依旧被堵住嘴的惨哼声从外头传来，她才忍不住连连打了好几个寒噤。
    用那批板八十记掌嘴打下来，她那妹子就是想说话也难能，也许不会把她供出来……
    “太夫人，我说，我什么都说，都是我姐姐，都是我姐姐指使的我……”
    就在大刘氏眼神闪烁打着如意算盘的时候，她突然听到外头传来这么一声，尽管只说了半截就好似被人堵住了嘴，可她仍是一惊之下险些一头栽倒昏厥了过去。见太夫人冷冷地看了过来，她不禁慌忙连滚带爬地上了前，使劲磕了几个头就带着哭腔说道：“太夫人，真不关奴婢的事，都是她失心疯了，胡言乱语攀咬奴婢……”
    “我就想她怎会有如此大的胆子！”太夫人嫌恶地一挑眉头，随即厉声喝道，“来人，把她也捆了，掌嘴八十，一并送去应天府衙！就是被人参一个家门不谨，我也认了！”
    王夫人才一到宁安阁前头的穿堂前头，就听到院子里那清脆的啪啪声，等到穿过穿堂，见是两个仆妇正被人死死按着肩膀跪在地上，两个婆子正手拿批板重重掌嘴，她立时眉头紧紧皱了起来。这时候，前头先来一步的赵妈妈就连忙疾走两步迎上了前，低声说道：“一个是跟着表小姐晗姑娘去隆福寺的小刘氏，一个是威宁侯府二小姐的乳母大刘氏，刚刚里头递出话来说，太夫人道是她们姊妹合谋偷盗，还砸了娘娘赏赐的一个御窑茶盏。”
    尽管心里有些数目，可见到这样大张旗鼓的景象，王夫人仍是不免心头发紧。进了正房明间，见太夫人余怒未消地坐在正中湘妃竹榻上，想起一众小丫头都在外头廊下侍立着，这儿只有赖妈妈和白芷，而两人全都是大气不敢吭一声，王夫人连忙上前屈膝行礼，又劝道：“不论是什么事，娘还请消消气，自己的身体要紧。她们不好尽管拉出去家法处置就是，何苦在宁安阁这样的清静之地……”
    “就是要让人看看！”
    太夫人冷冷打断了王夫人的话，见其立时不敢做声了，她便冷笑道：“人人都说东府西府，可一笔写不出两个顾字，再加上你和老大媳妇做事还稳重，这家里我已经多年不管了，可结果竟然会闹出这样离谱的事！”
    见太夫人显见是气得狠了，王夫人眼神一闪，索性就着湘妃竹榻跪了下来，轻声说道：“娘，我和大嫂若是有什么不好您尽管教训，可究竟是什么事，您还请明示，憋在心里气坏了身子，那我们就更无地自容了。”
    太夫人看了一眼赖妈妈，赖妈妈忙上前对王夫人轻声说出了隆福寺中之事。当得知洛川郡王和延长郡王两兄弟午后封了隆福寺，而正巧小刘氏哄着张琪去了小花园，而那两兄弟借口祭拜顾夫人强闯精舍，在顾夫人牌位前行为不轨，最后是章晗以死相逼，再加上赵王世子和东安郡王一块闯进来方才消弭了一场事端，她忍不住按着胸口怔了好一会儿，最后方才念了一声阿弥陀佛。
    “真是佛祖保佑，好好去做法事，竟然会有这样的事情，她们两个丫头着实是受了惊吓。”
    “不但她们两个受了委屈，而且顾家的声誉险些被人坏了！”太夫人斩钉截铁地说了这么一句话，随即便用严厉的眼神看了一眼王夫人，“家里头那些丧尽天良的，得趁这个机会好好清一清，下次未必还有这样好的运气！”
    “是，娘。”
    王夫人垂下眼睑答了一句，就在这时候，外头又是好一阵喧哗。她侧耳一听，发现是顾拂的声音，忍不住眉头微微一挑。尽管顾振和顾镇名字听上去一模一样，可顾镇尚了公主，如今成了驸马都尉，勤学好武，是最受皇帝喜爱的子弟之一，而东府这个不学无术只知道闯祸的纨绔顾振，却是哪怕袭了爵也扶不上墙的泥阿斗！再加上他这个不省心的妹妹，摊上这么个祸害，迟早整个家里都要被他连累了！
    “老祖宗，刘妈妈究竟犯了什么错，您居然要这样罚她！”
    见顾拂就这么气急败坏地冲进了屋子，王夫人冲赵妈妈使了个眼色，赵妈妈立时悄悄退出了门去。而这时候，太夫人面对这个兴师问罪的孙女，只觉得一口气堵在胸口，好半晌才压着怒火说：“你这是和长辈说话的样子？”
    顾拂见太夫人已是脸色铁青，她心里生出了几分惧怕，可一想到生母一直对自己说，她哥哥如今已经袭爵，她不是任人摆布的棋子，便又挺直了胸膛：“外头说是她们偷了您的东西，又说什么打破了娘娘赏赐的茶盏，可偷东西讲的是捉贼捉赃，打破东西罚月例亦或是其他惩罚都行，如此打得外头惨叫连连，老祖宗这里不得清净……”
    太夫人不想顾拂竟是越说越来劲了，一时怒从心头起，竟是一串佛珠劈头盖脸地砸了过去，怒喝一声道：“把她给我架出去，关在房里头败败火！”
    喝了两个仆妇将被佛珠砸中额头的顾拂拖出去，太夫人恨恨地坐在那儿，听到外头顾拂嚷嚷两声就没了下文，显见是那些仆妇堵住了她的嘴，她这才稍稍平顺了一口气。此时此刻，屋子里其他人都是大气不敢吭一声，也不知道过了多久，外头绿萍就快步进了屋子来。她看也不看顾振一眼，径直走到太夫人身侧低声说道：“太夫人，大刘氏和小刘氏都招认了，说是李姨娘支使她们干的。”
    “好，好，先是把女儿挑出来生事，然后又自己亲自上，出了事情又打发女儿过来打探，真是蛇鼠一窝！”

 第三十章 心迹（上）

    因为脖子上伤的缘故，章晗在隆福寺多住了几日。尽管惦记着赵破军所说六安侯家的事，可她更知道这时节急也急不来，因而只能安安心心在精舍里继续住着。武宁侯府倒是派过人来要接张琪回去，然而张琪死活不肯，也就没有再提，只是燕窝人参不断地送了过来，甚至连太医都请了两遭。章晗不在乎他给自己号出什么脉来，反倒是楚妈妈殷勤请人也给张琪号脉时，她心里紧张得很，直到听见那太医说出先天不足四个字时，这才松了一口气。
    张瑜是先天不足后天大补也没补好，而张琪是先天略微不足，后天又是要什么没什么，这身体亏虚也同样不少。幸好如此，方才能大略遮掩过去！
    等到她们姊妹俩回府，已经是半个月后的事情了。由于用的是宫中的外伤圣药，调理精心，章晗显得比之前还脸色红润精神，张琪的双颊竟也丰润了些。因为这个缘故，太夫人原本要狠狠责罚伺候张琪的凝香樱草，可在章晗和张琪的先后求情下，也只是狠狠训斥了两人一顿，扣了三个月的月例，就连在家“养病”的宋妈妈也被叫到了面前一顿好训。
    宋妈妈见太夫人拉着章晗张琪分坐在两侧的亲昵模样，虽是窝着一肚子火，却也一丁点都不敢流露在脸上，只是看着章晗的眼神异常复杂。
    这死丫头常说鱼死网破，没想到竟不是说说而已，关键时刻真敢拿刀子往脖子上抹！幸亏这事情她打探到了内情，否则异日她非吃了死丫头的亏不可！
    太夫人只字不提之前隆福寺中的那件事，就仿佛丝毫没有发生过一般，章晗自是不会多事地提起，张琪也同样乖觉地仿佛忘记了这件事。而太夫人尝过她们带回来的净素酥饼，又笑着收了那两瓶菊花酒，便冲绿萍微微颔首，等人从里头捧了一个小匣子出来，她连盖子都不开，径直塞到了张琪手中。
    “这是宫中娘娘刚赏赐的一对香囊，说是用东边倭国进贡的香方，她亲手所制，不是常用的那些香料，又能驱虫，又能提神醒脑，挂在身上连熏香也省了。最最难得的是，里头的香料搭配起来温和无害，各种体质都适宜。你们一个身体孱弱，一个刚刚……总之最合适不过了。至于那两把象牙宫扇，是苏州刚贡来的，留着你们玩吧。”
    听说是宫中赐物，张琪微微一愣，随即就看着坐在右下手的顾钰，犹犹豫豫地说道：“既是娘娘赏赐的东西，那三姐姐……”
    顾钰笑着挤了挤眼睛，仿佛全然不在意：“我都有了，你们收着吧。”
    既然顾钰这么说，张琪就拉着章晗一块谢了太夫人，等到回了东厢房，见凝香樱草打开匣子取出里头的东西，稀罕得什么似的，她却一丁点都去留意，挨着章晗坐下之后就说道：“府里看上去一丁点动静都没有，到底这事情怎么回事？”
    “你放心，自然有人会急着来告诉我们。”
    章晗话音刚落，她听到外头芳草一声咳嗽，不多时，门帘一动，宋妈妈就进了屋子。在家里养病这十几天，她看上去竟也像是稍稍发福了些许，进屋之后就讥诮地说道：“大小姐和晗姑娘真是好手段，楚妈妈把人捆了回来之后，这东府西府竟是好一通天翻地覆，就连威宁侯的生身母亲李姨娘也被罚在祠堂跪了三天，之后则是禁足在家抄佛经，一年半载能不能出门还不知道。
    不但如此，家里板子动得噼啪响，威宁侯的小厮和丫头仆妇足足发落了七八个，乳母和她那妹子一块被送到了应天府衙，不知道的人还以为咱们家里出了多大的事。你们这该称心了，现如今上上下下都知道太夫人对你们不同。”
    “鬼门关上走了一趟，自然不同。”章晗冷冷地回刺了宋妈妈一句，见人一时语塞，她这才露出了一丝笑容，“倒是宋妈妈这些天在家养病，现如今怎样了？”
    一提到养病两个字，宋妈妈顿时阴了脸。她也不答章晗的话，狠狠瞪了樱草和凝香道：“日后出去的时候给我警醒些，别毛手毛脚的，再闯出如此次这样的祸事来，侯府规矩大，可不像张家这样轻轻巧巧就能蒙混过去，都给我仔仔细细看着！”
    见宋妈妈气咻咻地摔了门帘出去，章晗等到外头芳草又是一声咳嗽传来，她方才似笑非笑地看着面色复杂的樱草和凝香说道：“宋妈妈说得没错，侯府规矩大，不像张家那样没有章法。就好比宋妈妈刚刚说的，凭那大小刘氏做出了如此匪夷所思之事，也得有个罪名才送到应天府衙，而不是自家随随便便就处置了。”
    此前张家处置家仆的事，樱草是知道的，而凝香也约摸听到过一丝影子，因而两人对一手操办这些事情的宋妈妈，总有些说不出的惧怕。然而，此时章晗暗示得这么清楚，两人若是听不出弦外之音，那就真是猪脑子了。一时间，凝香便直挺挺地跪了下来：“大小姐，晗姑娘，从今往后，奴婢绝无二心，否则管教我不得好死！”
    樱草心里对宋妈妈也已经恼恨得很，见章晗那冷厉的眼神朝自己看了过来，她使劲咬了咬嘴唇，索性把心一横挨着凝香跪了，低声说道：“奴婢今后只听大小姐和晗姑娘的吩咐。”
    “好。”章晗欣然点了点头，随即和颜悦色地说道，“你们跟着在隆福寺也累了几天，先去休息吧。侯府规矩虽大，可做事情做得好，赏赐也远远比在张家多。别心疼你们那三个月月例，只要你们尽心尽责，自然少不了你们的好处！”
    见两个人答应一声低头垂手退出门去，举手投足流露出从前根本不可能有的恭谨，张琪只觉得心头一直压着的那些大石头终于搬开了一块，挪动身子凑近章晗就喜笑颜开说道：“从今往后，她们可是再不敢阳奉阴违了？”
    “即便没有十分，也至少有八分。至少，咱们看上去总比关键时刻就丢了她们的宋妈妈可靠些。日后虽不能像信任芳草和碧茵那样信赖她们，可总不必如同防贼那样了。”话虽如此，章晗也觉得这些天软硬兼施的种种伎俩有了成效，心情自然也相当不错，扬声叫了芳草进来，她就吩咐道，“你去上房打听打听，太夫人如今可有空。”
    不消一会儿，出了门去的芳草就又回了来，屈了屈膝就说道：“大小姐，姑娘，绿萍姐姐说，太夫人正在佛堂里头做早课，大约两刻钟之后就有空了。”
    章晗点了点头，等芳草退出门去，她便看着张琪一字一句地说道：“接下来就得看你自己的了。刚刚当着那么多人，太夫人不好问，咱们也不好说，待会你去见太夫人，该说的不妨都说出来，该哭的不妨都哭出来。记住，把她当成你真正嫡亲的外祖母，务必要让她明白你的心意。今后如何，就看你能不能把握住这一回的机会了。”
    与其说真的笃信那些泥雕木塑的菩萨，还不如说太夫人是喜欢佛堂中独处的那份无人打搅的清净。此时安安心心诵念了十几遍经文出来，她才在绿萍的搀扶下坐在软榻上，喝了一口茶润润嗓子，外间就有小丫头禀报说表小姐来了。她眉头一挑放下了茶盏，就看到一身缟素的张琪进了门来，径直走上前就跪在了软榻前。
    看到这幅情景，甚至不等太夫人吩咐，绿萍和白芷就悄无声息地退了下去，一左一右守在了正房门口。几个原本侍立在廊下的小丫头见两人这般架势，连忙都退远了些。
    “你这孩子……”
    进屋的时候，张琪虽是下定了决心，可仍是心中惴惴不安。此时听到太夫人这一声轻叹，打小除了章晗的善意，再不曾有过任何亲人关怀的她只觉得鼻子一阵发酸，眼中的泪水竟是一下子夺眶而出。她几乎是下意识地抱紧了太夫人的双膝，就这么无声地哭泣了起来。太夫人伸手搭在了她的肩膀上，感觉到膝盖上渐渐湿湿凉凉的，忍不住又轻轻摩挲着她的头。
    “老祖宗！”张琪这才抬起头，见太夫人满脸慈祥地看着自己，哪怕知道原本该伏在这儿痛哭流涕的不是自己，她仍是惘然生出了一丝错觉来。使劲擦了擦眼泪，她这才凄然说道，“老祖宗，都是我不好！我如今没了娘，爹从小也对我不怎么亲近，自打入了京城，我就怕行错一步，生怕您什么时候讨厌了我，我就再没有立锥之地了！所以那刘嫂子说您喜欢菊花酒，我就一心想着能够做些您喜欢的东西送给您，可没想到竟然会害得晗妹妹……”
    “唉，这一次也怪不得你，哪怕没有你冒冒失失跟着那贱婢去花园，那两位贵人要强见，你也一样得靠晗儿才能躲过去。好孩子，别哭了，外祖母知道你心里的苦……”
    太夫人听张琪说出心里的不安，想起这是次女唯一的一点骨血，忍不住生出了更深的怜悯来，当即又说道，“我已经发落了她们，从今往后，再没人敢算计你。你放心，你娘的心愿，我总会替她达成……”
    “老祖宗，我想再求您一件事！”张琪突然直起了身子，就这么跪在太夫人身前，一字一句地说道，“娘临终前对我说过，曾经托付了娘娘和老祖宗，希望我能嫁给淄王，日后享一辈子荣华富贵。可老祖宗，我不想当王妃！”
    ps：没书评，没点击，没推荐票，都快三无了，555555……

 第三十一章 心迹（下）

    太夫人一下子愣住了。
    张琪看着太夫人那惊愕的眼神，本能地感到了几分畏怯，随即就深深吸了一口气，双手轻垂放在太夫人的膝盖上，娓娓说道：“老祖宗，我自幼体弱多病，也不知道请过多少大夫，吃了多少贴药，可一直都不见起色，娘的那番苦心我知道，无非是想着将来娘娘看在我是她外甥女的份上，总会善待我；淄王殿下为人好，总会珍视我这个表妹。可我虽然没读过太多书，却知道娘一番苦心为我，结果反要让娘娘和老祖宗为难。”
    她说着就紧紧按着太夫人的膝盖，满脸决意地说：“淄王殿下是皇子藩王，可皇子藩王这么多，将来万一有人拿出王妃的出身来说道呢？爹不过是一个正四品知府，我又是这样的身体，若是他因为这个遭了人后指摘，那时候我该如何自处？而且皇家媳妇要掌祭祀，要管家治产，我从小就没多少气力去理会这些，若一概交托于别人，万一所托非人呢？若自己勉力去管，闹出笑话又如何？”
    太夫人越听越觉得心惊。初见外孙女到现在，她只觉得人性子古怪，待人接物都说不上出色，因而一想起次女的托付，夜半时分就忍不住辗转反侧。然而，此次外孙女被人赤裸裸算计了一回，她痛定思痛，终于决定索性设法把此事彻底定下来，让别人没了指望，为此甚至给宫中顾淑妃捎了信。可她怎么都没想到，外孙女居然听说过这些安排，而且心里竟已经想得这般深远。
    “瑜儿，你不用想这么多，有我在，娘娘又是你的嫡亲姨妈，这些事都会料理好。”
    “可老祖宗，就算淄王殿下一片纯孝答应了此事，可皇家子嗣何等重要，而且皇上若知道顾家为了一丁点私心，这等盘算皇子藩王，心里万一有了疙瘩呢？”
    这些都是张琪在隆福寺中和章晗反反复复商量出来的，此时既是豁出去了，自然说得斩钉截铁。见太夫人的脸色一下子凝滞了，她方才面带苦涩地说道：“今次秦藩二位郡王明知道我是您的外孙女，却依旧如此胆大妄为，我心里害怕之余，也实在是担心得很。老祖宗，若是为了娘的心愿，让顾家失了圣眷，娘不会安心，我更是一辈子不安！”
    听到这里，太夫人终于忍不住一把将张琪揽进了怀里，却是一句话都说不出来。紧紧抱着她好一会儿，她才轻轻把人松开，好好端详了一会那张梨花带雨的脸，她便连连点头道：“好孩子，好孩子！真没想到，你居然能够这么想。你娘真是教导有方，你周全识大体，晗儿刚烈有主意，若家里的孩子都像你们，我还有什么可操心的？起来，快起来！”
    拉着张琪在身边坐下，太夫人才颔首说道：“你既然这么直言不讳说自己的婚事，那你应当知道，你娘当初想让晗儿给你陪媵？”
    张琪默默点了点头，却是轻声说道：“娘安排得周全，可我不想她给我陪媵。晗妹妹冰雪聪明，为人又如此刚烈，倘若不是记着娘的教导之恩，她将来若知道这样的安排，那会是怎样的反应？她值得更好的，而且，我也有我的私心。”
    见太夫人满脸诧异，她面色微微一红，随即轻声说道：“愿得一良人，一世一双人，白首不相离。”
    两个儿子都是三妻四妾，长女贵重已极，可既是皇妃，哪怕皇后已故权摄六宫，但**之中多少是非？就连嫁给那等清白简单人家的次女，因为膝下无出，亦是免不了丈夫收妾纳小，因而，太夫人对于这么一个简简单单的要求，着实有些意料之外。虽想责备这想法可笑，可她想到和丈夫昔日恩爱亦容不下别人，她的眉头就渐渐舒展开了，又摇了摇头。
    “傻孩子！”
    张琪乍着胆子将打小心里那一丝愿望吐露出来，见太夫人不过是嗔了一句，顿时只觉得畅快极了，忙拉着太夫人的手低声说道：“老祖宗千万别告诉别人，我只对您说过，对娘都不曾提过，晗妹妹也不知道！尤其是宋妈妈，一心想着娘的嘱咐，要她知道我这么没出息，必然不知道怎么恨铁不成钢呢！”
    “你才是主子，理会她干什么？”
    心里头盘算许久的心事一旦得解，太夫人也就没那么多患得患失的情绪，当即哂然笑了一声。可禁不住张琪软磨硬泡，她自是满口答应不对外人说，又笑着打趣道：“只是，要达成你这愿望，只怕比当王妃更难。不过，你外祖母一定擦亮眼睛，总给你找到一个如意郎君！”
    当张琪从正房出来的时候，眼睛仍然微微红肿着，但脸上却洋溢着喜悦，就连廊下绿萍白芷几个丫头也都看出来了，彼此对视一眼都有些纳罕。而章晗见了张琪回屋，看那神采飞扬的神色，她知道事情多半是成了，忙站起身迎上前去。还不等她开口，张琪就绽放出了一个从未有过的灿烂笑容。
    “妹妹，太夫人答应了，她答应了！”
    这一刻，章晗只觉得心头涌出一股说不出的轻松。她一下子伸手将张琪揽进怀里，两个异姓姊妹就这么彼此相拥，好一阵子之后方才携手到一旁的软榻上坐下。当章晗事无巨细问清楚了张琪在太夫人面前所说的话，她忍不住笑着竖起了大拇指。
    “好，能够在太夫人面前说出这样的话来，你果然长进了！”
    “你还别说，现在我才觉得一颗心扑通扑通跳得厉害，起头那一哭的时候，我真的什么都忘了。”张琪使劲捏紧了拳头，随即满脸惘然地说，“那一刻，我真的把她当成了自己的外祖母，恨不能把肚子里积攒了这些年的委屈都倒出来。可惜我终究还是不敢……”
    “别想这么多，咱们又不是存心虚情假意，只不想当人手中的提线木偶罢了。”
    章晗这些天和太夫人常常相见相处，隐约之间也觉得这位老祖宗为人慈和公正，她和张琪尽可把人当成靠山，但若触及顾家利益，所求更多便是奢望了。即便如此，有这么一尊大佛在，她和张琪在武宁侯府的日子便要宽松得多。
    “对了晗妹妹，今天既然捅破了这一层窗户纸，今后咱们就不用时时刻刻战战兢兢了，总算能舒口气。到京城这么久，咱们除了之前去隆福寺，还没出过门呢，能不能求太夫人一回，重阳的时候去登高……”
    张琪做成了事情正高兴之际，自然是拉着章晗笑吟吟地说着这些高兴的话。然而，不提隆福寺还好，一提隆福寺，章晗陡然之间想到了赵破军曾经提起之事，脸色一下子凝固了下来。张琪并没有发觉，搬开心头一块大石头的她仍然在那憧憬着将来的日子，浑然没发觉章晗缓缓抽出了手来。
    “别一高兴就过了头，毕竟咱们如今还是寄人篱下。”章晗勉强笑着说出了这么一句话，旋即就说道，“你既然说是九九重阳快到了，之前我给太夫人做的那件衣裳还得去赶赶工。你若是闲着，先去悄悄练几张字，回头我再考你的论语。”
    张琪正瞠目结舌，见章晗已经是径直往北屋去了，她不由得叹了一口气，心不甘情不愿地站起身走到书桌旁边，愁眉苦脸地拿起了笔，见四下无人，这才认认真真地临起了帖子。她固然不想做个才女，固然不想嫁什么世家大族，可目不识丁一手字拿不出去见人，纵使什么样的良人，也是决计看不上她的。娘当年没能体面嫁人便含恨而终，她一定要做到！
    回到北屋的章晗却并没有怎么动针线，分线穿针之后就捧着衣裳坐在那儿发呆。赵破军说得容易，让她设法离开顾家，可她身上打着深深的顾家烙印，更何况家中还有母亲弟弟在张昌邕手上，再加上张琪……她如何能轻易离开？更何况，真要是顾家有什么万一，但凡府中有人多嘴一句，哪怕避在外头，一样逃不了。
    顾夫人当年给她请的先生曾讲过诗经中的一句话——普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。休说赵破军只不过是赵王中护卫的一个百户，纵使是赵王本人，倘若皇帝要对顾家如何，身为皇子莫非还能伸手援救不成？
    恍惚了好一会儿，她才有一针没一针心不在焉地做着针线。幸好从前顾夫人在这上头对她要求极其严苛，稍有针脚不整齐便是重做，如今本能既在，飞针走线之间倒不曾出过差错。就在她一面缝制衣裳，一面心中思量的时候，外间突然传来了一个声音。
    “姑娘，绿萍姐姐来了。”
    章晗闻言一愣，慌忙丢下手中的针线活站起身来，下一刻，绿萍就打起帘子进了屋。她笑吟吟屈膝行过礼，随即就上前说道：“太夫人让我来知会表小姐和您一声，明日是六安侯府四爷生日，请了不少客人，太夫人让表小姐和您都预备预备，到时候一块去。”
    此时此刻，章晗只觉得心头剧震，随即立刻若无其事地笑道：“除了姐姐和我，可还有别人？”
    “大夫人身上不好，大小姐二小姐都不去。二夫人要主持家务，所以除了表小姐和晗姑娘，就三小姐跟着去。”
    ps：咳咳，昨儿个抱怨一句，炸出了不少潜水的书友……多谢三胡家的大胡、书友120624200025865、粉红票多多三位朋友的打赏，俺真心不是要这些额外的打赏，只是贪心地希望看到书评区热闹一些，点击推荐多一些……

 第三十二章 世交

    六安侯府位于户部街和火瓦巷交界，距离中城兵马司和上元县衙都不远。已故六安侯王元随着当今皇帝东征西讨，登基之后又屡次从大军北征为先锋，因而当年第一次北征回朝时就获封六安侯，更赐下了这座六安侯府。
    这位侯爷生性豪爽，最喜饮酒，对于约束部属上头却总有些不甚得力，几次为御史弹劾，皇帝都优容不问，故世的时候追封许国公。如今袭爵的乃是六安侯长子王成，他和顾振几乎是先后没的父亲，奉旨袭爵也是在一块儿，只他年纪略大一岁，父丧前已经娶妻，虽无子女，膝下还有三个弟弟。今次过生日的乃是最小的一个王广，仅仅四岁，王元去世的时候他还只有一岁多。现如今丧期一过，王成为了宽慰母亲，不免大操大办了一回。
    前头王成亲自接着男客，后头六安侯夫人吕氏便在二门迎接一众诰命女眷。太夫人带着顾钰和张琪章晗一下马车，眼尖的她立时瞧见了，自是笑吟吟迎接了上来，屈膝行过礼后就笑道：“还以为必然是武宁侯夫人来，谁知道竟是把太夫人您给惊动了。若是您早早让人通个信来，就是娘也必定要在这儿迎接您的。”
    “就怕你们一家俗礼多，我这才悄悄地过来，惊动她干什么？”见吕氏要打发人去知会六安侯太夫人，太夫人连忙摆了摆手，又沉下脸道，“听说你娘如今消瘦得厉害，我去看看她也是应该的，不要这么多礼数。”
    见顾钰带着张琪章晗一块上前行礼，吕氏慌忙一个个搀扶了起来，又拉着张琪和章晗瞧看不止，太夫人又笑道：“钰儿你认识，她们俩你没见过，一个是我外孙女，一个是我干外孙女。论理她们身上有孝，不该带她们来见客，但想着你娘女儿一个个远嫁，身边四个都是儿子，未免不会开解人，我索性带了她们来，也给你娘解解闷。我可说好了，别家人可是不让她们见的。”
    “好好好，太夫人您说一不二，我都记下了还不成吗？”
    六安侯夫人吕氏也是个做事爽利的人，当即让两个妈妈在这儿先顶一顶，自己亲自在前头领路，又免不了笑着向张琪和章晗东拉西扯地问了好些话。待转过夹道来到一处穿堂外头，她打发了一个妈妈先去禀报，随即就说道：“也幸亏您惦记我娘，这两年人精神差了好些，别人来都不耐烦走动，有您宽慰两句，兴许真能排解排解。”
    一行人到了正房外头，早有丫头高高挑起门帘在那儿等着。吕氏亲自领了太夫人进门，见是一个丫头搀扶着自己的婆婆迎出来，她就笑道：“娘，可不怪我，是太夫人硬是亲自来看您，又不让我尽早通报一声。”
    “这怎么过意得去。”
    太夫人知道此前给丈夫服丧期间，六安侯太夫人几乎足不出户，虽说两家交情匪浅，可她是长辈，没有名头登门总是于理不合。此时此刻，见六安侯太夫人崔氏鬓发黯然无光，比起两年前何止苍老了十岁，她不禁大吃一惊，连忙出口说道：“怎得憔悴成了这个样子。”
    “婶子！”
    六安侯王元当初和威宁侯武宁侯兄弟平辈论交，因为年长，常常被顾家两兄弟称呼一声大哥，一来二去，崔氏常常上两家侯府，也就随着王元叫太夫人婶子。此时此刻见太夫人看着自己那震惊的脸，她忍不住死死攥着太夫人的手，眼泪又无声无息地掉了下来。
    自己丧子之后不多久，崔氏便丧了夫，太夫人那会儿心中难过，自然不愿意伤心人遇伤心人。然而，她终究经历的风雨多些，从前也经历过丧夫之痛，渐渐也就熬过来了。这会儿她见崔氏伤感，忙笑着说道：“看你，都是四个儿子的娘了，还是从前那样子，没见你媳妇还在这么？今天是你家小四过生日，快别伤心了！除了钰儿，我还带了两个你没见过的孩子来，钰儿，瑜儿，晗儿，都来见过六安侯太夫人！”
    崔氏微微一愣，见顾钰带着两个面目陌生的少女上来给自己见礼，两人都是通身素色，她想起之前传来的消息，顿时恍然大悟。想起太夫人先丧夫，又连着没了长子和次女，却比自己瞧着还豁达些，她不由得生出了几分惭愧，随即便上前去扶了人起来。见过多回的顾钰不过是笑问了两句，却拉着张琪和章晗左看右看，尤其是亭亭玉立如同出水芙蓉的章晗，更是让她赞不绝口，得知是顾夫人教导多年的干女儿，她方才诧异了起来。
    瞧着两人言行举止，那个亲生女儿竟完全被这个干女儿比下去了！
    吕氏见婆婆不似从前那样无精打采，心里也总算是松了一口大气。陪着太夫人和崔氏进了屋子，她又笑说了好一阵子的话，最后便因外头连番客人前来，告退了出去。见她一走，太夫人就语重心长地对崔氏说道：“亏得有你这媳妇里里外外主持，否则你如此倦怠，被人看见知道的说你哀毁过度，不知道的却得背后编排你儿子媳妇不孝！须知你家里还有三个儿子尚未婚配，你这个当娘的就是为了儿子，也得打起了精神来！你若有什么万一，难道想让你那小儿子依附长兄长嫂过活？就算他们再好，日久天长总不如你这个母亲！”
    崔氏自从成了未亡人，便再不见客，娘家人离着远也不可能劝她，如今听到太夫人这番训诫，她想到这两年伤心之余，竟是连从襁褓中渐渐长大的小儿子都有些忽略了，不禁更是心中不安，叫了一声婶子之后就再也说不出话来。
    一旁的顾钰和张琪章晗见太夫人在责备过后，又规劝了吕氏几句，随即反客为主吩咐人来打水服侍崔氏洗脸，顾钰和张琪都有些微微发愣，章晗想到的却是另外一条。
    她听顾夫人说过顾家和六安侯府有些交情，却没想到深厚到太夫人能这样训诫六安侯太夫人的地步！
    “太夫人，二爷三爷四爷一块来给威宁侯太夫人请安了。”
    两个儿子封侯之后追封三代，再加上宫中尚有顾淑妃，因而皇帝本是打算追封太夫人亡夫为国公，但太夫人和顾长兴顾长风兄弟商量许久，终究亲自上书一再谦辞，最后便随了长房之故，在外都称威宁侯太夫人。此时听到外头声音，太夫人就笑道：“逢年过节也常见你们家几个小子，只是小四却还是满月之后第一次得见。”
    因两家乃是通家之好，顾钰又没有起身退避，章晗和张琪自然也就只是顺势站起身来。见进来的三人中，前头两个少年一个十五六，一个十三四，约摸相差两岁的光景，而最后那个显然是年方四岁的小寿星王广，人白白胖胖憨态可掬，磕头的时候分外可爱。
    “哎呀，当初满月礼的时候我就记得他那胖嘟嘟的样子，如今竟越来越讨人喜欢了！”太夫人喜得什么似的，连忙招手把王广叫到身前，问这个问那个稀罕了好一阵子，方才放开了手，又冲着崔氏说道，“看着他便想起了我刚得的孙儿珍哥，你如今既然有功夫，应该把他一直带在身边才是。”
    太夫人见崔氏低头称是，又把嫡次子王厦和庶三子王历都叫到了跟前，却是又问读过什么书，又问弓马骑射。别人只以为太夫人当他们是自家子侄，章晗看着却不禁有些纳罕，见张琪竟也不时往那两人身上偷瞥，她突然想到之前张琪才对太夫人表明心迹道是不想当王妃，她一下子就想到了太夫人对王家这两位如此热络的可能性。
    两家通家之好，太夫人莫非是看中了王家次子？
    “太夫人，怀远侯夫人定远侯夫人来了，前头还到了四五位公侯伯诰命，夫人来问太夫人可有空，若是能有空，还请到朝华堂上和各位诰命坐坐！”
    崔氏听到这话，本待不想去，可见太夫人抬眼看她，想起自己不过刚刚四十，若真的就这么不见人，日后三个儿子的婚事总不能全都丢给大儿媳妇，最终还是站起身来。而太夫人闻弦歌知雅意，也笑着起身说道：“我如今也出门少了，这许多人平常也少见，今天就陪着你去见一见。至于几个孩子，钰儿陪着我去前头吧，瑜儿和晗儿终究有孝，去前头也不便。她们第一次出门，索性到你家后园逛逛。”
    太夫人愿意相陪，崔氏自然心头高兴，想了想家中没有女儿，长媳又离不开，她就索性吩咐老二王厦在这儿照应，自己牵了王广的手，由王历陪着去了前头。这呼啦啦一下子走了一大片的人。王厦便笑道：“二位妹妹，后园就在这房中后门出去不远，请随我来。”
    因太夫人带走了赖妈妈留下了楚妈妈，又有宋妈妈和几个丫头跟着，自然不担心会闹出私相授受的事。而张琪想到行事招摇的威宁侯顾振，再看王威温文尔雅，对人顿时生出了几分好感，裣衽施礼后便答应了。章晗落在张琪身后，见张琪神情哪还有不明白的。然而，此前赵破军转达之事太过匪夷所思，她难道还能这会儿提醒张琪六安侯府兴许会有不测之祸？
    倒是宋妈妈品出了几分滋味来，趁人不备便找借口拉章晗落后了几步，低声问道：“太夫人这是什么意思？”
    章晗讥诮地挑了挑眉：“妈妈问错了人吧，太夫人是什么意思我怎知道？”
    宋妈妈闻言一滞，随即冷笑道：“要是太夫人真有那意思，倒是门当户对，可老爷恐怕高兴不起来。大小姐固然无所谓，可你别忘了你还有娘和弟弟！”
    “不劳宋妈妈提醒！”
    一想到远在归德府的母亲和弟弟，章晗忍不住深深吸了一口气。还没走上几步远，一个仆妇突然从后头匆匆追了上来：“二少爷，外头淄王殿下和赵王世子来了！”

 第三十三章 贵胄

    当今皇帝子嗣众多，那些年长皇子多是当年他还是诸侯时在军中所生，等登基为天子之后，**妃妾添了不少，子嗣更一个接一个。顾淑妃虽早年便侍奉皇帝，后册为淑妃，宠眷也一贯不错，可在子女上头却一直不甚如意，年近三十才得了淄王，如今淄王陈榕和赵王世子陈善昭一块出现，瞧着便不像叔侄，反倒更似是两兄弟。
    别说只是六安侯的幼弟过生日，又不是整寿，就算是六安侯太夫人做寿，等闲也不会惊动这样两位天潢贵胄。因而一众人等出门迎候时，全都纳闷得很。当淄王含笑见过太夫人的时候，众人方才想起太夫人乃是淄王的外祖母。
    淄王陈榕和赵王世子陈善昭长得颇为相像，乍一看去温文尔雅，但因打小就在皇宫中长大，又颇得皇帝喜爱，眉宇间却更多几分凛然贵气。他生性喜爱读书，去年礼部会试，他还曾经乔装打扮混在应试举子当中参加了好些文会，诗词名声斐然，虽则不可能真去应礼部试和殿试，但有御史弹劾了一本，皇帝大怒把那多事御史黜落出京，这事方才传了开来。
    此时此刻，六安侯太夫人以及其他人见过礼后，陈榕只不过和众人稍打了个招呼，就旁若无人地和太夫人说起了话：“原本是父皇今日说武宁侯就快回来了，颁赐几部新书，我想想许久不曾见太夫人，就亲自讨了这差事，谁知道到了武宁侯府才知道您来了六安侯府做客，于是就索性改了道。路上遇到善昭从一家书铺出来，咱们就一路同车过来。”
    “原来如此，殿下让人捎个信便行了，这样兴师动众过来，我怎承受得起？”太夫人嗔怪地说了一句，可终究是自己的外孙想着自己，她自然不好多说什么。而太夫人身后的顾钰却笑道：“淄王殿下，不知道皇上赏赐给父亲的是什么书？”
    “钰妹妹。”淄王和顾钰是极熟的，此时含笑点了点头就若有所思地说道，“是国子监刻本的《礼记》，此番国子监应父皇的旨意刊印了《礼记》、《周礼》、《仪礼》，大约这些日子便要颁赐臣下。”
    顾钰对这些不感兴趣，正要再继续问，见太夫人投来了责备的一睹，她就皱了皱鼻子没再出声。而陈善昭见自己和陈榕这一来，其他人便都凛凛然如对大宾，他便笑道：“咱们这一来，你们原本是热热闹闹的庆生，倒是给闹得不伦不类了。还请六安侯索性让一间屋子给咱们说话，别碍了你们的喜庆。”
    王成自然是连道不敢，可陈榕也想到这会儿请太夫人回府实在是扫了别人的兴，便含笑附议，因而，王家人自是腾出了正堂朝华堂来给这两位天潢贵胄，只留了太夫人带着的妈妈和丫头，其他人都退避了。直到没了闲人，淄王才若有所思地问道：“不是听说姨娘家的两位表妹也在此，怎么不见人？”
    “她们有孝，所以我就是带着她们来见一见六安侯太夫人，不打算见外客。如今既是殿下要见，钰儿，你带赖家的去后头叫了她们来。”
    尽管前时隆福寺之事就这么不了了之，但今天既是遇见了赵王世子陈善昭，太夫人便开口打发走了顾钰，等顾钰不情不愿地带了赖妈妈出去，几个丫头也鱼贯退出了门外，她便起身对陈善昭深深裣衽施礼。
    “太夫人，您这是……”
    “世子，前次您多亏了您仗义，可此等事情不好张扬，我也只能在此向您道谢了！”
    “原来为的是那事！”陈善昭恍然大悟地一笑，双手将太夫人搀扶了起来，又硬让人坐下，这才若无其事地说道，“太夫人谢错了人，要谢也得谢我家的拼命三郎，要不是他镇住了秦藩那两位，我这文文弱弱的书呆子，怎么压得住洛川郡王那块爆炭？”
    陈榕虽是深居宫中，顾淑妃并未对他提起此事，但他毕竟是快要封藩的皇子了，自然很有些太监想投了他出宫跟去开府建藩，这些消息瞒不了他。此时此刻，见陈善昭如此回答，他的脸色倏然一沉，随即就淡淡说道：“早就听说陕西地面上，洛川郡王乃是一霸，就是世子也要让他三分，如今看来果真是如此。”
    “家家有本难念的经，他这脾气要在京城耍起来，皇爷爷那一关首先过不去。想来他如今大概连肠子都悔青了，听说昨日面圣，皇爷爷就根本没见他。”
    陈善昭微微一笑便岔开话题，又是问太夫人身体，又是问嘉兴公主的儿子，又是问武宁侯的归程，直到外间赖妈妈通报说大小姐和表小姐到了，他才停住了。随着太夫人看了一眼陈榕，开口吩咐人进来，他故作漫不经心，但趁着三个少女先后进门时，他已经迅速在后头两人身上来来回回扫了几次，目光最终落在了章晗身上。
    穿着交领的衣裳，虽然那颈间红痕几乎是瞧不见了，可那眼神他还记得。况且当时那么近的距离，就是容貌他也窥着几分，毕竟身材也和身边那瘦弱的少女不一样。听说小顾氏把人带在身边教导了她六年，竟比亲生女儿还尽心些。
    “淄王殿下，赵王世子，这是老身外孙女张氏，这是她的干妹妹章氏。”
    陈榕此前既然说是两位妹妹，顾淑妃又是见过章晗且赞不绝口的，太夫人自然不会把章晗藏着掖着。然而，章晗却自然不知道这一点。她甚至没工夫去纳闷淄王为何连自己也要见，就发现陈善昭的眼神有些异样，竟在她身上流连许久。在隆福寺时她有意模糊了自己的身份，此时面对这眼神，她就知道对方已经认出了自己，于是索性低下头来，亦步亦趋和张琪随着顾钰一同上前见礼。
    “都是一家人，不用这般多礼，都坐吧。”
    尽管只是第一面，但陈榕的目光更多都落在章晗身上。相较身形瘦弱容貌中上的张琪，天生丽质的章晗自然耐看些，而更重要的是，上次她们姊妹进宫时，母亲似乎对章晗印象深刻，而此前在隆福寺，又是章晗的急智果决，再加上陈善昭兄弟来得及时，硬生生惊退了洛川郡王，一时间连带二哥秦王在父皇面前都失分不少。然而，他毕竟不是贪好美色的人，多看了两眼就收回了目光，却是亲切地向张琪问起了顾夫人从前的事。
    章晗见张琪一直低着头，回答也都是谨小慎微，但淄王陈榕却一直极有耐心地与其说话，她心底不禁大为讶异。尤其是发现顾钰几次插嘴，陈榕都没怎么理会时，那种心头的不安就更深了。张琪有自知之明，她们姊妹俩费尽苦心，这才借着先前之事在太夫人面前剖明心志，若再让这位天潢贵胄意图不明地一打岔，万一太夫人旧事重提，岂不是又竹篮打水一场空？
    “归德府乃是六朝古都，我从前经过一次，却早已没了当年繁华气象，未知这些年如何？”
    陈善昭突然插嘴问了这么一句，顿时让屋子里一下子安静了下来。太夫人也好，淄王陈榕也罢，都不曾去过这么远的地方，顾钰更是打小就没离开过南京。张琪在归德府这些年，甚至连府衙官廨都不曾出去过一步，后来也就是从官廨挪到别院，又从别院离城，心中满满当当都是惶然，哪顾得上外头如何？此时此刻，她本能地把目光投向了章晗。
    章晗原想藏拙，可见陈善昭也笑吟吟地看着自己，她想到父兄如今暂时归赵王管领，若想让两人此后摆脱顾家钳制，这兴许是个机会。因而思量片刻，她便摇了摇头道：“归德府虽是六朝古都，又曾经是前朝陪都，可历经战乱多年，两度沦陷，哪怕前后几任知府都有心励精图治，可这些年黄水常常泛滥，邻近州县常常受灾，而归德府北邻黄水，南接睢水，自然水患更重。民间常有一句话，不治睢黄，不接青黄。”
    此话一出，太夫人若有所思地微微颔首，而陈榕则是大为诧异，而刚刚问了这话的陈善昭轻哦了一声，因笑道：“不想章姑娘竟是能知道得这样清楚。”
    “民女毕竟出身民间，儿时几次水患有些印象，再加上逢年过节回家见母弟时，常有听说这些。不过只是道听途说，若有错失，还请世子恕罪。”
    章晗不卑不亢地说了这么一句，心中除了父兄，却也不无奢望。自己这一番微不足道的话，当然不可能让朝廷就此大力治理黄河，也不可能少些芳草碧茵这样因遭灾而被父母忍痛卖了的孩子，少两个当初在百善道驿因偷豆子险些被打死的小子，让这天底下多几户幸福美满的人家。然而，若万千之幸让这位赵王世子放在心上，她也不算白说。
    陈善昭面色不变，眼神中却流露出了几分赞赏。性子刚烈并不出奇，出奇的是这个章晗刚烈而有决断，一个出身寻常的民女能够在洛川郡王陈善聪面前毫不畏怯，能够在他面前对地方大事侃侃而谈，就是等闲官宦千金也难能。此时此刻，他眉头一挑正要再问几句别的，只听外头突然传来了一阵喧哗，紧跟着便只见一个妈妈径直闯了进来。
    来人正是楚妈妈。虽则是当着淄王和赵王世子的面，她仍是面色一片煞白，甚至连跪下磕头都顾不得，便沙哑着声音说道：“外头……外头锦衣卫围了六安侯府！”

 第三十四章 骤变

    锦衣卫围了六安侯府！
    哪怕陈榕贵为皇子亲王，这会儿亦是失态到霍然站起身来，竟厉声喝道：“怎会有这种事，我出宫的时候也没听说过！”
    楚妈妈被陈榕这一喝，方才慌忙屈膝跪下，却是连连磕头后满面凄惶地说道：“奴婢断然不敢欺瞒殿下，外头一个个军士骑马跨刀，领头的便是锦衣卫指挥使滕春，他说是奉旨行事，已经带着手下闯了进来！”
    “滕春！”陈榕一想到自己人在这里，这个锦衣卫指挥使居然还敢为所欲为，一时只觉得一股怒火直冲脑际，一想到自己莅临，六安侯府上下和其他宾客都是恭恭敬敬给足了面子，如今这拨人一来，无异于当众在自己脸上狠狠打了一巴掌，他当即恨恨说道，“他又不是第一天当这个锦衣卫指挥使，早不来晚不来非得这个时候来，他是存心和我过不去！”
    眼见陈榕不管不顾往外头冲去，别说顾钰张琪等人，就连太夫人也因为受惊过度而一时半会没反应过来，章晗心道不好，慌忙扶着太夫人的手低声说道：“太夫人，得劝着殿下！若没有圣旨，那位锦衣卫指挥使必然不至于非得挑在这种宾客云集，又有淄王殿下和赵王世子到了的时候！”
    没错！早不来晚不来，偏偏是这时候一大堆锦衣卫涌进来，若没有圣旨，那滕春就是再张狂，也绝不会挑在这时候率人发难，这得得罪多少人！
    太夫人叫了一声殿下，见陈榕恍若未闻，情急之下，她索性又叫了一声十七郎，见其一下子停住了脚步，她才慌忙由章晗搀扶着快步上前，紧紧抓住了淄王的手，满面急切地苦苦劝道：“殿下天潢贵胄，和一个臣下相争，纵使赢了，也不是什么体面光彩的事，而那滕春口含天宪，若是真的事情闹大，殿下在皇上面前也不好自处！如今不知道事情究竟如何，还请殿下稍安勿躁在这儿等一等消息，看情形发展再出面不迟！”
    陈榕也是一时的恼怒，此时人到门口，被太夫人这番话一劝，他只觉得一盆凉水从头浇到底，一下子醒悟了过来，面色竟是苍白了许多。
    他今日出宫是在父皇面前领命，不论滕春是事先领旨的也好，事后领旨的也罢，都说明父皇让自己到这儿走一遭的时候，就已经有意对六安侯府下手，倘若如此，他这一趟出来又算什么？想到这里，他满心盛气都化作了乌有，心底反而平添无数惶然，竟是紧紧攥着太夫人的手不愿松开，老半晌才迸出了一句话。
    “外祖母，我听你的……”
    顾钰和张琪都是最初的震惊还未过去，就见原本气冲冲要出去的陈榕被太夫人劝了回来，一时都觉得脑袋有些不够用了。而仿佛也是惊呆了的赵王世子陈善昭则深深凝视了一眼章晗，等太夫人拉着陈榕坐下，章晗挨着太夫人侍立在那儿，他这才皱了皱眉说道：“许国公都已经殁了，如今六安侯兄弟几个还年少得很，锦衣卫怎么会找茬找到他们头上来了？”
    此话一出，屋子里更是一片静寂。然而，没过多久，门帘一动，就只见满面仓皇的崔氏拉着年幼的王广冲进了屋子。还不等她开口说什么，外头就传来了一个干巴巴的声音。
    “淄王殿下，赵王世子，卑职滕春求见。”
    崔氏听到这声音，就犹如一身的力气全都被抽干了似的，一下子跪倒在地，却是冲着太夫人哀声说道：“婶子，求求婶子救救广儿！”
    见原本一身大红犹如小金童似的王广，此时此刻满脸不知道发生什么事的懵懂，太夫人虽本能生出了一丝怜意，可看到陈榕的勃然色变，她不禁一下子陷入了两难。而章晗见崔氏突然重重在地上磕起了头，带着哭腔的声音中满是哀求，一时鬼使神差想到了当初在百善道驿时听到的那鞭鞭着肉声。不同的是，那时候是鞭笞在人身上，此时却好似鞭笞在人心里。
    什么富贵荣华，什么锦衣玉食，一旦圣眷不在，不过是砧板上的鱼肉罢了！
    “太夫人快起来吧，事情还没个准，何必这样作践自己。”说话间，陈善昭却是站起身来，竟亲自上前扶起了六安侯太夫人崔氏，随即笑嘻嘻地摩挲了一下王广的脑袋，这才回头看了一眼陈榕说道，“十七叔，叫那滕春进来吧？”
    陈榕虽不知道陈善昭缘何要护着崔氏母子，但他这时候方寸已乱，想到三哥赵王又是北地强藩，陈善昭一个赵王世子，说话分量不比他这个亲王轻，因而他也顾不得这许多，点点头后镇定了一下心神，便出声说道：“进来！”
    此时此刻，章晗见顾钰和张琪都有些呆呆愣愣的，连忙站起身去拉了两人，迅速地疾步避到了中间那张罗汉床背面竖起的八扇紫檀木八仙过海图案的大屏风后头。三人刚刚站定，就只听一阵沉重的脚步声，佩刀摩擦环钩的敲击声，好一阵子那声音才依稀停了，料想应当是人已经到了外头众人身前。
    见张琪紧张地捏着腰间丝绦，而顾钰则是死死咬着嘴唇，章晗突然想到了此前赵破军说的那些话。他区区一介百户怎会知道这么多隐秘，料想是赵藩消息灵通！于是，她忍不住透过屏风缝隙去看外头的动静。尽管只能依稀瞧见赵王世子陈善昭一张侧脸，可相较于别人那故作镇定的样子，他按着王广肩膀亲切说话的样子反而更为醒目。
    “卑职滕春，拜见淄王殿下，拜见赵王世子！”
    四十出头的滕春个子高大，人却精瘦，蓄着浓密的髭须，乍一眼看上去其貌不扬。只看面目，很难想象这是如今这几年最最炙手可热的天子宠臣。此时此刻，他进了屋子只是躬身大揖，随即不等身前两位天潢贵胄出声示意就直起腰来。瞥了一眼一手揽着王广满面惊恐之色的六安侯太夫人崔氏，他的嘴角往上微微一挑，随即就朗声说道：“卑职奉皇上旨意，下六安侯兄弟诏狱，不想恰逢淄王殿下和赵王世子在此，所以方才惊扰了。”
    果然是天子旨意！
    章晗只觉得一颗心狠狠收缩了一下，使劲用指甲刺了刺手心，这才竭力保持着镇定。眼见那滕春背后的两个锦衣校尉大步走上前去拿王广和崔氏，她就只听身边传来了一声低低惊呼，侧头看去，只见顾钰立时伸手去捂自己的嘴。即便如此，那两个锦衣校尉仍然是听到了动静，往这儿瞥了一眼这才又逼近崔氏母子。正当此时，她又听到了一声轻叱。
    “退下！”
    陈善昭缓缓站起身来，满脸不悦地说道：“滕指挥使，就算是皇爷爷的旨意，让你拿六安侯府的人，何至于累及这今天刚满四岁的小童，难道王家人有大事还会和他商量不成？而且，旨意是让你拿六安侯兄弟，与其母什么相干？再说，是让你下人诏狱，不是立马推出去问斩，你居然径直追到了十七叔和我跟前，不问我等就先令属下拿人，你把我们当成什么了？公侯伯见亲王，尚且伏地拜谒，你就算奉旨在身，对十七叔如此不敬，你难道不是藐视皇族？”
    一连几个反问把滕春逼得脸色大变。而这时候，陈善昭仿佛出了心头一口气，径直坐下就看着陈榕说道：“十七叔，侄儿气盛，若真是皇爷爷怪罪下来，都是我承担。”
    从最初的气恼到之后的惊惶，再到此时的茫然，陈榕只觉得人生十七年都没经历过这样匪夷所思的事。此时此刻，见陈善昭竟是如此说，他愣了一愣，终究那一丝皇子的气势占了上风：“滕春，你真的要在我二人面前拿人？”
    这几年间，倒在滕春手下的公侯伯少说也不下十家，所以他已经习惯了睨视这些看似不可一世的勋贵。然而，眼前叔侄俩终究不同，他思来想去，最后打定主意回去禀告皇帝再作定夺，当下便恭恭敬敬行礼道：“殿下说笑，既是您和赵王世子如此说，卑职告退就是。”
    滕春来得快，去得更快，当他就此告退离去，不过一会儿，出去查探消息的楚妈妈就进来报说锦衣卫已经全数退走，并未立时抄家，屋子里的所有人仿佛都长长松了一口大气。头一次亲身经历这一幕的章晗觉得身上半分力气都没有，拉着张琪正要出去，一旁的顾钰却先走了出去。
    “淄王殿下，多亏了您，这才把那滕春惊走了！”
    陈榕原本已经面色渐渐由白转红，一听这话，他顿时又是脸色铁青。还不等他说话，太夫人就怒喝道：“还不住口，朝廷大事哪有你开口的余地！”
    劫后余生的崔氏看着如今身边仅余的幼子王广，一时悲从心来，眼泪夺眶而出。然而，她须臾就反应了过来，拉着儿子跪下给陈榕和陈善昭磕了头，随即方才看向了太夫人。见太夫人满面愧疚，她苦笑一声便上前说道：“婶子，不论如何，今天都是托您的福，这才保住了广儿。”
    “别谢我，我对不住你，我什么都做不了。”太夫人一把攥住了崔氏的手，一字一句地说道，“六安侯他们兄弟三个都年轻，就算处置也不会太重，你不要杞人忧天！”

 第三十五章 回府

    当初追封许国公的王元深得圣眷，其子王成也是二十七个月服丧期尚未满便袭了爵，皇帝一直恩宠不断，谁都没想到，王家居然遭此不测之祸。当陈榕和陈善昭叔侄先后出来，紧跟着太夫人被人搀扶着从朝华堂缓缓走出的时候，正急匆匆准备各自回家的诰命们不少都看了过来，见形容枯槁的崔氏拉着王广的手在后头相送，有的慌忙回头催促从人快走，但也有的回转身过来探问。
    “淄王殿下，赵王世子，这究竟是……”
    “诸位还是赶紧请回吧，免得那滕春去而复返。”
    陈善昭一句话堵住了别人的疑问，见一个个打扮华贵的诰命忙不迭告辞离去，他方才转过身来，伸手轻轻摩挲了一下王广的脑袋，对崔氏颔首之后，他就对陈榕和太夫人拱了拱手，随即苦笑道：“今天我一时情急，又嘴快，只怕滕春回头就会对皇爷爷告我一状。十七叔送太夫人回府吧，我这就赶紧回去，免得到时候皇爷爷质询的时候找不到人。”
    说到这里，他又冲着章晗瞥了一眼，露出了一个笑容：“父王此次率军北征，麾下归德府人就不少，听说有几个便是建下奇功深得父王赏识的，其中就有护送三弟上京的一个姓赵的百户。归德府既是人杰地灵，断然不会就此衰败下去，张姑娘和章姑娘尽管放心。”
    这话虽是冲着两人说的，但章晗哪里会听不出那弦外之音。尤其是陈善昭有意提到的那个赵姓百户，她几乎一闪念就想到了赵破军。然而，还不等她琢磨出这位赵王世子说这番话的真正用意，对方就已经转身离去。她随同顾钰和张琪一起屈膝相送，等起身之后，一脸凝重的陈榕突然走到了她这一边。醒悟到陈榕兴许有话和太夫人说，她连忙退后了两步，下一刻，就只见顾钰不情不愿地也放开了太夫人的另一边胳膊，想是得了太夫人眼色。
    “外祖母，事关重大，我得回宫去打探一下消息，不能送您回府了。”陈榕扶着太夫人一面走一面轻声说道，“今天滕春来得蹊跷，您回去之后千万先约束家里人别往外跑，若有消息，我一定会让人……”
    “这种时候，殿下就算有什么消息，也别往外送了！”太夫人一口打断了陈榕的话，重重捏了捏他的手就轻声说道，“不管皇上是什么想法，有你在，有娘娘在，顾家自然不会有事。我回去之后自当告诫两府闭门不出，殿下尽管放心，顾家不论如何都不会拖了你的后腿！”
    淄王不争大宝，顾家也没有掺和皇位之争，这次的事情只要谨言慎行，应该能平安度过！
    “好，外祖母保重！”
    等到了仪门，早已有人将淄王的马车赶了过来。虽说没有用最正式的亲王象辂，但通身红漆，依旧别显奢华，等到他登车由一众护卫簇拥着离去之后，武宁侯府的车马方才立时赶了过来。除去之前来时的那些人之外，章晗便发现此前接她和张琪进京的那个管事竟也来了，身边还站着一个十六七岁面目俊朗的少年，瞧着依稀和顾振有几分相似，但更显英武。
    “老祖宗，娘在家里听说了六安侯府的事，正好我休沐回家，所以我就自告奋勇带着顾泉来接老祖宗和三位妹妹。”
    太夫人今日受惊不小，此时听到这话，她的面上不禁露出了一丝笑容，随即就对张琪和章晗说道：“这是你们四哥顾铭，他是勋卫散骑舍人，一向在御前护卫，难得休沐回来。”
    此时在六安侯府仪门，又逢那么大的变故，自然不是叙礼数的地方，章晗就只是随张琪叫了一声四哥。等到她们三个姑娘随太夫人上了那辆宽敞的青幔云头车坐定，顾钰就立时开口说道：“还是四哥体贴，知道咱们这有事，立刻就带着彭管事过来接了。老祖宗，刚刚是我不好说错了话，我也是一时没想到那许多……”
    “好了，不用说了。”太夫人疲惫地打断了顾钰的话，歪在那儿半眯着眼睛说，“让我清净清净，有什么事回家再说。”
    太夫人既如此说，这一路上车厢中便一丝杂声也无。章晗见顾钰频频打起窗帘，似乎是在和外头的顾铭使眼色打手势交流，她便仿佛没看见似的，一心想着今天陈善昭护着王广的事。尽管陈善昭兄弟曾经在隆福寺替她解过围，可今时不同往日，这位赵王世子到底是怎么想的？还有，他对自己提起赵王军前有好些归德府的人，是不是已经知道了她的父兄在军前？那么，前次她请芳草带话给赵破军，让其在东安郡王面前点那么一句，是不是也露馅了？
    她想得头也痛了，却仍然没有一个满意的答案，外头却已经传来了熟悉的声音。情知是已经到了武宁侯府，她正要第一个下车，外头车门打开之后，车帘立时被高高拉起，紧跟着便是王夫人熟悉的声音。
    “娘！”
    太夫人这才恍然惊醒，见王夫人满面焦虑，她便嗔道：“没事，我还没老到那地步，居然要让你亲自到二门来迎。晗儿，扶我一把！”
    王夫人见太夫人竟是不叫顾钰这个孙女，也不叫张琪这个外孙女，而是单单叫了章晗相扶，顿时有些错愕。等章晗提着裙子踩着车镫子下车，又伸手去扶太夫人，她顺势就去搀了太夫人另一只手，等人稳稳落地，她上下打量了一眼，这才按着胸口如释重负地舒了一口气。
    “都怪我不好，倘若今日是我陪着娘出去就好了，偏偏是她们三个不涉世事的姑娘家，恐怕都吓坏了吧？”
    “就是见多识广，面对今天那场面也好不到哪儿去。”
    太夫人淡淡说了一句，摇摇头后就什么都没说。王夫人见状也不敢多言语，一路带着众人跟在太夫人后头。几人谁都没注意到，张琪不知不觉和顾铭落在了后头。
    等到把太夫人送进宁安阁正房东次间，她正要亲自服侍太夫人更衣，太夫人就开口说道：“如今多事之际，你不用只顾着我，先把家务料理好是正经。传话下去，除非采买，否则一律不许离家，尤其是振儿，你吩咐人给我看死紧了。若他敢离家一步，哪条腿出去我就打断他哪条腿！老大媳妇既然这样病着，东府里让大丫头出面去管，务必不能出一点纰漏！”
    王夫人连声答应，随即就看着顾钰说道：“钰儿，既如此，你在这儿陪着老祖宗……”
    “不用了，她今天惊吓得也不轻，让她回房好好歇歇吧！”太夫人不容置疑地吩咐了一句，见张琪亦是满面掩不住的惊惶，她又叹了口气说，“瑜儿也回房歇着去吧，身体才好些了，别又犯了毛病。留下晗儿陪我坐一会儿。”
    听到太夫人又是单单留下章晗，王夫人心底越发狐疑，可终究不敢违逆，答应一声就拉着顾钰离去了。她们母女俩前脚出来，就只见张琪后脚带着两个丫头出了房门，两边厢点了点头，张琪三人就回东厢房去了。这时候，王夫人才拉着顾钰快步往外走，直到出了穿堂方才沉声问道：“之前锦衣卫到六安侯府拿人的时候，究竟出了什么事？”
    顾钰想到自己那时候呆头呆脑的表现，心里有些发慌，但随即就轻哼一声道：“还不是六安侯太夫人，自家出事还要找老祖宗庇护，慌慌张张冲进屋子来，求老祖宗救救她家老幺。结果赵王世子大发善心，在滕春面前保了他们母子，紧跟着淄王殿下也呵斥了几句，把滕春赶走了。”
    “你说什么？”王夫人虽派人打探，但都是外头怎样拿人，这里头究竟发生了什么她是半点不知道，此时立刻紧紧攥住女儿的手腕道，“先跟我回房，把这些事情明明白白告诉我！”
    王夫人拉着顾钰回房，这边厢太夫人把见客的大衣裳脱了，换上家常旧衣重新梳洗过后，她便把闲杂人等都遣退了，又让楚妈妈去外头巡查，让赖妈妈去王夫人那里帮办，把绿萍白芷放到外头看守，这才示意章晗到跟前来。
    “今天多亏了你提醒我那番话。”
    “只是我一时嘴快，其实我纵使不说，太夫人也是会想起来的。”
    “你也不用谦逊，这种事情反应快些便可避免铸成大错，终究是你警醒。”太夫人顿了一顿，突然开口说道，“先是宫中娘娘面前奏对，再是隆福寺，然后是今日六安侯府，你干娘这些年没有白疼了你。”
    章晗之前在车上就曾经想到太夫人会有这一说，因而沉默片刻，她便抬头说道：“滴水之恩，当涌泉相报。干娘只有姐姐这一个女儿，所以不管发生了什么，我自然决不能让姐姐受委屈，也不能让她陷于危难！干娘出自顾氏，姐姐和我如今托庇于顾家，自当尽力分忧。”
    “好，好！”
    太夫人露出了一丝赞赏的笑容，随即便点点头道：“你父兄的事，我自会对老二去说，一定设法让你们一家团圆！”
    这样聪慧的丫头，用得好便是得力臂膀，偏生她那女儿小家子气想出什么陪媵的主意来，还不如她那外孙女想得透彻！要真是二女共事一夫，那男人还会在乎姿容寻常的张瑜？就连淄王，今日虽和张瑜说这话，可实质上也是留心章晗远远多过那个嫡亲表妹！这样刚烈却又机敏的性子，一开始兴许还会惦记着恩情谨守本分，可岂会一直居于人下？

 第三十六章 投契

    淅淅沥沥的小雨一下便是十几天，仿佛老天爷也知道这些天京城的愁云惨雾，阴恻恻的就一直不曾放过晴。就算再洁净的屋子里，这些天也总弥漫着一股阴湿的潮气，更不要说外头。然而，相较于那些即便严禁仍在家里四处流传的消息，这些雨水潮湿却又算不得什么了。
    “六安侯的案子听说御前已经定案了。”
    “唉，王家那样的声势……”
    “听说还是已故皇后娘娘托梦，皇上才放过了六安侯太夫人和他们家才四岁的老幺，不曾下诏狱。”
    “快别说这个了，文安伯上书求情，结果皇上雷霆一怒，竟是也下了诏狱。可怜文安伯一把年纪，在狱中已经发了重病，多半熬不过几天了。”
    林林总总的消息不仅让内院的丫鬟仆妇人心惶惶，就连顾家上下的主子们，也一个个都是整日里阴着脸。虽不曾拿下人撒气，可往日最最慈和的太夫人，也常常动无名火，更不用说别人。而章晗进了顾家还从来不曾见过的顾家兄弟们，连日来也有不少现了身。
    威宁侯府一子，武宁侯府九子，这十兄弟当中，王夫人所出的是居长的顾镇，排行老四的顾铭，以及老幺顾钟，由此足可见她和武宁侯顾长风结发夫妻，感情一向极好。顾镇是驸马，顾铭为勋卫散骑舍人在御前当值，顾钟虽只十一岁，却送了去中都，拜在大儒朱明门下学习，其余的庶子年长的在军中，年少的日日上学不辍，只逢年过节休息。这些天军中停操，宫中的勋卫散骑舍人多半都归家，太夫人便吩咐小的也不用去上学了，只在家中读书。
    这天宁安阁正房之中，兄弟姊妹众多人齐聚，太夫人一时感慨，便讲起了当年山居岁月清贫往事，末了便一字一句地说道：“如今虽是富贵已极，你们却不可忘本。那些欺男霸女，求田问舍，欺压良善，关说人情……不管犯了哪一条，若是让我听到，我也不说什么一概家法处置，从今以后就再不是顾家子孙！”
    站在堂下的顾家兄弟几个齐齐应是，站在太夫人右手下方的章晗快速一瞥，见威宁侯顾振满脸的不以为然，她心中暗叹怪不得两家侯府一家兴旺，一家凋零。就在这时候，外头传来了一个仆妇的声音。
    “太夫人，夫人，嘉兴公主和驸马都尉回来了！”
    如今这时节，纵使家中下人往日叫惯了，此时也不敢在称呼上犯半点纰漏。闻听此言，太夫人立时打消了继续训诫的打算，连忙吩咐出迎。然而，太夫人刚到门口，廊下几个丫头才刚打了伞簇拥上来，一个男子便步履轻快地穿过穿堂，就这么在淅淅沥沥的小雨中快步走上前来。
    “幸亏公主让我来拦着老祖宗，否则您又要兴师动众了！”
    顾镇二十出头，剑眉英目，身材魁梧壮健，说出话来更是声若洪钟。他一把搀扶着太夫人的胳膊，亲切地叫了一声祖母，随即又对王夫人叫了一声娘，这才笑道：“公主说，这些天一直下雨，公主府那儿地势低洼潮湿，所以想回来住上几天，求过皇上后，咱们就一块回来了。因为才允准下来，咱们想让老祖宗高兴高兴，就没事先说。”
    谁都没想到就在外头纷乱之际，顾镇和嘉兴公主居然会回府居住。虽则是这家里一下子拥挤了起来，可堂堂公主住进侯府，意义却大不相同。一时间，太夫人和王夫人全都是喜笑颜开，而顾钰则是笑得眼睛都眯成了一条缝。
    “大嫂总算是回来了！我那儿正好存了好多新鲜花露呢！”
    “那可要对不住三妹妹了，珍哥娇贵着呢，我身上只要搽了一丁点香粉，一碰他就大哭大闹，如今这些胭脂花露，我一丁点都不敢用。”
    随着这笑声，却是一个妈妈打着伞搀扶着嘉兴公主进来。不过一个多月不见，她瞧着较之先前减了几分丰腴，气色却还好。见过太夫人时，听太夫人连声嗔道不该下雨天就这么走进来，她便笑道：“老祖宗，不妨事，是暖轿抬到前头院门的。驸马他一路不让人报信，所以咱们来得快！要不是为了下雨天，珍哥我早就亲自抱着了，还用得着她们？”
    章晗见上次见过的那乳娘小心翼翼地抱着怀里的孩子，后头则是一个仆妇双手打着一把特制的大伞，她不禁莞尔。然而，躲在人后的她就这么一个表情，却偏偏给嘉兴公主给眼尖瞧见了，等到进屋子之后，她却不随太夫人去居中暖榻上坐，招手把章晗叫到了跟前，也不管周围还有其他人，硬拉着人低声嘀咕了起来。
    “你上次说让我不要用脂粉头油花露，起初我还不习惯，但十几天这样清清爽爽下来，那些东西我竟用不惯了。不但珍哥喜欢，老黏着我这个娘，就连驸马也还莫名其妙问我换了什么熏香呢，都让我怪不好意思的！”
    那天嘉兴公主统共和章晗也没说上几句话，可就是那么几句话，回去之后她就觉得孩子和自己亲近了不少。她又不像其他千金小姐生了孩子之后撒手不管，对儿子宝贝得什么似的，自然高兴坏了，这会儿忍不住又问道：“晗妹妹还有什么其他招法，快再教教我！”
    “公主，我也就是带过家里小弟两三年，哪有那么多招法。只是，当母亲的和孩子日日相处亲近，孩子到时候自然更亲近母亲而不是乳母。”
    章晗想起自家没有仆人，母亲操劳家务之余，都是亲自哺乳，如今被含辛茹苦养大的自己却不得不撇下她在京城周旋，不禁心中酸涩，随即才笑道：“不过，公主虽喜爱孩子，可也不要太娇惯了他。我家小弟年幼的时候最淘气了，一有不如意就放声大哭，我起初不知道一意哄着，后来发现不对就存心撂着他，久而久之他就不敢瞎闹了。等他后来大了一些，我更是支使他做这个做那个，做得好赞两句，做不好却要受罚的！不过我是长姊代母，公主千万别学我！”
    别说是皇家，就是威宁侯府武宁侯府，小姐少爷落地就有乳母丫鬟仆妇，纵使嫡亲的兄弟姊妹，也没有朝夕相处的道理，更不知道小孩子怎个带法。而等到成婚之后嫁人生子，自己的儿子也少有自己亲自带在身边的。因而嘉兴公主不想放手珍哥，可就连母妃和嫂子都没有亲自带过孩子，谁知道该如何管带调教？可去问那些有经验的妈妈，她却又觉得隔了一层。
    此时此刻，她渐渐就瞪大了眼睛，最后一把拉住章晗的手说：“看来我是捡着宝贝了，这回我住了回来，你可得多和我说说这些。我自己怀胎十月，忍了那么久疼痛生下来的宝贝儿子，可不放心交托给别人！”
    “什么别人？”
    嘉兴公主拉着章晗嘀嘀咕咕，起初两人声音都低，太夫人瞧着有趣，王夫人却也不好问，这会儿嘉兴公主最后一句话不自觉地提高了声音，王夫人自然而然就问了一声。这时候，章晗见别人都瞧着自己二人，她就微微笑道：“公主初为人母，满心高兴，正在和我说家里珍哥多可爱机灵呢！”
    见章晗冲着自己眨了眨眼睛，嘉兴公主一下子想起自己整日里腻着孩子，就连母妃也看不下去训诫了她两句，这会儿她自然恍然醒悟，顺着章晗的话就笑吟吟地说：“那是自然，我家珍哥最乖巧懂事，我当然逢人便夸！”
    “这个十二娘！”
    太夫人对于嘉兴公主这么一个身份高贵却性子天真烂漫的长媳一向极其喜欢，闻言顿时宠溺地迸出了一句话。召了嘉兴公主到自己右边坐下，让章晗和张琪在自己左边一块坐了，听嘉兴公主凑近耳边说，要住在宁安阁隔壁的芙蓉馆，抱着孩子往这里来也便宜，她便笑着说道：“你既然不嫌那地方小腾挪不便，就依你。只是你婆婆要看孩子，却得兜一大圈。”
    “看娘说的，公主和驸马都回来了，难道珍哥我还见不着？”王夫人抬头看了一眼英气逼人的长子顾镇，面上满是骄傲，随即便有些为难地说，“只是等到侯爷回来，家里就真的逼仄了。”
    顾振一直没插上话，此时闻言便笑道：“既如此，东府里空屋子多，不妨……”
    太夫人却没等顾振说完，就打断了他的话说：“逼仄不要紧，等振儿他爹三年整孝过了，咱们后头也可以整出些地方来盖几间屋子……”
    眼看太夫人和王夫人就商议起了后头空地该如何规划如何造房子，张琪便挨着章晗轻声问道：“刚刚公主究竟和你说什么了？”
    “公主喜欢孩子，讨教育儿经呢。”
    见张琪咂舌，章晗自己也觉得嘉兴公主着实是异数。然而就在这满屋子的喜庆氛围之中，她突然瞧见楚妈妈快步进了屋子。尽管竭力掩饰，但她仍然能看出这位太夫人心腹的惊惶忧惧。当人挨着太夫人站定弯下身子时，紧挨着太夫人的她就敏锐地捕捉到了几个字。
    “……六安侯……赐死……”

 第三十七章 玲珑心（第二更！）

    叮——
    太夫人闻言手一抖，那钧窑小盖碗立时发出了一阵清脆的声音。而章晗瞥见一旁的张琪亦面色惨白，哪里不知道她和自己一样也听到了楚妈妈的这话，忙握住她的手重重捏了捏。下一刻，就只听太夫人缓缓开口说道：“既是公主和驸马带着珍哥回府来住，这腾挪地方收拾屋子，也赶紧动起来吧。老二媳妇，让孩子们都回去闭门读书，少往外头折腾，至于东府那边，抒儿你好好打理。都散了吧。”
    尽管楚妈妈禀报了什么，听清楚的人并不多，可这些天外头风声紧却是事实。因而，哪怕大多数人满心疑惑，可都不敢开口询问，就连王夫人也不例外。一应人等一个个起身告退的时候，章晗原本拉着张琪也想走，却被太夫人留了下来，而另一边的嘉兴公主也被太夫人按住了，而刚刚站在旁边伺候的顾镇则是一步都不曾挪动过。
    等其余人都几乎散尽了，太夫人见楚妈妈带着丫头们悄悄退下，方才疲惫地叹了一口气道：“你们都听见了？”
    这话虽不止是问的一个人，可却只有嘉兴公主轻声说道：“老祖宗，我都听见了。不瞒您说，之前我进宫去求父皇的时候，母妃就悄悄都告诉我了。不但是六安侯，而且六安侯的两个弟弟也是连坐赐死，家眷一体流放辽东，只有六安侯太夫人和幼子王广得了宽赦。先头韩国公的案子里头，原本几个年少的儿子都是流辽东，如今听说又派了人去，男子全数处死。”
    嘉兴公主说着就打了个寒噤，还想再说话时，却只觉喉咙口堵得慌。一旁的顾镇在她的肩头按了按，这才接着嘉兴公主的话头沉声说道：“惠妃娘娘额外嘱咐，这些天不要外出，谨言慎行，军中不日就要复操，让四弟他们进宫再当差的时候也格外小心些。不止是六安侯，恐怕接下来还会有更多的人家受牵连。”
    听到这话，嘉兴公主自然便挽住了太夫人的胳膊：“所以，我怕老祖宗心里担忧，这才去去求父皇，想回府来住，本只是试一试，可父皇竟然答应了，如此想来不至于牵累到咱们家。而且，有我和驸马住在家里，也算是给那些揣测圣意的有心人一个暗示。”
    “十二娘……”太夫人紧紧握住了嘉兴公主的手，只觉得这个孙媳妇看似娇憨天真，其实却是难得的七窍玲珑心，隔了许久方才轻叹了一声，“顾家能娶你这么个媳妇，镇儿能有你为妻，真是天大的福气！”
    “老祖宗，这可是您说的，异日要是有谁说我是妒妇，或者说我不孝顺，我可指着您这句话了！”嘉兴公主扶着太夫人的胳膊撒娇似的摇了摇，探头见太夫人另一边张琪面色雪白，而章晗则是仿佛在沉思什么，她就轻轻咳嗽了一声，见两人同时回过神来，她就又开口说道，“二位妹妹不用担心，顾家圣眷不同别家，不妨事的。”
    张琪确实是在担心这个，而章晗想的却是，为何在大半个月之前自己在隆福寺的时候，赵破军就能那样提醒她。虽说人没说清楚，可仔细想想，这其实已经一语道破了如今的情形。更何况，赵破军甚至让她设法离开武宁侯府，难不成这宫中有一位淑妃，家里还娶了一位公主的侯府也会受牵连？如果是那样，那她接下来该怎么办？
    她当初只以为摆脱张昌邕到了京城便能有一线生机，可这儿竟更是步步惊心！
    太夫人留下张琪章晗，不过是因为两人坐得近，应该也听到了刚刚楚妈妈的禀报，此时见姊妹俩总算还镇定，她就微微颔首道：“就是公主说的，整个京城一年到头哪天没有一两家门庭衰败，没有一两家趁势崛起，咱们都见得多了。好容易今天雨停了，你们两个不妨四处逛逛散散心，我留着公主和驸马说说话。”
    知道太夫人是有更多的话要问顾镇和嘉兴公主，自己姊妹两个留在这儿未免不方便，因而章晗便和张琪起身告退。等到出了屋子，章晗见张琪面色不好，便拉着她的手使了个眼色，见芳草碧茵和樱草凝香都在东厢房门口，她便招手把她们都叫到了跟前。
    “碧茵和樱草回房去对宋妈妈说，天气凉了，糊窗户的纱也该换了。”
    碧茵固然没有二话，樱草却开口问道：“大小姐和晗姑娘是要到哪儿去？”
    张琪淡淡地说道：“这么些天下雨一直憋在屋子里，太夫人说让咱们姊妹去四处逛逛。”
    樱草自打受了那顿教训，人前人后恭敬了许多，此时闻言自是无话，拉着碧茵就回了东厢房。而这时候，廊下一个穿油绿比甲的大丫头就笑道：“表小姐和晗姑娘若是去逛，不如去后花园走走。后花园中一池子残荷，看着也煞是有韵味，而且如今公主和驸马一块儿回来，等天气好了，大伙可以一块去划船。”
    “也好，芳草，凝香，你们去拿披风来。”
    太夫人在屋子里听到在外头那说话声，不觉露出了若有所思的表情。这时候，一旁的顾镇就沉声说道：“我还是听淑妃娘娘说才知道，这位晗妹妹竟这般好胆色，若不是她，纵使洛川郡王受责，闹大了不但咱们顾家丢脸，而且和宗室冲突，说不定失了名声还要被御史弹劾骄矜！
    此次被赵王世子和东安郡王撞破，洛川郡王脸丢大了，皇上虽不曾因此事当面斥责他，可却一直不见，还命讲官罚他抄一百遍礼记。倒是赵王世子，为了个不相干的六安侯太夫人和幼子，竟是在乾清宫跪了两个时辰求情，皇上素来喜爱他，怜他呆气发作，最后只能拿了皇后娘娘做由头网开一面，如今他正在宫里禁足抄书。如今情势非常，他一个皇孙宗室尚且如此，咱们家更得好好约束子弟，不能再惹出什么事情来。”
    “我的驸马爷，你也别含含糊糊说什么子弟了，不就是东府那兄妹两个？二丫头也不知道是买通了我跟前的哪个，一听说我要找老祖宗要人，就忙不迭把晗妹妹推了过来，以为人人都是和她似的只想着富贵荣华？”
    嘉兴公主当着太夫人的面径直抱怨了一声，随即便嗔怒地说道：“老祖宗，不是我说，东府里也太不像样了，二丫头她们母女且不说，就连我和驸马在府里都听说了三弟在外头的那些乱七八糟的勾当，难保父皇就不知道。大伯母也不管管！”
    一说起顾振，太夫人原本就糟糕的心情顿时更恶劣了几分。她瞥了一眼顾镇，见顾镇欲言又止的样子，她便苦笑着摆摆手道：“你也不用这幅样子，我知道你想说些什么。你们大伯父当年在外头的日子太多，家里顾不上，你们大伯母又不像你们娘似的周全，于是竟把振儿养成了这么一副模样！事到如今，除了死死关着他看着他，竟是我都不知道该怎么办了。他又不是一丁点大的年纪，我就算有通天的能耐也难能把人扳正了！”
    顾镇闻听此言，犹豫了好一阵子，这才低声说道：“老祖宗，我还得到了一个消息，请您有个准备。爹其实早就到了江东马驿，可有人参了他一本，告他此前镇守陕西的时候私蓄家奴一百五十余人，又擅杀男女五人，这是最犯忌讳的事。所以，爹如今正在马驿待罪。”
    此话一出，嘉兴公主立时一把挽住了太夫人的胳膊，见人摇摇欲坠，她立时焦急地叫道：“老祖宗，事情还没个准，您先别担心，万事还有我们在呢！”
    “对，事情还没个准……”太夫人深深吸了一口气，拍了拍嘉兴公主的手之后，这才缓缓把那口气吐了出来，“事到如今，不能自乱阵脚！”
    如今已经过了九月初九，天气一日日转凉，荷塘中那夏日里接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红的场景自然再不复得见，放眼望去但只见满池残荷，萧索衰败，让人原本就阴沉沉的心里很是不舒服。由于顾家人全都得了严令少出门，这后花园中照料花木的仆妇也不知道上哪儿去了，四处都显得空空荡荡。章晗知道张琪心中不安，有心打算开导安慰她两句，情知武宁侯府家规整肃，她刚刚便把芳草和凝香都留在了后花园门口。
    “怎么，你是怕了？”
    “那天六安侯府咱们是一块去的，这么大的声势，这么大的家业，那宾客盈门好不热闹，可就是这样的泼天富贵，竟然就这么轻易倒了，我实在是不敢相信。”张琪说着就停下了步子，看着章晗满脸惊惧地说道，“我这几天晚上都睡不好，每逢迷迷糊糊睡着，仿佛就依稀看见六安侯太夫人带着孩子给老祖宗下跪求救的情景。”
    “怪不得你这几天看着憔悴消瘦。”章晗微微一笑，随即就按着张琪的肩膀说道，“就是天塌了，也别耽误吃饭睡觉，你只管想一件事，那就是天塌了也有高的人挡着！那样的难关，咱们也已经过来了，如今不需要想这么多！”
    章晗只想安慰安慰从小就在忧惧之中长大的张琪，免得她胡思乱想憋出了什么病来，因而尽把事情往好处说。然而，她话音刚落，就只听斜里响起了一个轻佻的声音。
    “就为了这么一丁点小事，两位妹妹居然想这么多？”
    随着这声音，一个人竟是从一旁的花丛后头施施然转了出来，不是顾振还有何人。他笑吟吟冲着章晗和张琪做了个揖，这才无所谓地说：“六安侯府不过是靠着先辈余荫，前头许国公一去，实则就衰败了，哪里比得上咱们顾家根基牢固，宫中有娘娘，大哥还娶了公主？两位妹妹担心顾家有事，实在是杞人忧天了。难得今日天气好，咱们后花园里走走？这京城的形势，再没有人比我更清楚了。”
    ps：比起不少人日更两千，我大多数章节都是三千+，再加上实在没时间，也无力提什么加更的话。但因为今天某条书评，再加上最近情节很关键，所以今晚加一章奉上！所谓玲珑心，不在章晗，而在公主，以上。另外，我不pk，请大家别浪费pk票，多谢了！拜求点击推荐，另外，月中上架，大家千万留一张粉票，别让我挂零就行……

 第三十八章 耳光

    自打进了武宁侯府，张琪也好章晗也罢，和威宁侯顾振并没有见过几面。一来是侯府男女大防素来严明，男子读书的读书，当差的当差，亦或者如顾镇那样单独开府在外；二来是顾振毕竟是威宁侯府的人，两府如今只是后巷相通，更不可能随便来往。因而，面对突然冒出来的顾振，张琪一怔之下就变了脸色，而章晗却斜上前了半步。
    “三表哥怎会在这儿？”
    “看晗妹妹你这话说的，这是顾家的地方，我怎不能在这儿？”
    前一次算计不成，顾振大为懊恼，可进进出出怎么也见不着章晗，虽则几次三番被太夫人训斥，可心底却仿佛是猫挠似的，怎么也歇不下劲来。他是愈得不到愈要使劲的人，因而今天他骤然得到了外头捎带来的那个消息，只觉得一时有了绝大指望，就再也忍不住了。花言巧语哄了太夫人屋里那个丫头，他在这儿等了不一会儿，果然确实把人引了过来。
    此时此刻，他嬉笑着答了一句便又大胆上前了一步，似笑非笑地说：“倒是妹妹远来是客，不知道在这儿住得是否习惯？这武宁侯府人口多地方逼仄，我是一直想请二位妹妹挪到我那儿去住，奈何老祖宗不肯……”
    张琪虽见识少，底气又素来不足，可之前一路上被章晗耳提面命，之前又总算在太夫人面前乍着胆子开口道出了心头所愿，此时见顾振越说越不像话，甚至逼近章晗，明显的意图不轨，她顿时变了脸色，当即厉声呵斥道：“三表哥，你放尊重些！”
    “放尊重些？”顾振这才看向了张琪，目光在其尚未完全发育的胸部一扫，又在其不过清秀的脸上转了一圈，这才嘿然笑道，“瑜妹妹这话说笑了，我有哪儿不尊重，我这不是正儿八经和你们说话？我念着你们远来是客，这才想给你们解说解说。你们别以为老祖宗住在武宁侯府，这府里人口多，就占着什么优势。二叔立功是不少，可他闯祸一样不少，我只是沾花惹草，可他却是纵兵杀人私蓄家奴，一条一条都是了不得的罪名！”
    张琪不过是一时恼怒开口呵斥，被顾振这番话一说，她顿时一下子愣在了那儿。而章晗此刻已经完全明白了赵破军缘何让她离开武宁侯府，电光火石之间，见顾振得意地斜睨了张琪一眼，似笑非笑地打量着她，她定了定神便冷冷问道：“三表哥也不知道从哪儿听来这种疯话，竟然敢就这么大喇喇胡言乱语了出来，也不怕太夫人怪罪！”
    “疯话，嘿，不出一两日，你就会明白我说的是不是疯话！”顾振被章晗这话一刺，顿时恼羞成怒，“异日你们入了我门中，就该知道得看谁的脸色！”
    这一句入了我门中，稍稍回过了神的张琪顿时只觉得如遭雷击，整个人都木了。纵使是章晗，也不由得被此话惊得心中一跳，当即沉声喝道：“你这话什么意思？”
    “什么意思？”顾振嘿然一笑，这才得意地说道，“老祖宗心疼外孙女，可瑜妹妹这娇娇弱弱的身体，到了哪家，只怕这媳妇都不是那么好做的。至于想当淄王妃，别说娘娘，皇上那一关就决计过不去。既如此，当然便是亲上加亲最合适。做不成王妃，被人叫一声威宁侯夫人，老祖宗也就很对得起已故的小姑姑了。”
    张琪做梦都没想到顾家竟已经有了这样的安排，一时整个人摇摇欲坠。而章晗终究镇定些，一把扶住了张琪，她不得不出口试探道：“纵使太夫人和大夫人都有这意思，那也是姐姐的事，什么叫我们入你门中？”
    “你大约不知道吧，小姑姑早就安排好了让你给瑜妹妹陪媵！”说到这里，顾振便更加得意了起来，“到那时候，你们姊妹两个，就都是真真正正的顾家人了。”
    直到这时候，章晗方才哂然一笑，意味深长地瞥了一眼张琪。见其满脸的不知所措，她便嗤笑道：“多谢三少爷提醒，也不知道你是从哪儿听来的这种疯话，居然还当成了真的似的！且不说姐姐虽没了母亲，还有父亲在，婚事轮不到顾家人做主，就是我，家中父母兄弟俱全，更轮不到别人指手画脚定我的终身！姐姐，咱们回去吧，太夫人那儿该说完话了！”
    张琪想起自己在太夫人面前剖明心迹的时候，太夫人分明答应了自己，应该决不至于再有章晗陪媵的话传出来，此时已经隐约觉察到顾振应该不是真的讨来了太夫人的承诺，一时心中大定。见章晗伸过手来，她连忙紧紧握住了那只手，看也不看顾振就跟着章晗往回走。
    突然遭到这么一番排揎，顾振在最初的呆滞之后，旋即几乎气炸了肺。他几乎是一个旋身挡在了两姊妹身前，恶狠狠地冲章晗说道：“别以为老祖宗对你有几分和气，你就真当自己是什么娇贵人物，别说你，就连她，也不过是在侯府寄人篱下！”
    “寄人篱下？好教三少爷你得知，张家在京城也是有祖产的，如今不过是暂时寄住在此，你既这么说，我这就和姐姐去辞了太夫人回张家的祖产去住！姐姐，我们走！”
    张琪虽不知道章晗为何突然如此强硬，可她对顾振已经是厌恶到了极点，自然重重点了点头。然而下一刻，顾振竟恼羞成怒伸手抓了上来。面对这情景，她一下子便慌了。可出乎她意料的是，一旁的章晗一把将其护在了身后，随即就只听啪的一声响亮巴掌，待她再抬头看去，竟是章晗重重一耳光掴在了顾振脸上，那鲜红的掌印清晰可见。
    “你……你这大胆贱婢……”
    不等顾振骂骂咧咧有什么动作，章晗信手一探背后，手中竟是多出了一把雪亮的剪刀。见顾振一下子愣在了那儿，她便冷冷地说道：“三少爷若是再上前，伤着哪儿就怪不得我了！”
    “你……你敢……”
    “当初在隆福寺的时候，我在洛川郡王面前尚且敢动刀子，如今我为何不敢？自从那一次的事情之后，我就一直随身带着这个！”章晗毫不畏惧地盯着顾振那喷火似的眼睛，一字一句地说道，“不是你死就是我活，三少爷若不信尽管试一试！”
    虽是自己妹子顾拂的乳娘莫名其妙因窃盗官司被送到了应天府衙，据说是一顿板子下去就没了半条命，为此去求情的顾拂和他生母李姨娘都受了不少的牵累，可他不过是因为计谋不成懊恼了一阵子，并不知道隆福寺到底出了什么事。此时此刻听章晗说了这话，他不禁觉得心头咯噔一下，虽捂着生疼的脸仍是气恼，可不免打起了几分退堂鼓。
    “好，好，我倒要看看你能横到什么时候！”
    见顾振捂着脸气咻咻地拂袖而去，张琪死死拽着章晗的胳膊，一时又是后怕又是担心，连声说道：“他毕竟是正儿八经的威宁侯，若是这样子给人看到了，咱们……咱们怎么办？”
    “你放心，我既然敢打那一巴掌，就不怕这事情传扬出去！”
    想到顾振居然会在这时节留在武宁侯府的后花园，想到顾振竟然口口声声说她和张琪迟早都是她的人，想到顾振居然知道武宁侯被人弹劾的内情，章晗何尝不知道自己姊妹两个早已成了别人争权夺利的筹码。而且，陪媵之事除去太夫人，别人包括王夫人胡夫人在内，应该都未必会知情，如今顾振能说出来，宋妈妈自然嫌疑最大！宋妈妈这些天在两家侯府四下串连，很少在她姊妹二人面前出现，分明是不知道和谁有了默契！
    于是，她一把拽住了张琪，沉声说道：“走，我们回宁安阁！”
    “啊？”
    见张琪满脸的错愕，章晗便沉声说道：“待会儿你只需把刚刚的事情原原本本说出来就好，至于别的你不用管，自有我来说！”
    姊妹两个匆匆往回走，还不到后花园的月亮门，芳草和凝香就一块迎了上来。芳草一见两人就忙不迭地说道：“大小姐，晗姑娘，咱们刚刚遇见威宁侯气急败坏地捂着脸从后花园出来，这是……”
    “别问了，咱们回宁安阁见太夫人。”说到这里，章晗又不容置疑地吩咐道，“刚刚那情形你们就只当没看见，明白么？”
    芳草是对章晗死心塌地的人，而凝香也是被先头之事完全收伏了的，闻言自是连声答应。而章晗拉着张琪回到了宁安阁，一进穿堂得知嘉兴公主和顾镇已经带着孩子到隔壁的芙蓉馆去安置了，上房里头并没有别人，她便径直拉着张琪到了上房门口，让丫头通报了一声。不一会儿，里头绿萍就亲自出来打起了门帘。
    “表小姐和晗姑娘从后花园回来了？”
    “是，突然想到一些话，想对太夫人禀明。”
    绿萍何等聪明人，见素来和气的章晗一副余怒未消的表情，而张琪则是紧咬嘴唇，知道必然遇到了什么事，她立时恭恭敬敬引着两人入内，又招手把丫头们都唤了出来。因楚妈妈赖妈妈亲自带着嘉兴公主和顾镇去芙蓉馆安置了，她少不得亲自守在了门外。
    太夫人见张琪和章晗的样子就觉得有些不对，及至丫头们都退下了，她不禁皱眉道：“这是怎么了？”
    “老祖宗……”
    张琪一下子就跪在太夫人脚边，一时已是泣不成声。而章晗则是缓缓跪了下来，磕了个头后一字一句地说道：“请老祖宗开恩，容我和姐姐搬到张家祖宅去住！”

 第三十九章 试探

    太夫人一下子捏紧了手中的佛珠。
    张琪和章晗进了侯府这么久，两人的性情她冷眼看着，也约摸是有数了。张琪性子孤僻古怪些，不爱说话，也不和丫头兜搭，可此前能对她剖心肝似的说出那些话来，足可见并不是不懂道理不识大体的人。而章晗性子刚烈有胆色，又机敏，也是很知道分寸的人。若没有发生什么了不得的大事，她们怎会突然如此？
    想到这里，她立时沉声问道：“究竟怎么回事？是谁给你们两个气受了？”
    张琪看了一眼章晗，虽生怕后花园之事说出来让章晗受责，可见她脸色纹丝不动丝毫暗示都没有，她只能按照之前那吩咐，一五一十将两人去后花园的经过娓娓道来。当她说到顾振口口声声说她姊妹就将是他的人时，太夫人已然怒不可遏，而当她说顾振道是武宁侯顾长风纵兵杀人私蓄家奴时，太夫人脸色更苍白，竟是霍然站起身来。
    “这个孽畜，这个孽畜！”
    见太夫人气得狠了，章晗连忙直起身子抓住太夫人的手，使眼色示意张琪搀扶人坐下，随即便按着从前服侍顾夫人的情景，轻轻揉捏着太夫人掌心横纹的劳宫穴，见其果然渐渐平静了下来，她这才低头说道：“太夫人，不是我不识好歹，姐姐是干娘唯一的女儿，如今不过是寄居侯府，若就传出这样的闲话来，我如何对得起已故的干娘？我本微末之人，可也是母亲怀胎十月生下来，含辛茹苦养大，虽在干娘身前受了多年教导，可从来就没有贪慕富贵的心思！若是我有一字一句的虚言……”
    章晗深深吸了一口气，正要去摸那把剪刀，张琪突然扑了过来，竟是死死按着她的手，随即就扭头看着太夫人说道：“老祖宗，晗妹妹的性子我是知道的，她说的一字一句都是实话！自从我和她进了侯府，出了多少杂七杂八的事，闹出多少闲话，我们实在是……”
    “你们两个别说了。”
    太夫人疲惫地叹了一口气，随即就按住了张琪的肩膀，又看了章晗一眼。虽说章晗的东西并没有拿出来，可刚刚张琪都说了顾振挨了一巴掌，章晗又亮出了剪刀方才惊退了那个孽畜，她几乎可以猜到章晗的动作。这个刚烈的丫头当初能在洛川郡王面前以死相逼，更不消说顾振那个不争气的东西。然而，相比顾振对章晗的觊觎，她更惊怒的是他竟然知道嘉兴公主才刚告诉她，武宁侯顾长风被人弹劾的事。
    顾振虽袭爵威宁侯，可不过是一个微不足道的小辈，谁会告诉他这样尚未传开的消息？是人想看顾家的笑话而挑唆了他，还是根本另有目的？
    章晗见太夫人陷入了沉思，以目示意让张琪不要轻举妄动，这才抬头说道：“好教太夫人得知，那时候三少爷还说，别以为武宁侯功高，这西府里人口兴旺，便以为住在这儿安若泰山。他那东府里就算单薄，可赶明儿支撑顾家的，还不知道是哪一支！”
    这并不是顾振的原话，刚刚张琪急切之间倾诉隐情，没法逐字逐句地复述，可此时却知道分明是章晗添了一层意思，不禁心头愈发惊悸，却不敢插嘴。而章晗见太夫人再次遽然色变，她方才缓缓垂下眼睑说道：“姐姐是太夫人的嫡亲外孙女，我一个无亲无故的外姓之人寄居于此，原本就于理不合。也不知道是谁传出了陪媵的话来，若是长此以往，流言四起，于顾家清誉也不好。既如此，不如让我陪着姐姐搬出去！”
    是谁让顾振能够心中笃定，哪怕他二叔武宁侯顾长风出事，他这个威宁侯仍然能稳若泰山？是谁给他的胆量，让他以为在后花园中出言挑逗张琪和章晗姊妹，两人也会忍气吞声？又是谁把少有人知的陪媵一事捅了出去，让顾振有这样的痴心妄想？这个孽畜，他知不知道就凭他那德行，顾家在其手中必然会一蹶不振！
    太夫人听着听着，心里一时间冒出了一个又一个疑问。然而，此时此刻，最要紧的却不是这些，而是如何安抚这一对姊妹。想到顾振挨了一巴掌掩面而走的样子，应该让不少人都看到了，她忍不住在心中再次将这孽畜骂了个狗血淋头。
    “搬出去的话就不要再提了。就你们姊妹两个，那么四个丫头，还有那么一个三天两日头疼脑热的妈妈跟着，搬出去更了不得。从今往后，你们进进出出我都让楚妈妈和绿萍跟着，再不会有今日之事！”
    章晗听见太夫人竟是把宋妈妈说成三天两日头疼脑热，情知上一次隆福寺的时候宋妈妈没跟，今日去后花园又没跟，太夫人心底已是大为不满，若是再将陪媵之事泄露归在宋妈妈身上，纵使不会立即发作，可只看上次大小刘氏的下场，就知道太夫人的手段。
    知道不管如何，今天都已经成功了一半，剩下的另一半就得看太夫人如何去思量她编造出来的顾振那番话了，她便又磕了个头，这才开口说道：“多谢太夫人。这些天既是里外多事，我和姐姐便再不出门了。”
    见张琪连连点头，太夫人知道她惊悸未去，想再安慰几句，偏生不知道该如何开口，只能握着她的手轻轻拍了拍，随即神情复杂地看着姊妹俩相携告退而去。等她们走了，她一下子斜倚在引枕上，脸色变幻了好一阵子，最后方才沉声唤道：“来人，备肩舆，我去看看公主和驸马那边安置得如何了！”
    等绿萍进来答应了，她沉吟片刻又吩咐道：“刚刚让瑜儿和晗儿去花园的那个丫头，立时给我堵了嘴关进柴房，等我回来发落！”
    太夫人坐了肩舆出宁安阁，还下令关了一个小丫头，同在一个院子的章晗和张琪立刻就得到了消息。章晗坐在书桌前出了一阵子神，而张琪则有些焦躁，见丫头们都知趣地避开了去，她就快步走到书桌前，一把按住章晗手中的笔道：“刚刚你为什么要编造那样的话，万一太夫人找他对质？”
    “这样的事是能问的么？”
    章晗反问了一句，见张琪一下子瞠目结舌，她便冷笑道：“越是这样的事，越是只能放在心里，也只有顾振那样的人会不知高低在咱们面前，把武宁侯遭人弹劾的事大喇喇地抖露了出来。我看你刚刚说出这话的时候，太夫人竟比顾振说要把咱们姊妹俩兼收并蓄还要吃惊，足可见这消息太夫人不是不知道，就是已经知道但以为顾振却不应该知道。”
    见张琪被自己这有些拗口的话给说糊涂了，章晗便解释道：“太夫人既是在这时候还有工夫去见公主和驸马，说不定之前才刚从他们那儿得到武宁侯被人弹劾的消息，于是想再去打探打探。咱们十句话里九句真的，就这么一句假的，太夫人不会不信的！”
    “可是……”
    知道张琪还是闹不明白自己为什么非要给顾振扣上这么一个黑锅，章晗却没有再解释，而是又闲扯了几句别的，又哄她去软榻上歇一会儿。直到张琪一如从前一般乖乖去躺下了，她替其掖好了被子，这才转过了身回到书案去。
    身在顾家寄人篱下，就算张琪都是外人，更何况是她？顾振再如何下作无耻也好，那都是名正言顺的威宁侯，换成平时，她们就是搬出去，也不能担保张昌邕得知之后，不会为了当不成淄王的岳父，而想当威宁侯的岳父，因而反手卖了她们。恰逢六安侯兄弟三个赐死，武宁侯顾长风又深陷危机，虽说呆在顾家的她也是极险的，可在根本出不去离不开的情况下，却是可以试一试的机会！
    六安侯府发生那样的事，六安侯夫人只能携着幼子来求救，最后保住的也是这唯一的幼子。倘若这种事情发生在顾家，东府西府兴许得丢掉一边，太夫人会做出什么选择？
    想到这里，她的笔恰恰好好在纸上写下了苏轼那一阕《水调歌头》的其中两句“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”，随即眼泪不由自主便掉了下来。想到赵破军让碧茵捎带的话，想到如今顾家的处境，她想起在归德府的母亲和弟弟，想起很快就能见到的父兄，突然深深吸了一口气。
    越是艰险，她越是不能轻易放弃！
    ps：果然达人多啊，这就被人看出是郭家原型了……木有错，但后续嘛，嘿嘿……

 第四十章 金枝玉叶

    一大清早，章晗和张琪一块进了太夫人的正房时，却发现已经有人坐在太夫人的暖榻边上笑吟吟地看着她们，正是嘉兴公主。当下姊妹俩向太夫人行过礼后，又向嘉兴公主行礼，岂料膝盖还没弯下去，就被嘉兴公主一人一个稳稳当当托住了。
    “哎呀，都说了我不喜欢人跪来跪去的，偏你们还如此多礼！”嘉兴公主嗔了一句，随即瞥了一眼太夫人，这才笑吟吟地说道，“三妹妹今天去她舅舅那儿了，赶在你们前头来请过安，所以今天就是咱们三个陪着老祖宗用早饭。”
    章晗口中答应着，发现不见嘉兴公主视若珍宝的儿子，她忍不住四下看了一眼。下一刻，嘉兴公主就仿佛看穿她心思似的抿嘴笑道：“找谁呢？要是找我家珍哥，早起闹腾个不停，这会儿吃了奶又睡着了，我就没带他过来，那大胖小子我今天还得照料大半天，眼下不养精蓄锐不行。”
    “大嫂今天要带孩子出去？”张琪脱口而出问了一句，随即方才醒悟到自己竟忘了人前应该称一声公主更符合礼数。可还不等她纠正，嘉兴公主就笑眯眯地拉着她的手在身边坐下，嘴角露出了一个可爱的酒窝，“你说得没错，今天我要带珍哥出去做客，所以想向瑜妹妹说一声情，你把晗妹妹借给我半天行不行？”
    “我？”
    章晗一时愕然，紧跟着，她就见太夫人招手示意，于是便上前挨着太夫人右手边坐了。这时候，太夫人才开口说道：“今天是安庆公主的寿辰，下帖子请了在京城的其他公主前去赴寿宴，所以十二娘也要去。她新得爱子，打算抱去让大伙瞧瞧，可她不放心孩子，知道你懂得照料孩子，所以想请你同去照应照应。毕竟大伙儿都高兴的时候，总不能让乳娘抱着孩子下去，她若留着也上不得台面。”
    许是因为没别人，太夫人一口一个亲昵的十二娘，说得嘉兴公主眉开眼笑，又放开张琪，站起身过来按着章晗的肩膀道：“就半天，午后寿宴过后咱们就回来，不多呆。其实我也想带着瑜妹妹一块去的，可太夫人说她体弱……”
    不等嘉兴公主说完，张琪就立刻把头摇成拨浪鼓似的：“我就不去了，这等人多的场合我呆久了就心慌。大嫂若是要晗妹妹去我自无不可，只要她答应就成了。”
    章晗见张琪对自己又是眨眼睛又是点头，想想这也是了解了解外间情形的机会，思量了一会儿就点头答应了。嘉兴公主顿时大喜，拉着章晗就说道：“我那四姐姐最最挑剔的人，你不是正经服孝，衣裳就不要太素淡，也不要太老气，省得那些人笑话你。走走，去我哪儿试试我从前的衣裳。我这一生孩子，好些从前一次没上过身的衣服就不能穿了，放在那里也是白可惜，给你却是正好。放心，都不是那些扎眼的礼服……”
    眼见嘉兴公主说着风就是雨，仿佛就想拉张琪回房去，太夫人不得不开口提醒道先吃了饭再走，这才把这位金枝玉叶给劝住了。可等到早饭上来，匆匆扒拉了几口饭，嘉兴公主就立时拉着章晗匆匆告退，而太夫人看着她们那风风火火的背影，随即就轻轻吁了一口气。
    但愿这一去，能有什么好消息！
    公主出行，历来用凤轿。然而当今皇帝喜简朴，凤轿太过奢华，行障和坐障都要用宫人手执，再加上前后仪仗护卫，这几乎能占去半条街，所以嘉兴公主这一趟出门，用的只是一辆青顶垂银香圆宝盖车，外头罩着木红平罗车围子，彰显出公主的尊贵身份。车内的红交床亦是按照公主身份定制，宽大结实，上头铺着红花毯和红锦褥，软和厚实，坐在上头稳稳当当。头一次坐这车的章晗虽是目不斜视，但心里却总有些不踏实。
    “不用怕，今天带你来，是因为老祖宗说你做事沉稳，万一遇着什么能应变，而且我一会未必能时时刻刻留在珍哥身边，得有个人看着她。”嘉兴公主冲着章晗一笑，随即按着她的手说，“至于我那些姊妹，虽说有性情高傲的，有为人古怪的，但今天会去安庆公主那儿的，都是和我交好的人，不会有人为难你。毕竟，我嫡亲的兄弟姊妹多，她们都得掂量掂量。再说了，你的事情暗地里都传开了，我那二哥早年间就倨傲自命不凡，我那些姐姐妹妹大多都不喜欢他，更别提他胖得和猪似的儿子陈善聪了，所以今天这些人对你都有些好感。”
    章晗本以为那样的事情未必会传言开来，更何况那时候自己还戴着面纱，可听嘉兴公主这意思，竟仿佛知道的人不少，她顿时不知道说什么是好。此时此刻，她唯有含含糊糊答应了一声，心底却知道，陈善聪这个洛川郡王若是因此成了笑话，自己怕是得罪他狠了。
    到了安庆公主府，马车径直开进了二门。停车之后，就有人来打起了那青销金罗缘边红帘，却是一个体格富态装扮华丽的妈妈。章晗先走一步踩着车镫子扶着那妈妈的手下了马车，颔首谢了一声，紧跟着方才亲自搀扶了抱着孩子的嘉兴公主下来。这时候，两边的奴婢已是齐齐跪了一地，口称公主千岁不迭。
    那妈妈却只是道了个万福，又笑道：“十二公主可是来得迟了，诸位公主都到齐了，就在水榭那儿都会齐了说话呢。”
    “我这有个混世魔王闹着，怎么能不耽搁？”
    等乳娘和自己以及章晗的几个丫头从后一辆车下来，嘉兴公主却只让她们随侍在后，自己亲自抱着孩子和章晗一道往里走，见那妈妈一直朝章晗脸上打量，她就神态自若地笑道这是晗妹妹，竟是不多解释半句。章晗这才冲那妈妈再次颔首，见人露出了恍然大悟的神色，分明知道自己这号人物，她不禁更是暗暗苦笑。耳听得前头渐渐有笑声传来，小道尽头分明是一座水榭，她便打起了精神。
    “十二妹总算是来了，快来给咱们瞧瞧你的珍哥！”
    随着嘉兴公主一进屋子，章晗就听到了一声嚷嚷。见是一个瓜子脸柳叶眉一身鹅黄色衣裙，三十四五的少妇上了前来，她微微一迟疑，就看见嘉兴公主转过身子来，竟是一下子把孩子塞到了她的手里。见满庭莺莺燕燕全都看着自己，她正觉得头疼，嘉兴公主就拍拍手道：“你们家里都有自己的孩子，这会儿起什么哄！幸亏我带了个妹妹来帮忙，你们要看一个个上，否则我家珍哥可吃不消！”
    嘉兴公主素来直来直去，其他人那会儿孩子还小的时候，都是小心翼翼呵护着，哪里敢带着外出。因而听嘉兴公主这么说，其他人虽叽叽喳喳闹了一阵，可终究上来看孩子的时候都轻手轻脚，不过略赞叹两声。倒是不少人盯着章晗左瞧右瞧，甚至还拉着问年岁，可谁都不问她姓甚名谁，竟好似全都知道似的。
    哄闹了好一会儿，章晗的额角已经微微见汗，总算是一众公主收敛了些，她这才跟着嘉兴公主寻了个地方坐了。见丫头们捧了各色装满蜜饯果子的捧盒上来放在前头的梅花高几上，章晗扫了一眼这些公主，见总共七人，一个个盛装打扮，有的艳光慑人，有的却容貌平平，乍一眼看去，和嘉兴公主容貌相似的并不多。
    “那鹅黄衣裳的是宁安公主，我二姐姐，是这儿最年长的。那穿紫色的是汝宁公主，我五姐姐，性子素来傲气，她若问话你小心些。那个穿大红衣裳的就是此间主人，我四姐姐安庆公主……”
    嘉兴公主这才寻着空子，低声对章晗一一解释了起来，最后方才说道，“因为不是整寿，这寿宴多半就在此，我待会要去找宁安公主说话，她和五姐都是先头皇后所出，我和她情分最好。万一有人来问你什么，你谨慎留神些。不管是听到看到什么，都别慌张，只拿出你在淑妃娘娘面前，亦或是在隆福寺和六安侯府的镇定来就行了……”
    告诫了好一会儿，嘉兴公主方才重重握了握章晗的手说：“好妹妹，昨天的事情太夫人都对我说了。你放心，你这样的人品，我绝不会让那种自以为是的糊涂虫糟践了你！”
    她搬进顾家之前托宁安公主打探消息，可特地去拜访却太扎眼，两人便约好了今日碰头。宁安公主身为如今最年长的公主，又是嫡出，深得父皇喜爱，出嫁后也常常进宫陪父皇下棋聊天，应当能有些消息。
    无论是嘉兴公主身为金枝玉叶却对太夫人的孝敬，还是其在风雨飘摇之际回顾家小住，亦或是其待人接物，章晗不由自主就对其说出的话有几分信赖。此时此刻，她不好多说什么，只是重重点了点头。等到各色攒盒都送了上来，一盅盅的酒也满满当当送上，两个歌女上来唱了小令，嘉兴公主果然起身悄悄溜了，和宁安公主两个人一块儿不见了。不多久，一身玫瑰紫小袄，约摸三十许人的汝宁公主竟走了过来，径直在章晗身边坐下了。
    “你便是淑妃娘娘的干外甥女儿？果然生得好，听说淑妃娘娘的嫡亲外甥女还不如你。”
    对于这种赞叹，早在顾夫人身边章晗就习惯了，当即微笑道：“公主谬赞了。我瑜姐姐只是先天不足，否则以我这愚钝的资质，只跟着干娘六年就能脱胎换骨，更何况瑜姐姐？”
    “果然和传言的一样，你一心念着你那干姐姐！怪不得十二妹赴这公主宴不带正经表妹，却把你带了来。”汝宁公主盯着章晗看了好一会儿，一时面色霁和了下来，“好人有好报，前时父皇还说，顾氏家教严正，纵使外姓女儿也是知书达理，刚烈胆色，想来是赞叹你了。”
    此话一出，章晗忍不住大愕。不论如何，她那时候都是大大落了洛川郡王的面子，当今皇帝传言耳目众多，知道此事不奇怪，可何至于让堂堂天子有此赞叹？
    事有反常即为妖，她那时候出此下策是死中求活，并不是为了让自己处在风口浪尖上！
    就在这时候，外间突然传来了一声嚷嚷：“东安郡王送寿礼来了！”

 第四十一章 错认

    “大家看看，咱们的拼命三郎来了！”
    随着这一声嚷嚷，一个高高大大的少年郎就被人一身大红的安庆公主给拉进了屋子，不是东安郡王陈善嘉还有谁？章晗远远看着，见他面对一大堆莺莺燕燕围上来，顿时头上冒汗，被安庆公主牢牢拽着的他，三姑姑四姑姑五姑姑一个个叫着，虽不磕头，可一次次拱手弯腰礼数周全，那样儿哪还有从前在隆福寺中怒斥洛川郡王陈善聪的气势，分明是一个有些腼腆的少年。
    然而，章晗在一旁看热闹，安庆公主四下里找寻嘉兴公主不见，却瞥见了抱着孩子坐在角落中的她，眼珠子一转便笑吟吟拉着陈善嘉往这儿过来。果然，由于四周围一堆公主围着，陈善嘉一直低着脑袋，安庆公主还没开口引见，他只瞅见章晗手中的襁褓，就老老实实一躬到地叫道：“十二姑姑。”
    “扑哧……”
    “哈哈，果然叫了！”
    “哎呀，咱们的拼命三郎真是老实人！”
    听到旁边哄笑成了一团，陈善嘉直起腰来，顿时有些莫名其妙。见章晗虽没有戴着翠凤抑或珠牡丹掩鬓，身上一件鸭卵青右衽斜襟小袄，瞧着比那些公主都打扮素淡，可那衣裳看着就是宫里御用监出来的式样，思来想去，他总觉得有哪个地方不对劲，可真要说是什么地方不对劲，他一时又说不上来，直到章晗抱着孩子站起身，他还呆站在那儿看那些公主笑得前仰后合。
    “民女参见郡王……嘉兴公主和宁安公主不知道上哪儿去了，我只是代嘉兴公主照看照看珍哥。”章晗未料想几位公主竟然会开这么个玩笑，一时有些哭笑不得，双颊不由自主也有些红晕，抱着沉甸甸的孩子勉强道了一声万福之后，见陈善嘉还傻呆呆地看着她，她顿时更觉得过意不去，思量片刻就从容笑道，“今天出来见客匆忙，这是嘉兴公主的衣裳，料想郡王是因此认错人了……”
    她这话还没说完，陈善嘉就突然恍然大悟地打断了她道：“原来是你！”
    “敢情咱们的拼命三郎这会儿才认出来！”汝宁公主笑着弯下了腰，随即才直接嗔着点上了陈善嘉的额头去，“你也是的，衣裳认得出来，难道未嫁的姑娘和已嫁的妇人，这发式你却认不出来不成？”
    “啊！”陈善嘉刚刚认出了章晗，就已经醒悟到自己刚刚觉得不对劲的是什么了，此时见汝宁公主依旧拿出从前对待他的这一招来，他慌忙偏头躲开，随即才讪讪地说，“我这不是一下子见着这么多姑姑，一时糊涂认错了人吗！”
    他一面说一面暗自埋怨这时候自己不来，非得要让自己送寿礼来的大哥，总算这时候外头又传来了哪位郡王送寿礼的通传声，眼见得那些最缠人的姑姑们一下子散了个干净，想来是去找那个新来的倒霉蛋麻烦去了，他松了一口大气，这才看向了抱着孩子有些尴尬地站在那里的章晗。他的目光自然而然在她的脖颈上扫了一眼，随即便问道：“你的伤好了？”
    上次章晗在六安侯府见着赵王世子，那位就仿佛没发生过这种事似的，只在淄王问话的间隙，随口问过一句归德府的情形，她怎会想到，这位东安郡王竟是毫不避讳地问了这个。当初自己只是浅浅割了一刀，那么多上好的伤药不要本钱地用了下去，一个多月的时间里，已经没留下了什么痕迹，可这时候，她却忍不住用抱着孩子的右手轻轻摩挲了一下颈间，这才低头说道：“多谢郡王关切，已经没事了。”
    “那就好，以后记着不要做这种傻事，人命就一条，要拼命也得拼掉别人的！”
    对于那些年长的皇子和皇孙，章晗从前都听顾夫人一一讲过。顾夫人道是陈善嘉生母身份低微，只是王妃的陪嫁丫头，生产时就故去了，王妃为了大度名声，一直将他养在膝下，甚至后来赵王世子奉旨上京读书，他一直在王妃眼皮子底下过日子，只好武艺不好读书，后来年只十二岁就放出去随赵王征战，分明是王妃存着某些卑鄙心思。然而，上一次见他和赵王世子同进同出，言行举止虽冲动，可兄弟感情分明很好，而此时此刻又这样认认真真地提醒自己一个外人，她只觉得顾夫人那些言辞多有不尽不实，忍不住笑了起来。
    “多谢郡王提醒。我也知道，战场上有一句话叫做杀一个够本，杀两个有赚，杀三个赚一双，可有时候不得不拼自己的命。”
    公主们都不在，丫头们也离着远，章晗一时忍不住，便这么低低地答了一句，可这时候，一直安安静静的珍哥突然哭闹了起来。她立刻忘了陈善嘉还在跟前，抱着孩子轻轻地颠着哄着，嘴里又哼起了歌谣，待到哭声低了一些，她熟练地探进手去摸了摸那尿布，见干干爽爽并没有半点湿气，又掐着手指算了算时辰，随即就对陈善嘉屈了屈膝道，“郡王恕罪，珍哥大约是有些饿了，我得去让乳娘给他喂奶，先告退了。”
    见章晗转身离去，陈善嘉眼睛瞪得老大，不敢相信刚刚那句战场上军士们拼命时常说的话，竟然会从这么一个闺阁千金口中听到。见人往那边走了，他思量片刻，想到其他公主进来，说不定会又拿自己百般打趣，略一思忖，竟是就径直朝章晗追了上去。
    “李妈妈，珍哥应该是饿了。”
    因嘉兴公主带了孩子来，乳母李氏只在侧间，并不和前头那些丫头在一处，因而章晗径直抱着珍哥到了那儿，把孩子递给乳母，见其慌忙接过就要解怀，她一侧头发现陈善嘉竟是在门口，这一惊非同小可，赶紧回转身过去拦住人问道：“郡王怎么跟到这儿来了？”
    陈善嘉愣了一愣，随即才醒悟到自己有些孟浪了，但仍是不解地问道：“我只是想问你，刚刚你说的那话是从哪儿听来的？听说你和淑妃娘娘的外孙女一块长大，怎么会这些军伍士卒之中的粗鄙之语？”
    “郡王就是为了问这个追到了这儿来？”章晗见陈善嘉点头，一时忘了这位金枝玉叶的尊贵身份，又好气又好笑地说，“好教郡王得知，我的嫡亲父兄便是这样的粗鄙军伍士卒，虽说我已经好几年不曾见到他们了，可这些话我从小就听过的。我爹从军户升到总旗，兄长则是他麾下的小旗，平日都是这样说话的。”
    “原来如此！”陈善嘉在军中虽说只厮混了不到四年，可还是喜欢那种大战中的紧张，休息中的纵情恣意，此时一听说章晗父兄也是军伍中人，他立时来了兴趣，忍不住又追问道，“你父兄是哪儿军中的？”
    想到赵王世子前次暗示的话，此时陈善嘉那好奇的样子又不像伪装，章晗不想和这位性子爽直的郡王再耍心眼，索性便直截了当地说道：“他们本是武宁侯麾下，如今应该是在赵王殿下军前。”
    “居然这么巧？你快说说他们的名姓，兴许我是知道的！”
    “这个……”犹豫片刻，章晗便坦然说道，“家父章锋，家兄章晟。”
    见陈善嘉蹙着眉头想了好一会儿，章晗便知道他确实是不识二人。想想这也是应有之义，她便屈膝说道：“外头公主们应该都回来了，郡王还是请先到前头去吧，这儿毕竟是下人伺候的地方，于礼不合。”
    陈善嘉思来想去不得要领，见章晗竟撇下他，随即又生怕他跟进去似的关了门，他忍不住摸了摸鼻子，随即才若有所思地转身回来。等回了宴客的水榭正堂，他就发现除了自己，并没有其他宗室，这下子不禁有些糊涂。直到此间主人安庆公主又走了过来，他方才警惕地后退了一步。
    “四姑姑……”
    “哟，拼命三郎你今天是空闲得很啊？刚刚除了你还有别的人来，这几个侄儿都是寿礼一送到，看见这么多姑姑就逃得没了影，倒是你孝敬咱们，留到这时候还不走。来来来，今天是你四姑姑我的寿宴，你喝我几杯酒再走！”
    陈善嘉这才恍然大悟，眼见一个个公主笑吟吟地上来，他慌忙一揖到地道：“诸位姑姑见谅，侄儿我还有要紧事，这就先告退了！”
    说完这话，他立时拿出了千军万马中杀进杀出的本事来，一个大揖过后就立马左冲右突杀出了重围，待到落荒而逃出了水榭竟已经是满头大汗。瞧见他那狼狈而逃的背影，安庆公主忍不住哈哈大笑，其余几个公主也都是忍俊不禁，汝宁公主便上前笑道：“还记得当初三嫂带着他进京朝觐的时候，才那么一丁点大，想不到如今就长成这个样子了。”
    “是啊，当初还以为是三嫂的嫡亲儿子呢……”
    “虽说咱们兄弟多，侄儿更是数都数不清，可就是三哥的儿子我印象深刻。老大是个呆子，六安侯府这样的案子他也敢向父皇求情，而且父皇居然还应了他，结果人到现在还在罚抄书；老二平庸得什么特点都没有；老三就是这小子，却是个武痴，除了练武打仗别的都不管；老四文武双全，最得三哥宠爱，一直都是跟在身边，这次年底朝觐才会跟着一块来。”
    说到这里，汝宁公主突然四下里一看，诧异地问道：“十二妹和二姐一块去说悄悄话也就罢了，怎么连章晗都不见了？”
    话音刚落，她就看到丫头挑起帘子让了章晗进来。见其手中还抱着那个襁褓，她立时明白人是抱着孩子给乳娘喂奶去了。见几个公主拉着章晗要看孩子，她便冲着安庆公主又低声说道：“听说二哥二嫂也进京了，先头那事情传到她耳中去了，她打算顺势请父皇赐婚？”
    “和三嫂比起来，她的手段实在是太拙劣了些。”安庆公主不屑地挑了挑眉，随即方才轻哼一声说道，“不把自己的儿子给教导好了，只知道算计庶子……”
    她们俩说话间，嘉兴公主和宁安公主却是一块出来了，见其他几个公主抢着抱孩子，嘉兴公主急忙上前，而章晗见一群公主说说笑笑极其高兴，她思忖片刻知道该是自己功成身退的时候，再杵在这些金枝玉叶当中便不识趣了，当即悄然退出了水榭。可才刚到外头，她就看见一个丫头快步走到了面前。
    “章姑娘，二门口东安郡王命人带话，说是本有一件东西捎带给嘉兴公主，刚刚急切之间竟是忘记了，这会儿想请章姑娘去二门一趟。”说到这里，仿佛是想起了东安郡王那懊恼却又不敢进来的表情，她不由得抿嘴一笑，“奴婢本是请东安郡王进来，可他硬是不肯，只好劳请章姑娘走一趟了。”

 第四十二章 托付

    二门口，十几个清一色蓝衣的护卫牵着马如同钉子似的站在那儿，却是一丝声息都没有。而东安郡王陈善嘉则在门口来来回回踱着步子，到最后忍不住对一旁身材高大魁梧的青年抱怨道：“赵破军，都是你，你也不提醒我一声！你又不是不知道大哥的性子，赶明儿要是十二姑姑没收到东西闹到家里去，大哥又要责备我。”
    “郡王恕罪，都是卑职一时疏忽。”
    见赵破军低下头赔罪，陈善嘉顿时没好气地摆了摆手说：“都这个时候了，请罪就免了。唉，只希望那侍女传话千万小心些，要是把那些姑姑们都招惹出来，我就得吃不了兜着走了！”
    一想到这些姑姑层出不穷的戏码，甚至还引得自己把章晗当成了十二姑姑嘉兴公主，陈善嘉忍不住露出了极其懊恼的表情。就在这时候，他突然听得赵破军出口说道：“来了！”
    听到这声音，他立时扭头望去，见身着鸭卵青小袄的章晗快步出来，他顿时长长舒了一口气，接过赵破军手中的那个包袱大步走上前去。不等章晗说话，他就一股脑儿把包袱塞到了章晗手中，又匆匆忙忙地解释道：“这是十二姑姑管我父王要的熊胆汁，我今天特意带来，结果竟是忘了带进去，章姑娘你代为转交十二姑姑吧。就这事，我走啦！”
    陈善嘉说完话就立时转身，生怕后头那几个最爱打趣他的姑姑又追出来。可走过赵破军身边时，他却突然察觉到了什么，侧头再一瞧，却见赵破军正盯着二门口的章晗，眼睛一眨不眨。他素来喜爱赵破军的胆色武艺，可此时见人盯着人家闺阁千金瞧，不觉有些恼了，突然横肘狠狠撞向了其腰腹之间。总算赵破军战场厮杀了好几年，反应极快，猛然吸气往后暴退三步，随即才发现陈善嘉正恶狠狠地瞪着他。
    “这样子盯着一个女子看，成何体统！”
    章晗刚刚一出来，就认出了陈善嘉身旁的赵破军。和前次隆福寺她昏沉之间不过只来得及看人一眼相比，此时近在咫尺，又不比那种危机四伏的环境，看得自然更清楚些。那个从前淘起来上房揭瓦上树掏鸟蛋的皮小子，如今已经完全没了那种气息，看上去高大挺拔，举止间自然而然流露出了几分彪悍气息。见他看着自己那呆愣愣的模样，她明知道自己该扭头就走，可仍是抱着那个包袱没有挪动脚步。直到听见陈善嘉的呵斥，她才回过了神。
    想到上一次兴许就已经让赵王世子看出了端倪，她深深吸了一口气，索性就这么大大方方地下了台阶，突然冲着赵破军有些犹豫地开口问道：“敢问……尊驾可是归德府人？”
    “咦？”
    陈善嘉这才扭过头来，见章晗有些迟疑地看着赵破军，他先是有些不解，随即就瞪大了眼睛道：“章姑娘，莫非你认得他？对了，赵破军是归德府人，大哥说你也是归德府人……原来你们是同乡！”
    “原来真的是赵大哥……”见前院里不少人都瞧了过来，章晗屈了屈膝行礼，随即便微微笑道，“我差点都认不出你来了。赵大哥，我爹和我大哥还好么？”
    尽管曾经让芳草带过口信，尽管曾经远远见过一面，可此时此刻和章晗面对面说话，这对赵破军来说却还是几年来的第一次。想起章家父子的托付，他定了定神后便开口说道：“章老爹和晟哥都很好，福大命大，这次虽然没立下奇功，可回京叙功之后应该都能升一级……”说到这里，见陈善嘉好奇地又是看他又是看章晗，他连忙解释道，“郡王，我和章姑娘是同乡，也是邻居，我在调入赵王中护卫之前，和她的父兄同在一军之中。”
    “原来如此！”
    陈善嘉这才释然，随即若有所思地对章晗说道：“对了，你之前说过，父兄就在父王的麾下，这样，回头我让人打听打听，等打听着了，我让人去武宁侯府说道一声，你们也就可以一家团聚了。”
    尽管此事已经有太夫人，也已经有嘉兴公主答应了她，但陈善嘉这个东安郡王既然也答应从中帮忙设法，章晗仍是心中欣喜，当即屈膝行礼谢过。然而，当着陈善嘉的面，她纵使有千言万语想对赵破军说，最后却只是手探进衣襟之中，取出了一个布包。
    “虽是郡王答应设法，可军纪森严，未必一定能如愿。所以，我有一件东西想托赵大哥转交给我爹。这里头是半支玉钗，请带给我爹，就说是娘让我带进京城来的。娘在家乡日日夜夜盼望，含辛茹苦带着小弟，也不知道流了多少眼泪，可就是不知道何时能一家团圆。她如今带着小弟住在归德府城外张家别庄，希望爹和大哥有可能的话，回乡看她和小弟一眼。”
    这一番话说得真情真意，章晗的眼睛自然而然就红了。而陈善嘉见章晗低头拭泪，而赵破军接着那东西满脸犹豫，他不由自主也觉得心头一缩，忍不住又板着脸斥道：“还不赶紧收下来，又不是什么干碍的东西，你帮章姑娘办了就是。”
    赵破军这才立时收了下来。见章晗屈膝万福行礼之后，他突然张了张口说道：“我在和威武街隔一条漕河的车儿胡同置了一座小院，就在东数第三座宅子，不当值时都在那儿，章姑娘若有什么事要找我，去那儿留个信就行了。”
    眼见章晗点头后匆匆转身回了二门，很快那背影就消失在了弯曲的小径之中，他这才低头看了一眼掌心的布包。瞥见陈善嘉也冲东西瞧了过来，他索性当着这位的面解开了布包，见果然是半截玉钗，他便郑重其事地重新包好收进怀里，随即便抬头提醒道：“郡王，时候不早了，咱们回去吧。”
    “啊……好好！”
    陈善嘉在军中厮混已久，也听那些军官们提过自家妻女，可真正体会到那种别离之苦，还是自己初阵之后的事了。杀敌的时候不觉得，可之后收拾残局之后想起倏忽间生死两隔，想着大哥和母亲，竟是还不争气地哭了一场。他越想越觉得脸上发烧，当即重重咳嗽一声，随即三两步到了自己那匹黄骠马前翻身跃上马背，二话不说就一抖缰绳道：“走，回府！”
    赵破军虽飞快地上马跟上，可心里却是犹如翻江倒海一般。他和章家父子在一处同吃同住多年，还蒙他们救过性命，这情分已经不单单是邻居二字而已，也听他们多次说起家中妻儿。章家父子的大名都是因顾夫人给章晗起了名字之后，他们央私塾先生给起的，从前家境也就是和他家仿佛，这种玉钗之类的东西不可能有闲钱去买，况且他也从来没听章老爹说过。倒是章老爹拿出过一方帕子，炫耀说是家里妻子给绣的。倘若章晗是在睁着眼睛说瞎话，那又是为什么？而且还特意提到母弟在张家别院住着……
    莫非，是归德府发生了什么事？
    尽管那玉钗是和母亲约好的信物，但既是遇到了赵破军这样可靠的人，前次又借着他化解了一场天大的麻烦，章晗仍然决意把东西送了出去。她身在侯府，就算收伏了几个丫头，也没有能力赶回归德府去解救自己的母亲和弟弟。倘若万一赵破军能听懂自己的弦外之音，那也许就有万分之一的可能；就算他听不懂，异日东西也能到父亲的手中，等那时候再解释也不迟。想到这里，她的脚步不知不觉就轻快了起来。
    回到水榭门口，章晗本不想进去打扰那些金枝玉叶的公主们，可却早有丫头等在那里，一见她就笑着硬拉了她进去。不得已之下，她只能又进了里头，见几个公主正笑闹成了一团，嘉兴公主则是在角落中哄着孩子，她便从另一边绕了过去。
    “公主。”
    “咦，晗妹妹？你这是到哪去了，我才让人去找你呢。你手中这是什么？”
    “我正好到外头去透口气，谁知道二门捎话进来，说是东安郡王有东西要捎带给公主，就去了二门一趟。郡王说里头是熊胆汁，还说是公主向赵王殿下要的。”
    “哎呀，他们总算是想起来了，阿弥陀佛！”
    嘉兴公主高兴地接过东西，却不打开来看，就这么搁在了一边。等发现章晗面上带着喜悦的笑容，她这才好奇地问道：“看你这么高兴，可是还遇着了什么好事？”
    “东安郡王身边的一个护卫，是我的旧日邻舍。”章晗知道今天那情形不少人都瞧见了，自是并无讳言，“郡王说会去军中问问我的父兄，我还请那位旧日邻舍给爹爹捎带了东西。”
    对于这样的巧事，嘉兴公主啧啧称奇，很是为章晗高兴。等到酒足饭饱宴席散了，她拉着章晗上车后又是东问西问，最后便笑着说道：“真是好人有好报，足可见老天爷是有眼的。对了，今天我在二姐那里也打听到了好消息，说是上书弹劾武宁侯的奏疏全都给父皇扣下了。只要朝中没有形成此起彼伏的阵势，那就不要紧。不过，听说威宁侯也被人参了一本，他真是惹是生非的种子，这时候还惹祸！”

 第四十三章 提亲

    “公主回府了！”
    见那一辆青顶垂银香圆宝盖车进了西角门，立时有人把消息一层层传到了里头。因而，当车在二门口停下，早有太夫人身边的楚妈妈和赖妈妈一块迎了出来。两人小心翼翼搀扶着嘉兴公主下车，待嘉兴公主反身接过了车里章晗递过来的孩子，赖妈妈方才小心翼翼问起安庆公主府的寿宴情形，得知事事都好，她自是笑吟吟的。
    而楚妈妈和章晗熟络些，略退后两步和章晗一块走，自也不免问寿宴中事。当听章晗说东安郡王亲自来送礼，结果被一群公主引得认错了人，她忍不住莞尔，因笑道：“皇上子嗣昌盛，公主也多。今天去安庆公主赴宴的这几位都是从小最好的，再加上东安郡王是侄儿，这才会开这么个大玩笑。”
    “是啊，那时候真是把我窘得什么似的。”章晗微微一笑，又开口说道，“幸好郡王不怪罪，还记起了隆福寺旧事，问了些话。”知道楚妈妈忌讳这个，她只是稍稍一提就略过了这个话题，却是又高兴地说，“倒是后来东安郡王忘了送给公主的东西，使人请我到二门去，竟然这么巧让我认出东安郡王身边的一个护卫是我家邻居，如今是赵王中护卫的百户，这真是想都没想到的。”
    “哦？”
    楚妈妈连忙追问了几句，待章晗分说清楚了，她也忍不住含笑连声感慨好人有好报，等回到了宁安阁正房，就对太夫人说起了此事。果然，太夫人亦是惊异得很，问了之后就唤了章晗在身边坐下，因笑道：“看来老天也是看着你这孩子多年和父兄分离，这才送了你这样的机缘。我还想着你二舅舅如今不领军，此事不好办，谁知道老天就给你帮了忙！”
    见章晗面上洋溢着喜悦的笑容，张琪也忍不住为她觉得高兴，本待开口说话，可见章晗虽被太夫人揽着，可却抬起头看了她一眼，她到了嘴边推波助澜的话忍不住吞了回去，心里却免不了纳闷。章晗不是最盼望和父兄团聚么，为什么不把此事彻底敲定下来？
    “太夫人，大夫人来了。”
    就在上上下下一片欢喜的气氛之中，外间却突然传来了通传声。听说是一直在威宁侯府养病的胡夫人突然来了，上上下下顿时一片安静，好一会儿，太夫人才连声说道：“她也是的，现如今天气一日日凉了下来，不好好在家里养着，非得出来干什么，有什么事不能让人禀一声？快，三丫头，你代你娘出去迎一迎！”
    顾钰答应一声便要出门，王夫人却一块儿站起身来，却是笑道：“大嫂难得过来一趟，我还是亲自去迎一迎，公主和瑜儿晗儿一块陪陪老祖宗，我们去去就来！”
    见几个丫头仆妇簇拥着王夫人母女出去，太夫人想起长媳这些年的憔悴老去，忍不住暗自叹了一口气，但随即就继续拉着嘉兴公主和张琪章晗说笑。等到外间传来阵阵话语声，眼见得门帘高高打起，顾抒和顾钰双双扶着一个消瘦得几乎不成样子的妇人进屋的时候，即便是她素来镇定自若，也忍不住倒吸一口凉气，那震惊之色完全没法掩饰得住。
    她痛失长子之后，为了避免触景伤情，再没有去东府一步，而胡夫人病情加重，她自然免了其晨昏定省，可谁能想到人竟是这样子？此时此刻，太夫人只觉得心底浮现出了之前见六安侯太夫人的一幕，忍不住站起身踩着脚踏下地，不等胡夫人行礼就一把抓住了她的手。
    “都瘦成了这个样子，为什么还要出来？”太夫人痛惜地把人按到一旁的交椅上坐下，见胡夫人就这么几步路便是脸色苍白，她忍不住嗔道，“你不顾惜自己，也得想想抒儿，你病了之后她一直在床前伺候，你若是有什么不好，她是最难受的。”
    “娘，我知道您是为了我好，可这么久都不能来给您请安，我心里也过意不去。”胡夫人勉强说了这么一句话，定了定神歇了一口气，这才又含笑看着走了过来的嘉兴公主和张琪章晗道，“再说公主难得回来，我总想来看看咱们顾家的长孙，还有瑜儿晗儿，此前我病中都不敢见她们，也想来看一眼。”
    “大伯母。”
    “大舅母。”
    嘉兴公主和张琪章晗各自叫了人，胡夫人在顾抒的帮助下勉强扶了嘉兴公主一把，可在张琪和章晗身上却再也没力气，只能颔首示意她们起来。勉强说了几句话，她便又用手绢捂着喉咙口，瞧着像是咳嗽，可好一阵子却什么声音都没有，最后方才放下了手绢。
    “娘，我今天来，还有一件要紧事，想和您商量，不知道……”
    见胡夫人欲言又止，王夫人自是拉起顾钰笑道：“娘，大嫂难得过来，我去吩咐厨房预备几道清淡的点心，钰儿正好刚从不知道那本古书上淘到了一道食谱。”
    王夫人尚且带着顾钰告退，嘉兴公主自是一手拉着章晗，一手拉着张瑜，笑说要到她们房里去坐坐，又吩咐乳母抱着珍哥回去。须臾，随着楚妈妈赖妈妈等人也都退出了屋子，偌大的地方就只剩下了太夫人和胡夫人顾抒三个。这时候，胡夫人才对顾抒吩咐道：“抒儿，你去门口站一站，不论是谁，别让她们进来。”
    见顾抒应声去了，太夫人不禁眉头紧皱：“有什么话连抒儿也要瞒着？”
    “娘，我不是瞒着她，是不想让别人知道。”胡夫人今天强撑着一路含了参片坐着肩舆过来，又一口气说了这么多话，精力不禁有些不济，可好容易才等到了如今的局面，她知道自己一定要顶住，因而在太夫人的炯炯目光下，她深深吸了一口气，这才一字一句地说道，“娘也知道，我娘家人口少，在朝为官的也不多，却有个堂弟在锦衣卫当差。”
    见太夫人眼皮一跳，她便一字一句地说道：“他今天悄悄给我送了个消息，道是皇上已经命锦衣卫去拿尚在江东马驿待罪的武宁侯！”
    此时此刻，她不用二老爷这个称呼，却是用了武宁侯，便是要确保太夫人不会有丝毫的误解。等到太夫人震惊得有些木了，她才紧紧握住了太夫人的手，一字一句地说道：“而且，他还说，皇上似乎流露过一层意思，道是勋臣个个都想家里尚公主出王妃，哪有好事沾尽的道理！从今往后，皇子皇孙公主郡主的婚事，尽可在民间选，不必看家世门第，只要身家清白性子和顺就好！”
    此时此刻，太夫人只觉得整个人晕眩得厉害，若不是死死硬撑着，她的脚几乎支撑不住身体。好一会儿，她才终于在胡夫人旁边的一张交椅上坐下，沉默了片刻方才开口说道：“那可知道皇上打算如何处置老二？”
    “这还是没影子的事，之前的六安侯，是因为曾经拜在韩国公门下学过经史，在某些场合又替韩国公抱过不平，这才赐死，论理来说，对二老爷不会处置太重，但总是难保一定。”胡夫人深深吸了一口气，这才一字一句地说道，“如今这西府里人口多，除去少爷小姐们，还有二姑太太唯一的一点骨血。所以，我想请老祖宗把瑜儿许配给振儿。”
    “你说什么？”
    胡夫人却并没有在太夫人那震惊的目光下退避，而是又重复了一遍说道：“我是想请老祖宗把瑜儿许配给振儿。振儿是有千般不好，都是我当年疏于管教，让李姨娘惯坏了他，但他胡闹归胡闹，可从来不涉国事，在如今这多事之秋，兴许反而是保全的道理。想当初韩国公府那么多人牵涉其中，可辽国公的弟弟，就是当骁骑舍人的那位，任性胡为，甚至在御前醉酒，一度剃光了头发说要做和尚去，可皇上反而毫不怪罪，最后还承袭了辽国公爵位。振儿也是一样的，兴许皇上看他不成器，反而饶过了他。”
    说到这里，胡夫人又用手绢捂着嘴咳嗽了两声，旋即才抬起头恳切地说道：“他们是姑表兄妹，振儿既有心，他日娶了回来必然会善待她。而瑜儿身体虽弱，未必能打理中馈，可晗儿是那样机敏稳重的性子，有她帮忙，必然善于持家，如此顾家兴许还有希望……”
    “你不用说了，让我想想，让我好好想想！”
    太夫人终于接受不了这接踵而来的信息，摆摆手打断了胡夫人之后，就闭着眼睛沉思了起来。奈何此刻她的心已乱，竟是怎么都理不出一条头绪来，到最后不得不睁开眼睛说道：“你说的我都知道了，等外间消息来了再作理论，如今若是贸贸然决定这样的大事，万一有什么变化不是顽的。”
    “是，这事情是该谨慎些。”
    等到太夫人唤了顾抒和楚妈妈赖妈妈并那些丫头进来，胡夫人挣扎着给太夫人行过礼后，便由人搀扶着出了屋子去。她这么一走，太夫人立时沉下了脸，当即招来楚妈妈和赖妈妈道：“吩咐人去江东马驿打探消息，务必问明白老二如今怎样了！”
    待到傍晚时分，姗姗来迟的消息终于传到了武宁侯府。武宁侯顾长风未正时分下了诏狱！

 第四十四章 去留

    从早上等到现在才开通vip，于是比平时晚了很久更新。为表补偿，晚上还有一章更新……本书新上架，希望大家能多少支持一两张粉红票，谢谢！
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    东府里，得知小叔子下狱的消息，胡夫人怔怔出神老半晌，最后却突然笑了起来。顾抒见她这幅表情，忍不住打了个寒噤，随即连忙拿了个枕头垫高了些，这才讷讷开口说道：“娘……您之前怎么能在老祖宗面前说这样的话，三弟是那样的性子，家里一直都是功勋彪炳的二叔撑着。若是二叔再有事，咱们顾家……咱们顾家可怎么办？”
    见顾抒赫然是一副泫然欲涕的样子，胡夫人哂然一笑，伸出手去想擦一擦女儿脸上的泪水，可挣扎了老半晌，终究还是无力地放了下来。老半晌，她才轻声说道：“功勋彪炳……这时候，你功勋彪炳的二叔却及不上他那么一个败家子。前些年陆陆续续倒掉的那些人家，有几家不是有大功的？皇上为人狠厉，但手下却往往给人一线生机。就好比杀了六安侯兄弟三个，却留着一个幼弟；杀了辽国公，可那个弟弟却继承了爵位；又比如瘐死了文安伯，可没动家眷……倘若你二叔有事，你三弟应该能保全。”
    “可是……娘你为何要说，皇上有意从此之后在民间给皇族选婚？”
    “不这么说，你祖母会把张瑜许配给你三弟？”胡夫人嘿然冷笑一声，随即才淡淡地说道，“我说准了一桩，这另一桩你祖母也会信以为真。既如此，若要保全你小姑姑的唯一一点骨血。还要保住她今后的富贵荣华，她当然会答应这桩婚事。等到事后没这档子事。婚约都定了下来。难道还能更改？”
    说到这里，胡夫人胸口一阵起伏，好一阵子才安定了下来。发现顾抒一脸的不可置信，她便一字一句地说道：“总而言之。我都是为了你……你小姑姑要强了一辈子，失算就失算在不尚未给女儿安排好一切就撒手去了。所以我不能重蹈她的覆辙！只可惜你二婶，这一辈子样样都比我强，最后却败在她家里那好杀成性的男人手上！”
    相比东府里的慌而不乱。这突如其来的消息在西府里就好比晴天霹雳一般。毕竟。这样的消息是根本掩盖不住的，顷刻之间就从宁安阁正房散布到了下人中间。倘若不是王夫人素来治家有方，只怕立马就会为之大乱。即便如此，下人们仍是惶惶不可终日，凝香樱草等丫头进进出出之间都是失魂落魄的，而宋妈妈则是干脆径直闯到了张琪和章晗面前。
    “事到如今。不能在这儿呆下去了，咱们毕竟不是顾家人。你们两个这就去对太夫人说，搬到张家祖宅去住！”
    张琪从小到大受尽冷眼，到了京师武宁侯府，尽管一直有各种各样突如其来的事，可太夫人却对她客气亲切，因而她不知不觉把这当成了自己家。然而，她毕竟没经历过事情，先前就已经被这消息震得懵了，此时不知不觉就要点头，当章晗目光冷冽朝她看过来的时候，她方才一下子闭上了嘴，垂下眼睑没做声。
    “大小姐！这时候不走，万一有人上门抄家，那就走不成了！”宋妈妈也顾不得这就是在宁安阁，一下子提高了声音，“咱们是进京来投亲的，不是来送死的！”
    见宋妈妈脸色一阵青一阵白，章晗知道宋妈妈必定在懊悔这一趟进京简直是一无所获，不禁嘴角一挑，随即才柔声说道：“宋妈妈说得不是没有道理，但仓促之间，我们一时半会也走不了。不如这样，你先收拾些东西过去打个前站，我们徐徐禀明了太夫人，然后再设法离府去张家祖宅。”
    宋妈妈闻言一愣，看了一眼张琪，见她丝毫没主见似的连连点头，她心中一动，顿时想起了胡夫人答应她的事来。虽说这一回进京诸事不顺，不少都在意料之外，可倘若真能让张琪嫁到威宁侯府，其他的一时挫败都是小意思。可千算万算，谁知道如今顾家竟然遭了这种事，她想去见胡夫人却被人挡了，这会儿若再不走，兴许就走不成了！因而，章晗的建议正中她下怀，她当即转身回屋子收拾细软去了。
    章晗按住了要说话的张琪，两人只并排坐在软榻上不动。也不知道过了多久，芳草突然一下子揭开帘子冲了进来，张口就说道：“大小姐，姑娘，宋妈妈提着个包袱带了两个仆妇要回张家祖宅，又叫了从归德府跟出来的那个车夫赶车，说是得了大小姐允准，刚刚二门人来问是不是这么一回事。”
    “就说没错，让她走。”
    章晗用严厉的眼神瞪着芳草，见其不敢问什么告退下去，想是去回复人了，她方才长长舒了一口气，脸上竟是露出了一丝笑容。见她这幅模样，张琪只觉得又纳闷又惶恐，终于忍不住问道：“你这葫芦里究竟卖的什么药？”
    “若事情真的那么糟糕，就算我们离开了这儿，可什么都拿捏在宋妈妈手里，有什么好处？可若事情没有那么糟糕，宋妈妈既然这么愚蠢短视，那她就别怪我不客气了！”低低说了这么一句话，章晗便按着张琪的手，看着她的眼睛一字一句地说道，“你相不相信我？”
    “当然信。”张琪几乎毫不犹豫地点了点头。话音刚落，她就只见章晗欣然一笑，随即凑到了她耳朵边上，低低言语了几句。等听明白之后，她一下子瞪大了眼睛，看了章晗好一会儿，见其并不是开玩笑，她方才迷惑地说道，“你是说真的？我们留在这儿？”
    “对，而且这话咱们还要当面对太夫人去说。但眼下不是时候，咱们再等一等。”
    当天色已经完全昏暗下来的时候，威武街上自然也是一片寂静。让主人和下人们全都松一口大气的是，并没有锦衣卫突然登门。这一顿晚饭，从上到下就没有一个人吃踏实的，哪怕嘉兴公主亲自来陪着太夫人，太夫人也不过是略略动了几筷子，随即就令人把几乎没怎么动的东西都撤了下去。
    “老祖宗，您不吃饭怎么行，就算真的到了那地步，还有我呢！”嘉兴公主竭力想让自己的话说得更有底气些，可声音却不自觉地有些颤抖。父皇马上得的江山，素来杀伐果断，别说她只是一个女儿，就是皇子乃至于曾经最是仁厚的太子，也未必能说动人改主意。可即便如此，她仍是不得不打叠了精神劝解道，“您放心，到这会儿还没锦衣卫上门，就说明父皇不过是一时发怒，等气头过了就好了。”
    太夫人却没接话茬，而是突然开口问道：“东厢房那边，那个宋心莲走了？”
    嘉兴公主闻言一滞，见楚妈妈微微点了点头，她顿时不知道说什么是好。然而，就在这时候，门外却传来通报，道是表小姐和晗姑娘求见。听到这声音，太夫人顿时淡淡地笑道：“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞，哪怕夫妻都是如此，更何况亲朋？想来她们是想来告辞的……她们小孩子家，害怕惶恐也不奇怪……”
    她喃喃自语似的说着，当两姊妹进来后，果真是跪在面前的时候，她便微微笑道：“本想接了你们在家里住着，你们有个伴，你们那些表姊妹们也热闹些，谁知道竟然出了这样的事。接下来也不知道会发生什么事，你们要走便得趁早……”
    “老祖宗，我不走！”
    见张琪倏然双手紧紧握住了太夫人垂落罗汉床的那只手，章晗便定了定神说道：“太夫人大老远把我们从归德府接过来，若是一有事我们就逃得飞快，我们这些做小辈的便太不知道孝敬感恩了！况且，覆巢之下安有完卵，咱们虽然不姓顾，可终究是一体的，若走了，岂不是给别人看笑话？之前宋妈妈是说过要走的话，她是干娘身边的旧人，我们拗不过她，只能让她先走了，可我和姐姐已经商量过了，我们绝不会走，就在这儿陪着您！”
    嘉兴公主此前已经怒容满面，一听到章晗的这番话，她一时怒意尽去，取而代之的是又惊又喜，忍不住上前蹲下身子揽着章晗笑道：“我险些还以为你们两个竟那么狠心呢，好，我果然没看错你！你们两个尽管放心，雷声大雨点小，这事情转瞬间就能过去的！”
    太夫人怔怔看着面前的一双女孩儿，随即渐渐笑了起来。她欣慰地摩挲着张琪的面庞，随即冲着章晗点点头道：“没想到你们两个竟然有这份心，好，那就难为你们了。”
    张琪脱口而出道：“哪里是难为，这是应该的。”
    见张琪说得太夫人面露赞赏，章晗便顺口接道：“娘曾经说过，越是大事面前，越是应该休戚与共风雨同舟。”
    “好一个休戚与共风雨同舟！”
    说话间，王夫人竟是从外头进了屋子。见是姊妹两个跪在罗汉床前，她便徐徐走上前来，屈膝道了个万福便对太夫人说道：“娘，我已经把各处都巡查过了一遍，除了瑜儿和晗儿身边的宋妈妈，还有归德府带来的一个马夫和两个仆妇之外，家里再没有少一个人。”
    说到这里，她又顿了一顿说道：“对了，刚刚我路过东厢房，听到里头几个丫头仿佛在议论，大约宋妈妈走的时候，把那些首饰细软都带走了。”

 第四十五章 决断（第二更求粉红）

    对于宋妈妈这个自己从前挑选给顾夫人陪嫁的丫头，太夫人最初自然高看一眼。然而，从宋妈妈入府之后就常常去两府会亲朋旧友，隆福寺那一趟之前偏巧“病了”没有跟着，这一次又闹着要搬去张家祖宅，乃至于正经小姐都胁制不住，她自然而然就对这么个倚老卖老的仆妇深恶痛绝。而此时王夫人又火上浇油地说宋妈妈带走了不少细软，她一时怒不可遏，知道此时不是发火的时候，深深吸了一口气的她转动着手里的佛珠，好一会儿才镇定了下来。
    “让她去，我倒要看看，一个背主的奴婢是个什么下场！”
    太夫人盛怒之下说出了这么一句话来，张琪一颗心猛地一缩，随即不由自主地斜睨了章晗一眼，见章晗面上挂着无奈的苦笑，她也便有样学样叹了一口气，而嘉兴公主又伸手扶她，她便顺势站起身来。
    而在这时候，王夫人又开口说道：“娘，如今时候也不早了，还是早些休息，明日还不知道有什么事情。公主也是早些回去，珍哥还在等着你呢，今天又是去安庆公主府赴宴，回来之后又遭了这么多事情，也应该累了。瑜儿和晗儿也是……”
    她这话还没说完，嘉兴公主就突然一拍巴掌道：“幸好婆婆提醒了我！”
    她一把抓住了太夫人的胳膊，急急忙忙地说道：“老祖宗，今天我在四姐姐那里，还向二姐姐打听了一件事，她说，有御史弹劾威宁侯欺男霸女恣意妄为等等好几条罪名，让家里好好约束一下威宁侯。虽说公公的事情，二姐没说准。这事情也不知道真假，可我还是想禀告老祖宗一声。”
    本以为张琪和章晗是要避开顾家这场祸事。谁料两女小小年纪却知道休戚与共同舟共济。太夫人心情乍起乍落，这会正思量着先头胡夫人的提议，谁知道嘉兴公主竟说顾振也被人弹劾了。这时候，她只觉得胸口烦闷透不过气来。好在王夫人慌忙上前搀扶了她，见丫头都屏退在外头。又请章晗到一旁柜子里找出了一瓶苏合香酒，给太夫人喝了一口，这才扶着她歇了下去。
    “十二娘。先不要说这些了。让娘早些休息，我送你回去。”
    见王夫人如此说，嘉兴公主面露不安，坐在榻边脚踏上为太夫人揉搓着手上那些穴道的章晗便站起身道：“公主和二舅母先回去吧，姐姐也先回房去休息，这儿我照应一会儿。从前干娘也有心悸寒噤的老毛病。我跟着大夫学了些手法，正好用得着。”
    王夫人犹豫片刻。想想家中上下还要自己巡查安定，顾钰这时候确实不如章晗在太夫人面前照应周到，于是就拉着章晗又嘱咐了几句，随即就带着张琪和嘉兴公主告退离去。
    她这一走，章晗见太夫人卧在那儿神色惘然，她捏着太夫人的左右手又揉搓了一会儿，渐渐便也生出了几分瞌睡之意。毕竟，无论是在安庆公主府也好，回府后面对这样震撼的消息也罢，她一直都提着精神，这会儿一安静下来，渐渐就困倦上来了。
    也不知道过了多久，她突然听到外头传来了一阵低低的争吵声。见榻上的太夫人仿佛没有醒，她思忖片刻就站起身来。然而这一站，她忍不住低低呻吟出声，却是因为蜷缩着在脚踏上坐了太久，腿上血脉不活，此时一动竟是针扎似的又疼又麻。好一会儿，这种情形方才缓转了过来，她连忙挪动脚步悄悄往外走。
    从东次间里一出来，看清绿萍和白芷在那死死拦住的人，章晗一下子就大吃一惊。那不是别人，竟是威宁侯顾振！见顾振脸色铁青，仿佛随时随地就要不管不顾发火似的，一看见她却露出了意味难明的笑容，她踌躇片刻，仍然镇定地走了上前。
    “这么晚了，两府的后门都应该关了，三表哥怎么到了太夫人这儿来？”
    “就算再晚，外头发生这么大的事情，我来探望探望老祖宗也是应当的。”顾振想起之前挨的那一巴掌，看着章晗的眼神中便多了几许恶意，“没想到晗妹妹居然主动留了下来照顾老祖宗，这还真是心意可嘉。只不过，覆巢之下无完卵，可惜你了……”
    见顾振竟是在宁安阁说出了这样轻佻的话来，绿萍和白芷全都大惊失色，而章晗早知道此人是个什么德行，因而面色都没变上一丁点，径直看着绿萍和白芷说道：“三表哥想来是喝多酒醉糊涂了，找人来搀着他回府去。”
    “事到如今你还执迷不悟？到时候你有的是求我的时候！别以为老祖宗就能护你一辈子，如今她不比从前了，连儿子也未必护得住，更何况你！”
    顾振一时大怒，甩开绿萍和白芷就突然提高声音嚷嚷了这么一句，正要径直往里闯去，他就听到背后传来了章晗的声音。
    “我如何不劳侯爷担心，只是我想敬告侯爷一句——就算侯爷是世袭罔替的侯爵，掌管顾家长房，太夫人也是这顾家的老祖宗，你如此出口不敬，单单这不孝二字，太夫人就足可告你忤逆！这会儿太夫人已经睡下了，你若是一定要进去，若惹得太夫人有什么不好，一切后果全在你身上！”
    “你……”
    顾振狠狠回头瞪了章晗一眼，这才又换成了嘿然冷笑，“看来你还不明白我那祖母，相比顾家的生死荣辱，其他什么都是不要紧的，你就等着瞧吧！”
    直到顾振径直转身出了门去，绿萍和白芷方才回过神来，慌忙双双避出了屋子。这时候，章晗方才深深吸了一口气，回转东次间后，她第一眼就看见太夫人醒得炯炯的。见其并不像起头那样骤然盛怒亦或是大惊失色，她微微舒了一口气，随即就上前柔声说道；“您醒了？”
    “什么时辰了？”
    “大约是亥时。”
    太夫人挣扎着坐起身子，听到外头渐渐安静了下来，她便淡淡地说道：“看来，是有人觉得这一回老二铁定是要倒霉，顾家日后都得看这败家子的脸色，所以竟是放了他进来。他也真是有出息，竟然到我这地儿来示威，他就真觉得自己有这能耐能当一家之主？”
    “太夫人……”
    听着这话，发现太夫人连顾振的名字都懒得叫了，章晗如何不知道太夫人是何等失望。因而，她顺势在软榻前头再次跪下，沉默了好一会儿，这才轻声开口说道：“太夫人，其实今天跟着公主去安庆公主府，后来见着东安郡王的时候，他也随口提醒过我一个消息，道是威宁侯在外头胡作非为，已经有御史弹劾上去了，顾家也不知道管一管。”
    若是顾家真的要落到顾振手上，她方才是真正走投无路，既然如此，现在不如赌一赌太夫人的态度！
    倘若没有嘉兴公主这么提过，此时章晗这么突兀地说起，太夫人兴许还会犹豫片刻，可此前既已经有了这层意思在心里，再见顾振竟是在外头这般嚣张狂妄，她一时深深吸了一口气，心里便生出了一个主意来。她暗自斟酌了许久，最后便抬起头看着章晗说道：“晗儿，虽说还未有锦衣卫登门，可接下来便有些难保。这样，我让老二媳妇派几个人，护送你和琪儿出府去张家祖宅。”
    见章晗大为震惊，张了张口仿佛要出口拒绝，她就斩钉截铁地说道：“不是我信不过你们两个女孩儿，是我有要紧事交托给你去办！你们两个姑娘家，不会有人盯着，到时候走动起来也便宜。我给你一件信物，你去见一个人，替我带话给他！”
    此时此刻，章晗已经完全明白了过来。虽知道如今京城危机四伏，接受这样一个任务兴许危险得很，事成之后亦是难保顾家不会过河拆桥，可对于本就是一直在走独木桥的她来说，前方纵使迷雾缭绕，总比后方窥视的群狼来得好。再者，若是武宁侯府就此度过危难，赵破军在赵王麾下，她若能做好各种预备，并不是找不到机会。而最要紧的是，这是不落入顾振手中的最大机会，也是除掉宋妈妈的最好机会！
    因而，见太夫人褪下手中佛珠递了过来，她伸手缓缓接过，当即重重点了点头：“我明白了，太夫人请吩咐就是。”
    她按照太夫人的手势附耳上去，待听清楚了那些低沉的话语之后，忍不住打了个寒噤，双手不知不觉就攥紧了佛珠。尽管惊骇交加，尽管明白这事情有多难办，她只能把心一横，最后便点了点头，又贴在太夫人耳边小声复述了一遍。
    等到章晗确认记得一字不差，太夫人满意地微微一笑，随即高声叫了绿萍进来，继而就吩咐道：“你去请二夫人过来，就说我有要紧事找她商量。”
    眼见绿萍屈膝答应后离去，章晗就有些犹疑地开口说道：“太夫人，可宋妈妈毕竟早咱们一步回了张家祖宅，万一我要出门时她问起来……”
    “我让你二舅母挑几个最得力的家将给你。你和瑜儿一到张家祖宅，若见着宋心莲，就立时把人拿下看起来，然后再去办这件事。”太夫人见章晗仿佛有些犹豫，她就语重心长地说道，“这么一个倚老卖老却又糊涂愚蠢的仆妇，不能让她再挟制着你们！等事情过后，也不必带她回来了！唔……这事情我让顾泉跟着你们去，瑜儿的性子也太弱了些，你提点提点她，心肠该硬的时候就得硬，哪有堂堂千金小姐却让一个仆妇挟制住的道理！”

 第四十六章 凌厉（上）

    夜色下的京师格外宁静。
    兴许是因为这些天出了太多的事情，兴许是因为宵禁之后五城兵马司的巡查比从前严厉了一倍不止，也兴许是因为少有人在这大晚上出去……因而，当七八个护卫簇拥着两辆马车走在大街上的时候，自然而然引来了兵马司巡丁的盘查。待得知是顾家表小姐感染时气身上不好，要挪到自家祖宅去安养，领头的兵马副指挥颇为谨慎，一路护送人到了地头，等敲开了门，一行人统统进去，大门又关紧了，他又在外头等了片刻，这才带着巡丁离开。
    虽已经很晚了，但宋妈妈衣衫整整齐齐，赫然并未睡下。此时跟着忙前忙后把马车安顿好了，行李都卸下了，她吩咐樱草凝香和芳草碧茵收拾东西，随即就来到了扶着张琪的章晗面前，也没理会那几个护卫，直截了当地斥责道：“怎么拖到这么晚？我是怎么对你们说的，能出来就早些出来，这都三更半夜了，若不是我早早等着你们，你们就得被关在外头了！”
    张琪并不知道大晚上突然搬出来是怎么回事，刚刚连夜坐车出来，章晗顾忌外头都是家将，也不好对她解释，因此这时候她本能地往后退了一步，才要开口解释，手上就被章晗重重捏了一记。紧跟着，她就听到了章晗的声音。
    “毕竟才出了事情，咱们总得顾忌太夫人的心情，等徐徐禀明了太夫人和二夫人，这才得以出来……倒是难为了宋妈妈，干爹出去这么多年，您还能找到这祖宅。”
    如今出了侯府，宋妈妈就没那么多顾忌了。虽则有顾家几个家将跟出来。可在她想来，既然张琪和章晗此时离开。太夫人和王夫人必然对她们芥蒂已深。这些武宁侯府的人就算听见看见什么，那也无所谓，横竖武宁侯十有**是要倒台了。
    因而，听着章晗这话。她立时面带讥诮地说道：“那是当然，这是老爷的产业。就是别人找不到，我也当然能找到！这儿看房子的是一房张家的老家人，我早就先来看过了。让他们把上上下下整饬收拾了一番。否则如今还能住人？这儿地方大人手少，这屋子也不过刚好能住人，你们将就住一个晚上，明日再好好收拾出来，这空屋子里头不知道积了多少灰呢！这是张家祖宅，今后自然得按照张家的规矩。明天我得好好对这几个丫头讲讲！”
    这番话带着毫不掩饰的示威和警告，张琪又怎么会听不出来？此时此刻。她忍不住抓着章晗的胳膊，正想勉强说一两句话，她却突然瞥见章晗脸上露出了一丝冷冽的笑容。
    “宋妈妈说的是，这家里是应该好好收拾收拾，讲讲规矩……顾管事！”
    随着这一声轻叱，刚刚背对着两人，仿佛正对几个护卫交待些什么的年轻管事骤然之间转过身子，却是以迅雷不及掩耳之势扑向了宋妈妈。面对这突如其来的变故，宋妈妈还没来得及反应，就只觉得颈侧中了重重一击，旋即整个人就人事不知地软软瘫倒在地。直到这时候，张琪方才醒悟过来，张嘴待要惊呼的时候，却只觉章晗紧握住她的手，又厉喝了一声。
    “不许叫嚷，谁若是叫出来，明日我就把她卖了！”
    芳草和碧茵自不必说，凝香和樱草也都是被她收伏了的人，此时固然是吓得花容失色，可都硬生生憋住了到了嘴边的惊呼。眼见那顾泉把宋妈妈扶着坐在地上，大手一挥，两个护卫二话不说往门前扑去，显见是去控制张家看房子的那两个下人，章晗便冲着顾泉颔首说道：“有劳顾管事了，先堵了她的嘴绑上，带着她随我们去里头。”
    此前离开侯府时仓促之间没注意，这时候张琪终于认出，顾泉便是此前去江东马驿接了她们俩，后来又和顾铭一块去六安侯府接她们的那个管事。而樱草借着那马灯，盯着那张英俊的脸看了好一会儿，一想起刚刚他那迅疾果断的动作，更是想起了章晗从前对她说的话。
    “不知道他家媳妇是何等有福分的人，居然能嫁给这样的男人……”
    顾泉口中答应之后，一个虎背熊腰的护卫便上来熟练地用麻绳绑上了宋妈妈，又用一团布死死塞住了她的嘴，这才轻轻松松犹如挟着一个包袱似的拎着她的跟在了一行人后头。一路过了仪门和二门，直到最里头的一进院子，见此前跟着宋妈妈出来的两个仆妇有些不情不愿地迎了出来，她扫了一眼两人就沉声说道：“宋妈妈身为张家仆妇，却私自卷了细软逃了出来，太夫人命顾管事随着大小姐和我过来，已经把人拿下了。”
    见两个仆妇大吃一惊，满脸的不可置信，明显是吓了一跳，她便对顾泉使了一个眼色。当后头那护卫拎了宋妈妈上前，犹如丢什么似的径直丢在地上时，两个仆妇一下子便相信了，一时俱是面如土色。这时候，章晗方才吩咐道：“宋妈妈自己住在哪一间屋子？”
    两个仆妇虽没立时说话，但她们看向东厢房的目光却出卖了她们。章晗也不多话，拉着张琪便往东厢房走去，一进屋子，她就见这儿摆着一套油光水滑的清漆酸枝木家具，处处纤尘不染，西侧床边角落里还有一架极其贵重的玻璃穿衣镜。只随处看了一眼，她回头看了那两个瑟瑟发抖的仆妇一眼，就拉着懵懵懂懂的张琪又出了东厢房。
    然而，等进了北面的正房，这境况就大不相同了。尽管足足有三间屋子，比东厢房两间屋子地方更轩敞，里头也挂着些字画，但都是已经落满灰尘的东西。而从明间到西次间时，那一张从前兴许光鲜过的螺钿拔步床已经是斑驳掉漆，甚至连挂着的帐子都是微微发黄，章晗走到床前放开张琪的手，轻轻一摸被褥，发现阴湿发潮，她便拍了拍巴掌，徐徐转过身来。
    那拍巴掌的声音在这屋子里显得格外刺耳，然而，两个仆妇窥见了紧跟在章晗和张琪身后顾泉的阴沉脸色，俱是大气都不敢出一声，手心甚至还渗出了细密的汗珠。这时候，章晗方才哂然一笑道：“没想到宋妈妈竟然真的这么大胆，敢让大小姐住这样的地方！”
    “晗姑娘，不是如此，只是才来得及收拾出那两间东厢房……”
    “我问过你了么？你们当初在归德府时，在干娘面前难道也是这样的规矩？”章晗陡然之间双目光芒大盛，厉声吩咐道，“顾管事，给我掌嘴！”
    此话一出，顾泉一个箭步窜上前去，挥手就是一个重重的耳光，那巨大的力道立时将那仆妇扇得跌倒在地。这时候，另一个仆妇骇得魂都没了，慌忙双膝一软跪倒在地，却是再不敢说一句话。
    这时候，章晗方才再次携起了张琪的手，冷笑一声道：“没想到宋妈妈服侍了干娘这么多年，如今看着姐姐和我两个姑娘家上京，竟是存着这样卑劣的心思。若不是太夫人派了顾管事跟着我们来，怕是她不但会苛待我们，简直是敢把我们卖了！你们两个既是今天跟着她出来的，那也至少是同罪！”
    这话才刚说完，那没挨打的仆妇一时磕头如捣蒜一般，直到把脑门子都磕红了，这才带着哭腔说道：“奴婢不敢，奴婢决计不敢！这都是宋妈妈自作主张，奴婢本打算是把正房也收拾出来的，可宋妈妈一个劲拦着，奴婢不敢违逆了她。宋妈妈当初挑选咱们跟着上京的时候就说过，若是敢不听她的，回头家里人都不得好过……”
    她既这么一说，刚刚那个挨了打的仆妇也慌忙磕了不计其数的头，一面磕头一面连声说道：“奴婢该死，大小姐和晗姑娘饶命，咱们都是宋妈妈说什么就听什么，她从前服侍夫人，如今又是老爷面前的红人，咱们生怕她给咱们小鞋穿，还要累及家人！如今既是拿下了她，咱们自然什么都听大小姐和晗姑娘的！”
    顾泉虽只三十岁，却是顾家的老人了，当初武宁侯顾长风从蒙元夺回被掠走的妇孺时，把他带了回来，他便一直跟在顾长风身边，从十六七岁就开始多次征战，此番没有同去，也是因为顾长风担心家里，把最为信任的他留了下来。他虽说和章晗张琪姊妹见过两次，但今夜眼见得章晗猝不及防让他拿下宋妈妈，紧跟着又逼得两个仆妇求饶效忠，他想起此前太夫人吩咐出来之后且听章晗的，忍不住又盯着她多看了几眼。
    怪不得太夫人竟敢托付其去做外头的事！
    “口说无凭，你们要表忠心，那便去把宋妈妈的罪状都写下来，按手印画押！”章晗哂然一笑，说完之后便冲着顾泉颔首道，“有劳顾管事把她们带下去，今夜姐姐和我就住在东厢房。至于宋妈妈，就关在这儿好了！”
    “是！只宋妈妈倘若关在此处，不便派人看守……”
    “没事，捆住了她的手脚，堵住了她的嘴，她难道还能跑到什么地方去？这儿毕竟还是内宅，回头我让四个丫头轮流看守就是了。”
    等到顾泉答应之后押着两个仆妇行礼退下，不多时先头那个虎背熊腰的护卫押了人事不省的宋妈妈进来，然后才告退离去，章晗长长舒了一口气，目光扫了一扫旁边噤若寒蝉的凝香樱草，还有瞠目结舌的芳草碧茵，呆若木鸡的张琪，她心底那块大石头终于落地。
    进京这么久了，今天才算是狐假虎威扬眉吐气了一回！

 第四十七章 凌厉（下）

    都是东厢房，但张家祖宅的东厢房不过两间，东西陈设都不比武宁侯府宁安阁的东厢房精致，可至少还干净整洁，至少看过正房那布满灰尘阴暗潮湿的样子，谁都不会乐意住到那儿去。此时此刻，芳草和碧茵正在忙着给那张架子床换被褥铺床，脸上尽是喜色。
    她们自从被张家买下来服侍章晗，一路上也不知道受了宋妈妈多少冷眼排揎，刚到顾家还挨了一闷棍，险些被调去粗使，好容易战战兢兢熬到了现在，眼见一贯嚣张跋扈的宋妈妈竟就要这么倒台了，她们怎能不高兴？当放好了两个枕头，芳草就得意地对碧茵使了个眼色。
    “我没说错吧，咱们姑娘是天底下最聪明最能干的！”
    碧茵按着胸口念了声佛：“阿弥陀佛，只希望宋妈妈从此不能翻身，否则日后怎样还说不准呢！”
    相比芳草和碧茵的兴高采烈，另两个丫头的心情就复杂多了。能被宋妈妈挑了来服侍张琪，她们本对其俯首帖耳，虽则经由隆福寺的事情被章晗收伏了，可潜意识里总不免有些提心吊胆。如今章晗竟借由太夫人的人拿下了宋妈妈，凝香固然如释重负，被派去上半夜看守宋妈妈时也没二话，可知道这一场瞒天过海李代桃僵内情的樱草却不免心中七上八下。
    宋妈妈要是有什么三长两短，她岂不是老爷之外少有的知情者？
    里头还在收拾，张琪已经累了，便在外间的罗汉床上暂且合衣迷瞪着，而在她身侧坐着正秉烛看书的章晗仿佛不经意地瞥了樱草一眼，突然开口问道：“怎么，担心宋妈妈倒了。接着就会轮到你？”
    正沏茶的樱草打了个寒噤，险些没把盖碗的盖子掉在地上。即便如此。那盖子仍是和杯身碰撞，发出了清脆的叮当一声。她几乎是手忙脚乱地把东西复位，随即转过身疾步走到章晗身前，扑通就跪了下去：“晗姑娘……”
    “什么话都不必说了。说不如做。你若是想要咱们信任你，从今往后就打起精神仔仔细细做事情。宋妈妈是宋妈妈。你是你，要不是宋妈妈自己一再犯错做蠢事，也不至于沦落到这地步！至于你。只要你不起二心。大小姐自然不会亏待你，不管要不要你陪嫁，总会给你一门妥当的婚事。可要是你敢起二心……她便是你的榜样！”
    说到最后一句，章晗自是声色俱厉。即便如此，樱草却松了一口大气，忙磕了一个头后这才站起身来去做事。这时候。闭眼假寐的张琪突然把眼睛睁开一条缝，见章晗正含笑低头看着自己。她忍不住伸出手去高兴地抓住了章晗的手，这才露出了笑容。
    有这么一位姐姐在，真好……就好似一棵遮风挡雨的大树……
    章晗原以为等到就寝的时候，张琪必然要忍不住追问今日之事的缘由，可谁曾想四处都安排好了，两人上床之后才熄了灯，她等了半晌却没等到只言片语，再凝神细听的时候，身边只有均匀的呼吸声，显然张琪竟是已经睡着了。不但如此，枕边的人还紧紧抱着她的胳膊，一丁点都没有放开的意思。她忍不住稍稍侧转身子，虽在黑暗之中看不清张琪的脸，她仍是伸出手去，轻轻摩挲着那如今渐渐有些肉的面庞。
    在张家寄人篱下这么多年，父兄少有音信，只有逢年过节才能见到母亲和弟弟，干娘严厉难以亲近，张瑜又视她为寇仇，只有张琪和她暗地里说话亲近。也许潜意识中，她早就把这柔弱却又善良的小丫头当成了自己的嫡亲妹妹。
    良久，她才轻声呢喃道：“好好睡吧，万事有我呢！”
    在宁安阁时，太夫人年纪大了，晚上睡得早，清晨起得更早，再加上章晗睡得轻，每天早上听到正房里头服侍梳洗的声音她就醒了，渐渐竟是比太夫人起身的时辰醒的还早。这一晚尽管换了一个地方，外间又安静，可次日一大清早，她仍是同一个时辰睁开了眼睛，见枕边的张琪不知道什么时候已经放开了自己的胳膊，被子只盖到胸口，一头乌发散落在枕间，嘴角还露着一丝笑容，她微微一笑，替其掖了掖被子，随即就轻手轻脚坐起身来拨开了帐子。
    那边上夜的床上半点动静也没有，依稀可见碧茵和芳草彼此依偎着睡得正熟，她思量片刻，也懒得去叫醒她们，悄悄地趿拉着鞋子下了床，熟练地点起了一支蜡烛。取了架子上的衣裳站在穿衣镜前一件件穿好，她又去梳妆匣子里拿了桃木梳，三两下用银簪子绾了个简简单单的纂儿，这才往外走去。打开门闩出了门，见外头的天不过蒙蒙亮，她伫立片刻，这才往正房走去。
    她到门口一推门，两扇门却纹丝不动，正沉吟间，里头就传来了一个声音：“什么人？”
    “是我。”
    下一刻，两扇门方才被人慌慌张张拉开了，竟是两眼无神满是血丝的樱草。她把章晗让进屋子里后，就连忙屈膝道了个万福，随即赶紧解释道：“宋妈妈已经醒了，奴婢和樱草都没给她松过绑，也没给她取下过堵嘴的布！”
    听着这急急忙忙的解释，章晗略一点头，也没开口说什么就径直来到了东次间。见宋妈妈果然已经醒了，此时听到动静抬头看来，一认出是她便瞪大了眼睛，眼神中满是怨毒，她却没有往里头去，而是回转身径直往外。直到樱草急急忙忙跟了出来，她才站住了吩咐道：“回去看好人，等我的吩咐。”
    张家祖宅看上去层层叠叠院子屋子不少，但实则只有三进。大门入内转过影壁，是一道向东的屏门，再进去往南是倒座厅，往北则是仪门。进了仪门，往北是五间七架的厅堂，两边则是抄手游廊相通。再往北过了垂花门。方才是起居的三间正房和东西各两间厢房。整座宅院的东边则是有一个小小的花园。
    多年不住，如今二门之内就这么统共七个人。当章晗一路出去时。只觉得竟有些阴森森的。直到拉开了仪门的门闩出去，见一个身穿灰衣的顾泉正矫健地在倒座厅前头的院子里舞剑，她方才站住了。就只见他手持一把三尺龙泉，在晨曦的微光中腾跃搏击。那长剑起初还能看得清楚，渐渐就化成了一团剑光。犹如水银泻地一般只见剑光不见人，即便她隔着已经有一段距离，却依旧感觉到了一股扑面而来的威势。然而。就在顷刻之间。那长剑陡然收势，紧跟着顾泉便反手持剑快步走到了她的面前，低头行了个礼。
    “章姑娘。”
    “顾管事。”章晗连忙欠了欠身，见人信手将剑还鞘，她方才开口问道，“昨日太夫人吩咐之事。我打算今日就去办，不知道顾管事意下如何？”
    顾泉的那一双浓眉扬了扬。随即恭谨地低下了头：“太夫人有命，一切听章姑娘的意思。章姑娘既如此说，我听命行事。”
    “不敢当，外间之事我毕竟一知半解，还请顾管事多多提点。”说到这里，章晗方才为难地说道，“只是宋妈妈已经醒了，总不能一直就这么绑着她，况且还要吃饭喝水……接下来如何处置，我却有些犯难了。”
    吃饭喝水不但得把堵嘴的布取出来，而且人毕竟是要吃喝拉撒，林林总总自然极不方便。听到这话，顾泉微微皱了皱眉，不以为然地说：“昨夜绑人的时候我就吩咐他们有分寸些，既不能让人挣脱了，也不能让人死了，绑一天不吃不喝死不了人！等到各种事情都料理妥当了，就请表小姐以卷跑主家细软为由，按此前大小刘氏的例掌嘴八十，看情形是送应天府衙，还是远远送到田庄上，这事情就结了！”
    尽管章晗深恨宋妈妈，可此时听见对方如此冷漠地定人生死，再想起此前此人迎她和张琪进京时，却是说话平和恭敬，她几乎觉得这是截然不同的两个人。知道这会儿不是追究这些的时候，她最后还是点了点头。
    “张家看房子的那一房家人顾管事是如何处置的？”
    “那对夫妻是老实人，知道宋妈妈罪状之后吓得缩成一团，情愿指证，我也就依旧让他们看守门户。如今姑娘既是已经起来了，我吩咐他们去做早饭吧。只是他们未必有什么好手艺，还请姑娘对表小姐说一声，暂时忍耐几天。”
    “那好。”章晗又点了点头，这才开口说道，“太夫人交托之事颇为要紧，我思来想去，昨晚上咱们连夜出来，虽用的是姐姐又犯了病要挪出来的借口，可难保门前有人盯着。所以，我想请顾管事今天带两个人出去一趟，置办一些家具摆设，还有些器物杂物，最好能多耽搁一些时候。”
    “章姑娘的意思是……”顾泉见章晗微微颔首，心里立时明白了过来，虽有些担心她在京师人生地不熟，但想到自己作为顾家管事，认识他的人太多，作为诱饵最合适，可跟着出去却多有不便，于是须臾做出了决断，“也好，表小姐就留在家里，我会让底下人尽心守护。”
    “多谢顾管事。另外，这京城之中我毕竟不熟，眼下出去得寻几个借口，所以有些事情想向顾管事讨教讨教。”
    “不敢，章姑娘请尽管说。”
    两人就在二门口说起了话，一问一答差不多用了近两刻钟，等到章晗转身回了里头，顾泉在那儿伫立片刻，旋即就回到了倒座厅的西间，用剑柄把大通铺上昨晚睡得晚，眼下还在补觉的几个家将全都打了起来。他在武宁侯府积威甚重，几人一骨碌爬起来后都一声不敢吭，只有一个年纪最小的哎哟叫了一声，随即立时紧紧闭上了嘴。
    “今天柳二许七和我出门，其他人留在这儿看着屋子。全都给我听好，我不管到时候遇到什么事，一个人都不许放出去，一个人也不许放进来，否则军法伺候！”
    相比家法的毛竹板子，军法那碗口粗的大棍子自然更让人惊惧。一时间，几个人答应得无比整齐：“小的遵命！”
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 第四十八章 贪心可用（上）

    张家祖宅门前是一条并不算宽敞的巷子，四周都是些扎根京师多年的殷实人家，平日里安静得很。这天早上，当各家有人出门，发现门口多了些做小本生意的摊贩，全都不免有些吃惊。而章晗直到顾泉和两个家将出了门有两刻钟之后，这才带着芳草坐车出了门。
    看到门口那些小摊小贩，她便吩咐停车，让芳草下去问了针头线脑的价钱，等芳草回禀了，她便说道：“和咱们在归德府的时候，货郎到后门兜售的价钱也差不多。买几卷线吧，昨晚上匆匆忙忙搬到这儿来，这些东西都没来得及收拾，想做些针线活都没办法。”
    芳草出来时就得了章晗的嘱咐，万事随着她的口气说话，此时立时点了点头，掏出十几文钱买了两卷线揣在怀里，随即回转身登了车。随着马车缓缓出了巷子，几个耳朵异常敏锐的小摊贩都能清清楚楚听到车中主仆二人说话的声音。
    “太夫人疼爱表小姐，这才让咱们出来了，可表小姐却哭了一个晚上，好容易姑娘才劝住。这当口顾管事出了门去，咱们又出门，家里就没什么人了，是不是有些不妥当？”
    “这也是没办法的事。今早上我看姐姐的老毛病又犯了，少不得拿着旧日方子去附近抓几剂药。另外，干娘留给姐姐的那根珠钗断了，连珠子也裂了，也得找一家金银铺去问一问，免得姐姐一个劲说这是什么不祥之兆，顺便再问问别的金头面，回来可以当闲话说说解闷……”
    随着马车远去，几个小摊贩面面相觑了一会儿，其中一个便低声问道：“跟不跟？”
    “之前已经有两个跟着顾泉去了。就剩下咱们三个，看着这房子都不够。那个驾车的人不是顾家的。是张家祖宅这儿看房子的。老实巴交，再加上两个姑娘家，玩不出什么名堂。这样，老四你跟着去看看。要是真的去了药房和金银铺，就不用跟了。赶紧回来。刚刚车帘打起来的时候我看得清清楚楚，里头就那主仆俩，再加上车辙印深浅。并没有藏人。”
    让车夫赶车到了药房。章晗让芳草拿了方子去照方抓药，这才打起了窗帘往四处打量。这儿虽不是京师头等热闹的去处，但往来行人如织，车水马龙，凭她的眼力，也实在难能看不出什么盯梢的人来。耽搁了好一会儿。等芳草上了车，她想起此前向顾泉打探的路线。方才对外头的车夫吩咐道：“绕个圈子，从府东街去大中街。”
    府东街西面是应天府衙，东面则是不少官员宅邸。章晗手里捏着太夫人给她的佛珠，偷过窗帘缝隙往外看，见那些官员府邸或是门庭紧闭，或是门前守着锦衣卫士，她只觉得一颗心忍不住渐渐往下沉。等到从府东街往东边拐到了大中街，她才眉头紧蹙了起来。
    太夫人让她去见右副都御史刘大人，让其策动御史上折子弹劾威宁侯顾振，再加上某些最最要命的罪名，赌一赌皇帝对顾家人的信任，可就算那些暗桩对她这么一个女眷戒意不深，可亦不会轻轻松松放她进去！而且，与其这么贸贸然登门，兴许被后头盯梢的瞧见，不如试试看她向顾泉打听来的其他消息。
    尽管是大白天，一贯最热闹的大中街一带却显得有些冷清。这里林林总总遍布了各式各样的铺子，从卖金银珠宝首饰的金银铺，到卖水粉头油的胭脂斋，再到卖文房四宝书画的各色书斋，再加上绸缎庄成衣店林林总总应有尽有，最是权贵人家管事喜欢来的地方。然而，在如今达官显贵人心惶惶的时刻，大多数人家都不会如此悠闲，不少铺子就显得门可罗雀了。
    吩咐马车停在一家挂着福生金银铺的铺子门口，章晗就带着芳草下了车来。守在门口的伙计见有客人，立时慌忙满脸堆笑地迎了上前。见章晗遍身绫罗，脖子上挂着珠玉辉耀的金项圈，那伙计长在帝京脚下，哪里看不出人非富即贵，连忙把人往店里引。这么一行人进去，马车后头一个短打扮的汉子往里头看了一眼，又等了片刻，见人没出来，最终便悄悄的隐入了人群中。
    章晗和芳草才在店里随便浏览了片刻，四十开外的金掌柜就急急忙忙迎了出来，却是满脸堆笑地说道：“这位小姐，不知道是要些什么式样的东西？”
    章晗也不答话，按照宋妈妈最招牌的挑剔做派打量了他一番，最后便傲气地挑了挑眉：“都说你这金银铺是老字号了，就这么些中看不中用的东西？我要急着给我家一位长辈打一套金头面贺寿，分心挑心顶簪掩鬓，全都不能少，顺便修一支珠钗，没想到这儿就这么三两款轻飘飘的式样，如今也不用再看了。好了，咱们走！”
    那金掌柜原本还觉得章晗年轻姑娘家却亲自出来，未必是什么大户人家，可听说是要打赤金的头面，他又端详了章晗片刻，见其颈项上的那个项圈，忍不住盯着多看了两眼。待觉察到是御用监的器物，他立时忙不迭地开口说道：“哪能哪能，这儿都是些寻常的东西，上头有的是好货色！小姐若要金头面，那是正好，小店还有几套款式时新上乘的，请到后院来！”
    章晗犹豫片刻，这才带了芳草跟着金掌柜到了后院。请了两人坐下后，那金掌柜就小心翼翼开了柜子，从柜子里取出一个箱子，最后从中捧出了一套极其精致的金头面来。见到这么一套东西，章晗站起身打量了好一会儿，想起自己向顾泉问起常常接顾家生意的这家金银铺时打探到的消息，她忍不住嗤笑出声。
    “看着沉甸甸的，谁知道是不是银鎏金，或者是铜鎏金！虽说四品以上官就能戴金子，可这样的分量若是赤金，有几家人家置办得起？”
    金掌柜也是有意试探，见章晗嗤之以鼻，他知道面前这位真的是有钱人家，忙笑道：“真不是鎏金，是如假包换的赤金。这分量是等闲人家置办不起的，所以我只是给小姐瞧瞧式样。”
    “瞧式样？怎么，你以为我买不起不成？”章晗眉头一挑，不满地说道，“要不是急着送礼，我家有的是好图样，我会亲自上这儿来？”
    眼见章晗拂袖要走，那金掌柜方才急忙说道：“小姐若是要送礼，这一套是最合适的。这是武宁侯夫人打的头面，林林总总用了将近二十两金子。如今武宁侯坏了事，若是小姐出得起价码，小店也不贪多，一口价，十八两金子。”
    “十八两？价钱倒是不贵。可坏了事人家的东西你居然敢拿出来兜售，真不吉利！”
    以为武宁侯坏了事，顾家就会因此一蹶不振，甚至敢把顾家定制的东西拿出来卖了？她早上才问过顾泉，须知达官显贵打造首饰，金子多半是家里自己出的，成色也比金银铺中用的金银强，工钱更是相当优厚，此人居然敢就这么贪没下来？另外，也是顾泉提过，这家金银铺承接京城不少达官显贵家的生意，背后是都察院一位颇有圣眷的大佬。
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 第四十九章 贪心可用（下）

    “小姐，这没什么不吉利的，又不是抄没的东西，只是咱们打造出来还来不及拿过去，那边就坏事了，而且这价格最好商量，式样又是时新的，最划算不过。”
    听金掌柜巧舌如簧地兜售，章晗心念一转，随即皱眉说道：“就算如此，这式样我总觉得太跳脱了些。东西要稳重大气，式样也要清雅不落俗套，分量更重些不妨事。若是事情成了，我立时就给你定钱，回头过几日就派人来取东西。”
    此话一出，金掌柜立时更加殷勤，当即小心翼翼地试探道：“那小姐打算要多重的？”
    “至少得二十多两吧。”
    “您且等等。”
    金掌柜立时来到了柜子旁，又双手抱出了一个匣子来，当着章晗的面打开了盖子。相比刚刚那一套，这一套上头嵌宝镶玉，一色都是金累丝的。寿字纹云头分心，牡丹挑心，一对云纹掩鬓簪，一支花瓣纹金簪，一支梅花形顶簪，再加上一对掐丝錾花耳坠，总共是八件东西，俱是沉甸甸金灿灿的。章晗只一过目，就知道这亦是权贵人家定做的头面。
    “这又是哪家的东西？”
    “是六安侯府。”金掌柜见对面这富家小姐愕然之后便恍然大悟地点了点头，眉宇间淡定得很，他便心中一喜，知道这位决计出自那些顶尖的门庭，连坊间百姓又惊又怕的这等事也看做等闲，于是便搓着双手道，“这一套是最合适的，想当初是六安侯给六安侯太夫人打造的东西，用的是官铸的金锭子，成色极好。一共是二十八两半。而且也不是件数太多，正适合年纪大些的夫人太夫人。我也不多要。小姐只要能给二十四两金子……”
    “不用说了。这两套我都要了。”章晗冲芳草伸出手去，接过荷包从里头掏出两颗金瓜子丢了过去，见金掌柜立刻敏捷地伸手一抄接在手里，她就站起身。又把手中珠钗递了过去，“这金瓜子是定金。你把东西预备好了，如今风声紧了些，等半个月抑或一个月后。我让人拿着金子来取。至于这珠钗。你看看可能修补？”
    这珠钗只是今天一个借口，那金掌柜取过之后，见那颗最大的珠子已经是碎了，不禁连连摇头，道是自家没有这样的南海明珠，章晗自然顺理成章又收了回去。
    芳草眼看着章晗如此做戏。已经是看得呆了，出门的时候忍不住一个踉跄险些摔倒。亏得旁边的章晗眼疾手快拉了她一把。随即劈头盖脸地训斥道：“没出息！不就是我偷偷跑出来一趟，有什么大不了的！到时候就算爹娘怪罪下来，自有我去说话！姑妈可是王妃，好容易从陕西回来一次，不好好巴结怎么成！”
    说完这话，也不等芳草开口，她就自顾自径直往前走了。而金掌柜见芳草慌慌张张提着裙子追了上去，再低头去看手中那两颗赫然是内造的金瓜子，想想章晗刚刚透露的只言片语，他心里已是一丝一毫的疑惑都没了。这王家和顾家不久便会是昨日黄花，再加上他背后还有人撑腰呢，有什么好顾虑的？想到这里，他连忙殷殷勤勤地送了出去。
    快到前头店堂时，章晗却突然停住了脚步，转身问道：“等等，我倒是忘了。王家倒也罢了，可别说顾家还有一位娘娘，一位皇子，武宁侯长公子还尚了公主，就是武宁侯有事，顾家还有一位威宁侯呢！万一顾家此次度过了难关，到时候来找你要东西，你给不出来，岂不是要攀咬出我？”
    这连番话一出，她就看见那金掌柜脸色一下子黑了。不等金掌柜开口，她又低声自言自语道：“不过也未必，如今武宁侯下了狱，听说威宁侯也遭了人弹劾，说不得顾家这一回就一蹶不振了……哼，二哥常说那些御史犹如一堆苍蝇一哄而上，万一有人安上窥伺皇位结党营私的罪名，兴许连淄王殿下也保不住。”
    金掌柜原本正懊恼进项颇丰的两桩生意兴许得黄了，可听到章晗的自言自语，他的眼神顿时闪烁了起来。顾家夫人小姐们在他这儿定做的东西，除了那套金头面，还有金项圈金手镯等等，林林总总还有价值七八百两的首饰，倘若顾家真的倒了，这就是一本烂帐，他只需在账面上做平了，孝敬东家大头，自己至少能落下不少进腰包！
    东家素来是皇帝发落哪家就参哪家的本，自己只要挑唆两句必然能成！
    想到这里，他就点头哈腰地说：“小姐尽管放心，您只管等着顾家倒了之后再来取东西。这么多年了，皇上他老人家发落的人家，有几家还有翻身机会的？”
    如此信誓旦旦，兴许这家伙能捣鼓出一些名堂来！
    章晗知道火候差不多了，微微点头之后方才往前走。等到金掌柜送她和芳草出了铺子，她正预备招手叫对面停着的自家马车过来，却突然瞥见旁边一家卖书和文房四宝的书斋中，一个掌柜模样的中年人正点头哈腰地送了一个打着呵欠的年轻人从里头出来。
    “公子尽管放心，那幅画可是货真价实的珍藏，那一方方印记可做不得假，如今也是急着脱手，这才只卖三千两，而那几幅字也都是真迹，加在一块真是不贵……”
    “得了得了，我回去和我家老头子商量商量，若是能够，少不得全部包圆了，没我答复之前，你可别许给其他人，之前那定银你收好了！”
    听到这吊儿郎当，可却略微有些熟悉的声音，章晗为之大愕，侧头看过去的时候，恰逢那年轻人也正好瞧了过来，四目对视之间，两个人全都愣住了。
    怎么是他？
    认出是赵王世子陈善嘉，章晗联想到前两次见到此人时，俱是温文尔雅的书生模样，此时他却是神情懒散一身纨绔子弟的光景，一时间几乎认为自己看错了。然而。就当她惊愕之际，陈善嘉也仿佛醒悟了过来。觑了一眼章晗那身远远比从前张扬的打扮。还有那个在六安侯府见过一次的金项圈，他立时摇着扇子含笑点了点头。
    “这还真是无巧不成书啊，不想竟会在这遇到表妹……要不然，我顺便送表妹一程？”
    陈善嘉竟如此顺水推舟。还给自己胡诌了一个表妹的身份，章晗头疼的同时。也不得不顺势轻笑一声说道：“多谢表哥好心，只求你回去之后别拆我的台就行了，我可不想人人都知道我偷跑出来！”
    说完这话。她立时一把抓着芳草匆匆忙忙到停在对面的马车前。飞快登车之后就吩咐车夫快走。直到出了大中街，她才对那车夫问道：“之前可有什么人来和你搭过话？”
    “回禀姑娘，没有，小老儿谨守姑娘吩咐，谁都没理会，一个字没说过。”
    如释重负的同时。一想到今天阴差阳错竟是遇到了赵王世子，甚至还被对方看到自己从那金银铺出来。自己又看到了对方截然不同的做派，章晗仍是忍不住叹了一口气。见一旁的芳草满脸又是迷糊又是惊悸，她便沉声说道：“别想这么多了，万事有我呢！”
    只可惜她手头没人，顾泉只是对顾家忠心耿耿，否则她一定要去打探打探，陈善嘉到底去那家书斋干什么了！身份悬殊，即便她给金掌柜的定金颇为丰厚，又有那么一笔大买卖，可只要陈善嘉存心去打探，金掌柜必然禁不住吐露出什么来！算来算去，竟是算漏了这么一位人物，如今只能暂且先尽人事听天命了，毕竟此事并非一定能成！
    而陈善嘉会合了几个随从之后，嘴角却露出了一丝饶有兴味的笑容。一旁一个心腹随从觑着他脸色，忍不住低声建议道：“是不是要去那家金银铺问问，之前那位姑娘究竟去干什么了？”
    “不要自作主张！”陈善嘉若有所思地一扬眉，随即才吩咐道，“此事暂且先不用理会，咱们回去！记住，过几日来拿银子来取那几张画，尤其是那幅前朝开国太祖的《群臣赏春图》，一定要拿下来！画到手之后，你们知道该怎么做！”
    幸好某人太贪心了，否则这空子哪里找？倒是那位章姑娘在这种时刻跑去隔壁那家金银铺……记得，那是都察院右都御史王阶暗地里经营的？
    倘若没有突然杀出来的赵王世子，章晗自觉今日自己做的事情并没有太大纰漏，至少比自己贸贸然拿着太夫人信物去找那位都察院的右副都御史强。可现如今，她坐在车厢里，心情却是七上八下怎么也没法安定下来。也不知道过了多久，她突然听到外间传来了一阵争吵声，起初还觉得兴许是路上行人争执，可下一刻，她就辨认出了顾振的声音。
    “老四，你别以为现在还是从前！你能进去，我凭什么就不能进去！须知我是兄长，又是顾家宗子，你再敢拦着我进去，休怪我不客气！”
    “三哥，我只是奉祖母和母亲之命来送些饮食器具，并不曾见过二位表妹！如今家里正多事之际，你既然说你是顾家宗子，此时此地闹起来，你以为这是什么时候？若是你再不知轻重不识大体，那该不客气的是我才对！”
    听出此时和顾振争执的竟是四少爷顾铭，章晗不禁愣了一愣。把窗帘挑开一条缝，她就只见顾铭按剑而立寸步不让气势凌人，而顾振虽气得直发抖，手指眼看都要指到了顾铭鼻子上，可僵持了好一会儿，却是顾振气咻咻地拂袖而去，后头几个小厮见他上马，立时飞一般地追上。
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 第五十章 如意郎君

    “四哥。”
    顾铭正目视顾振等人上马疾驰离去，突然听到这一声，不禁愕然回头。直到看见一辆马车缓缓过来停在面前，不等车帘打起，他立时恍然大悟地苦笑道：“原来是晗妹妹。听说你出去给瑜妹妹抓药了，没想到还是让你瞧见了这丢脸的场面。”
    “哪里，我也是正巧赶回来。多亏了有四哥在，否则不知道该如何收场。”
    “没事，顾管事是爹爹最倚重的左膀右臂，他既然安排妥当了，那些家将怎么都不会放三哥进去的。他实在是喝酒喝得脑袋糊涂了，这才这么失心疯地大闹一场！”说到这里，顾铭又拱了拱手，这才开口说道，“我今日正好休沐回家，不好耽搁太久，事情既然办完，我也该回去了。还请晗妹妹嘱咐瑜妹妹多多保重身体，不要忧思太重，祖母和母亲，还有兄弟姐妹和公主都很挂念她。”
    “是。”
    眼看顾铭带着几个随从上马离去，章晗目视着他那背影，再对比顾振，越发明白太夫人为何会做出那样的选择。威宁侯府除去半死不活的胡夫人和两位小姐，就是顾振这个败家子，而武宁侯府不但有战功彪炳的顾长风，而且儿子至少有两个是出息的，既如此，自然值得赌一赌！
    “顾家四少爷真是有担当的人！”芳草也张望着那背影嘟囔了一声，待发现章晗扭头看她，她方才连忙补救似的说道，“身为弟弟，面对三少爷这个哥哥本就弱势，如今侯爷又被下了狱，他却还能这样寸步不让地和袭了爵的三少爷死顶。这份气概担当真是难得！”
    “你说得没错……”
    章晗喃喃自语了一句，想到顾铭身为护卫御前的勋卫散骑舍人。如今父亲下狱的当口却能休沐回家。之后更揽下了出门的事亲自到这里送东西，而顾振却到这时候还得意忘形，跑到这里来大吵大闹，她原本心里那三分信心顿时变成了五分。
    “晗妹妹。你总算是回来了！”
    站在二门口的张琪见章晗和芳草进来，忍不住急急忙忙地迎了上来。抓住章晗的手就连声说道：“顾管事出了门，你又不在，若不是四哥正好来了。我都不知道该怎么应付那家伙好！几个家将刚刚死死拦着他。一个个都挨了马鞭，他也实在是太嚣张跋扈了！”
    章晗的脸色顿时有些古怪：“四表哥不是说没见过你吗？”
    张琪一听这话，脸上不由得一红。直到拉着章晗的手回到了内院东厢房里，她方才又指着榻上两个大包袱，还有地上的两个箱笼说：“这是外祖母和二舅母让四哥捎来的东西。说是昨晚上我们走得匆忙，来不及整理出来。所以今天四哥一回家，就立时让他送来了。包袱里头是几件才给我们新做的衣裳。箱笼里是新被子铺盖帐子还有些其他的杂物。四哥说是沉甸甸的东西，几个丫头都搬不动，又不放心别人进内院，亲自扛着东西送了进来……都说一笔写不出两个顾字，为什么三哥和四哥就是这么天差地别的性子！”
    见张琪说着又恼了，章晗少不得劝解了她两句。见她很快缓转了过来，却对顾铭赞口不绝，她忍不住打趣道：“刚刚芳草在外头也说四哥是有气概有担当。若是顾家这一趟真的能平安度过难关，你们两个倒是挺般配的。”
    此话一出，张琪顿时脸色涨得通红，站起身就气急败坏地说道：“这都什么时候了，你还拿我开玩笑，我不理你了！”
    原本只是随口一句玩笑，见张琪摔下帘子就进了里屋，章晗先是一阵愕然，随即就忍不住笑了起来。当初在归德府张家，张琪唯唯诺诺，恨不得自己变成隐形人，如今到了京城，那性子终于有些改观了，否则那会儿也不敢大胆在太夫人面前挑明心意。就是今天这状似发怒实则羞涩，也是从前没有过的。尽管她尚不知道自己的路在何方，可仍然觉得一丝轻松。
    想着想着，她就站起身来跟进了里间，见张琪背对自己坐在妆台前，却是微微有些发怔，她便走上前去双手按在其肩膀上，这才笑吟吟地问道：“怎么，是被我刚刚说中了？男大当婚女大当嫁，没什么不好意思的，我又不是外人。”
    “四哥人是很好……可我……可我配不上他。”
    张琪咬着嘴唇，老半晌才低声接着说道，“我每天早上醒来，都觉得如今这日子是一场梦，只要梦醒了，我就依旧还是那个没有人看得上的卑微……”
    她硬生生吞下了那庶女两个字，随即突然反身紧紧抓住了章晗的手：“那次四哥从六安侯府接太夫人和咱们回来的时候，到了宁安阁穿堂，见我紧张得脸色煞白，他就悄悄安慰我，说天塌了也有高个子挡着，别怕，顾家不是六安侯府。刚刚他又对我说一切都会好的，让我安安心心在这儿住着，别觉得委屈……”
    “这不就行了？”章晗笑着摩挲着她的脸颊，随即柔声说道，“别说什么配得上配不上的傻话，你记着，只要没了宋妈妈，日后老爷怎么也不可能自曝其短把这桩事情揭穿，樱草不是个多嘴的人，只要拿捏住了她，这事情就会永远严严实实地瞒下去！时时刻刻都要挺起胸膛来，别自己瞧不起自己！”
    “姐姐……”
    尽管已经告诫过自己无数次不要露出这个称呼，可此时此刻，张琪仍是忍不住紧紧攥着章晗的手，喃喃自语地叫了一声。直到外间传来了芳草轻轻的咳嗽声，她才慌忙松开手背转身去，使劲用手帕擦着脸上的眼泪。
    “大小姐，晗姑娘，顾管事回来了。”
    “我这就去。”
    章晗笑着拍了拍张琪的肩膀，随即快步出了门去。等到了外间，她脸上的轻松之色就无影无踪。出了屋子，她就让碧茵在这儿伺候，随即就对芳草吩咐道：“你跟我去见见顾管事。”
    二门口，顾泉来来回回踱着步子，面上既有焦虑，也有愠怒。他怎么都没想到，就在自己离开的时候，竟然真的有人跑到这儿来找麻烦，而且不是别人，竟是威宁侯顾振！老侯爷顾长兴他虽说没跟过，可也知道那是顶天立地的豪杰，竟然生出这么个不识大体的儿子来，这当口不是让人看笑话么？幸好有四少爷顾铭把人挡了回去，可即便如此，已经落在那些眼线眼里了。另外，今天京师上下明显戒备比平时森严，也不知道那位章姑娘是否办成了事情。
    “顾管事。”
    听到这声音，顾泉抬头一看，见是章晗带着芳草走了出来，他连忙停下步子恭恭敬敬地行礼。虽则是大庭广众之下，可四下里都有家将看着，他觉得比屋子里说话更妥当些，待直起腰之后就开口说道：“家具器物都已经置办得差不多了，一家家具行正好有现成的，回头就会送来，此外还有些高几桌椅之类的东西，也都得了。”
    “有劳顾管事了。”太夫人究竟对自己吩咐了什么，就连顾泉也不知，因而章晗沉吟片刻，让芳草退远了几步，她就沉声说道，“太夫人说的那件事，因为大街上四下里都有不少官兵守卫，我用了别的法子。”
    这是什么意思？
    尽管顾泉闻言愕然，可不该问的不多问素来是他的行事宗旨。因而，沉声答应之后，他就疾步退了下去，而章晗本待说遇到了赵王世子陈善昭，可人既是走了，她思来想去，觉得此事还是不说更好，索性也就按下了此事。待回头看见芳草若有所思看着顾泉的背影，她不禁轻啐道：“你刚刚冲着四哥赞有气概有担当，这会儿又盯着顾管事干什么？”
    “没有没有。”芳草慌忙收回了目光，眼见章晗扔下她不管径直往里走去，她这才赶忙转身追上，这才讪讪地说道，“不是樱草老惦记着这位顾管事么，我这才多看两眼。也就是人长得俊些，两只眼睛一张嘴。我在想那一晚上他一巴掌打昏宋妈妈的样子可怕极了，想不到樱草居然喜欢这种厉害的人，真要是嫁了这等郎君，给他一瞪就吓死了！”
    “你呀……”
    章晗这才哑然失笑，停下脚步转过身来，伸出手指在芳草额头上轻轻一点，这才淡淡地说道：“这有什么好奇怪的，男人强些，女人才会觉得可靠！”
    “那姑娘呢，姑娘觉得异日的姑爷是怎样才好？”
    见芳草无遮无拦径直这么问了一句，章晗有心板着脸训她两句，可想想这都是没影的事，她忍不住叹息了一声：“世上不如意者十之**，如果想怎样就怎样就好了。如今少想一些，他日也就能少些失望……”
    说完这话，她不再理会怔怔的芳草，重新缓步往里走去。倘若没有在顾夫人膝下那几年，兴许如今这年纪，她已经定亲了，正在准备嫁衣，正在准备未来柴米油盐酱醋茶的小日子，正在憧憬那个尚未谋面，但必然是父母精心挑选的丈夫……可现如今，她只有让自己变得更能干，更有用，更让人需要，这才可能让自己不至于成为一颗被轻易舍弃的棋子！
    而哪怕是今天的事，也远远不能算完！

 第五十一章 报应不爽（上）

    尽管不是五花大绑，但手足被死死绑了这么久，又差不多一日一夜水米未进，宋妈妈已经是到了极限。每次轮到樱草看守，她总少不了用目光或是哀求或是威胁，希望樱草能解开绳子，奈何那个从前不敢违逆她的丫头如今却根本不瞧她一眼，甚至当她憋得脸上通红嗯嗯啊啊试图哀求的时候，竟也没有丝毫通融的意思，任她把屎尿都拉在了身上，也只是捂着鼻子往后退开了些。
    直到傍晚时分章晗进屋，樱草才换了一副面孔，满脸堆笑地迎上了前去。章晗却没有让她说话，摆摆手让其退到一边，这才再次看着宋妈妈。和早上她过来时不一样，这会儿宋妈妈的眼神虽然怨毒，但脸色却灰败了许多，面对她的审视甚至不安地挪动了一下腿。尽管如此，屋子里那股腥臊臭仍然让她皱起了眉头。
    “我记得是说让你们看管好宋妈妈，没让你们就这样糟践她。再说，这味儿很好闻么，你是不想让这屋子日后住人？”
    樱草自忖和宋妈妈有亲，又隐隐约约知道当初的事，如今唯恐被章晗挑着什么差错，落得个相同的下场。此时一听这训斥，她顿时脸色一白，慌忙连声说道：“是奴婢该死，是奴婢一时没想透疏忽了，奴婢现在就把这儿弄干净！”
    见章晗微微一点头转身就走，樱草松了一口大气，连忙把凝香叫了进来。尽管这不是什么好差事，可两人见识了章晗雷厉风行兼且神通广大的手段，哪里敢有所违逆。商量过后，凝香就去找了宋妈妈的换洗衣裳来，随即两人屏住呼吸把宋妈妈架到了马桶那儿，却不敢松开绑着她手脚的绳子和嘴上的那一团破布。待其方便完了，又扒了她下身的裤子和亵裤。草草擦洗过后换上了干净的。随即凝香就把这一团脏衣一把卷起拿了出去。
    这时候，樱草便没好气地指着宋妈妈骂道：“要是待会还要方便就吱一声，别只顾着死在那儿！要不是你，我还在归德府过我平平安安的好日子。怎么会到京师来趟这浑水！都是我爹娘吃了你蛊惑被猪油蒙了心，居然让我听你的话！就因为你撺掇我们只听你的。和大小姐和晗姑娘作对，我们险些都被你这个狼心狗肺的贱妇害死了！”
    宋妈妈何尝把樱草这样的小丫头放在眼里，此时见她竟然指着自己的鼻子劈头盖脸地痛斥。她再想想此前受的屈辱。一时额头青筋毕露，想要喝骂，可嘴被严严实实堵着，一个字都说不出来；想要挣扎，可顾家那个家将的绳结着实是好手段，她无论怎么都挣脱不了。反而是手腕脚踝被磨得生疼。挣扎了许久，她终于无可奈何地消停了下来。虽低下了头，心里却飞快地计算着如今的处境。
    虽则是不在顾家，但这里是她老早就预备好的地方，张家那一房看房子的家人是早就收服了的，两个带来的仆妇亦是胆小怕事之辈，对她怕得要死。若不是章晗出人意料竟然能指挥得动那个顾管事，她怎么也不会落得这个地步。定是章晗那丫头用美貌把人迷得七荤八素，这才挑唆得人对她下手。可她是太夫人当年亲自挑给顾夫人的丫头，章晗怎会胆子这么大？
    想到这里，宋妈妈送出了一丝希望，竭尽全力抬起头来又看着樱草，嗯嗯啊啊地又发出了一阵声音。见樱草只是朝自己这里看了一眼便又侧过头去，她心头大恨，可如今就只有这么一丁点希望，她只能竭力挪动身躯，希望樱草能明白自己的意思去叫了章晗来，可费了老大的劲头，樱草却丝毫不理会她，她不由得瘫软了下来。
    难道她聪明一世，就这么栽在章晗这丫头手中？不可能，不可能！她手里还藏着顾夫人在开封府郊外置办的八百亩田庄地契，光是这个就可以让她一辈子衣食无忧，更何况她还捏着这样的把柄，足可以让自家富贵荣华。只要除掉了章晗，把张琪嫁给了威宁侯，她跟着陪房过去，捏着这把柄，迟早整个威宁侯府都能变成她的！
    宋妈妈想得两眼放光，可随即嘴里那干涩的感觉提醒了她，此时此刻不是想这些美好前景的时候，倘若再没有办法，她就谈不上什么日后了。恰好这时候凝香进了屋子来换下樱草，她不免又生出了一丝期冀，等樱草一出去，她就拼命膝行上了前。
    然而，不等她靠近凝香身前，凝香就敏捷地往后头连退了几步，随即皱起眉头冷冷地说道：“宋妈妈，都这个时候了，你自己放清醒些，别连累了别人！你一个人吃香的喝辣的，好处都你一个人得了，却是我们两个背黑锅，天底下哪有这么便宜的事？我就不该一时糊涂，放着大小姐不去礼敬，什么都听你的，结果险些闯出了天大的祸事！幸好大小姐宽容，晗姑娘也赏罚分明，否则我和你拼命的心思都有！你给我滚远些，别惹我发火，我可不是樱草，不敢对你怎样，我和你无亲无故的，就是打你，大小姐也不会怪罪我！”
    反了……反了，这两个丫头真的是都反了！
    宋妈妈气得几乎连肺都炸了，若是此时能够说话，她必然痛斥她们只顾一时之利，也不想想家人都捏在谁手里，竟然对她摆脸色挺腰子。可紧跟着，肚子那一阵阵咕咕的叫嚷让她一下子醒悟到自己已经是一天一夜没吃东西，那铁青的脸色立时化成了讨好的笑容。可听到这声音，凝香在一愣之后，却突然冲外头叫了一声。
    “樱草，你去请大小姐和晗姑娘示下，宋妈妈一天一夜没吃东西了，这该怎么办？”
    说话间樱草掀了帘子进来，见宋妈妈连连点头满脸乞求，她微微一迟疑，这才冲着凝香轻轻点了点头道：“那好，我去问问。晗姑娘既然刚刚看不得她出丑，兴许会又发善心。咱们若是误会了，回头白吃一顿训斥。”
    眼见樱草出了门去，宋妈妈这才松了一口大气。不过一盏茶功夫，樱草就回了屋子，脸上却是一脸的没好气，斜睨了凝香一眼就说道：“大小姐说了，宋妈妈可是忘了从前的事？你自己曾经说过，饿了两日慢慢进食些东西，就能养起来，更不用说你才一天一夜不吃东西！别人既然撑得住，你也没道理撑不住，忍着吧！”
    说完这话，她看也不看又惊又怒的宋妈妈一眼，径直扭头就出了屋子。
    东厢房中，张琪刚刚一时冲动抢在章晗之前对樱草说了那番话，这会儿便有些后悔了，等芳草和碧茵出去厨房看看晚饭的情形，她才忍不住低声说道：“我……是不是太过分了？”
    “有什么过分的，她当初把咱们当成砧板上鱼肉的时候，哪里想过会有今天！你刚刚倒是把我的话给抢去了！”见张琪如释重负，章晗便微微一笑道，“这就是天理循环，报应不爽！”
    这一晚上，张琪却不像昨晚上那样倒头就睡，和章晗睡在一个被窝里头，她沉默了好一会儿，突然轻声问道：“是不是咱们之前对老祖宗表明心迹说是要留下来，老祖宗觉得宋妈妈挑唆咱们两个主子不算，自己又卷了贵重东西先走，所以才让那个顾管事整治宋妈妈？”
    “看来你如今真是大有长进。没错，你说对了一大半。”
    “那还有一小半是什么？”
    “还有一小半是因为太夫人让我去做一件事。我却说这儿是宋妈妈的地头，所以太夫人才派了顾管事和几个家将过来，让我能够立时处置了她，免得事后掣肘。”说到这里，章晗便用手指贴在张琪的嘴上，一字一句地说道，“别问是什么事，你不知道的好。”
    “我不知道的好……难道你做这事会有风险？”
    “顾家都已经是那样风雨飘摇的境地了，就算咱们呆在里头也未必能安稳，更何况咱们本来是什么境地，还怕什么风险？”章晗哂然一笑，最后替张琪把被子拉上了一些，这才怅然说道，“谋事在人，成事在天，我能做的都已经做了，事到如今就只有看老天爷的了。”
    接下来几天，章晗和张琪一直都是足不出户，只在家里做做针线活练练字看看书，而顾泉则是隔天出去打探一回消息。最初是说御史纷纷弹劾武宁侯顾长风，罪名应有尽有，可渐渐的随着范围的扩大，威宁侯顾振的那些劣迹就都被人搬了出来，紧跟着竟有御史弹劾顾家勾结皇子，窥伺皇位结党营私。这些章晗全都听过便罢，一句都没对张琪说。
    而宋妈妈被饿了三天之后，终于是被灌了一碗粥下去。因是樱草在侧端着碗服侍，等她喝完粥有心要说话的时候，樱草却不由分说又把布团塞了回去，如是一两天给这么一丁点东西，十几天下来宋妈妈已经是根本连一丝力气都没了，别说大叫大嚷，就连喘气也有气无力的。她自己也不知道究竟过了多少天，终于被人拖到了外头的太阳底下。
    当她见到章晗和张琪脸若冰霜并肩站在那里的时候，立时本能察觉到一阵不妙。奈何这会儿两个家将牢牢按着她的肩膀，兼且嘴里的布团没被取出来，她竟是动弹不得叫喊不得，眼睁睁看着一个家将手持掌嘴的竹批板到了面前。
    这时候，她方才听到那个先头打昏了她的顾管事冷冰冰地说道：“太夫人有命，宋心莲居心叵测，挟制主人，席卷财物，先掌嘴八十！”
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 第五十二章 报应不爽（下）

    此话一出，宋妈妈陡然之间想到了此前大小刘氏的下场，一下子下的魂飞魄散。可紧跟着，批板就重重地落在了她的腮帮子上。随着啪的一声重响，她只觉得一阵火辣辣的剧痛，竟是整个人都险些跳了起来。可因为后头两个家将将她按得死死的，她没有任何法子闪躲，须臾之间第二板就又落了下来。这一回，巨大的力道直接把她的嘴角打出了血来。
    尽管章晗深恨宋妈妈，可面对这样的施刑，她也免不了有些悸动，再看张琪已经是面色发白。然而，想起太夫人所说的话，她不但自己不能抽身而退，甚至也不能去安慰张琪，只能默默站在一旁，听着那一下一下或清脆或沉闷的声音，看着那个曾经骄横跋扈，认为一个手指头就能把她们摁死的宋妈妈在重重的批板底下挣扎。
    那一瞬间，她心里除了大仇得报的快意，同时生出的还有深深的警惕。看来，她当初当着东安郡王的面把那一支凤钗托付给赵破军并没有做错，这不止是一条后路，也是一条活路！那天既是刚巧遇到了赵王世子，等到武宁侯府那边有了消息，她还得再走一趟！
    十几下之后，宋妈妈的双颊就肿得和馒头似的；二十几下之后，宋妈妈的眼神就已经有些涣散了；等到了三十下，她已经疼得恨不得自己就此昏过去。可仿佛是那顾管事知道她怎么想的，竟是吩咐人停手，随即一碗凉水兜头兜脸浇了过来，那冰冷的感觉刺激在红肿滚烫的脸上伤处，冷得她忍不住一激灵，一时只觉更疼了。
    “继续！”
    也不知道过了多少漫长的时间。施刑方才结束。宋妈妈的双颊已经看不出一块好肉，一张嘴完全被打烂了。虽则是那一团破布早就掉了出来。可她那会儿根本说不出话，更不用提揭穿那件旧事了。章晗更是敏锐地发现，当顾泉上前和她们行礼说话的时候，瘫软在地的宋妈妈也没有一丝一毫的反应。
    “我让人加了力道。她的耳朵已经听不见了！”顾泉淡淡地说了这么一句后，见张琪冷不丁打了个哆嗦。章晗亦是面色震惊，他便继续说道，“这是太夫人的吩咐。还请表小姐和晗姑娘见谅。如此忘恩负义的东西。若是能让她听能让她说，便会惹出无穷无尽的祸端来，而现在顾家事多，不能闹出杀婢仆的事情来，只能如此处置。先头大小刘氏姊妹还能送应天府衙，如今却是不能如此。所以该狠的时候就得狠！”
    章晗知道这是太夫人对张琪说的话，自然沉默不言。而张琪则是好半晌之后才抬起眼来，重重点了点头道：“我知道老祖宗是为了我好！她就是仗着我娘当初信赖她，这才一路上处处对我指手画脚，到了京城便四下串联，根本不顾我这个正经主子，我不该等到老祖宗发落就该自己禀告处置了她，而不是等到今天！”
    顾泉一直觉得这两姊妹中章晗性格更刚毅，此时听到张琪紧咬嘴唇说出这么一番话，顿时觉得太夫人的苦心没有白费，深深施礼后就开口说道：“表小姐能体谅太夫人苦心，太夫人知道了一定心中高兴。”
    “泉爷，泉爷！”
    就在这时候，外间就传来了一个家将的嚷嚷声。顾泉皱着眉头告退下去，可不过一会儿，他就满脸喜色地回转了来，不等章晗和张琪发问就大声说道：“表小姐，晗姑娘，侯爷放出来了，侯爷放出来了！不但如此，还是皇上亲自让淄王殿下把人送回来的！”
    “阿弥陀佛！”
    尽管和这个二舅舅甚至没见过面，但张琪还是真心实意双掌合十念叨了一声，而章晗也是如释重负地长长舒了一口气，这才笑道：“终于是盼到了这么一个好消息！”
    “好消息之外也有一条坏消息。威宁侯因任性妄为屡遭弹劾，皇上收回了威宁侯的世袭铁券，责令威宁侯回老家去读书思过，无旨意不许离开。”
    说是坏消息，但顾泉的脸上满是不以为然。而张琪和章晗听到这话，彼此之间对视一眼，一时都觉得又惊又喜。要知道，顾振这么纠缠不休的纨绔子弟，即便有太夫人护着，可仍旧是如同跗骨之蛆，让人嫌恶却又甩不掉。可这一次有了皇帝的旨意，顾振便再也蹦跶不起来。而张琪在暗自高兴过后，突然低头瞥了地上毫无反应的宋妈妈一眼，若有所思地一扬眉。
    “顾管事，那如今我们是不是回武宁侯府？”
    “兹事体大，我回府一趟请太夫人示下。这宋妈妈照原样看好，我一并请太夫人示下之后该如何发落。”
    听到这话，章晗想起这一场惊心动魄的事变背后的角力，便没有开口说话。然而，等宋妈妈被拖了下去，地上的痕迹也被两桶井水一浇冲得干干净净，她拉着张琪回房之后，这才低声说道：“待会儿顾管事出去之后，我也得离开一趟，就说是药铺给你抓药。若是顾管事回来问起，你千万一口咬定这话。”
    “这是为了什么？”见章晗不肯回答，张琪忍不住紧紧抓住了她的手问道，“是不是为了太夫人交待你去做的事？”
    章晗这才默默点了点头，随即强笑安慰道：“没事，只是把首尾收拾干净。”
    顾泉带着两个家将出了门，当章晗带着芳草要坐车出门时，留守的家将虽有些犹豫，可一来章晗说是去药铺抓药，二来此前她也在要紧关头出过门，顾泉也吩咐过若不是出格的事，便听她的，因而最后还是放了行。章晗还是用了此前那张家老家人当车夫，等出了胡同之后，她照样先去药铺敷衍了一趟，等回来之后就径直吩咐道：“去车儿胡同。”
    那车夫是个老实人，虽有些错愕，但也不敢违逆。答应一声就扬起了鞭子转向。等到了车儿胡同，在东数第三座宅子前停下。章晗便吩咐芳草前去叩门。不消一会儿，里头就有一个老苍头探出了头来。
    “你们找谁？”
    芳草便按照章晗的吩咐问道：“请问赵破军赵百户家里是这儿么？他可在家？”
    “没错……他在家，各位找我家赵爷有事？”
    听到赵破军在家，章晗只觉得心底骤然涌上了一股惊喜。随即便连忙打起一些车帘，探出头去说道：“你去禀报你家赵爷。就说旧邻求见。”
    闻听此言，那老苍头答应一声便缩回了脑袋去。不消一会儿，两扇大门就一下子打开了。一身蓝色短衫的赵破军快步走了出来。见一手支着车帘的人正是章晗，他忍不住愣了一愣，随即才又惊又喜地上前说道：“你莫非从顾家搬出来了？”
    “赵大哥，终于又见面了。”
    章晗落落大方地下了车来，见这车儿胡同并不是什么人来人往的地方，反而清静得很。她便打手势吩咐芳草拿了一个银锞子打赏了车夫，这才又对其吩咐道：“放心。宋妈妈是宋妈妈，你是你，怪罪不到你头上。今日之事若是你说出去，日后万分的不是都会找着你。你若是不说出去，自然不会有人知道。”
    那车夫晓得今日宋妈妈被打了个半死，唯唯诺诺连声应是，哪敢有半分违逆。而赵破军听到这番话，立时对跟出来的老苍头打了个眼色，让其在外头看着，随即笑吟吟请了章晗和芳草进去。进了院子，章晗四下里一打量，见这小小的院子五脏俱全，她便微微笑了笑。
    “赵大哥如今倒是真发达了，竟然有能力在京城也置起产来。”
    “受人之托忠人之事，章老爹和晟哥救过我的性命，我当然一定要完成他们的托付。”赵破军斜睨了一眼芳草，随即郑重其事地问道，“这么说来，你还是没能离开顾家？”
    “我是以顾夫人干女儿的身份，随顾家太夫人唯一的外孙女上了京城来，倘若离开顾家来投你这旧日邻舍，岂不是更加名不正言不顺？”章晗反问了这么一句，见赵破军哑口无言，她便冲芳草吩咐道，“芳草，你退到门口守着，我就在这院子里和赵大哥说几句话。”
    芳草为赵破军居中传过话，此时也听明白两人不但是旧日邻舍，章家父子还对赵破军有救命之恩，便领命往后退到了大门口。这时候，章晗方才开口说道：“赵大哥，我有一件事事情想求你帮忙。大中街上有一家福生金银铺你可知道？”
    一听这话，赵破军若有所思地想了想，随即说道：“我知道那家金银铺旁边有一家卖书画的书斋，几天前刚奉世子之命去买过几幅名家字画，你怎么会问这个？”
    章晗猛然之间想起了在那儿撞见陈善昭的情景，吃惊过后免不了沉吟了起来。好一会儿，想到如今武宁侯顾长风被放归，威宁侯顾振却要被赶出京城，太夫人腾出手来，又有武宁侯这个战功显赫的儿子，她虽没有依言去找那个都察院的右副都御史刘大人，可金银铺那件事情也不是没有首尾的。沉默了许久，她才索性开口说道：“其实，此次武宁侯被下了诏狱，太夫人之所以连夜让我和姐姐搬出来，是因为交托了我一件事。”
    听到章晗将太夫人让她去见右副都御史刘大人，策动御史弹劾威宁侯顾振，以及告顾家勾结皇子窥伺皇位等等和盘托出，赵破军一时脸色铁青：“她居然让你去做这种事，你知不知道，万一出事是什么后果？这是拿你的命换顾家的荣华富贵！”
    “我知道，所以我没敢找到那刘府去。”章晗轻声将自己在福生金银铺的事情说了出来，末了才说道，“我也不知道此次武宁侯被放出来，是不是我那番做戏的关系，可倘若那金掌柜后头的都察院大佬真上过书，终究是一个漏洞。所以思来想去，只能来找赵大哥。”
    “你……你何必为顾家做到这种地步！”
    “不是为顾家，而是武宁侯如若真的倒了，威宁侯顾振自打我进京就对我有不轨之心，他是不会放过我的，我只是不得不赌一赌！”章晗咬了咬嘴唇，随即才淡淡地说，“而且，想必赵大哥很疑惑我之前为什么给你那半截钗子，那是因为，我娘和我弟弟都在张昌邕的庄子上，他用他们的性命要挟我上京，谋求顾家把他调回京城！”
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 第五十三章 转折

    “果然……果然……”
    赵破军喃喃自语了一句，想到章家父子提到养在张家的女儿，满脸的骄傲之外，也是满心的担忧；想到旧日自己和章晟一块爬树掏鸟窝爬墙偷狗恣意妄为的时候，每每在章家门前看到那个倚门而立的小丫头，打架第一把好手的章晟总是说不出的心虚，害得他也老是躲远远的；想到她给自己起了大名，随后又起了表字，阴差阳错了，自己也是因为这名字让赵王记住了……儿时的记忆缭绕在心头，最后他不由得深深叹了一口气。
    “要是当初，你没和张家人扯上关系就好了！”说完这话，他立时收起了那些怅惘和怀旧，淡淡地说道，“你不用担心，我这次回来带上了和我一块出生入死的几个弟兄，都是咱们归德府人。借着让他们回乡，顺便探一探我家里人的由头，我吩咐了他们去打听你母亲和弟弟的情形，那支凤钗我也让他们带回去了！”
    听到这个消息，章晗简直比当初得到父兄的确切讯息时更加狂喜，整个人轻松下来的同时，这些天殚精竭虑应付无数艰难险阻之后的脱力感也随之而来，一时间竟是觉得人摇摇欲坠。就在一只坚实臂膀伸过来的时候，她却勉强往后退了两步，却是深深吸了一口气。
    “不要再回顾家了！”赵破军见章晗竟是本能地拒绝了自己的扶助，忍不住喝了这么一句，随即又沉声说道，“武宁侯虽说逃过了眼前这一关，可你爹和哥哥如今都已经不在他麾下，只要你娘和弟弟能够平安脱困，顾家能挟制你的东西已经没了！”
    “倘若爹和大哥随你一同回来。兴许我还能试一试立时离开顾家，可如今身在京城的就只有赵大哥你。我不能冒这个险。况且。顾家能够在这种时候化险为夷，足可见圣眷，你一个小小百户，怎能和顾家相抗。又用什么名义和顾家相抗？”
    “我就说你爹已经把你许配给我了，我是你的未婚夫！”
    对于赵破军这脱口而出的一句话。章晗一下子愣住了。紧跟着，她便笑了起来，轻轻把耳畔的一缕乱发轻轻刮到了耳后。她这才抬起头说道：“谢谢你。赵大哥！就算赵王殿下赏识你，可谁知道他是否更想笼络武宁侯？你也好，我也罢，咱们都远远不到可以抗衡顾家的地步，与其把你一块拖下水，还不如你留在暗处帮一帮我。”
    “可是……”
    “没什么可是。”章晗使劲摇了摇头。眼睛已经有些红了，“我还忘了告诉你。之前我去福生金银铺的时候，出来的时候，曾经撞见了赵王世子从隔壁书斋出来，应该就是你所说去买过名家字画的那一家。”
    “竟有此事？等等，我记得世子让我买的，是亡在前朝手中的武朝开国皇帝的几幅真迹，其中一幅群臣赏春图便是几万银子……这些画应该不是寻常人家能藏着的，也不会随便卖到那种地方去，听那书斋东主的话，世子仿佛是常客，可他并不知道世子身份。”
    章晗又苦笑道：“外头人都说赵王世子书呆子气，但他应该是个心细如发的人。那一回锦衣卫围了六安侯府的时候，他护了六安侯太夫人及其幼子，之后临走的时候，又对我说了些听着莫名其妙，实则意味深长的话。兴许你之前在隆福寺通风报信的事，他已经都知道了。今天我来找你，十有**也瞒不过他，所以，今天我来求你的事，还有我刚刚告诉你的话，你就对他实话实说吧。”
    见赵破军一下子就愣住了，章晗就郑重其事地说道：“你如今正受赵王信赖，此前在隆福寺的那些事若是含糊过去，对你实在很不利。倘若连这些都和盘托出，至少可以挽回些。况且，倘若赵王世子真的是一个精明的人，既然那时候在那种地方遇到我，只要存心，怎么也能弄明白我究竟去干了什么。既然藏不住，便让赵大哥你立个功也好。”
    这样缜密的思量，这么周全的考虑，赵破军听着听着，却只觉得一颗心越来越往下沉。要是怎样险恶的环境，才能把这么个比自己还小六七岁的姑娘家养成这样？他忍不住一把抓住了她的手腕，大声问道：“那你呢，你怎么办？”
    “没事，赵大哥你越是为赵王和赵王世子这些贵人信赖，我就越安稳。”章晗故作轻松地一笑，想要挣脱赵破军的手，可却没能成功，只得淡淡地说道，“倘若赵王打算借此对顾家发难，我的父母兄弟都已经脱离，顾家要追究也就我一个人；倘若赵王打算借此笼络顾家，捏着顾家这么个做事的把柄，我不但可报无虞，兴许还能离开顾家和家人团聚。总而言之，我一步步走到今天，赌了很多次，运气一直都很好，只希望这一次老天爷也一样垂青于我。”
    说到这里，章晗抬头看了看天色，随即终于趁着赵破军一愣的功夫抽出了手来，往后连退几步，这才裣衽施礼道：“时候不早了，我也该走了，赵大哥你多保重！”
    眼见章晗头也不回地往外走去，赵破军开口想叫住人，可话到嘴边，却是怎么都说不出来，竟眼睁睁地看着此前见过的那个丫头扶着她，主仆二人须臾消失在了门外。也不知道过了多久，他方才见自己留在外头的那老苍头有些不安地进了门来，他便沉声吩咐道：“你看好家门，我去一趟赵王府！”
    尽管各家年长的皇子藩王都分封各地，但嫡长子封了世子之后，大多都被召入京城，日除却在宫中读书的时间之外，其余时间都住在京城早年兴建的各家王府之中。赵王府位于皇城西边的里仁街，虽不如赵王封地的王府占地规制大，可依旧是整个京师之中仅次于秦王府的建筑。因当今天子不喜欢假山小桥流水之类的园林，因而工部营建时都是四四方方的格局，可赵王世子陈善昭往日就一个人住，自然只占了东边一座小跨院。
    陈善昭十二岁入京。除去父母按例朝觐之外，别的时候都只有他一个主人。他也不是喜欢四处交接人的性子。多数时间都是沉迷于各处书铺书斋之中。这东跨院的正房五间几乎都是书房，就连西次间卧室之中亦是做了各种百宝格，上头琳琅满目都是书。这会儿他一个人站在架子前翻找着上头的书籍，好容易踮着脚取下一本。笑吟吟地到书案前坐下，还没翻上两页。外头就传来了一个书童的声音。
    “世子，赵百户求见。”
    “哦？让他进来！”
    陈善昭头也不抬地吩咐了一句，却是一面看书。一面眉飞色舞地用手指比划着什么。也不知道过了多久。他方才意犹未尽地舒了一口气，一抬起头却发现赵破军早就已经进了屋子，此时正恭恭敬敬略弯着腰站在那儿。
    “一时看到兴起，居然把你给忘了！”陈善昭笑着合上了书，随即站起身说道，“《励学篇中》说得好。书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。书中自有千中粟，只是常有腐儒觉得，这些东西毁谤了圣人之学，殊不知书读到深处，自然能有万千景象在眼前，何止黄金美女钱粮？你是战场勇将，但若有时间，不妨多看些书。”
    “卑职多谢世子提点。”
    赵破军此次护送东安郡王陈善嘉到京师来，一路上和这位性子大大咧咧脾气豪爽的郡王相处得不错，可站在文文弱弱的赵王世子陈善昭面前，他却总有些缩手缩脚。此时规规矩矩应下了之后，他定了定神就开口说道：“今天卑职冒昧求见，是因为武宁侯府的那位章姑娘来见过卑职，求了卑职一件事。”
    陈善嘉这才挑了挑眉：“什么事？”
    “之前武宁侯被下了诏狱，她和干姐姐一块搬了出来，原来却是太夫人使的障眼法，想要她趁机送个信出去给都察院一位大佬。她知道此事艰难，却是另辟蹊径，从福生金银铺那边动了些手脚，如今武宁侯总算是放了出来，所以她想把福生金银铺那边的痕迹抹平了，所以来求了我。”
    陈善嘉立时目光炯炯地盯着赵破军道：“哦，她为顾家做事，却来求你？”
    面对那看似并不犀利，实则异常刺人的目光，赵破军只是沉默片刻便单膝跪了下去：“世子，我到了京城之后，就曾经悄悄去隆福寺见她，那一次对世子和东安郡王回报秦王府二位郡王之事，便是因为正巧去见她没见着人，却得到了二位郡王封寺游玩的消息。卑职知道罪该万死，不敢求世子宽宥，可我曾经受她爹和大哥的救命之恩，她父兄也托付我打探她的情形。当初顾家的二姑太太是以照顾她父兄为名这才让她答应入了张家，她少小离家寄人篱下，此次之所以跟着上京，也是因为顾家女婿张昌邕扣了她的母亲和弟弟为要挟！”
    既然连最要紧的内情都说了出来，他便将自己和章家的过往原原本本都说了，连前次在安庆公主府时，章晗托付他半支凤钗，他立即让几个心腹军士回乡打探都和盘托出。等到全都说完了，他方才屈下另一条腿磕了个头道：“卑职都说完了，甘受处罚。”
    陈善昭看着地下深深伏着的赵破军，足足沉吟了好一阵子，他才莞尔笑道：“你奉命护送三弟上京，要请罪也该去向三弟请罪才是，我又凭什么处罚你？”
    “世子……”
    见赵破军惶然抬头，陈善昭这才摆了摆手道：“起来吧，顶多就是个自作主张，罪该万死之类的话留着以后再说！既然人家来求了你，那金银铺的首尾你去收拾好，顺便打探打探，她究竟在那里捣鼓了什么名堂？”
    “是，卑职领命！”
    等到赵破军匆匆离去，陈善昭缓缓坐下身来，随手拿起书看了几行字，好一会儿却喃喃自语道：“少小离家寄人篱下……倒是和我像得很！”
    ps：一大早发现突破五十张粉红了……没啥好说的，今晚加更一章^_^

 第五十四章 逆转（上）

    威武街紧紧相邻的两家侯府，眼下正是一家欢喜一家愁。
    威宁侯府自从老侯爷顾长兴去世，尽管顾振袭爵，可毕竟是个没有正经职司的小辈，又是庶子出身，往日里下人们虽说都趋奉得紧，可都知道顾振在顾家没多少话语权。现如今连世袭铁券都被收回了，而且主人还要被赶到老家去，上上下下也不知道多少人惶惶不可终日。
    而武宁侯府却随着武宁侯顾长风的平安归来，阖府上下一片喜庆的气氛。这会儿宁安阁正房之中，太夫人看着左下手坐着的次子，眉宇间多日郁积的阴霾全然散去，左端详右打量，就仿佛怎么都看不够似的，好半晌才深深叹了一口气。
    “这一年多没见，你又瘦了一圈！”
    “都是儿子做事失当，让娘操心了。”
    顾镇已经是身材魁梧的人，但相比其父武宁侯顾长风来，个头差不多，壮健甚至犹有过之，但父子俩站在一起，顾镇气势就首先逊色了一截。尽管尚不满五十，可因为常常率军在外，此前又在陕西镇守了好几年，顾长风已经有不少霜白的头发，额头上亦是有三根深深的横纹。眼神炯炯的他说完这话，便又看着对面长子长媳，随即再次欠了欠身。
    “为了我的事，还让公主这般操心，都是我的罪过。”
    “爹快别这么说，都是一家人，您若是这么见外，岂不把我当成了外人？”
    嘉兴公主笑着说了这么一句，见太夫人冲自己招手，她连忙起身走上前去，挨着太夫人坐了，又紧紧握了握那双苍老的手。这才含笑说道：“爹能够平安回来，咱们顾家就有了主心骨。不但老祖宗高兴娘高兴。弟弟妹妹一个个都松了一口气。”
    顾镇也凑趣地说道：“是啊，爹，就连珍哥也好像知道您回来了似的，今早竟是比平时都起得早。本来还想抱来让您看看长孙的。可这小子不争气偏生这会儿睡着了。”
    “老爷这次一出去就是这么久，竟连长孙降生都错过了。回头可得好好给珍哥一份见面礼。”王夫人听顾镇少有地说笑，也免不了打趣道，“家里上上下下都送过贺礼了。就连瑜儿和晗儿也都送了两件小小的长命锁。老爷你可别落下了。”
    乍然从阴暗潮湿的锦衣卫诏狱回到了家里，听着这些老母妻子儿女这些话，顾长风只觉得整个人都轻松了不少，不由得笑了起来：“忘不了。不过，既然是我的长孙，我可不会送什么金银之类的东西。这次从鞑子手中缴获了不少好货色。除了敬上的之外，还有一条做工精细的马鞭子。这先送了给他。等到他能握住那条马鞭子的时候，我就给他找一匹最适合他的马驹！”
    “爹，要说马驹，我已经送过珍哥一匹了。”下头的顾铭突然开口插了一句，见顾长风愕然看了过来，他便含笑说道，“是端午节勋卫散骑舍人御前射柳的时候，我拔得头筹赢来的彩头。我特意从宫中御马监挑出来的才三个月大的小马驹。”
    顾长风没什么时间管教儿子，此时听到顾铭这竟是御前得来的赏赐，不由得赞赏地点了点头，但旋即又沉声说道：“勿要自满。舍人当中也有其他武艺出众的，你需得时时刻刻磨练自个，别给顾家丢脸！”
    “你呀，就是军中养成的作风，在外头训下属，回到家里还要训儿子！”
    嗔怪归嗔怪，但太夫人还是满脸笑意。见除了顾钟之外，顾长风的其他儿子都站在下头，但大多数都不敢贸贸然插话，她就笑道：“这些天大家时时刻刻提心吊胆，也都辛苦了，如今就先散了吧。老二媳妇，晚上在你们的后厅摆两桌家宴，大伙儿一块热闹热闹。”
    王夫人连忙答应了，及至顾镇和嘉兴公主这些子女小辈全都退了下去，她这才开口问道：“晚上既是家宴，可要派人去接瑜儿和晗儿回来？”
    提到此事，顾长风方才一下子想到了外甥女，立时眉头大皱道：“不是早说了已经从归德府把她们接到了家里吗？之前外头那样风声鹤唳，她们怎会搬出去住？还是她们觉得顾家那时候已经岌岌可危，这才搬出去躲一躲？”
    此话一出，太夫人顿时脸色一阴，还是王夫人低声说道：“老爷别误解了那两个丫头。她们两个都是好的，之前消息传来的时候，上上下下都乱成一团，她们两个带来的那个妈妈却还狼心狗肺，挑唆她们对娘说要搬出去，自己甚至先卷了细软回张家祖宅安顿，结果她们却在娘面前说，要留在顾家和咱们共患难。”
    “竟有这样的事！”顾长风又惊又怒，随即却又露出了一丝异色，看着太夫人就轻声问道，“那个章晗娘觉得如何？”
    “那是个很好的姑娘，你妹妹把人教导得着实不错。最近这些时日发生的事情太多，回头让你媳妇告诉你吧。”
    太夫人犹豫片刻，正想提自己让章晗去做的事情，外头就传来了楚妈妈的声音：“老祖宗，老爷，夫人，外头顾泉回来了。”
    听到这话，太夫人微微一愣，随即立时说道：“让他进来！”
    顾长风素来信赖顾泉，因而也没觉得母亲让人登堂入室有什么不妥，可不免有些奇怪，王夫人少不得在旁边低声解释道：“老爷下了诏狱的消息传来的那天晚上，娘就让顾管事护送她们姊妹去了张家祖宅，还让我精挑细选了几个家将跟了过去。”
    品出了这番话中的滋味，顾长风忍不住端详了母亲一眼，见太夫人面上既有关切，也有几分挣扎，他不禁有些奇怪。不一会儿，随着门帘一动，就只见一身灰布衣衫的顾泉进了屋子，却是二话不说就跪下磕头道：“太夫人。老爷，夫人。”
    “起来说话。”顾长风唤了一声。见顾泉依言起身。他打量片刻就笑道，“这次没把你带在身边，乍一开始的时候还不习惯。你别忘了多训几个精干人出来，回头打仗我还少不得你！”
    “老爷过奖了。我这一身本事，还不都是老爷手把手教导的！”顾泉低头应了一声后。随即就开口说道，“太夫人，今天依您的吩咐。已经处置了那宋心莲。接下来是送到田庄上去，还是送衙门法办，还请太夫人示下。另外，得知老爷平安归来的消息，表小姐和晗姑娘都很高兴，问是不是立刻回来。”
    “宋心莲送去滁州那边的田庄。送到之后，照前例处置就行了。”太夫人不以为意地吩咐了一句。随即就说道，“至于她们姊妹两个，自然得接回来。”
    眼见顾泉答应一声便要告退，太夫人突然又叫住了他道：“之前我让晗儿去办的事情，你可知道是怎么办的？”
    “回禀太夫人，张家祖宅门口一直有锦衣卫的暗探，所以那一天小人带着两个家将借口出去置办家具和各种陈设，将锦衣卫的暗探引走了两个，并没有跟着晗姑娘。只是那天晗姑娘回来之后，说是大街上四处遍布护卫，所以用了别的法子。”
    说到这里，顾泉顿了一顿，又补充道：“那就是在老爷下狱后的第二天，小人引走那几个暗探的时候，远远经过几位公侯伯和朝廷尚书侍郎之类府邸的胡同前头，都看见守着军士，戒备森严得很。”
    “知道了，你去吧。对了，今天就算了，二老爷才回来，明日你带人把她们两个护送回来！”
    等到顾泉离开，太夫人长长吁了一口气，见顾长风面色凝重地看着自己，她方才开口说道：“你也应该知道，这次你出来，老大的振儿却被收了世袭铁券，还受了申斥，责成立时离京回老家。我那之前就在想，你若是能保全，顾家至少有人撑着，可要是你有什么三长两短，他那自私自利眼里又没人的性子，非得把咱们顾家全都陷进去不可！所以，我本打算让章晗拿着我的信物去见都察院的右副都御史刘大人，看看能不能让他帮忙。”
    “娘，刘大人就算和我们家交好，可那等时候……”
    “我并不是想让他保奏你，只想找几个不相干的御史，让他们弹劾一下振儿。横竖他劣迹不少，一搜罗就是一大堆，根本不费事！等到声势起来了，再让人弹劾咱们顾家勾结皇子窥伺皇位，如此下一剂猛药，兴许反而能够脱困！”
    听到这些话，别说王夫人面色惨白，就连顾长风亦是吃惊非小。许久，他才声音苦涩地说道：“娘，您这风险实在是冒得太大了……而且将这样的大事托付给那样一个姑娘……”
    “我是破釜沉舟死马当做活马医，可你如今出来，再加上前几天御史们的动向，她兴许真的做到了。”太夫人叹了一口气，面上露出了难以掩饰的疲惫，“可她若是真的做成了，我却又担心她是不是遗落了什么把柄给人，如今这心里真是七上八下……对了，老二，皇上既是让淄王送你回来，可有什么消息？”
    顾长风暗想如此大事，若泄露出去后患无穷，章家父子如今又不在自己手中，若要长长久久，只有死人不会说话。可此刻不好明说，他不免打定主意要好好向王夫人问问自己不在这段时间，那姊妹俩究竟还遇到了什么事。可太夫人突然问到这个，他一时犹豫了许久。
    “娘，外头有传言说韩国公旧部汇集辽东，以君上不义为由头造反，听说还拉拢了不少女真人，一时连东北的科尔沁都蠢蠢欲动。这是我尚未抵达京城之前打探到的消息，这事封锁得很紧，想来六安侯兄弟三个全都处死，也是因为这个。毕竟，王家当年和韩国公的干系不小。”
    说到这里，顾长风脸上满是叹息，隔了许久才轻声说道：“东宫之位虚悬已久，说不定皇上如今这般动作，也是因为要再立太子了。”

 第五十五章 逆转（下）

    早上巳时，五六个家将簇拥着前后三辆马车驶入了武宁侯府的西角门。由于昨日主人归来，外院的下人们都没了平日的愁眉苦脸战战兢兢，一个个精精神神，而等到马车到了二门，早就等候在这儿的楚妈妈和赵妈妈便一块笑着迎了上前。
    楚妈妈端详了张琪片刻就笑道：“表小姐身体总算是大好了，老祖宗也不知道念叨了多少日，之前还在对老爷说！”
    张琪知道，自己之前连夜离开顾家，用的是突然发病的由头，这会儿和章晗下了车，她便含笑说道：“终于是好些了，让老祖宗和二舅舅这样挂念。吃了十几天的药，现在我都觉得回味是苦的，只希望日后不必再吃这苦头。”
    “表小姐还年轻，日后慢慢调养就好了。”赵妈妈也凑趣地说了这么一句，随即便冲着章晗说道，“听说那几日外头最乱的时候，晗姑娘还去药铺买药？这样深厚的情分，三小姐每每提起也觉得羡慕，直说自己怎么没这样一个妹妹。”
    “三姐姐谬赞了，都是我应该做的。”
    章晗笑了笑，随即紧跟着张琪进了二门。此处早有健妇备好了小轿等着，已经经历过一次的她登上了轿子，等轿帘一落下，她便深深吸了一口气，用右手拇指的指甲狠狠掐了掐左手掌心，心里思量起了早上出发的时候顾泉说过的话。
    “太夫人吩咐了，如宋妈妈这样不忠不义的下人，不配再服侍表小姐和晗姑娘，着立时撵到滁州的田庄上去做苦力。那儿与世隔绝，素来是侯府处置有罪下人的地方，如此也不虞她胡说八道。至于张家那儿。太夫人自会派人去和姑老爷说。”
    尽管宋妈妈还留了一条性命在，但顾泉既这么说。是不是表示顾家从此会让宋妈妈不能再开口说话？否则。顾泉那时候让人行刑之际，又怎么会打聋了宋妈妈的双耳，让其再也听不见任何声音？倘若如此，那桩瞒天过海李代桃僵。便只剩下了归德府张昌邕和几个知情人，另外就是樱草。而那丫头自知人微言轻，只要笼络好了她，应该暂时能把此事压下去。
    进京之后原本最大的危机如今已经消弭下去了。相形之下。却是另外一件事更加要紧！
    “晗姑娘，宁安阁已经到了。”
    听到这外头的声音，章晗连忙定下心神，待轿帘一打起就低头出了轿子。眼见得穿堂处顾钰正带着几个丫头迎候在那儿，她连忙跟着张琪走上前去。两边厢厮见行礼过后，顾钰就说道：“你们总算是回来了。这些天少了你们，家里冷冷清清不成样子。幸好如今好事成双。爹爹回来了，瑜妹妹你的病也好了。”
    “都是托大家的福。”
    张琪对顾钰的热情总有些不太适应，此时便只是微笑着答了一句，等到进了正房，瞧见太夫人左下首第一张交椅上坐着的那个中年男人，她忍不住心里一突。尽管明知道他不可能看穿隐情，可面对那犀利的眼神，她仍是情不自禁生出了一丝畏惧。就在这时候，身边就有人上了来。
    “姐姐，你不是听到了今天回来，高兴得昨天整夜都没睡好，怎么如今已经到了却这幅样子？”章晗一边说一边看了张琪一眼，见其深深吸了一口气就快步上了前去，她这才暗自舒了一口气，连忙跟在了后头。
    “老祖宗！”张琪径直挨着太夫人的脚边跪了下来，双手自然而然放在了那膝盖上，想到这些天为了顾家为了章晗担惊受怕，她的眼泪不知不觉就簌簌掉了下来，老半晌，察觉到一只手轻轻摩挲着自己的头发，她方才抬起头迷离着眼睛说道，“老祖宗，我很想你……”
    顾家其他人和她无干，可那时候午夜惊醒，一想到太夫人有什么万一，她就忍不住担忧害怕。到京城这么久，只有太夫人对她善意多过恶意和算计！
    听到这一句真心流露的话，太夫人的脸色顿时更慈和了。见章晗亦上前行礼，她连忙吩咐了起来，随即拉起两人指着顾长风说道：“快去见过你们二舅舅。”
    顾长兴自打两人刚刚进来时就一直在打量她们。对于张琪最初看到自己时的畏缩，他有些不喜，可等看到张琪对太夫人的孺慕，他也就释然了。毕竟，在外头带兵打仗的他杀气有多重，只看他那些部下就知道。因而，对于章晗面对他时的处之泰然，他不觉有些诧异，可想想昨晚上王夫人对他说的那些事，他就忍不住暗叹了一口气。
    小妹也是的，就算亲生女儿体弱多病，可也不能一门心思用在干女儿身上！人心隔肚皮，总不能指望章晗如同她似的把张瑜护着一辈子！况且，之前那件事……
    小别重逢，虽说日子不长，可王夫人知道太夫人有话要对姊妹两个说，就拉着顾钰告退了。由于顾长兴归来，今日顾家子弟读书的读书，复职的复职，就连嘉兴公主也入宫去见母亲惠妃了，此时除了伺候的那些丫头妈妈之外，就只剩下了太夫人和顾长风。太夫人见张琪面露倦意，就笑着叫来了楚妈妈吩咐道：“瑜儿既然大病初愈，你带着她先回房休息，有什么话，我先问晗儿也是一样的。”
    张琪虽知道章晗被留下必然另有缘由，可终究不敢违逆，看了一眼章晗后便默然起身离去。这时候，太夫人方才把其他人都遣退了，面色和蔼地对章晗问道：“晗儿，之前我请你去做的事情……”
    不等太夫人说完，章晗便从身上掏出了那一串佛珠，离座而起上前跪下双手奉还，见太夫人有些踌躇地接过了，她这才开口说道：“那一日请顾管事去引开前头兴许会有的暗探，我便以给姐姐抓药，和修补干娘留给姐姐的珠钗作为由头出了门。从药铺出来，我就从府东街绕了一绕，接过却发现各家门前都有人看守，生怕背后有人跟着，就没敢进去，后来想着就找到了常做咱们顾家生意的那家福生金银铺。”
    “好了好了，起来慢慢说。”
    见太夫人拉了自己起来，她看了一眼一旁仔细倾听的顾长风，顿了一顿后，这才继续说道：“我那时候打扮得像个大主顾，那金掌柜便兜售了几样现成的头面，见我都不置可否，他便引了我去后头，头一样兜售的是二舅母给三姐姐打的一套金头面。我见了大为诧异，托辞东西不够好，他竟又拿出了另外一套东西，直言是当初六安侯给六安侯太夫人打造的，情愿赔几两金子卖了给我。
    我知道各家打造金银首饰，都是自家拿了金银锭子去定制的，金银铺不过是收些手工钱，那时候忍着心中惊骇，就半真半假问他不怕人追究，他却说顾家铁定是必死无疑，不可能有复起之机，我想到之前顾管事对我说过这家金银铺后有都察院大佬撑腰，一时灵机一动，就把太夫人交待我的话挑唆了他几句，又给了两枚金瓜子当成定金。”
    顾长风对于京师那些产业背后的人还不太了然，但太夫人却了若指掌。此时此刻，尽管不能确定是否章晗的挑唆建功，可如此玲珑剔透心肠，却着实让人赞赏。因而沉默了好一会儿，她才微微点头道：“原来如此。好孩子，做这样的事难为你了。你先回去休息吧，这些天在外头也累着了。”
    等到章晗依言退出，顾长风还没说话，太夫人就立时摆手阻止了他，随即叫了赖妈妈进来，沉声吩咐道：“你去外头吩咐顾泉，大中街上的那家福生金银铺，把那金掌柜近日的动向给我好好摸清楚，派人死死盯着他！”
    赖妈妈一退下，顾长风方才眉头紧皱地说：“小妹把这个干女儿实在是教得太聪慧了，聪慧得让人觉得有些心悸。娘，她做的这件事实在是太过关系重大，若是让外人知晓……”
    “我知道你想的是什么。如果是她初进京城的时候也就罢了，但如今……你知道么，十二娘提到，甚至连皇上都知道，咱们家有这么个为了干妹妹，宁可豁出性命对上洛川郡王的烈女！”
    太夫人轻轻吁了一口气，随即淡淡地说道：“而且，你如今虽平安回来，可军马全都让赵王领了，她父兄也转了赵王麾下。她旧日的一个邻舍，甚至深受赵王赏识，这次护送了东安郡王上京，正正好好在安庆公主府当着东安郡王的面和她见过一面，她回来就告诉我了，我也问过十二娘，确有这么一回事。再说，这些天攻顾家最烈的，就是都察院右都御使王阶，正是福生金银铺后头的人。这不会是巧合！”
    虽则太夫人如此说，一贯直来直去惯了的顾长风依旧难免放不下，直到午后顾泉匆匆回来禀报之后，他才一下子打消了这个念头。
    福生金银铺和与其相邻的那家书斋，全都在晌午时分被一锅端了，却只有那金掌柜下落不明！不但如此，多年圣宠不衰的锦衣卫指挥使滕青，还有都察院右都御史王阶，竟然全都成了阶下囚！这一场变故，来得太快太突然了！
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 第五十六章 靠山？

    从前在归德府时，十月就要预备炭盆，然而江南的十月却大不相同。虽不能说是极冷，但那种阴湿入骨的寒意却胜过北边的干冷，只要在外头逗留的时间稍稍长一些，手指头就会渐渐发僵，即便屋子里放着炭盆，熏笼里搁了香露，却总有一种说不出的难受。
    天气虽不好受，章晗的心情却是阳光明媚。拔掉了宋妈妈这根肉刺，福生金银铺的事情又被不留一点痕迹地撸平了，虽说此后就再没有见过顾长风，太夫人也对她越发客气，客气得甚至仿佛是拿她当外人，可这正是她想要的结果。当这一日太夫人召了她过去，说是父兄已经到了京城，隔日便可以去见时，她强忍喜悦回到房里，立时忘了所有仪态，一下子仰天躺在了床上。
    “爹，大哥……我终于能见你们了！”
    张琪被太夫人留了一会儿，进了屋子见章晗这幅光景，她立刻上前去，冷不丁伸手在章晗的咯吱窝里捏了一记，见人讨饶着在床上笑成一团，她忍不住挨着人一块躺下了。知道如今宋妈妈不在，那几个丫头都是被揉搓得服服帖帖，她也不怕人瞧见，支着胳膊肘翻了个身，就这么翘着如今微微有些肉的下巴看着章晗，笑得连白牙儿都露了出来。
    “真是皇天不负有心人，你总算能见到亲人了！”张琪忍不住拽住了章晗的手，随即又是懊恼又是惘然地说，“我刚刚对老祖宗说，原本也想和你一块去，可老祖宗说我在服孝，不好出门去见外人，我就不敢再争了。你帮了我这么多。我只想对你爹和你大哥赔个礼，再道一声谢。可就连这个都做不到。”
    “你有这份心就够了。”章晗重重捏了捏张琪的手。脸几乎和她碰到了一块儿，好一会儿才轻声说道，“再说，这些天你也瞧见了。太夫人对我仿佛疏远多了。如今我既然和父兄相见，就没有一直赖在顾家的道理。”
    “什么。你……你是说你要走？”
    见张琪一下子提高了声音，章晗连忙抬起手来按住了她的嘴，随即才一字一句地说道：“咱们到京城好几个月了。你如今已经博得了太夫人的喜爱和信任。而且又表明了心迹，我这个干娘原本预备用来陪媵的干女儿也就可有可无了。太夫人留着我在京城，总免不了想起之前的事，兴许就会有心结，我这一走，于你于我都好。”
    “可是……可是我舍不得你……”
    两人在张家屋檐下那些年。就是悄悄话也得等到无人处去说，反而是到了顾家这些日子朝夕相处。情分自然比从前更加深厚。喃喃说着这话，张琪忍不住把头埋在了章晗的肩膀上，老半晌才讷讷说道：“那咱们……那咱们今后可还有见面的机会？”
    “小傻瓜，我还没走呢，再说就是真要走，也得回来告辞之后，这是应有的礼数，这些话你等那时候再问也不迟。”章晗笑吟吟地摩挲着张琪的脸廓，见人总算舒了一口气，她方才从床上坐了起来，拉着张琪一块到梳妆台前梳头理鬓，心底默默祷祝了一句。
    只希望老天爷看在她进京之后一直殚精竭虑的份上，让她心想事成，不必再战战兢兢寄人篱下，从此和家人团聚！只是归德府断然不能呆，还得另外找个栖身之所才行！
    次日正是个大晴天，章晗一大早起来去见过太夫人，就带了芳草和碧茵坐了武宁侯府的车出门，却是顾泉亲自带了几个家将护送。马车从西角门出去后经过威宁侯府门前时，恰逢里头有车马出来，却只听见哭哭啼啼一片喧闹。车里的芳草沉不住气，立时挑起了一丁点窗帘，随即就低呼一声道：“是威宁侯出来了！”
    “别哭了，我只是回乡，又不是上法场，你是不是成心想咒我死！”
    “振儿……我苦命的儿子……”
    章晗虽没看见后头那哭天抢地的女人，可料想也知道是李姨娘无疑。想到自己便是往顾振身上烧了一把火的人，她心头虽解气，但仍是立时吩咐芳草把窗帘放下。
    这种时候，马车既过不去，自然只能停在一边等顾振一行人通过，然而，顾振一瞥见这边厢武宁侯府的这一行，立时脸色大变，突然就径直走了过来。
    “这不是顾管事么？一大早的，是要护送谁出门？”
    “三爷。今次是奉太夫人之命，护送章姑娘去见她的父兄。”
    尽管被收掉了世袭铁券的顾振可说是声名扫地，之前武宁侯顾长风回来之后，太夫人叫了顾抒，却没把顾振顾拂兄妹叫过去，竟连训斥责备都懒得做了，但终究主仆名分还在，早早下马的顾泉自然免不了弯腰行礼。顾振对他这幅装腔作势嗤之以鼻，可听到章姑娘三个字，他的脸色一下子就黑了下来。
    “护送章姑娘去见她父兄？”顾振眉头一挑，随即恶意地嗤笑道，“我这个正经孙子启程，武宁侯府一丁点动静都没有，她的父兄是什么牌名的人，用得着你这个二叔的头号爱将亲自护送？什么时候顾家已经沦落到要奉承外姓人的地步了？”
    面对这样的挑衅，车中的章晗却纹丝不动，在她的冷冽眼神下，虽说芳草和碧茵都窝火得很，可终究都紧紧闭上了嘴。然而，车中的人不说话，顾泉眉头紧皱，可身份所限，毕竟不好和顾振硬顶，顾振看在眼里，心里却越发生出了一股邪火来。
    分明这顾家就要属于他了，谁知道情况竟会突然急转直下。他都已经倒霉到这个地步了，今天要是再不能出这一口气找回脸面，日后兴许就没这个机会了！
    想到这里，他深深吸了一口气，竟是森然狞笑着提起马鞭就冲着那车帘重重击打了下去。只听啪的一声，他含恨出手的马鞭就重重抡在了厚厚的棉帘子上，一时间棉布面子裂开了一条缝。露出了里头的棉花衬里。当第二鞭再次落下的时候，雪白的棉絮就随着那力道飘散了出来。此时此刻。顾泉忍无可忍。正要上前拦阻，却只听陡然一声破空厉响，他一下子反应过来，正要抽刀时。那一箭竟是径直正中顾振的鞭柄。鞭子脱手的顾振惊得一个哆嗦，下一刻。当瞧见一支箭擦着自己的脸飞了过去的时候，他一下子吓得大声叫嚷了起来。
    “有刺客，快来人哪。有刺客！”
    眼见威宁侯府的人乱成一团。顾泉却冲着手下家将打了个手势，示意众人稍安勿躁，随即立时往街口看去。就只见那木质牌坊下头，一行七八个人疾驰了过来，为首的那个少年十五六岁光景，身材壮硕。手里还挽着一张弓，到了近前。他看也不看围上来的威宁侯府众人，径直居高临下地看着马车前的顾泉等人，脸上满是恼火。
    “顾家难道没人了，就任凭这么一个败家子胡闹？”
    顾泉被这一句话堵得脸色铁青，可还不等他说话动作，那少年后头的其他人便上来将其簇拥在当中，另外一个同样挽着弓的人策马微微往前了两步，这才说道：“郡王，何必和一个罪人置气？”
    听到这称呼，联想到这会儿这位郡王出头的可能性，再加上刚刚那射箭的准头，顾泉一下子醒悟了过来，慌忙下拜行礼道：“参见东安郡王！”
    正冲着下人使劲嚷嚷的顾振一听到顾泉口中的这四个字，一下子呆若木鸡。他性好渔色，事有不遂则暴躁易怒不假，可那也得看是对谁。倘若此刻太夫人亦或是武宁侯顾长风在面前，他就立时老实得犹如猫儿一般，可顾泉等家将自然吓不了他。然而，如今面前这个人是比他的祖母二叔更加惹不起的角色！脸色苍白的他不知不觉往后退了两步，可紧跟着就发现那马上东安郡王的锋利眼神倏忽间落在了他的身上。
    “怪不得皇爷爷要把你赶出京师，有你这种人在，已故陕国公和如今武宁侯的脸都给你丢尽了！”
    陈善嘉撂下这么一句话，随即就冲着车内大大咧咧地问道：“可是章姑娘在车中？”
    外头的变故章晗虽没有亲眼看见，可只听那些声音动静就能约摸猜得出来，等听到外头赵破军叫了一声东安郡王，她一下子就想起了那个发起怒来气势汹汹，可平时只像是腼腆少年的皇孙来。因而，当她听到外头这唤声，连忙打起一些车帘，随即欠身答道：“是，多谢郡王解围。”
    “你爹和你大哥我见过了，尤其是你大哥，这武艺竟和赵破军不相上下。”陈善嘉说到武艺，顿时兴致勃勃，倘若不是赵破军在旁边干咳一声，眉飞色舞的他倒很想在章晗面前再夸上章晟两句。顿了一顿后，他方才没好气地说道，“赵破军来向大哥请假说是要来接你，大哥答应了，我正好没事，就索性一块跟过来瞧瞧，谁知道竟碰到这种事。得了，有我这些人在，顾家也不用派人护送了，免得再碰上这种只会仗势欺人的败家子，展不开手脚！”
    他说着就不由分说一挥手，让身旁护卫代替了顾泉等一众顾家家将，这才居高临下地看着顾泉道：“我瞧你这肩膀腰腿和架势，就知道必有一身好武艺，可惜了！”
    眼见得陈善嘉和赵破军等人接手了马车缓缓出了威武街，想想刚刚那句话，顾泉只觉得心里五味杂陈说不出什么感觉。又瞥了一眼面色一阵青一阵白的顾振，还有那些呆若木鸡的威宁侯府家人，他什么也没说，打了个简单的手势就带着几个家将径直往回走去。
    今天这事情实在太没来由，东安郡王确实是性子直爽好男儿，而顾振……威宁侯这世袭铁券都夺了，居然还不知道改过，这个败家子！
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 第五十七章 荣升

    车儿胡同赵破军置下的那座小院外，下了车的章晗尽管心情异常激动，可临到门前，却有些不敢伸手去推那两扇门。好几年了，父兄都没有回过归德府，只断断续续有平安的消息传来，每当逢年过节回家，听到母亲感伤那些逝去的人时，她的心就会狠狠揪起来。
    虽说有的时候想起来，难免深恨顾夫人让她这些年不得不寄人篱下战战兢兢度日，可想到同样是她托武宁侯照拂，这才能让父兄一直平安，她也不得不打心眼里感激顾夫人。
    “都已经在门外了，怎么还不进去？”
    “郡王，都说近乡情怯，章姑娘到底已经好久没见过她爹和大哥了……”
    良久，听到背后传来了陈善嘉的嘟囔声，紧跟着就是赵破军笨拙的解释，章晗那种激荡的心情竟奇异地平复了下来。她几乎是下意识地用力推开了两扇门，见院子里一个身着短衫正提着一把斧子砍柴的中年人朝自己看了过来，她一下子就愣住了。
    四方脸，浓得仿佛要连在一块的一字眉，发间已经夹杂着不少霜白的银丝，下颌上是一条清晰可见的伤疤，那身材虽算不上极其魁梧，可此刻卷起的袖子下尽是坟起的结实肌肉，看着自己的眼神中洋溢着又惊又喜的笑意。
    还不等她反应过来，那中年人就砰的一声扔下了斧子，在身上擦了擦双手就大声叫道：“晟哥，晟哥，快出来，丫头来了！”
    一个身材高大满脸络腮胡子的年轻人从正房冲了出来，和章晗对视了一眼，随即哎哟叫了一声就旋风似的返回了屋子。见这情景。中年人没好气地骂了一声，随即快步走上前来。满脸喜悦地叫道：“晗儿。你长高了，我都快认不出你来了！”
    “爹……”
    章晗喃喃自语了一句，随即又提高声音再次叫了一声爹，这才提着裙子迈过了那一道门槛。快步扑到了父亲的怀中。接触到那坚实胸怀的一刹那，她只觉得这些年受的委屈经历的煎熬全都是值得的。但眼泪却无法抑制地糊满了眼睛。
    章锋素来是一条硬汉，又长年在军中，拼杀在前的事情尽可做得。可面对久别重逢的女儿。他便有些笨手笨脚了。有心想要拍拍女儿的肩膀安慰安慰她，可他又怕自己手没个轻重弄疼了花儿似娇嫩的女儿，到最后只能手足无措地任她抱着自己痛哭。
    隔了许久，他才好容易迸出一句话来：“丫头，是爹对不起你，这些年让你吃苦了……”
    “没有。爹在沙场血战，我在后头享福。哪里说得上辛苦？”
    章晗这才松开了手，使劲擦了擦眼睛，抬起头再看时，却发现父亲的脸上较之从前，多了不少深深的皱纹。而父亲的短衫之下，无论是胳膊上还是胸膛上，隐约也能看见不少伤疤。这一刻，她忍不住伸出手去摩挲着那些疤痕，一时心痛如绞。
    “就是些不妨事的小伤，没事，你爹福大命大！”章锋生怕女儿担心，连忙掩了掩衣襟，这才笑呵呵地说道，“再说，多亏武宁侯照拂，我和你大哥一直都是随着大军拼杀，没遇到什么艰险的情形。”
    陪着东安郡王在门外的赵破军听到这话，忍不住嗤笑一声。什么叫做没遇见什么艰险的情形？武宁侯顾长风倒是曾经打算把章家父子调到中军去做亲卫，可章锋当初就是小旗，下头十个人包括他在内，多半是相熟的亲朋邻舍，不能把人丢下，而顾长风总不可能把人全都调去中军，章锋苦求之后，顾长风也就索性任由其继续管带他们。这些年来，他们虽不是最前锋，可好几战都是险之又险，单单论斩首功和部属杀敌的战功，章锋就已经远不止升迁一个总旗而已，分明是顾长风有意压着章家父子的功劳！
    好在赵王肯用人，赵王肯赏功！
    章晗何尝不知道父亲就是轻描淡写的性子，瞪了章锋一眼，她又擦了擦眼角，这才有些诧异地看着正房说道：“大哥是怎么回事，看见我躲进去就不出来了？”
    “这小子！”章锋也回过头去看了一眼，皱了皱眉就扯开嗓门叫道，“老大，你磨磨蹭蹭的怎么回事，在里头折腾些什么呢！”
    “来了来了！”
    随着这声音，正房大门方才打开。这一回，章晗看着那出来的年轻人，眼睛一时瞪得更大了。不但络腮胡子不见了，下巴光溜溜的，头发也梳得整整齐齐，就连刚刚那短打衣衫也换成了夹袄，倘若不是脸上黑了些，看上去根本像是战场归来的勇士，倒像是在私塾里浅浅读过几本书，能作两句歪诗的半吊子读书人。
    “妹妹！”章晟快步走到章晗面前，见妹妹盯着自己满脸震惊，他便不好意思地摸了摸下巴道，“你也知道，北边的鞑子都是一个赛一个的凶悍，我这长相上不如爹爹，天生就太文弱了，所以不得已就蓄了这么一丛大胡子，好教人家怕我！我这不是怕吓着你吗，所以刚刚就直接拿着刀都剃光了！”
    “臭小子，身体发肤受之父母，你就知道胡来！”
    章锋毫不留情地在章晟后脑勺上狠狠拍了一巴掌，见长子一脸委屈地看了过来，他少不得又瞪了一眼，见章晟缩了缩脑袋不敢说话，他才笑着对章晗说：“你大哥是什么性子你从小就知道的，专喜欢这些歪门邪道，赵破军那小子给他背的黑锅还少么？他上阵也是如此，专挑弱的人下手，受伤爬在死人堆里装死也有两回了……”
    “爹！”
    见章晟脸色涨得通红，章锋一下子醒悟到自己这话说过头了，连忙掩饰道：“咳，爹就是给你开个玩笑，开个玩笑！”
    “爹，开玩笑也得有个限度，也不怕吓坏了妹妹！”
    是不是玩笑，只看章晟插科打诨的样子，章晗就能知道。可与其说笑话大哥的急中生智，她更心痛的是那生死一瞬，咬着嘴唇久久说不出话来。直到背后传来了赵破军的咳嗽声，转过头来的她见东安郡王陈善嘉与其一同进了院子，扭头见章锋和章晟都是呆若木鸡，她连忙开口解释道：“今天是赵大哥和东安郡王一块接我来的。”
    “参见郡王！”
    “起来起来，我也是恰好有空，想着既然和章姑娘也算认识，在家里也没事，就跟着赵破军走了一趟！”陈善嘉大大咧咧地摆了摆手，随即端详了一会章晟，竟是笑了起来，“倒是章晟，看惯了你那络腮胡子的样子，你眼下把胡子一剃，我几乎就认不出来了！昨儿个我还和赵破军嘀咕你怎么瞧着和你爹的弟弟似的，敢情都是这把胡子惹的祸！”
    扑哧——
    此时此刻，赵破军是不敢笑，章锋是强忍着，章晟是满脸的尴尬，唯有章晗实在忍不住了。笑出声后，她只觉得心情也舒缓了许多，这才郑重其事地问道：“爹，你这回和大哥一块回来，会回乡去看看娘和弟弟吗？”
    提到远在归德府的妻子和次子，章锋刚刚还满脸高兴的表情一下子僵滞了。好一会儿，他才声音干涩地说道：“我也想回去，只是一时半会恐怕还回不去……”
    章晗只觉得心里发紧，忍不住问道：“这么说，是还要打仗？”
    这时候，章晟就插话说道：“妹妹，还是我说吧，接下来咱们这一路大军都配属到赵王麾下，还要对辽东继续用兵，听说那边有点不消停，鞑子也在捣乱。”
    陈善嘉见章晗脸色怔忡，便在旁边插话道：“父王之前就说过，之前那一仗打得鞑子丢盔弃甲溃不成军，但没想到他们还敢挑唆女真在咱们的辽东捣乱，又和叛军搅和在一起。接下来的这一仗，不把他们打怕了誓不回师！章姑娘，你不用担心，我已经对父王说了，把你爹和你大哥要到我麾下！他们两个这些年的功劳早就够升迁了，武宁侯的军功也不知道是怎么算的，多亏我调过军功簿子，父王明察秋毫，此前保奏有功将士就有你爹和你大哥的，就昨日刚刚下了任命敕书，他们一个升了副千户，一个升了百户！”
    实打实的军功有多难得，章晗也是听说过的，此时此刻，她在惊喜之余，心里也是沉甸甸的。老半晌，她才轻声说道：“爹和大哥能得赵王殿下赏识，是你们的福气，可万望你们今后也务必保重，千万小心……”
    “放心，你爹素来福大命大！”又是这么一句话之后，章锋这才想起了最要紧的事，忙开口说道，“之前赵破军说，你干娘已经故世了？既然你已经把你那干姐姐送到了京城顾家，你这情分也都还她干净了，索性回乡去和你娘你弟弟团聚吧！”
    章晗斜睨了一眼赵破军，见其微微点头，却又摇了摇头，约摸明白是归德府那边还未传来消息，她微微踌躇片刻就开口说道：“我也正打算去对太夫人禀告一声，我一个外人，原本就没有一直赖在侯府的道理。只是搬出来之后……”
    “你搬出来之后，就先住在这儿吧。”赵破军一面说，一面对陈善嘉拱了拱手说道，“还请郡王允准，让章老爹和晟哥这些天也住在这里。”
    “这是你们的事，要我什么允准？眼下还没有重新整军呢，一两天之内可以不必回营！”陈善嘉眉头一挑，笑呵呵地说道，“料想顾家太夫人素来通情达理，不会阻你们一家团聚的！”
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 第五十八章 补偿

    武宁侯府宁安阁那五间正房之内，此时此刻一片死寂。
    无论是平日素来受到倚重的楚妈妈赖妈妈也好，颇有脸面的绿萍白芷这两个大丫头也好，甚至连坐在下手椅子上的王夫人和顾钰母女，亦是连大气都不敢出一声。面带严霜的太夫人坐在主位上头，捏着佛珠的手指已然有些发白。
    “那个孽障人呢？”
    下头禀报的那个妈妈只怨自己竟接了这么一个烫手山芋，此时连头都不敢抬，只能讷讷说道：“这会儿大概已经快离城了……”
    “他走得倒是快！”一想到上次胡夫人居然还为顾振来求娶张琪，太夫人就觉得额头上的青筋仿佛在簌簌跳动，那股邪火在心中四下窜动，仿佛随时随地就会找一个口子宣泄出来。好一会儿，她才一字一句地说道，“回去告诉你们夫人，就说我都知道了。这么一个孽障我如今管不了，也不想管，她这个当母亲的多担待吧！”
    “太夫人，大夫人来了。”
    太夫人的话才刚说到这儿，外头就传来了一个禀报声。倘若是从前，无论是怜惜长媳先后丧子丧夫，亦或是疼惜她的身体，她不管如何都会让人去迎接，可此时此刻又是痛心又是失望的太夫人却是一动不动，甚至连半点表示都没有。因而，王夫人只能轻轻按着顾钰的手，冲着她微微摇了摇头。也不知道过了多久，外头才传来了请安问好的声音。
    不过大半个月功夫，进了屋子的胡夫人竟是比之前更憔悴消瘦了，那一袭霜白色绣着翠竹的鹤氅穿在身上，显得空落落的。她扶着顾抒的手走到太夫人面前，却是费劲地双膝跪了下去。随即深深吸了一口气。
    “娘，事到如今。我也没什么好说的了。千错万错都是我的错。不曾把振儿教导成才，放纵得他败坏了顾家的名声。”
    见太夫人没说话，胡夫人想起数日前自己因为急转直下的情势而激怒之下吐出的那一口血，神情顿时更加苍白：“皇上收走世袭铁券。却没有夺他的爵，就已经是天高地厚之恩。他却不知道悔改，仍旧跋扈放纵，今天甚至做出了那样的事。还被东安郡王瞧见。我这个做母亲的实在是无地自容。”
    “不止你无地自容，我这个做祖母的同样是无地自容。”太夫人冷笑了一声，声音却是**的，“他那样子哪里像是离京回乡闭门自省的，分明是一肚子的委屈！传扬出去御史会怎么看，百官会怎么看。皇上会怎么看？出了事情他躲得比谁都快，看到好事他比谁都凑得快。这是顾家的子孙？这分明是一条养不熟的白眼狼！”
    尽管胡夫人根本看不上顾振这个庶子，不少事情甚至都挑唆的李姨娘和顾振去做，可平日里哪怕为了维护长房，她也总会为顾振说上几句好话。可此时此刻，她知道再说什么都是激起太夫人心头怒火，因而只能沙哑着嗓子说道：“娘说的没错，可如今之际，事情都已经出了，就是把他打死也难以挽回。我已经吩咐人去把他追回来，眼下来见您，是想请您上书替他请罪，言道子弟不肖，请奉还威宁侯爵位。”
    此话一出，不但是太夫人和顾钰愣住了，就连王夫人也仿佛是刚刚认识这个大嫂似的，难以置信地盯着人直瞅。至于还在屋子里并未退出去的楚妈妈赖妈妈等人，也全都是呆若木鸡。即便是一早就得知了母亲这决定的顾抒，此时此刻也不由得掩面而泣。
    “娘，千错万错都是儿媳的错，与其再给顾家招来祸事，还是索性彻底断绝这个祸害的好！世袭铁券已经收了，等着皇上一怒夺爵，兴许还是主动奉还，皇上兴许会念及老爷当年的功劳。”说到这儿，一直强撑着的胡夫人终于有些坚持不住了，双手支着地面，心里却不如嘴上说的这般大义凛然。
    倘若万千之幸，皇帝能够夺了顾振的爵位，再从顾家子弟之中另外挑一个承嗣长房，哪怕她那弟妹的儿子不如顾振这个败家子好掌控挑唆，可总比彻底夺爵的强！
    太夫人见胡夫人只是靠顾抒在旁边扶着方才能勉勉强强跪在那里，她终于忍不住深深叹了一口气。然而，还不等她开口说些什么，外头就传来了一阵喧哗，紧跟着，门外又传来了顾泉熟悉的声音。
    “太夫人，威宁侯的车马在城门前被拦住了，如今已经回转了威宁侯府，据报，不止外金川门，就连太平门等其他所有城门也都一一封闭，如今金吾左右卫正在满城大索，道是缉拿叛党！”
    太夫人一下子惊愕地站起身来。她再也顾不得不知所措的胡夫人，沉吟片刻就冲胡夫人开口说道：“你先回去吧，兹事体大，我得再想一想。”说完这话，她又高声吩咐道，“顾泉，挑上二十个妥当人去威宁侯府，立时把振儿看好了。没我的吩咐，不许放他出来，也不许任何人去看他！”
    “是！”
    等到顾抒搀扶胡夫人离去，太夫人方才缓缓落座，揉了揉眉心就吩咐顾钰先回悦心斋去，随即又屏退了众人，这才示意王夫人到跟前来。知道次子和次媳凡事都是有商有量，她就低声说道：“福生金银铺的事情，老二对你说过？”
    “是。”王夫人一想到章晗一个弱质纤纤的姑娘，竟然会利用这个极其微妙的切入点，虽觉得这主意不坏，可毕竟牵连重大，她本待陪着叹一口气，可心念一转，一时便笑着称赞道，“不管她是误打误撞也好，是心思缜密也好，总之是给她做成了。”
    “那你可知道，隔壁那家书斋为什么也一同被抄？”见王夫人摇了摇头，太夫人便一字一句地说道，“宫里淑妃娘娘递来的消息，赵王世子知道皇上最爱前朝开国太祖的字画，由是敬献了一张从那家书斋中买回来的《群臣赏春图》。”
    王夫人一下子面色苍白。好一阵子才讷讷说道：“我听老爷提起过，先头六安侯就藏着这么一张《群臣赏春图》。因为秘不示人。只有他和已故的大伯因为和先头六安侯交情深厚，曾经看到过。尽管锦衣卫没有立时抄家，但六安侯太夫人和小公子只带了少许行囊搬出去之后，六安侯府就被查抄了。这东西怎会流落书斋？”
    “秘不示人，但皇上是知道的。因为老侯爷曾经在皇上还没登基之前献过，结果却被皇上发还。可这事情知道的人少，至少锦衣卫指挥使滕春却不知道。所以。贪墨了此物和其他不少书画的他才会下了狱。他倒是精明，尽选那些各家秘不示人的好东西。可他也不想想，真正秘不示人，好东西岂不是白藏了！至于那福生金银铺，则是查证出来贪没从前查抄的各家勋贵府邸从倾金银锞子的金银到打造的金银首饰，由是那位都察院大佬王阶一块落马。”
    说到这些。太夫人忍不住再次捏紧了手里的佛珠，这才看着王夫人道：“只是。那个最关键的金掌柜和伙计全都无影无踪了，怎么也牵扯不到我们家，撸得平平整整。你再想想，今天东安郡王竟然亲自来接章晗去和父兄团圆……”
    “娘是说，那丫头真的和赵王府有涉？怎么可能，她一直在归德府，二姑太太养了她这么多年……”
    “就算从前没有，眼下这关联已经很明显了。”太夫人疲惫地摇了摇头，这才郑重其事地说道，“而且老二如今赋闲，她父兄调入了赵王麾下，顾家已经没什么东西可以挟制她的了。我原本已经打算打发她回归德府，可如今看来，还是得留着她！”
    王夫人一时面色有些微妙：“娘的意思是……”
    “这事情你先心里有个数就行，不说她在归德府和至亲分离那么多年，就是她进京之后为咱们家里做的事情，也得好好补偿她……至于老大媳妇说的那个奏折，让老二亲自去写！让他这个二叔大义灭亲，如此咱们顾家拼着丢了一个爵位，却能让皇上以儆效尤，如此老二也不用一直赋闲在家！”
    章晗在车儿胡同留了一个多时辰，这才恋恋不舍地告别了父兄。尽管这儿到威武街不过几步路，可陈善嘉仍是执意亲自送她回武宁侯府，在西角门前见了那车马进去，这才勒转马头带着赵破军等人回了赵王府。熟门熟路径直闯进了大哥的书房，见陈善昭正在那聚精会神地描一幅红梅，他便兴冲冲地说道：“大哥，今天我带着赵破军上武宁侯府接人，结果正遇着那个威宁侯顾振嚣张闹事，我和赵破军一人一箭把人射得屁滚尿流！”
    “嗯……”
    “你是没瞧见，那个顾振起初还嚷嚷有刺客，后来就像老鼠见了猫似的！”
    “哦……”
    “对了，章晗的哥哥章晟把胡子一剃，看上去竟像是油头粉面的文弱书生，看不出来之前左冲右突还和我打了那么久，他们一家子感情倒是不错！”
    “唔……”
    这接连几个敷衍式的语气词终于让陈善嘉有些恼火了，他径直冲到书案前，索性俯下身子往上瞧陈善昭的表情，见其脸色一点波动都没有，他方才气呼呼地说道：“明明是大哥你自己同意让我去的，我回来和你说话你又这幅样子，一写字作画眼里就没人，怪不得连皇爷爷都说你呆，我练剑去了！”
    陈善嘉气急败坏地转身离去，陈善昭却隔了许久这才直起腰来，拿着那一支蘸着朱红颜料的画笔饶有兴致地看了看自己笔下的那张凌霜红梅图，他的嘴角自然而然流露出了一丝笑容。
    “傻弟弟，我要是不呆，那日子就难过了！”
    放下画笔的他懒洋洋地伸了个懒腰，又活络了一下手腕，这才若有所思地说道：“你这性子在外自由自在惯了，在京城这笼子里呆不住。可被你这么一闹，顾家对那丫头恐怕是又爱又恨……都是笼中鸟雀，要得真正的自由，本来就是难如登天……”
    想到这里，他突然出声唤道：“来人！”
    “世子爷有什么吩咐？”
    见那小厮站在跟前，陈善昭却摇了摇头，放下笔道：“不用你了，我亲自去和三弟说！”
    好人做到底，送佛送到西，那章家父子既然实打实的立过不少战功，索性让陈善嘉以赏识武勇军略为名去求父亲赵王，不是此次打仗暂时隶属麾下，而是连同部属完全调到赵王中护卫，横竖父亲立下大功，这等鸡毛蒜皮的小事，还惊动不到。好歹章家父子两个勇士，他这桩买卖做得不亏，也算补偿自己那个真正傻的弟弟在威武街闹那一场给人带来的麻烦。
    就在这时候，门外传来了一个书童的高声禀报：“世子，殿下和王妃已经进城了！”
    陈善昭忍不住眉头一挑，一时诧异十分。这么大的事情，怎么不曾通知他和陈善嘉一块去迎？
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 第五十九章 惊澜

    “晗姑娘回来了！”
    章晗进了宁安阁前头的穿堂，见几个丫头迎了上前，她少不得含笑一个个和人打着招呼。尽管往日这些丫头见着她也都是笑脸相迎，可此时此刻，她却敏锐地察觉到，别人的笑容里头多了几分谄媚的成分。想到今天是东安郡王在门前闹的那一场作怪，她心里不由生出了一种狐假虎威的感觉。
    这位直来直去的郡王，却比那个摸不透的赵王世子好打交道多了！
    宁安阁正房门口，白芷亲自给章晗打了帘子请她进去。而转过珠帘到了明间的隔仗后头，章晗见张琪正挨着太夫人坐在软榻上，此外并没有别人，她便含笑上前行礼，岂料人才屈膝下去，就被太夫人一把拉了起来。
    “说了你多少次，不要进进出出那样拘礼。我还得先给你赔个情呢，那个孽障好端端的又闹那么一场，让你这好事都险些成了坏事。”太夫人拉着章晗在身边坐下，见其连道不敢，她就正色对章晗和张琪说道，“接二连三让这孽障闹得鸡犬不宁，我不会再这么放纵他下去了。头前我已经让你们二舅舅代我上书，奉还威宁侯爵位谢罪！”
    太夫人居然做出了这样的决定！相比此前挑起的那一番声势，这才是真正的壮士断腕！
    章晗倒吸一口凉气，张琪也是震惊得无以复加。太夫人见两人如此样子，暗道究竟还是姑娘家，这才若无其事地略过此事，饶有兴致地冲章晗问道：“你好容易今天见着你父兄，他们现如今近况如何，接下来可有什么打算？”
    太夫人既然问了。章晗索性就把今日见面的情景仔仔细细说了一番，临到最后才说起了父兄的荣升。喜得张琪连声说道：“到底是吉人自有天相。你父兄不但平安归来，而且还升了官，这下你可以放心了。对了，你爹和哥哥不回归德府去见你娘和弟弟么？”
    章晗父兄的荣升。太夫人却还是第一次听说，面上笑吟吟的同时。她心里却不免想到此前章氏父子在儿子武宁侯顾长风麾下，多年不过小小升了一级，这一次却都是一连升了两级。足可见赵王宠信。说到底。都是顾夫人当年打错算盘，顾长风心疼妹妹，这才一步错步步错。与其如今后悔，还是设法补救来得实在。
    “爹和大哥说恐怕还要随赵王殿下再打一仗，所以没工夫回归德府。”说到这个，章晗心里也不禁有些黯然。可随即想到那之前说好搬到车儿胡同去，她不禁又觉得一团火热。“不过，爹和大哥打算在赵大哥那里寄住一阵子，横竖赵大哥如今是东安郡王的护卫，不常回家去住，所以他们打算接我到那儿去小住几日。”
    尽管这是张琪早就知道了的，此时听到仍不免有些难以割舍，咬着嘴唇一时没有吭声。而太夫人却没有多少意外，沉吟片刻就若有所思地说：“本来，你们父女兄妹难能团圆几天，我不该拦着你们，但车儿胡同那地方都是小院子，左邻右舍鱼龙混杂。你父兄既是在京城难能住几天，不如请他们暂时搬过来，我这里收拾一处跨院给你们一家三口。如此瑜儿和你既能天天见面，你也能和你父兄团聚，正是两全其美。”
    章晗一直以为武宁侯府人口多，往日住得就逼仄，此前压根没想到太夫人会突然提到这一条。一瞬间的惊愕过后，她就知道这一回是东安郡王虎威太重，这场戏唱得太过头了。可此时此刻，若一味拒绝，只怕会适得其反，她抿了抿嘴，正要违心答应下来，可外间楚妈妈突然在这个时候挑帘进来。
    楚妈妈看了一眼章晗和张琪，随即定了定神屈膝禀报道：“太夫人，外头刚刚传来消息，赵王殿下和王妃车驾进城，却不想半道有人行刺，所幸赵王护卫得力，只是虚惊一场，最终三人全部就地格杀。赵王殿下和王妃本该在王府等候皇上召见的，可因为这事，眼下已经被召入宫中去了。”
    听了这话，太夫人忍不住为之失神，见章晗和张琪亦是面色震惊，她才强笑道：“晗儿去车儿胡同就只隔着一条街，难怪不知道。之前京城几道门都封了不许进出，金吾左右卫满城大索叛党，连顾振的车马都在外金川门被拦了下来。没想到居然冒出了这么几个人去行刺赵王……阿弥陀佛，这些人实在是胆大包天！”
    太夫人这么念了一句，章晗和张琪自然也免不了双掌合十。想到如此突发事件的后果，章晗在心里稍一思量，最终还是下定决心不再节外生枝，当即开口说道：“太夫人之前的好意我心领了，可如今出了这么大的事情，爹和大哥既是在赵王麾下，恐怕不能那么逍遥住在外头了，我派人送个信去。等过年的时候，想来他们也会有假，我再过去住几日不迟。”
    “你说的也是。”尽管不知道这行刺究竟是怎么回事，但如今所有事情都是一团迷雾，太夫人自然知道多一事不如少一事，索性大大方方地说道，“那就这样，只要你爹和你大哥还在京城，你随时都可以去见他们，也免得骨肉分离日日思念。”
    赵王夫妇入城时遇刺一事在京城上下传得沸沸扬扬，有人说这位亲王在北边军功赫赫，于是鞑子派了死士来要杀他而后快，有人说诸年长皇子争位这才出此下策，但最流行的一种说法是，韩国公余党于辽东叛乱，韩国公余党畏赵王领兵，故而派刺客行刺。然而，金吾左右卫满城大索了数日，抓到大小蟊贼盗匪无数之后，皇帝的决断却让人大吃一惊。
    锦衣卫指挥使滕青弃市，废锦衣卫！
    自从四五年前韩国公被诛开始，原本只是御前亲军的锦衣卫便日渐煊赫，品级不过三品的指挥使滕青奉旨捕拿勋贵功臣下狱，查抄各家府邸，声势就连皇族宗室也得忌惮几分。可即便再痛恨此人，可滕青是天子鹰犬，纵使在背后文武大臣们也不敢非议。如今滕青一死，锦衣卫一废，就仿佛所有人头上的枷锁都被摘掉了一般。
    相形之下，武宁侯顾长风代母上书，以威宁侯顾振品行不端胡作非为，请奉还威宁侯爵位，引起的轰动就小了许多。只是私底下，如今硕果仅存的几家勋贵并文官大臣对于顾家人这举动，倒是赞赏居多。这一门两侯看似煊赫，可一个不成器只会拖后腿的顾振，自然顶不上战功赫赫的顾长风一根手指头。于是，当威宁侯顾振除爵，暂停威宁侯爵位世袭，仍令回乡读书的旨意明发之后，顾家上下反而全都松了一口气。太夫人一接旨就立时吩咐威宁侯府收拾车马，几乎是送瘟神似的把顾振押送回乡。
    如此一来，尽管仍不得不窝在武宁侯府中，章晗的日子却好过了许多。她不能搬到车儿胡同去，索性就差遣了芳草常常来往于两边传递口信，因而不久后就得知父兄竟全都调了赵王中护卫，而且还带去了一应旧属，章晟还常常陪伴东安郡王陈善嘉练武。尽管赵破军派去归德府的人尚未回来，可心里那块沉甸甸的大石头毕竟不如从前那样分量沉重了。
    不知不觉已经到了腊月，随着各家皇子亲王纷纷入京朝觐，京城里头也比平日里更加热闹了起来。这些亲藩的护卫都是动辄五千，如赵王秦王汉王这些北地强藩，精锐护卫更是不下两万，虽不可能全都带到京城来，但随行千余人都是少的，大部分都不能入城，而是驻扎城外。而那些一年一度甚至几年一度才能迎着主人的王府，往日房子空空落落都嫌多，如今却只恨不够住。不过，像嘉兴公主这样的金枝玉叶，却也是不能常常呆在家里了。
    这一天，宁安阁正房之中，嘉兴公主便满脸不舍地对太夫人说道：“老祖宗，我虽还想再住几天，可这些天这个哥哥宴请，那个嫂嫂赏花，林林总总的邀约多得很，就连我七哥也回来了，常常去宫里母妃那儿，我就是想赖在这里，也要天天往外头跑，日日让人留门反而麻烦，所以驸马和我商量过后，决定不如搬回去，日后有空了再对父皇请旨回来住几天。”
    “好好，如今到了腊月年关将近，各家都得忙，你还是搬回去的好。”太夫人口中说着这话，却紧紧握着嘉兴公主的手，一字一句地说道，“这一次累着你了。”
    “看老祖宗说的，我什么忙都没帮上。”嘉兴公主一想到此前的惊心动魄，就忍不住生出了几分愧疚，瞥了一眼顾镇，这才又看着太夫人说道，“总而言之，若有什么事，老祖宗尽管让人告诉我，我总是您的孙媳妇。”
    章晗和张琪陪坐一边，却都没有贸然开口，倒是顾钰笑吟吟地在旁边插科打诨了几句。说话间，赖妈妈双手捧了两张帖子进来，行过礼后就开口说道：“太夫人，公主，外头秦王妃命人送来了帖子，一是请公主，二是请咱们家几位小姐明日去王府赏腊梅。”
    说到这里，她有意看了一眼章晗道：“秦王妃特意说了，想见一见章姑娘。”
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 第六十章 赵王妃（第二更求粉红）

    章晗最不想去的地方，莫过于秦王府。
    想当初她生怕张琪坏了名声，两人一荣俱荣一损俱损，再加上张昌邕还捏着她母弟，这才不得不破釜沉舟出那样的下策，终究是驱虎吞狼平安度过了那场事端。然而，秦王妃的邀请不是她一介民女能拒绝的，即便再不情愿，她也只能走这一遭。好在太夫人也觉得这邀约古怪，顾钰姊妹三个都被留在了家里，只请嘉兴公主照应她一二，她总算能安心一些。
    嘉兴公主特意推迟了两日回公主府，今天便和章晗一块坐了那辆青顶垂银香圆宝盖车到秦王府。在二门停了车，章晗先下车后扶着嘉兴公主下来，一扭头就看见了那边门口几个仆妇丫头簇拥着的中年贵妇。只见那贵妇头戴二珠翊凤冠，珊瑚凤嘴，珠翠穰花鬓，金凤金宝钿金簪，珠玉辉耀，衬着那真红大袖衫和霞帔，显得格外华贵。
    “十二娘来了！”
    秦王妃韦氏笑着迎了上前，见嘉兴公主微微屈膝行礼，她连忙含笑答礼，这才似笑非笑地瞅了一眼弯腰下拜的章晗，却是一把将人扶了起来。
    “都不是外人，不必这么多礼。”韦氏亲切地吩咐了一句，却是再次上上下下端详了一番章晗，这才意味深长地对嘉兴公主说道，“难怪听说武宁侯太夫人把人当嫡亲外孙女似的，果然是好容貌好品格。十二娘，你回去之后记得代我向太夫人说一声，都是我管束无方，那两个孽障此前都已经罚过了，日后必然让他们登门谢罪。”
    “谢罪就不必了。”嘉兴公主和二哥秦王并没有多少情分，今日过来也是不得已。因而笑容也是淡淡的，“不过他们都不是小孩子了。一味胡闹传到父皇耳中。对二哥二嫂也不好。”
    韦氏闻言面色一僵，随即强笑着点了点头，正要吩咐人将嘉兴公主引进去，那边厢却有人高声禀报道：“王妃。赵王妃到了！”
    嘉兴公主原本已经拉着章晗要往里走，此时听到这话。她却立时转过身来，随即悄悄对章晗说道：“我三嫂为人大度爽利，我们几个姊妹都喜欢她。我们且在这等一等。到时候和三嫂一块进去。说起来。你家里和三哥多有因缘，兴许三嫂知道你也不一定。”
    父兄只是刚调入赵王麾下，赵破军也不过是一介小官，倘若这就算是因缘，那世上因缘未免太多了。章晗想着这道理，便悄悄往后退了半步。但目光仍是不免往甬道尽头瞧去。
    想当初跟着顾夫人的时候，她就听说过赵王妃的贤惠名声。赵王妃傅氏出身名门。嫁给赵王没多久就先后生了嫡长子和嫡四子，随后又亲自教导庶出的次子三子，王府内务井井有条，从来没有什么外人能说嘴的丑闻，据说和赵王也是琴瑟和谐。就连对人评价最挑剔的顾夫人，私底下也只不过说赵王妃为人太假，其余再挑不出错处。
    不多时，一辆马车便徐徐行了过来。和嘉兴公主那辆已经不甚奢华的青顶垂银香圆宝盖车相比，这辆马车竟更加简朴，除了木红平罗凤轿衣之外，其余的装饰一概省去。当轿帘打起，一个中年妇人在前头侍女的搀扶下缓缓下车的时候，章晗忍不住瞥了一眼秦王妃那满头珠翠，随即又看向了那两博鬓上简简单单的两朵宫花，此外便是顶上的金牡丹挑心，此外别无金玉，就连耳垂上也只是简简单单的一对玉塞儿，素面薄施脂粉，可却玉容端庄的赵王妃。
    “三嫂可是越来越年轻了！”嘉兴公主反客为主地上前相迎，随即就嗔道，“都听说你进京好些天了，也不下一张帖子请一请咱们这些姐妹，单说这个你就不如二嫂！”
    话里是说三嫂不如二嫂，可章晗见嘉兴公主亲亲热热挽着赵王妃的胳膊，可刚刚对秦王妃却异常冷淡，章晗自然便能瞧出几分亲疏不同来。果然，赵王妃笑着在嘉兴公主手上拍了拍道：“才刚进京就遇到那样的事，我想还是先不要招摇，过两日腊八过后，请你们到府里小聚家宴，正巧二嫂邀约，也省了我费事布置，这一顿酒饭钱就省了下来！”
    妯娌两个几乎同时出的嫁，又是几乎同时得的长子，秦王妃和赵王妃较劲也不是一两天了。夫婿秦王和赵王圣眷仿佛，赵王世子陈善昭虽不算顶出色，又是个书呆子，可自己的亲生儿子秦王世子和病秧子似的，怎么也给比下去了。就是宗室皇族之中的人缘，自己也远远比不上出身名门的赵王妃傅氏。此时此刻，听到傅氏如此说，韦氏不由得哧笑了一声。
    “听说每年冬天，三弟妹赏给王府护卫家眷的衣料米粮就不止千金，没想到如今到了京城反而俭省起来了。”
    “我少请一次客，那些家眷就能好好过一个冬，所以这节省是对自己的，慷慨是对别人的。二嫂平日在王府不是也素来朴素得很么？听说二嫂一直是荆钗布裙，通草绒花，就连儿子女儿们的四季衣裳都不是每年新做，自然也同样是这个道理。”
    三两句话噎得韦氏哑口无言，赵王妃见嘉兴公主笑得眼睛和月牙似的，又拉了一个少女对自己行礼，她忙伸手搀扶了人起来，因问道：“这是……”
    “是我干妹妹！”嘉兴公主有意省去了那些麻烦的解释，直截了当地问道，“怎样，三嫂觉得如何？”
    “你的干妹妹？”
    赵王妃大吃一惊，等嘉兴公主仿佛小姑娘似的在她耳畔低语了几句，她方才恍然大悟地笑了开来：“你这个十二娘，说话从来都是为了省事。”她说着就笑看了章晗一眼，微微点头道，“原来章姑娘父兄都在殿下军中，那也便是军属了，今日相见倒是有缘。”
    眼见嘉兴公主拉着章晗随赵王妃入了内，韦氏的脸上露出了几分不快，但旋即就强压了下来。须臾，宾客陆陆续续又来了不少，只是大多数人都不过和她敷衍似的聊了几句就进去了。直到又一辆马车在二门口停下，上头下来了一位三十出头的贵妇，她才笑容满面地迎了上前。
    “姐姐！”
    “妹妹！”
    来的是韦氏的妹妹小韦氏。韦氏的父亲是前军都督府的都督佥事，嫁给了秦王之后，她自是不遗余力地帮衬自己的娘家。先是央秦王把大哥调到了陕西，十几年已经升迁到了陕西都司都指挥同知，随即又为自己的妹妹张罗了一门好亲事，将其许配给了太平侯世子。今日里头这许多妯娌小姑子都是外人，只有亲妹妹才是自己人。这也是她进京后第一次见妹妹，此时此刻，她也顾不上说闲话，拉着人下了车后便低声问道：“你家里还好？”
    “姐姐放心，公公是早就不管外头事了，成天养花种草，这几年闹得再厉害也不曾牵连到咱们家。至于你那妹夫……”小韦氏脸上露出了一丝阴霾，随即就若无其事地说，“也就是好色了些，横竖家里侍妾美婢多得是，我又不是那容不下人的。”
    知道妹妹有两个亲生儿子，比自己安稳得多，韦氏这才深深吁了一口气，随即又郑重其事地嘱咐道：“今天我这赏花宴，都是些王妃公主带着女儿来的，其中有几家的女儿年纪都大了。赵王妃的长女没带来，宁安公主的次女来了，汝宁公主的长女也来了……你好好看看。”
    林林总总给她数了好几家的女儿，见小韦氏连连点头，她又说道：“另外，今天嘉兴公主还带了一个姑娘来，就是之前我家那个老二险些闹出人命来的那个。我是主人，难以抽得出空，你给我去多套套她的底细。”
    “好，姐姐你就放心好了！”
    章晗原本就觉得秦王妃给自己这帖子来得古怪，当发现这一日来的不是王妃便是公主，此外唯一的外人就是太平侯世子夫人小韦氏时，她若还猜不到某些名堂，那便是第一等的笨蛋了。在这么一些顶尖的金枝玉叶之中，她知道自己有多扎眼，因而无论是别人说咏梅也好，说作画也好，她只随着嘉兴公主，静静听着嘉兴公主和赵王妃说话。
    赵王并没有同胞姊妹，赵王妃从前就喜欢嘉兴公主娇憨却又不失聪慧的性子，刚刚不免攀谈了好一会儿，见章晗一直静静坐在那儿，既不插嘴，也不去和其他王妃公主那儿趋奉，倒是不免心里颇为纳罕：“章姑娘真坐得住，换成别人到了这种场合，要不就是四处去找差不多年纪的人玩耍，你看这梅林中的几个丫头又笑又闹，玩得多开心？”
    “回禀王妃，我从小就喜静不喜动，再说那些千金见识才学长我十倍，与其到时候我在其中局促难以开口，还是不要出去露怯的好。”章晗看着那些又是折梅，又是纵情说笑的千金们，眉宇间没有流露出一丝羡慕，甚至有些歉然地欠了欠身道，“说实话，我如今还在为干娘守孝，所以实在不明白，今日这种场合本不是我该来的地方，秦王妃缘何却要邀我。”
    “哦？刚刚十二娘还说，上一次汝宁公主做寿，她也还拉了你同去。”
    见嘉兴公主冲着自己眨眼睛，章晗自不会说那是为了方便她溜去和宁安公主说话：“那一次是因为公主带着珍哥，生怕没人照顾，这才拉着我这个半吊子去顶一顶，和今日却不同。”
    “哟，这种热闹的时候，章姑娘却在陪着赵王妃和嘉兴公主？”小韦氏不知道从什么地方钻了出来，却是亲亲热热地去拉章晗的胳膊，“那边几位大小姐正在赌斗诗文呢，你也过去那边瞧瞧？”

 第六十一章 拙劣手段

    小韦氏这么突然窜出来，赵王妃和嘉兴公主全都意外得很而章晗瞥了一眼那只抓自己胳膊的手，不露声色地悄悄挣脱了，这才含笑起身施礼道：“太平侯世子夫人。”
    她记性很好，但凡嘉兴公主对她指点过的人物，一个个都记得分毫不差，更不要说嘉兴公主之前特意提到，这位太平侯世子夫人是秦王妃的胞妹了。此时此刻，她这恭谨却又不失冷淡的态度让小韦氏一时噎住了，皱了皱眉后方才又笑了起来。
    “你也是的，年纪轻轻的姑娘家，到这种场合就应该多见见人，如此也好多长些见识见些世面。再说了，这姑娘家都聚在一块，说些平日里喜闻乐见的事，若是彼此投契，也好多结识几个闺中密友不是么？” 这一番话说得在情在理，倘若不是小韦氏是秦王妃韦氏的嫡亲妹妹，兴许章晗真的会感激对方这番好意提醒，可话从小韦氏口中说出来，她哪里会信以为真？
    见赵王妃和嘉兴公主都没说话，她便不卑不亢地说道：“多谢太平侯世子夫人好意。只是我干娘去世没几个月，我早就陈情要为干娘守孝一年，这种场合原本不该来的。那些小姐本是难得出来散散心，若是我贸贸然加进去，不苟言笑突然让别人无趣，若是谈笑却又违了孝道，所以才在这儿陪着公主。”
    章晗不但把道理说得滴水不漏，而且隐隐之中点出秦王妃今日邀约原本就有些不合情理。小韦氏原本想借此拉着章晗到一边去盘问盘问，看看人性情究竟如何，此时此刻被这么一堵，面上不免就流露出了几分不快来。然而，当着赵王妃和嘉兴公主的面她就是窝火也不好流露出来，当即只能强笑道：“看来是我多管闲事了。”
    嘉兴公主不喜欢秦王妃韦氏，自是也对小韦氏没什么好感，此时见其吃瘪只觉得颇为痛快，闻言便似笑非笑地说道：“太平侯世子夫人这话还真有意思。刚刚你非得把晗妹妹拉走，也不看我和三嫂正和她说话，难不成她一个姑娘家，就非得和那些大小姐们一块不该陪陪我和三嫂这两个已婚的妇人？” “公主说笑了我哪有这意思……哎呀那边王妃招手叫我呢，我去看看” 小韦氏知道嘉兴公主素来是直来直去的性子，生怕再呆下去没来由遭什么排揎，干笑两声就立时找了个借口溜之大吉。 她一走，赵王妃就冲嘉兴公主笑道：“十二娘，你还是这老脾气，一看到不顺眼的人就说话和刀子似的。” ‘妲嗦？再说，不需她假好心刚刚三嫂不是已经说过晗妹妹了？人家不愿意去凑热闹，她还非得硬拉着人去，哪有这道理。”
    赵王妃也习惯了嘉兴公主这性子，摇了摇头后，见章晗递了捧盒过来，却是她刚刚略略沾过唇的几样点心，她便含笑点了点头接过，却没有再说什么。见嘉兴公主一直缠着自己问北边的风光人情，她少不得一一解说每每瞥见章晗扣手坐在那儿，安静得仿佛并不在意被冷落了，她想起从前未曾出嫁前见到顾夫人的情景，着实诧异那样一个傲气张扬的人，会教导出这样安静稳重的干女儿。她又扫了一眼那边的一株株腊梅，心里突然生出了一个念头。 喧闹喜庆之中，这个年纪轻轻的姑娘便仿佛是一株寒冬中绽放的腊梅。
    章晗人是坐在那儿，心绪却早已飞到了九霄云外。时而想想如今张琪在家中做什么，时而想想父兄调入新地方，和同僚是否相处得好，时而想想赵破军派去的人是否成功救出了母亲和弟弟......直到身边传来了轻轻的唤声，她才抬起头来。
    站在身边的是一个低眉顺眼异常恭敬的丫头，手中托着一个小茶盘，可待她接过茶的时候，那丫头却迅速往她手里塞了一个纸团，随即又压低了声音说道：“章姑娘，是跟着赵王妃来的一位赵百户说，有十万火急的事情和你说，请你去王府后门一趟。这是王府后门如何走的地图。”
    见那丫头撂下这句话后便转身要走，章晗瞥了一眼已经笑得快滚到了赵王妃怀中的嘉兴公主，突然一把抓住了她的手腕，随即便把满脸惊愕的人拖到了赵王妃面前。此时此刻，赵王妃满脸诧异，嘉兴公主也连忙直起了腰来。 “晗妹妹，你这是……”
    章晗斜睨着那丫头，见其花容失色，她便大大方方地将那纸团直接送到了赵王妃跟前，却丝毫没有松开那丫头的手，而是就这么一字一句地将那丫头的话转述遍，这才说道：“赵王妃明鉴，我和赵大哥之前虽见过几但都是光明磊落。况且我虽住在顾家，太夫人却有言在先，若有事可以随时去见我父兄和赵大哥。赵大哥行事素来有章法，倘若这张条子真是他传递了进来，便是他行事失当;倘若不是他传递进来......”
    尽管章晗并没有继续往下说，但赵王妃的眉头已经是紧紧蹙了起来，眼神中亦是流露出了几分犀利的寒光。在她的审视下，那丫头终于有些沉不住气了，双膝跪下之后就带着哭腔说道：“奴婢只是接到一个小厮递来的条子，说是跟着赵王妃来的一个赵百户给他的，所以只依样画葫芦传了那句话和纸条，其余的什么都不知道。”
    赵王妃盯着她看了半晌，这才徐徐展开了手中的纸条，但看清楚了上头用线条勾勒出了秦王府内部的建筑格局图，最后在一个地方标注了是后门时，她方才嘴角一挑，旋即伸手招来了两个适才远远侍立在一旁的妈妈，对其中一个吩咐道：“你去找一找，看看秦王妃在那儿，请她过来这儿，就说我有事对她说。” 见人答应一声走了，她方才对另一个嘱咐道：“去二门外头看一看，今天跟着我来的赵百户人在哪儿，让他在二门应命。”
    眼见两个人都去了，那丫头双膝跪在那儿抖得如筛糠似的，赵王妃方才淡淡地说道：“给你条子的那个小厮想来你该认得，待会儿你们王妃来了，若是你说不出一个子丑寅卯来，那时候你自己该知道结果如何。”
    此时此刻，嘉兴公主也品出了几分滋味来。宫中从前有明察秋毫的皇后，现在顾淑妃也是一等一的精明人，这些诡谲之事却也不能真的全部杜绝，而就是她和顾镇夫唱妇随，也不免有小人作祟，种种手段令人防不胜防。于是，她狠狠瞪着那丫头，忍不住冷哼了一声道：“什么结果？二嫂素来最要面子，倘若知道此事，她能有什么好下场！” 章晗见那丫头面如死灰，突然砰砰砰在那儿使劲磕头，她便沉声喝道：“这位姐姐，你若不想招惹得人人都知道，那就消停些吧！” 赵王妃见已经有人注意到这边动静，正想喝止时听见章晗如此说，她便赞许地点了点头。好一会儿，就只见秦王妃跟着之前赵王妃打发过去的那个妈妈，满脸诧异地过来了。 一见这边自己府里的一个丫头正跪在地上，额头上又青又紫，她误以为人是开罪了赵王妃，一时就有些恼火地说道：“怎么，是下人不会伺候开罪了二弟妹和十二娘？”
    “不是开罪了我。”赵王妃信手把手里的纸条递给了秦王妃，见其接过之后眉头紧皱看了起来，她便淡淡地说道，“是你这个丫头把这张纸条递到了章姑娘手里，说什么跟着我来的赵百户让她送来的，有十万火急的事情商量，请她循着纸条上的路线去那后门。”
    秦王妃闻言一愣，本想说这关我什么事，可等看清楚那纸条上自家王府的格局，她的眼神立时闪烁了起来。这时候，赵王妃方才微微笑道：“这京城的各家王府都是工部监造的，和咱们封地上的王府不一样，而格局都是大同小异，我不记得，王府的后门什么时候会在这种奇怪的位置？要说是后门，还不如说是后院的内书房吧？” 后院的内书房！
    章晗闻言倒吸一口凉气，暗想幸亏自己不曾关心则乱，否则若以为是赵破军有母亲和弟弟的消息急于找自己商量，贸贸然循着图过去，那非得闯下弥天大祸不可！而嘉兴公主的脸色则是倏然见更冷了下来，忍不住讥诮地说道：“三嫂，这东西可得好好查查。”
    刚刚小韦氏来抱怨说章晗油盐不入，秦王妃也没怎么往心里去，暗想不过一个微不足道的民女，旨意一下她还不是任人摆布，可万万没想到好好的竟然出了这样的事。倘若真是成功了也就罢了，偏生连人证带物证都撞到了赵王妃手里！ 可事到如今，她也只能强笑道：“兴许是人一时情急画错了？二弟妹就没去找过那个护卫么？”
    这时候，起头出去的另一位妈妈也匆匆回转了来，向几位贵人深深施礼之后，她便开口说道：“王妃，奴婢奉命去二门口问了，赵百户正和其余护卫一块护卫着凤轿，周边还有其他王妃公主的从人。不少人都可以作证，他一步都不曾离开过。”

 第六十二章 大度

    倘若只是赵王府的护卫证明那个赵百户一步都不曾离开，秦王妃还能设法把事情推得干干净净，可偏生那妈妈说其他王妃公主的从人也能作证，她顿时再也维持不住那镇定的脸色。凶狠地盯着那瑟瑟发抖的丫头好一会儿，她这才深深吸了一口气。
    “出了这种事，都是我管束无方，三弟妹放心，我必给你一个交代就是。”
    “交代就不必了。”
    尽管赵王妃才入京不久，但她却清清楚楚地知道，今天能做成这事情的，只可能是秦王府的那几个郡王郡主。因而，她微微一笑，仿佛不以为意地说道：“只希望二嫂好好整饬一下上下人等。咱们是嫡亲的妯娌，这件事情我尽可隐下来，可若是撞在别人手里闹开了，那就成了笑话了。养不教，亲之过，自古以来都是这个道理。”
    “三弟妹说的是。”
    换做平时，秦王妃哪肯这样平白无故地挨这些刺心话，此时此刻却即便气得七窍生烟，还只能硬生生赔笑挺着。等到吩咐两个仆妇立时将那丫头拖下去，她便冷冷看了一眼章晗道：“回头查问清楚了此事，我再让人给章姑娘赔情吧！”
    尽管知道自己把秦王这一系可谓是得罪遍了，可无论是上次的事还是今天的事，倘若隐忍了，那么必然就是自己立时倒霉，因而章晗面对秦王妃这带着警告的话，仿佛充耳不闻似的，屈膝行礼后便不卑不亢地答道：“王妃言重了。此事不过是拿我当了由头，如今我既然无恙，不敢当王妃赔情二字。可若有人意图不轨，离间天家骨肉。却是非同小可的事。”
    这话噎得秦王妃又是好一阵胸闷。倘若章晗真的只是个民女也就罢了，偏生人正住在武宁侯顾家。顾长风这一回从诏狱之中放出来不多久。滕青就连同锦衣卫一块都倒了，顾家哪怕少了个威宁侯，可声势未损几分，秦王府和顾家又有仇。倘若她真要对章晗怎样，此事就会成了她有心算计赵王府和顾家。更何况。离间天家骨肉这六个字，显然是说那背地里的人要造秦王和赵王不睦，这罪名她可担不起！于是。她只能按下了这口气。二话不说转身拂袖而去。
    由于这么一件事，虽说赵王妃和嘉兴公主都早早告辞，可秦王妃不过勉强敷衍着挽留了几句，随即就吩咐世子夫人吴氏代自己把人送到了二门。吴氏父亲不过是个四品外官，素来不招秦王妃待见，人也是闷葫芦似的。到了二门口讷讷说了几句便无话了。而赵王妃依礼数别过之后，就对嘉兴公主和章晗说道：“十二娘。章姑娘，横竖顺路，我送你们一程。”
    知道赵王妃应当是路上有话要说，嘉兴公主立时拉着章晗笑答道：“好，那我们就蹭三嫂的车坐一程！”
    章晗却已经瞥见了赵王妃车旁侍立的赵破军，见其垂手低头看不见脸色如何，她便收回了目光，跟随了嘉兴公主一同上了赵王妃的凤轿。本以为这车必然是外头简朴内中奢华，却不想里头也和外头一样丝毫没有什么装饰，几个靠垫都是半旧不新，红交床更是显见已经漆过数次。就连嘉兴公主上车之后也忍不住啧啧叹道：“三嫂，你这俭省的脾气什么时候能改！”
    “你三哥看上去俸禄不少，庄田收入也可观，但毕竟一直征战在前，朝廷虽有赏功和抚恤，可有时候对于那些将士家里来说却是杯水车薪，难免要贴补出去不少。”赵王妃毫不讳言地说了一句，这才看着章晗温和地问道，“章姑娘可是和秦王府的谁有些过节？”
    章晗知道今次之事一出，赵王妃必然要问此节，这话问得已经很客气了，她便欠了欠身说道：“回禀王妃，此事不能说是过节，其实……”
    “其实是之前在隆福寺，秦王府的老二和老五丝毫不顾体面，悍然闯进了原本正为二姑太太做法事的精舍！”
    嘉兴公主却径直代章晗说了一句，旋即就将当日之事一一道来。她虽不曾亲见，可却详详细细询问过楚妈妈，此时越俎代庖地解释过后，她就恨恨地说道：“必然是陈善聪那头肥猪！从前只知道这家伙性子暴躁，可没想到竟是如此心肠狠毒！他不但要毁了晗妹妹的名声，还分明要置她于死地。谁不知道二哥最是疑心重，从前还因为在军中时，半梦半醒察觉到身边有人，拔剑杀了一个忠心耿耿的卫士！”
    “王妃，此事都因我而起，不但让赵大哥险些遭了无妄之灾，而且还险些牵连到了赵王府，说起来，要不是我前时行事偏激，也不至于如此……”
    见章晗不顾这是在马车上，起身就要行礼，赵王妃立时扶着人坐下，这才缓缓说道：“这事情怪不得你，要怪也只能怪有人心思歹毒。只是今日这事情传扬开来对你也没好处，我也不能提什么给你一个公道的话。这样，此次你身上有孝却不得不赴秦王妃邀约，下次我下帖子请你们和顾家姊妹几个，索性就让顾家出面回绝了我。如此一来，也不会有那么多聒噪。”
    嘉兴公主闻言眼睛一亮，却有些犹豫地说：“这岂不是拂了三嫂的面子？”
    “面子重要，还是她能得一个清净重要？”
    赵王妃见章晗又惊又喜地再次拜谢，她就笑道，“这样一个好姑娘，与其不得不提心吊胆地到外头赴宴见客，还不如在家里躲过如今京中权贵云集的年节。”
    随着马车驶进威武街，最后在武宁侯府西角门停了下来，嘉兴公主拉着章晗依依不舍地向赵王妃告辞，正要下车之际，赵王妃却突然出声叫住了章晗，随即从手腕上褪下了一个白玉镯子，含笑戴在了章晗手上。
    “今日初次相见，便算是见面礼吧。”
    章晗正要推辞。一旁的嘉兴公主却笑道：“三嫂可不能偏心，有好东西就漏了我！”
    “你呀。都嫁了人还是如此！”赵王妃哑然失笑。随手从旁边拿出了一个小匣子递了过去，这才似笑非笑地说道，“这是我临走前让府中照料过小四的那位大夫配的止咳露，对小儿最是有效的。你收着有备无患也好。”
    这样的东西却比金玉更对嘉兴公主的胃口。她连忙视若珍宝似的紧紧抱在怀里，生怕赵王妃收回似的。待到下了车。她又拉着章晗站在那儿目送着赵王妃的车马一行渐渐远去，这才轻轻舒了一口气。
    “幸亏咱们今天有三嫂在！”
    章晗闻言也是心中感慨万千。怪不得赵王妃素有贤名，就连顾夫人也说不出什么坏话。原来竟是这么一个行事宽和大度的人！
    回到宁安阁。太夫人少不得问起今日秦王府之行。章晗还来不及隐瞒，嘉兴公主当着张琪的面，就直截了当将之前那匪夷所思的事一股脑儿都说了，随即又拉着章晗的手说：“老祖宗，所以说，吉人自有天相。晗妹妹不但化险为夷，而且还得了三嫂的见面礼。”
    太夫人暗自心惊洛川郡王竟会如此狠毒。待见章晗有些不好意思，她就笑道：“这哪是吉人自有天相，是你晗妹妹无欲则刚，这才不至于中了圈套。”见嘉兴公主连连点头，她又添了一句道，“不过也多亏了有十二娘你，若不是你俩一块去，晗儿也不好去对赵王妃贸贸然禀明，今日之事也不会这么轻易了结。说来说去，这算计不成，都要怪秦王妃请了你！”
    “老祖宗，您可别尽夸我！我可是禁不住夸，立时就要得意忘形了！”
    张琪见太夫人搂着嘉兴公主笑成一团，忍不住看了章晗一眼，心里生出了一丝后怕。直到和章晗一块回了东厢房，她才紧紧握住了章晗的手，有心想说两句安慰话，可却偏偏一个字都说不出来。章晗哪里不知道她在想些什么，笑着拉着人到榻上坐了。
    “没事，我这不是好好的？”
    张琪知道丫头们都在外头不敢进来，隔了好一会儿，她才低低地说道：“有时候我忍不住想，倘若是没有我，李代桃僵的人是你，兴许不会有这么多层出不穷的事……”
    话还没说完，她就只觉得脑门被轻轻戳了一下，一抬起头就看见章晗嗔怒地瞪着她：“你该说亏得有你，否则我就得抛下亲生爹娘和兄弟，认贼作父！”
    “姐姐……”
    章晗一把将张琪揽在怀里，许久才开口说道：“别想那么多，这是各自的命，横竖都过来了，如今有时间，该去想想将来才是。”
    说到这里，她便松开了手，笑吟吟地看着张琪说道：“倒是你，和四表哥的事情怎样了？”
    “什……什么怎样了！”
    见张琪一下子脸红到了脖子根，章晗忍不住扑哧一笑道：“你就不曾试探过太夫人的口气，看看有没有亲上加亲的意思么？”
    “我……我……”
    张琪才讷讷难言之际，外头就传来了芳草的声音：“大小姐，晗姑娘，外头四少爷让人捎带了宫里才刚赏赐的堆纱宫花，白芷姐姐亲自拿了过来。”
    话音刚落，白芷便挑帘子进了屋子，笑着将一个小匣子送到了张琪和章晗眼前：“年节快到了，这是四少爷得的赏赐，特意给各家姊妹都送了一份，这是大小姐和晗姑娘的。”
    张琪怔怔接了过来，等白芷走了，打开匣子一看的她更是愣住了。那一对大红宫花之外，便是一对翡翠色的，却是她曾经对他说过自己最喜爱的颜色。拈起那对翡翠色宫花的她，看着那颜色出起了神，那种大红的颜色素来属于那些真正的千金小姐们，就连这一抹绿色，从前也曾经是她可望而不可及的。
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 第六十三章 大团圆

    赵王妃说到做到，数日之后，果然是以长女即将及笄为由，派人下了帖子邀约顾家几位小姐去赵王府，虽是略过了有孝在身的张琪，但却有章晗。太夫人既然听嘉兴公主提过先前那一茬约定，便亲自手书一封替章晗回绝了。待到数日一场大雪过后，秦王妃又下帖请一众勋贵人家的千金到家里赏雪的时候，太夫人就顺理成章地再次替章晗以有孝在身，不便抛头露面为由回绝了邀请。
    这赵王妃都回绝了，如今再回绝秦王妃，便是理所应当！
    尽管先头那一桩公案当事人都讳莫如深，可终究那种场合，有不少人都瞧见了秦王妃和赵王妃不知道为了什么事闹了些龃龉，再加上又拖走了一个丫头，其余王妃公主哪怕明面上不说，听说了这接下来的事情之后，私底下的猜测却多了去了。说的人多了，当初隆福寺的那一段自然而然又有人翻了出来，一时间在背地里传得不亦乐乎。
    堂堂秦王府，竟然一而再再而三欺负人家一个微不足道的民女，手段也太拙劣了！
    秦王妃韦氏虽事后狠狠责问了洛川郡王陈善聪，奈何先头那传话的丫头只记得那小厮，别的什么都不知道，而那小厮被人发现死在了王府的水井中，陈善聪抵死不认，这事就再也查不下去了。她到秦王面前告了一状，结果却被秦王不耐烦地堵了回来，最后竟里外不是人。
    这一日除夕中午宫中设团圆宴，一众皇子皇孙在前头逢迎皇帝，后头顾淑妃和几位高位嫔妃摆家宴招待一众王妃公主，她便借着酒意开了口。
    “如今各家的皇孙们都年纪大了，也到了该婚配的年纪。可也不知道哪家姑娘合适，真要全都是咱们自己相看。也不知道要忙活多久。淑妃娘娘和各位娘娘毕竟是一直在京城的，如果能帮咱们掌掌眼就好了。”
    秦王妃这一开口，一众王妃想到自己府里头那一大堆庶子，还有尚未成婚的世子。即便和秦王妃素来不对付，可也免不了三三两两或真或假地抱怨了几句。顾淑妃虽权摄六宫。可从来都不沾手这些麻烦事，就连亲生儿子淄王陈榕的婚事，她也从没在皇帝面前提过只言片语。此时笑了笑就轻描淡写地说道：“若是寻常百姓之家。这种事情自然是母亲相看，祖母辈的掌掌眼。可皇孙们的婚事说是家事，也是国事，却是轮不到咱们这些女流之辈造次。”
    此话一出，下头一时鸦雀无声，一直没说话的赵王妃微微一笑。见秦王妃一时讪讪然，她便举起酒盏略沾了沾唇。然而。就在这时候，她突然听到背后不远处传来了一个淡淡的声音。尽管平素听见这声音的次数不多，她还是为之失神片刻，旋即立时放下了酒杯。
    “家事国事天下事，一家不扫，何以扫天下？”
    闻声望去的众人见是一身燕居服的皇帝远远走过来，一时慌忙各自离席行礼。甚至有年岁小礼仪不够娴熟的王妃带翻了宴席上的酒盏，好一会儿，这些响声方才全数消失了。而顾淑妃和惠妃敬妃等人亦是离席起身，到前头拜伏行礼。
    “前头他们都已经敬过酒了，朕一时气闷，就过来这边看看。”
    六十出头的皇帝并没有太多的老态，尽管额头的横纹已经极其明显，但精神却矍铄得很。他眼睛一扫下头众人，随即淡淡地说道：“只不过，远远的就听见你们在议论子女辈的婚事。想当初你们成婚的时候仿佛近在眼前，想不到如今就轮到皇孙们了。朕记得，秦王世子此前已经成了婚，这似乎还是皇孙辈中第一个也是唯一一个成婚的，如今还没有儿孙？”
    顾淑妃见别人都不敢答话，便笑答道：“皇上说得没错，秦王世子正是去年初才成的婚，如今尚未有子息。”
    “朕的记性看来还是不错的。”皇帝的目光扫了一眼秦王妃韦氏，见其丝毫不敢抬头看自己，他便淡淡地说道，“既然急着要抱儿孙，那秦王府几个皇孙的婚事，趁着你们这一次正好在京城，就让礼部斟酌一个人选，呈递给淑妃过目。”
    顾淑妃如今生怕揽事，可这样的事情偏偏就撞到了她的手里，她顿时只觉得烫手十分。虽恭恭敬敬答应了下来，她仍然小心翼翼地问道：“皇上，未知这人选……”
    皇帝见一众王妃都低着头，知道她们必然都在竖起耳朵听自己说什么，他脸上的笑容突然全数敛去，竟是冷冷地说道：“你们都是世家千金，各家姻亲连着姻亲，倘若皇孙选妃再从这样的门第，不说其他，就是辈数也难以计算。从今往后，皇子公主皇孙郡主，选婚尽可不用挑剔，只要身家清白，不论门第如何！”
    此话一出，下头虽是沉寂无声，可皇帝仿佛能听见众人倒吸一口凉气的声音。想到自己费尽这么大的功夫，方才把那些结党营私图谋大权的家伙一一铲除，他不禁露出了一丝冷森森的笑容，旋即竟是头也不回地转身往回走去。
    “就是如此，淑妃，你和惠妃敬妃多费心吧！”
    皇帝这一走，秦王妃虽觉得最初那番话仿佛是在告诫自己，可终究遂了自己心意，一时倒不知道该高兴还是该惶恐。至于其他的王妃一想到嫡子兴许得配个寻常人家的姑娘，脸色一时都是无比难看，也不知道多少双针刺似的目光往秦王妃身上投去。而最最头疼的却无过于被皇帝亲口点了名的顾淑妃和惠妃敬妃，三人对视一眼，最后都默不作声坐了回去。
    倒是公主们虽则意外，可争皇位毕竟是男人们的事情，自己的儿女婚事倒不至于一定要看门第如何。尤其是嘉兴公主这样年岁还小的，忍不住和几个交情还好的公主咬起了耳朵，指着对面的秦王妃悄悄笑话了起来。
    然而，她们谁也没想到，皇帝并不是嫌气闷就随便撇下了前头那些皇子皇孙。而是在之前大宴刚刚开始的时候，就给了那些男人们一个最大的冲击。
    明日正旦大朝。议立东宫储君！
    这个除夕。章晗也并没有在武宁侯府过。太夫人虽说刻意不让她搬去车儿胡同赵破军的那个小院子，但大过节的总不能拦着章晗一家团圆，因而这一天下午便由得那边派车来接了她过去，反倒是张琪极其不舍。从箱笼里翻检东西想送给章家父子，可都是些汗巾荷包那样不能轻易送给外男的私密物件。到最后，她的目光便落在了高几上摆着的那个捧盒上。
    “这都是下午我和你在厨房给太夫人做的点心，就把这个带去给你爹和你哥哥尝尝鲜吧！”
    “好。爹和哥哥一定会很高兴的！”
    章晗笑着接过了捧盒。等到正房又向太夫人辞行，太夫人却是执意又赏了四端表里，两个装满了金银锞子的荷包，并骏马两匹，各色糕饼果子十盒，让她带过去送给父兄。章晗推辞不过收下了。等到车儿胡同下车之际。迎出来的章晟见顾家那些家丁从车上搬下来众多东西，本以为是章晗要搬过来住。当知道都是顾家送的东西，他忍不住轻哼了一声，旋即就不管不顾把章晗拉了进门。
    “大哥……外头还有人呢，我还得安排她们下处……”
    “那些都先别管，你先跟我进屋子再说！”
    章晗不由自主地跟着章晟到了正房门口，掀开厚厚的棉帘子一进去，她一眼就看到了父亲旁边那个满脸惊喜的妇人，还有那个冲着自己径直扑上前来的童子。那一瞬间，她只觉得浑身力气都被抽干了似的，想要张嘴却说不出话来，想要挪动却动不了步子。
    “姐！”
    “晗儿！”
    “娘，昶弟弟！”
    章晗好一会儿方才终于有了些力气，蹲下身来一把将章昶揽在了怀里。抬起头时，见母亲快步上了前，她不知知不觉双膝跪了下来，另一只手紧紧抱住了母亲的腿，心里满是亲人重聚的狂喜。也不知道过了多久，她才终于擦了擦被泪水糊满的眼睛，挣扎着抬起头来。
    “晗儿，这些年苦了你了，一个人承担了这么多事！”章锋也到了章晗跟前，轻轻摩挲着女儿的头，脸上又是难过又是愧疚，“要不是你赵大哥，我还不知道竟然发生了这么多事，都是我这个爹没用……”
    “爹……”
    不等章晗开口说什么，章晟就单膝跪下，使劲把双手按在了她的肩膀上，随即一字一句地说道：“妹妹，大哥从前不懂事，常常惹你生气，可从今往后，我一定会好好保护你，决不让你和娘、弟弟再受半点委屈！别人欠你的，迟早我都会用这双手帮你讨回来！什么张家，什么顾家，我不会输给他们的！”
    听到这话，章昶也不由得握紧了小拳头道：“姐，大哥说得对，以后我长大了，也帮你一块对付那些坏人！”
    章晟顿时笑着翘起了大拇指：“嘿，小弟你真是可靠！”
    章刘氏听着丈夫和两个儿子都对女儿说着这些掏心窝的话，忍不住也伸手拂去了章晗的眼泪，这才含笑说道：“晗儿，咱们一家经历了这么多事情，终于是团圆了。从今往后，只要咱们同心合力，没有过不去的坎！”
    “爹，娘，大哥，弟弟……”
    门口揭着棉帘子的赵破军本想说外头顾家人都让他打发走了，可看着这一家团圆抱成一团痛哭的一幕，心中既替他们高兴，却也有几分惘然。
    这除夕夜各家团圆的时刻，已经没了爹娘的他却难以享受那种温馨的滋味。
    然而，就在他出神之际，肩膀突然被人重重拍了一记，险些就此栽倒。抬头一看，他却发现是章晟已经站在面前，正没好气地瞪着他。
    “看什么看，你都看呆了！快去厨房准备家伙，咱们包饺子！”
    “包……饺子？”
    “没错，从前在归德府的时候，哪年过年你不到我家里蹭上几十个饺子吃？今天人正好又齐全了，大家一块包饺子，好好热闹热闹，娘和妹妹的手艺咱们可好多年没尝到了！”
    夜幕降临之际，车儿胡同那座小小的院子当中，四处充斥着欢乐的笑声。
    第一卷 笼中雀 完ps：第二更三千五，这个标题很像结尾吧……不过也木有错，第一卷结束啦，这个结束还算是圆满吧？明日开更第二卷，嘿嘿

 第六十四章 名分

    正月是一年到头最大的节日，正旦之后，便是从初八点灯，到正月十七落灯，整整十天全都是金吾不禁夜，玉漏莫相催的灯节。然而，这一年的正月京城，哪怕是民间的小民百姓，精神也都不在这一年一度可以痛快玩乐的节日上头，而在那高高的玉阙金台之中。
    因为就在正月初六，一道旨意明发天下，立皇九子魏王为皇太子！
    嫡长子太子薨逝已经十多年了，东宫只有两位郡主，因而由于储位，不但年长的秦王和赵王之间曾经明争暗斗好一阵子，最后双双被皇帝封藩到了北边，在明眼人看来自然是失去了问鼎大宝的希望，而且剩下的年长皇子也曾经有不少心怀野望，可随着他们陆陆续续一个个婚配封藩，谁也看不出皇帝究竟偏向谁，朝中但凡敢提立太子三个字的文武大臣，全都没什么好下场。再加上这些年不少当年功臣一个个落马，皇帝越发独断专行，最后没人再敢提此事。
    谁能想到，这虚悬多年的储君之位，竟是落在了一直不显山不露水的魏王身上！而立太子昭告天下的旨意上，却有“受育于母后，受教于名儒”这样的字眼。联想到魏王生性仁厚宽和，对士大夫谦和有礼，对老勋贵敬意有加，和大多数皇子皇孙的做派都不同，朝中大臣惊愕过一阵子之后也就释然了。
    魏王是养于先皇后膝下的皇子，生母是已故贵妃，如今年纪也已经三十有二，性情仁厚，自然会善待诸王兄弟；敬重文武功臣，自然不会像如今的皇帝那样再举起雪亮的屠刀来；母族人口凋零。妻族是寻常官宦，自然也就没有外戚的担忧；膝下有三个儿子。后继也算有人。从各方面来说。相较于当今皇帝身为马上得了天下的开国天子，魏王将来作为一位守成天子应该满够格了。
    武宁侯府宁安阁正房后头的小佛龛前，太夫人按照惯例在佛前上了三炷香，跪下祷告了好一阵子。旋即捻动着手中佛珠念了几遍经文，待到王夫人亲自来搀扶她出去的时候。她这才喃喃自语道：“终于是熬过去了！我还以为皇上会把这事情一直拖下去，结果皇上果然是关键时刻快刀斩乱麻，终于定下了这名分来。昨日诸王朝过东宫。过了正月就要陆续出京。接下来就能有好长一段太平日子了。”
    “可不是，老爷这次挂了副帅，和赵王殿下一块平叛辽东，这一仗若是打胜了，咱们顾家更是稳若泰山。”
    王夫人说着脸上就露出了志得意满的笑容，随即方才有些忧心地开口说道：“不过。此前皇上在除夕宴上提起过，日后皇子皇孙公主郡主的婚事。大可从身家清白的寻常人家当中选，而且这事儿就交给了淑妃娘娘和惠妃敬妃，如此一来，淑妃娘娘自己的淄王殿下还未婚配，倘若不能一碗水端平，只怕就会招惹无数闲话出来。”
    “好在太子已经定下了，淑妃管的这桩事情就算再麻烦，也不至于如先头那样瞩目。至于淄王殿下……”
    太夫人沉吟良久，这才抬头看着王夫人道：“昨天东府来报，说是老大媳妇的情形很不好。大夫说捱过这个冬天已经是奇迹，断然撑不过这个夏天去。顾振那小子不捅窟窿就已经是谢天谢地了，这孙子我只当没有，她也只能当是没这么一个儿子，可抒儿这丫头素来稳重得体，若再耽误下来却是可惜了。”
    王夫人听着眉头一挑，却是不动声色地问道：“那娘的意思是……”
    “水满则溢，如今老二起用，镇儿这个驸马素来颇受皇上信赖，铭儿在宫中为勋卫，武艺才干也都颇受好评，咱们西府再出一个王妃与其说锦上添花，还不如说太扎眼了。而且……西府经过之前那一劫，毕竟是重新蒸蒸日上，皇上此前那番从民间选婚的话，显然不止是警告诸王公主，只怕也是对咱们说的。而东府即便没丢爵位，那个小孽障在，终究也难以重振家声，如此一来，抒儿配淄王其实还算合适。”
    “娘的考虑一向周全。”
    见王夫人虽如此说，面色却不太好，太夫人又摇了摇头叹道：“我这也是只想着抒儿，打算让老大媳妇能安心，淑妃和淄王殿下却未必肯，谁乐意摊上顾振那个养不熟的白眼狼？况且，毕竟沾着一个顾字，皇上说不定会觉得顾家得寸进尺，我也只是心里想一想，对你随口提一提，只看是否有机缘罢了。倒是铭儿的年纪已经不小了，此前我对你提的事，你觉得如何？”
    此话一出，相较于之前提到的淄王和顾抒的事，王夫人的面色一时真正发白了。一贯沉稳的她竟是连声音都有几分艰涩，好一会儿才开口说道：“娘，真的要如此？家里其他几个孩子，年纪其实也差不了多少。”
    “庶子和嫡子毕竟诚意不同。铭儿是你的亲生骨肉，也是我的嫡亲孙子，他又不像他哥哥，又是驸马，又能承袭爵位，将来的前程便得靠自己去打拼。平心而论，结一门好姻亲，他将来的路就好走得多，可你不妨想一想，此前如六安侯府那样的勋贵都能一夕倾颓，更何况其他？章晗那姑娘心思缜密，为人又极顾情分，只看她对瑜儿的用心就知道。这样一个贤内助，远胜过那些身外之物的嫁妆，还有不止是否靠得住的岳家。况且，她父兄如今虽只是副千户和百户，安知将来如何？而且赵王极肯用人，他身边好几员虎将，都是提拔自卒伍。”
    王夫人深深吸了一口气，好半晌才低声说道：“娘说的是有理，但却还有最要紧的一条。储君之位虽定，可谁知道赵王秦王这些年长藩王是否真的服气？我只怕异日万一有变……”
    “没错，这就是最要紧的一条，在家从父，出嫁从夫，既入顾家门。章家女的身份便得让给顾家妇，她父兄在赵王麾下。总有些消息。万一有变咱们家也能有个预备。”
    不想太夫人竟然已经想到了这么远，王夫人顿时倒吸一口凉气。思忖良久，她终于默默点了点头道：“既然如此，此事我再和老爷商量商量。就是铭儿那里，我也得问问他在宫里这么久。可有别的人家有什么结亲之意，否则闹了笑话便不好了。”
    “嗯，镇儿和他兄弟两个。一个随了他父亲的正派。一个随了他父亲的武勇，都是好孩子。这也都是你这个母亲教导的好，就是那些庶子，一个个也都能够用心上进，不像顾振那个只知道在女人身上用心的……”说到这里，太夫人想起英年早逝的长子。忍不住再次摇了摇头，在软榻上徐徐坐下之后。她就满脸怅惘地说，“要是老大还在世，我也不用这么殚精竭虑，他素来比他弟弟多智……”
    宁安阁东厢房，在元宵节前搬了回来的章晗正在给张琪摆弄那一架木质风车。这是过节期间章晟和赵破军给章昶做的东西，可结果她临走时，小弟却特意把自己最喜欢的东西塞到了她的包袱里头。虽则心酸，可此时此刻把东西装好了放在多宝格上，她却觉得格外让人心安，手指忍不住摩挲着那不曾完全打磨光滑的水槽。
    “你大哥和那位赵百户真是巧手！”
    张琪爱不释手地看着这一架木风车，只觉得自己在这武宁侯府过的第一个年收到的那些压岁金银锞子和礼物全都给比下去了。尽管她曾经对着铜镜想象过那些漂亮的首饰和绸缎衣料，尽管她也曾幻想过自己成为别人捧在手心里的千金小姐，可真正成为那样一个人，心里头却自始至终悬着，哪怕宋妈妈的倒台也不能给她多添几分安心，只有章晗的回来，让她这些天空落落的心里一下子被填满了。
    “什么巧手，那两个家伙……还有我爹，先前三个大男人把家里弄得和狗窝似的，幸好……”章晗说着就想起母亲和弟弟搬到车儿胡同的事情还是个隐秘，顿了一顿后就轻叹一声道，“害得我这次回去帮他们收拾了许久！”
    “横竖你心里也是高兴的！”
    听到张琪打趣了这么一句，章晗忍不住嘴角一挑，露出了一个愉悦安心的笑容。紧跟着，她便挨着张琪坐下，饶有兴致地托着下巴问道：“别只顾着问我的事，倒是你，你和四表哥怎么样了？”
    “什……什么怎么样了！”张琪有些不自然地转过头去，好一会儿才用比蚊子还轻的声音低声嘟囔道，“四哥回来了没几天就重新上宫里当值去了，连话都不曾单独说过一句。就是先头除夕夜的时候他给家里每个人都送了一份礼物，给我的是一盒特制的泥娃娃……”
    听到张琪竟是把那个表字省去了，直接叫起了四哥，章晗顿时促狭地问道：“哪儿哪儿，快让我看看？”
    禁不住章晗催促，张琪方才到了多宝格边，从架子上拿下那一个红锦盒子，随即拿到了章晗面前。揭开盖子之后，她便忍不住摩挲着那上头鲜亮的衣着，面色微微一红道：“他送顾家三位姐姐的也是这样的泥人……哦，还给你留了！”
    章晗闻言一愣，见张琪又到多宝格上去拿下了另一个紫锦盒子，她接过来打开才看了一眼，她便微微笑了起来：“大家都送了，可金童玉女应该就你那一对吧？”
    见张琪脸红的一句话都说不出来，她顿时莞尔一笑。相比顾振那个败家子，顾铭看着仿佛是个有担当有本事的男人，两人又是姑表兄妹，当真般配得很。
    就在这时候，外头突然传来了楚妈妈和芳草说话的声音，不一会儿，芳草就陪着楚妈妈进了屋子来。章晗连忙和张琪起身相迎，楚妈妈行过礼后便开口说道：“表小姐，晗姑娘，宫里淑妃娘娘才刚派了人来，说是前几日梦到了已故的二姑太太，所以请过皇上示下，明日召你们入宫。”
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 第六十五章 宠妃

    由于太夫人说，既然身上有孝，尽可素淡些，因而这一天入宫，张琪和章晗都是异常素淡的装扮。张琪一身霜色，章晗只是自愿服孝，便穿了一件缥色的对襟小袄，艾绿色的裙子，两人俱外罩牙色的鹤氅，走在宫里不免格外显眼，一路上所过之处，常有太监偷瞥几眼。
    上一回姊妹两人入宫仍在夏末，此次入宫却已经过了立春，可一个热一个冷，都不好受。张琪毕竟身体孱弱，尽管在武宁侯府多方调理滋补，已经比从前好了许多，可从玄武门远远走到长宁宫，仍是又倦又累，待跨进正殿那高高的门槛时，已经连腿都有些软了。
    顾淑妃之前从顾家带出来的大宫女夏雨亲自在门口迎候，帮两人脱下身上的鹤氅，这才笑着把章晗和张琪领进了东暖阁。然而这一次，地上却并未设拜垫，顾淑妃不等她们屈膝便摇了摇手道：“又不是之前第一次见，不用这么多礼，来，过来坐，让我好好瞧瞧你们！”
    因顾淑妃再三相请，章晗方才和张琪在炕上挨着顾淑妃坐了。见顾淑妃拉着张琪端详了好一会儿，眼圈渐渐红了，随即却又转过头来看自己，章晗只觉得顾淑妃的目光里不单单是审视，仿佛还带着几分说不清道不明的信息，心里不禁极其不踏实。好在这样的打量并没有持续多久，外间就突然传来了一个通报声。
    “娘娘，惠妃娘娘和敬妃娘娘来了。”顾淑妃闻言愕然，但随即就对章晗和张琪笑道：“你们不用紧张，惠妃便是嘉兴公主之母，素来和善可亲，敬妃也是最喜欢年轻女孩儿。”
    话虽如此。见顾淑妃也就罢了，陡然之间还要见惠妃和敬妃。毫无准备的张琪一时只觉得一颗心怦怦直跳。好在章晗紧紧拉住了她的手，她这才稍稍安心一些。不多时，就只见两位宫装贵妇一前一后进了屋子。前头的贵妇约摸和顾淑妃差不多年纪，头戴鸾凤冠。一身大红团衫，人微微有些富态。脸上露着喜庆的笑容。后头的贵妇却是年轻几岁，看着身材窈窕，青莲色绣着鸾凤纹的对襟小袄。丁香色的长裙。看上去反而显出了几分老成来。
    顾淑妃和两人见过礼后，便指着那大红衣裳的贵妇对章晗和张琪说道：“这是惠妃娘娘。”
    如此一来，那相貌年轻而穿戴更老成的贵妇，自然便是敬妃了。因初次见面，章晗和张琪自然和从前见顾淑妃一样行了大礼，而惠妃和敬妃亦是笑吟吟地送了见面礼。惠妃是一对一模一样的玉簪。而敬妃则是两枚八卦玉鱼儿，顾淑妃见两人一一收了。便笑着说道：“连见面礼都预备了，足可见你们来得不止是巧了！”
    “早听我家十二娘说，姐姐的外甥女和干外甥女都是如花似玉的姑娘，我自然得来瞧瞧。”惠妃丝毫不见外地端详了章晗和张琪好一会儿，这才笑眯眯地说道，“况且，姐姐的晚辈也就是我的晚辈，送一份见面礼，还不至于送穷了我。”
    敬妃不如惠妃和顾淑妃这般熟络，只是微微笑道：“我们来得自然不单单是巧，姐姐昨日求准了皇上召见她们两个，这事情早就在宫里传开了。要不是姐姐这些天一直说身上不舒服不见人，怕不止我们两个要过来。”
    尽管惠妃和敬妃都是话里有话，章晗不明就里，难以摸清两人究竟在打什么机锋，可见顾淑妃面色微微一沉，她便知道只怕她和张琪入宫的事情传扬开来另有原因。不过，顾淑妃只是微微不悦一阵，就微笑着把话题带了过去。
    “不过是有些人捕风捉影，我只想着我妹妹当初年纪轻轻就跟着夫婿到了任上，操持内外多年，结果就留下了这么一个女儿，还有晗儿，总不免想多看看她们。长姊如母，从前母亲操劳内外，妹妹几乎都是我一手带大的。”顾淑妃说着面色就黯然了下来，随即竟是揽着张琪道，“这可怜的孩子，却是小小年纪就没了娘，我想想都觉得揪心。”
    惠妃嘴角一挑，坐在对面炕上的她便起身把章晗拉了过去，随即便叹道：“你那妹妹虽只有这么一个女儿，但还教导出了一个蕙质兰心的干女儿。京城多少勋贵官宦千金，可有几个真心待姊妹的？隆福寺那件事情我听说了之后，心里便不知道是什么滋味。就是这样一个好姑娘，秦王妃还要算计。姐姐可别说你不知道，她竟开口说什么章姑娘为人稳重聪慧识大体，打算为自己那个庶子陈善聪求娶！”
    秦王妃果然是打的这种主意！
    章晗原本对于此前秦王妃莫名其妙的邀约，还有在秦王府中险些遭人陷害有些隐隐约约的猜测，此时惠妃一言捅破了那薄薄的一层窗户纸，她只觉得又惊又怒，脸色也情不自禁地发白。而张琪就更不用说了，她几乎是一把抓住了顾淑妃的手哀求道：“娘娘，那一次晗妹妹都是为了我，求求您千万别……”
    “好孩子，别说了，我都知道。”顾淑妃嗔怪地看了惠妃一眼，见其满脸不以为然，知道她这心直口快的性子和嘉兴公主如出一辙，可那也得看那是对谁，因而阻止了张琪之后，她就看着紧咬嘴唇的章晗说道，“晗儿，你也不用慌，秦王妃提是这么提，可你毕竟是我的干外甥女儿，和陈善聪的辈分本就对不上，这事我自然不会让她如愿以偿！”
    先头说了一句话后便再没吭声的敬妃这才说道：“秦王府里头妻妾争风的传闻也不是一两天了，听说秦王就是绝不肯的。说句不好听的，秦王妃如此私心，以为别人不知道，以为皇上不知道？身为王妃，这样小家子气！与其说她是看中了章姑娘的稳重聪慧识大体，还不如说她是觉得章家寒微，帮不上陈善聪将来和世子相争！”
    敬妃这番话犀利不留颜面，惠妃瞥了一眼章晗，便皱了皱眉说道：“所以，一定不能便宜了陈善聪那个妄自尊大眼皮子浅的小子，姐姐，这事上你可千万拦住了，不然的话就叫上我和敬妃，皇上面前我们也会奏两句！”
    尽管对嘉兴公主颇有几分好感，连带着对惠妃的第一印象也相当不错，可章晗怎么也不会相信，这么一位子女众多极其得宠的皇妃，居然会因为仗义而这般相助自己，而且还信誓旦旦地把敬妃也拉了进去。可不明白归不明白，她仍连忙起身拜谢，可下一刻搀扶起她的却是敬妃。
    “还没成呢，别拜了！”敬妃含笑把章晗搀扶了起来，把人按着坐下，这才语重心长地问道：“听说你之前受邀去秦王府的时候亦是见微知著，识破了一个陷阱，连带着赵王妃也避免陷入了一场麻烦？”
    皇家贵族之中这些消息传得实在太快，章晗只得沉默着低下了头，既没有说是，也没有说不是。然而，敬妃却是哂然一笑道：“万一秦王妃一再不松口，那就用这件事情堵她的嘴吧！人家姑娘到了她府上都险些被人算计，她还打算为庶子求娶，这都是哪门子的算盘！”
    “好了好了！”
    顾淑妃不想今天把章晗和张琪接进宫来，竟是让惠妃和敬妃你一句我一句，揭出了这些隐情，一时终于忍不住了。她嗔怒地看了惠妃一眼，又斜睨了敬妃一眼，这才端起茶道：“我好容易才请旨把她们接进宫来小聚一会儿，偏生你们竟是提起一茬又一茬烦心事！”
    “好好，我该说的都说了，这会儿告退还不成么？”
    惠妃当先站起身来，满脸愧疚状地举起手道，而敬妃则是款款起身，淡淡地说道：“姐姐，虎无伤人意，人有害虎心，有些事情不能一而再再而三地放纵过去。”
    “什么事不能放纵过去？”
    门外突然传来的这么一个声音让屋子里一片寂静。觉察到这个苍老的男子声音不像声音或沙哑或尖厉的太监，又发现顾淑妃和惠妃敬妃全都是大惊失色，章晗就是再没脑子也能想到这是谁，然而，她仍是等到门帘高高打起，一个身穿深青色右衽斜襟袍子的老者进了门时，方才一把拉了张琪随着顾淑妃和惠妃敬妃跪了下去。
    “臣妾恭迎皇上。”
    “民女参见皇上。”
    皇帝扫了一眼跪伏地上的三位嫔妃以及章晗和张琪，随即才淡淡地说：“刚刚敬妃说什么事不能放纵过去？”
    尽管敬妃只有一位公主，却素来极得圣宠，可此时此刻被皇帝这当头一句话逼问了下来，在她后头的章晗能清清楚楚地看到，她撑着地面的两只手竟在瑟瑟发抖。好一会儿，敬妃却突然直起腰来，随即又磕了一个头，这才沉声说道：“臣妾是说，秦王妃私心太重，以至于府里嫡庶不分不安其位，不能放纵了！”
    竟是说了实话！
    ps：如约第二更……妈呀，累死我了……

 第六十六章 书呆子之一

    章晗只觉得心跳都快停止了。
    皇帝不知道是几时来的，也不知道为何外头不曾有人事先知会一声，更不知道究竟听去了多少众人的谈话，此时此刻敬妃这番陈情可以说是被逼出来的，但仍然担着巨大的风险。尽管章晗低伏的头只能看见地上平整的青砖，可还是能依稀察觉到那位至尊的情绪变化。
    “不愧是敬妃。”
    皇帝不知喜怒地如此评价了一句，随即就冲着顾淑妃问道：“淑妃，你昨日提到的两个外甥女儿，便是她们？”
    顾淑妃连忙直起身来，恭声答道：“回禀皇上，正是臣妾的外甥女张氏，还有她的干妹妹章氏。”
    “抬起头让朕看看。”
    皇帝说完这话，便看着三个嫔妃后的那两个姑娘缓缓抬起头来。那个一身霜色的满脸局促，搁在身前的双手紧紧握在了一起，甚至因为紧张而用力过度，指节处亦有些微微发白。而那个一身淡绿色的则稍微从容一些，但亦双眼低垂直视地面。虽是丝毫不相似的两张脸，但礼仪却还都颇为娴熟。
    记得之前因弹劾顾长风任人唯亲，帮妹婿谋京官，他让顾淑妃召两人入宫的时候，问起过顾家女婿张昌邕，那个不是亲生女儿的说了些对张昌邕不利的实话，言谈间有些为顾淑妃之妹鸣不平的意思。也是此女在隆福寺为了护着干姐姐，竟以自尽相逼，至于秦王府的那桩事情，也有人回报了他。由此可见，惠妃和敬妃所言秦王妃的私心，确实是昭然若揭。
    因而，又看了一眼两人衣着。他便开口说道：“都起来吧。”
    尽管只是这么一小会儿，但包括三位嫔妃在内的众人都已经浑身僵硬，膝头的酸痛就更不用说了。章晗见张琪扶着地老半晌都没能挪动，把心一横便搀扶了她一把，可等到站起身的时候，就发现皇帝饶有兴致地看了过来，她慌忙深深低下了头。
    “朕只是随处走走，突然起意就到长宁宫来逛逛。”
    随口说了一句。皇帝方才在炕上之前顾淑妃的位子上坐了下来。不等顾淑妃吩咐人去沏茶来，他就开口对惠妃和敬妃说道：“淑妃难得见家里人，你们两个腿也太长了些，偏偏拣在这种时候到她这儿来搅局。”
    这话若是别人说也就罢了，可偏偏是从天子口中说出来，惠妃和敬妃自是慌忙请罪告退。可皇帝却摆摆手道：“来了就算了。此次朕把诸皇子皇孙选妃的事交给了你们三个，你们三个随时随地商量，原本是应该的。只不过。敬妃刚刚指斥秦王妃私心太重，朕也想对你们三个嘱咐一句，凡事不要私心过重！”
    “臣妾恭领皇上教诲！”
    皇帝如此训诫。顾淑妃和惠妃敬妃自然慌忙再次行礼，而章晗也顾不得其他，索性就搀扶着已经有些木了的张琪一块跪了下去。然而，就在这时候，她只听得皇帝又开口说道：“天家之中。倘若上上下下都能彼此扶持少些私心，朕也可以省些心！淑妃，难得你见家人，今日既然给那么多人搅扰了许久，你中午就留她们用饭吧！”
    顾淑妃眼尖，瞥见皇帝说完这番话便径直起身往外头去了，她连忙高声说道：“恭送皇上！”
    “恭送皇上。”
    随着里里外外这一声声响起，章晗终于暗自舒了一口气，等顾淑妃和惠妃敬妃起身，她这才扶了张琪起来。这时候，惠妃敬妃丝毫没去追问刚刚外头缘何没一个人出声，两人都忙不迭地提出了告辞，顾淑妃自然不会挽留，等把两人送到正殿门口，她携着章晗和张琪回到东暖阁的时候，也忍不住轻轻吁了一口气。
    幸好惠妃敬妃两人都是知道分寸的，没说太多要命的话，否则今天就真的是糟糕透了！
    她接过这时候才进来的夏雨递来的帕子擦了擦额角，旋即就抬头吩咐道：“去小厨房吩咐，做几样家常菜，清淡一些。”
    皇帝留饭的话夏雨在外头也听得清清楚楚，此时连忙答应一声退出门去。直到这时候，顾淑妃才拍了拍依旧有些懵懵懂懂的张琪手背说：“历来外眷进宫，至多盘桓一个时辰，似上次你们二舅母和三位姐姐来，也是因为江都郡主相邀，这才多留了一会，更不用说宫中留饭了。由此可见，皇上对你们姊妹的印象都还不错。”
    张琪根本没敢抬头去看那位天子，只记得那苍老低沉的声音，根本连模样都不知道长什么样，此时听顾淑妃如此说，她顿时异常错愕：“咱们刚刚都吓得傻了，什么话都没说过，皇上哪能对咱们有什么印象？”
    而章晗胆子大些，眼角余光约摸瞥见了那位至尊天子的面貌，只觉得乍一看是个寻常老人，可言行举止中那种九五之尊的气势却非同一般。人都说天子之威震慑天下，果然是如此，可要说什么皇帝对她们印象不错，她却怎么都难以生出那感觉。
    “印象如何，未必要说话。”
    尽管被天子突然出场一搅和，但顾淑妃此时的心情却颇为不错，笑语了一句，拉着两人又是东拉西扯问了她们到京城后的情况。眼看快到午饭时分，外头却通报进来，道是淄王陈榕和赵王世子陈善昭一块来了。闻听此言，顾淑妃顿时微微一愣。
    “今天不是在文华殿听杨先生讲书吗？怎么这么快就回来了？”
    “杨先生身上突然有些不好，所以我就派人去向礼部说了一声，又去向父皇请示过，请杨先生先回去了。”
    随着这话，淄王陈榕就进了屋子来，后头则是陈善昭。叔侄二人一模一样的石青色袍子，只有鞋子有些区别，陈榕是青缎朝靴，而陈善昭则是黑色千层底的布鞋。两人一进屋子瞧见章晗和张琪起身行礼，因才在外头听说过她们来了，陈榕笑吟吟地摆手吩咐免礼。和陈善昭一块对顾淑妃行过礼，紧跟着，陈善昭向二女微微颔首，这就算是见过礼了。
    “善昭正好找我借两本书，我记得此前搁在母妃这儿了，他从前也是常来的，所以我就把他领了过来，一时忘了母妃这儿还有客人。”
    “你还说呢。我难得见一见娘家人。她们一来惠妃和敬妃就来了，紧跟着便是皇上，然后你也带着善昭这孩子来搅局。”嘴里虽嗔着，但顾淑妃转瞬又笑道，“才让小厨房多做了几个菜，你们两个也就不用回去吃那儿的大锅饭了。正好在我这儿用了再回去。”
    淄王陈榕自然连连道好，而陈善昭也大大方方地说道：“多谢淑妃娘娘，文华殿那边的膳食都是光禄寺送进来的。好端端的食材却做不出滋味来，实在是暴殄天物。之前十七叔说带我到长宁宫来找书，我就寻思着。是不是能在您这儿蹭一顿饭。”
    顾淑妃一时哑然失笑，陈榕也忍不住笑道：“能把蹭饭这理由说得这么光明正大的，也就是你了！”
    骤然有这么两个天潢贵胄的加入，张琪自然更加不安，而随着到外头明间摆饭的时候。章晗见陈榕一手搀扶着顾淑妃，而顾淑妃另一只手却拉着张琪，一时只觉得异常难解。而这时候，她突然察觉到一旁投来了一道视线，侧头一看，就只见陈善昭正冲着自己眨了眨眼睛。可再看时，刚刚那表情便仿佛是转瞬即逝似的，再也不见半点端倪。
    这一顿饭，吃得兴高采烈的，大约只有赵王世子陈善昭，淄王陈榕顾淑妃也好，章晗和张琪也罢，见那么一位人前温文尔雅的赵王世子用绝佳的仪态添了两碗饭，将一个个盘子全都扫了个底朝天，全都是瞠目结舌。直到陈善昭放下筷子笑眯眯地道了声吃饱了，陈榕才难解地问道：“光禄寺不温不火的饮食确实难吃，可你家里的厨子难道也那么不中用？”
    “谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，这是母亲从小就在我耳边念叨的，再加上我饭量大，不知不觉就养成了这习惯。”陈善昭仿佛有些不好意思似的欠了欠身，“让淑妃娘娘见笑了。”
    “见什么笑，都知道你母亲俭省，可没想到竟然这么教你！”
    被陈善昭这么一搅和，气氛方才稍稍活跃了一些。漱过口用了茶之后，顾淑妃吩咐夏雨带着陈善昭去找书，让章晗和张琪扶着自己到外头长宁宫院子里散步，而淄王陈榕又向张琪问起了太夫人的情形。尽管看似寻常一家子散步闲话家常，可章晗却总觉得心里极其不踏实。
    好一会儿，陈善昭方才从里头抱着一堆连人都几乎看不见的书喜滋滋地出来，哪里像他之前所说只是借“两本书”？顾淑妃看得又好气又好笑，连忙叫了陈善昭随行的太监进来，等那一堆书都换了手，她才开口说道：“爱书如痴是好事，可你也别老是秉烛看书到深夜，没来由伤了身体。”
    见陈善昭那一脸爱书成痴的样子，想到此前他从福生金银铺旁边那家书斋出来的懒散模样，还有后来两家全都被查抄，一个右都御史一个锦衣卫指挥使全数倒台，这其中只怕多数都是他的算计，再想到他居然信口开河叫她表妹，章晗忍不住就挑了挑眉。
    这个人，太会装了！
    她正这样想着，带着那抱满了书的小太监往外走了没几步的陈善昭突然转过头来，径直看着她说道：“对了，差点忘了告诉淑妃娘娘和十七叔，父王已经定下了正月二十六动身，三弟四弟随军。听说这时节辽东还是天寒地冻，着实辛苦他们了……”
    陈榕忍不住打趣道：“你要真心疼你那三弟四弟，你就少看些书多多练武，也跟着三哥赵王上阵不就得了？”
    “不成不成，人各有天赋，不能强求。书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有千钟粟，幸好我留在京城，否则行军之中哪有时间看书？”
    笑语了一句之后，陈善昭方才长揖告辞。看着他步伐轻快离开的背影，章晗不禁心中一动。二十六动身，那她近日之间，却是得去和父兄道别了……他这话，怎好似是对她说的？
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 第六十七章 婚事

    宁安阁正房东次间，随着午饭时辰渐渐过去了许久，太夫人面上露出了明显的不安。这时候，她突然听到外头一阵说话声，转瞬间，就看见顾钰亲自端了一个黄杨木条盘过来，后头则是王夫人。
    “老祖宗，听说您说胃口不好不想吃午饭？我亲自做了一道翡翠豆腐羹，您尝一尝？”
    尽管没什么胃口，但顾钰做好了这样一道汤羹亲自送来，太夫人也不能不给一点面子，见孙女亲自在炕桌上摆好了，她便随便用小勺舀了几勺用了，随即便放下了勺子。见此情景，顾钰免不了瞅了王夫人一眼，王夫人这才在炕上对面坐下了。
    “娘仿佛有些心神不定？”
    “瑜儿和晗儿入宫那么久，到现在还没回来，我这心里实在是安定不下来。”太夫人叹了一口气，随即忧心忡忡地说道，“咱们家是勋戚，往日钰儿也好，大丫头二丫头也好，都是常常进宫的，午饭前必会出来，如今耽搁了这么久，必然遇到了什么事。眼下虽说诸事渐定，但有些事情也难保，更何况淑妃好些日子没从宫中捎信，怎么突然只召见她们两个？”
    “是啊，我也很想念淑妃娘娘呢！”
    顾钰轻轻皱了皱鼻子嗔道，然而，还不等她说下一句话，就看到母亲投来了一个警告的眼神，她想了想便站起身来蹑手蹑脚退了出去。然而，等出了正房，她就有些气恼地揉着衣角，心里更不痛快了。
    自从张瑜和章晗姊妹来了之后，老祖宗就对她大不如从前，就连母亲也常常教训她！可张瑜有什么好的。性子古怪沉默寡言，章晗再好也是外人。用得着为了她们这么牵肠挂肚！
    顾钰既然离去。屋子里的赖妈妈和丫头们也自然而然都退开了，这时候，太夫人踌躇片刻，便看着王夫人道：“淑妃和惠妃敬妃在除夕那一天领命给皇子皇孙选妃。这是烫手的山芋，现如今突然把她们姊妹宣召入宫。谁都会往这个方面去想，我怎能不担心？而且……有消息说，秦王妃有意为洛川郡王求娶晗儿。”
    这事情王夫人也知道。更能猜得到那位秦王妃的恶意。可秦王的生母早逝，秦王妃就是再大的本事也难能在宫中翻出什么风浪来。再加上她对太夫人此前提的那一桩婚事并不太情愿，此时忍不住开口说道：“此事不说能否过得了礼部那一关，更何况宫中还有淑妃娘娘和惠妃敬妃，这事情不过传传而已。就算是秦王妃，亦是不可能左右这样的大事。”
    “有些事情你不明白。”
    太夫人张了张口。最终还是没把话说明白。东宫储君虽定，但并不是所有人都服气都看好的。而就算服气看好，封藩在北边的那些塞王，因为都是在对抗蒙古鞑子的第一线，所以争斗之外，也有同气连枝的。章晗的父兄在赵王麾下，如今皇帝分明是有意为即将婚龄封藩的皇子择选身家清白的寻常人家女儿，那么此前性情已经为天子和不少人所知，为人聪慧刚烈的章晗自然就是一个不错的选择。能让皇帝放心，比什么都强。
    就在这时候，外头突然传来了赖妈妈的话：“太夫人，表小姐和晗姑娘回来了！”
    太夫人长长舒了一口气，这时候方才感觉到有些肚子饿了。炕桌上的翡翠豆腐羹还没撤下去，她便索性又用了几口，倒是王夫人生怕汤羹凉了伤肠胃，忙站起身劝阻道：“都快凉了，还是让钰儿到厨房再给您现做一碗。”
    “不用，温热着正好，先前太烫也难以下口。”
    一口气用了大半碗，太夫人方才用帕子擦了擦嘴，等碗筷收拾下去，张琪和章晗也就一前一后进了门来。她笑着阻止姊妹俩行礼，拉着两人在身边坐了，这才关切地问道：“怎么这一趟入宫这许久才回来，是不是饿坏了？”
    “老祖宗，今天淑妃娘娘留了饭。”张琪主动解释了一句，见太夫人和王夫人尽皆愕然，她便看了一眼章晗，见其鼓励地对自己点了点头，她就定了定神说道，“今天我们才刚到长宁宫见到淑妃娘娘，不一会儿，惠妃娘娘和敬妃娘娘就来了，说话间皇上又来了。后来皇上走时，说让咱们用了午饭再回来，所以惠妃娘娘和敬妃娘娘告辞之后，淑妃娘娘就留了咱们用午饭，没想到淄王和赵王世子也来了。”
    这一连串没个重点的话听得太夫人直皱眉头，而王夫人也是没品出任何滋味来。好在太夫人知道有个章晗，待会再问也无妨，便笑着说道：“宫中留饭，历来都是只能用个半饱，这样，让小厨房去给你们做些点心。”
    “真的不用！”张琪连忙站起身劝阻道，“老祖宗，虽说食不言寝不语，可今天饭桌上赵王世子狼吞虎咽，看着他那样吃，大家不知不觉都开了胃口，所以这会儿我们真是饱的。”
    王夫人见太夫人丢来了一个眼色，想了想就起身笑道：“话虽如此，老祖宗今天中午为了你们没回来，一直颇为操心，却没吃什么东西。我去厨房吩咐一声，拣清淡的做一两样来。”
    见王夫人一走，不等太夫人发问，章晗便言简意赅地将今天那些事情说了出来，就连惠妃吐露的秦王妃算计也不例外。毕竟，顾淑妃是太夫人嫡亲女儿，她隐瞒是隐瞒不住的。太夫人听到皇帝突然驾临，敬妃居然毫不避讳指斥秦王妃，紧跟着皇帝让淑妃留她们用饭，不多时淄王陈榕和赵王世子陈善昭联袂回来，一大拨人一块用的午饭，又听到陈善昭言说赵王启程之期，她忍不住左思右想，到最后便觉得今日之事恰恰印证了自己之前那番顾虑。
    想到这里，她便开口说道：“晗儿，你父兄此次调入赵王中护卫，随赵王远征辽东苦寒之地，毕竟又要和你好些时候不得见面。这样吧。请他们过府，让我和你二舅母也见一见。我也得好好谢谢他们教导出了这样一个蕙质兰心的女儿。解了顾家此番危难。”
    章晗被太夫人说得吃了一惊。连忙屈膝跪了下来：“太夫人千万不要这么说，若不是干娘，怕我至今不过一个目不识丁的女子；而若不是太夫人派人相接，我和父兄此次怕也难能相见。我之前不过斗胆做了些微不足道的事。又违了您的吩咐，怎敢让您说一个谢字？况且。他们是外男，只怕多有不便。”
    “好孩子，到现在你还这么谦逊。你帮了顾家这么大忙。我当然得好好谢谢他们。而且。我毕竟是痴长些岁数，见一见你父兄也是应该的。”太夫人笑着把章晗扶了起来，随即又看着张琪说，“再说了，你这姐姐也从来没见过你父兄，怕是也好奇得很。既然正月二十六动身。择日不如撞日，倘若他们有空。就是明日正月二十一请他们来吧！”
    倘若没有今天在宫中听到的风声，章晗原想着母亲和弟弟既然已经由赵破军顺利从京城接了出来，不如就让父兄求赵王一个恩典，将家小移到赵王封地上，她也可以跟着一道过去团圆。然而，今天既然知道了秦王妃的这些算计，她便不能把赌注全都放在赵王这一头。毕竟，即便敬妃在皇帝面前捅破了那层窗户纸，可如果赵王府用着她父兄，又希望在秦王府内多她这么个内应呢？
    思来想去，她便轻轻点头道：“既如此，我听太夫人的，下午我便送信给父亲和大哥。”
    太夫人这才露出了笑容，旋即却轻轻摩挲着章晗温润的头发道：“我从前就说过，我一直拿你当成咱们顾家的人，你却一直见外，日后跟着瑜儿叫我一声老祖宗便成了，成日里太夫人太夫人短的，恭敬却少了亲近。”
    “这……”见太夫人一脸的坚持，章晗不得不轻声开口，叫了一声老祖宗。可是，当太夫人如同揽着张琪那样把自己也揽在了怀中的时候，她的心里却有一种不安的感觉。
    是她感觉错了，还是太夫人这话中确实有些别的意味？
    行程将近，赵王府中上上下下亦是在整理行装。赵王要带着庶三子东安郡王陈善嘉和嫡四子宛平郡王陈善睿前往辽东，而赵王妃则是带着庶次子怀柔郡王陈善恩回保定府，而世子陈善昭则是一如既往留在京城。此时此刻，赵王妃亲自给赵王打点好了盔甲内的军袍和软甲之后，外头就报说世子回来了。
    不一会儿，陈善昭便进了屋子。尽管母子一两年才能团聚这么一次，可进京这些天，林林总总各式各样的事情层出不穷，能说话的机会却少得可怜。如今就要走了，赵王妃示意陈善昭上了前来，端详了好一会儿，突然紧紧握住了长子的手。
    “母亲……”
    “昭儿，你在京城这么久，可有什么看中的姑娘？”
    见陈善昭闻言大愕，一下子瞪大了眼睛，赵王妃不禁缓缓松开了手，旋即苦笑道：“你当年十二岁便不得不离开父母孤身到京城，这许多年非但不怨不悔，而且还帮你父王做了许多事情。可如今你的婚姻大事却握在别人手里，我每每想起就觉得心里不好受。你若是有什么看中的姑娘就对我说，哪怕是再伤脑筋，我也会和你父王设法，竭尽全力为你促成了。”
    “母亲不要这么说。”陈善昭缓缓跪了下来，却是闲适自如地说道，“为人子女，为父母分忧，原本就是应当的。至于婚姻大事，得之我幸，不得我命。既然皇爷爷此前那样发话，母亲不若上表，在五品以下的人家给我挑个世子妃，如此对父王也好，对我也好。”
    他在京城这么久，见过的女人不计其数，甚至还有世家千金趁着他微服之际，有意在他面前卖弄美貌乃至于才学的。可那些女人多半都是家族的附庸，那些所谓大见识，也不过从父兄长辈那里现学现卖的拿来。再说他孤身一人在京，与其妻族姻亲盘根错节麻烦之极，还不如简简单单挑一个的好。当然，最好能别给他拖后腿！
    想到这里，他的眼前突然浮现出了一个人影。
    听到儿子年纪轻轻竟是这样豁达，素来坚韧的赵王妃只觉得心头如刀割一般，良久，她才突然伸手过去，一把将儿子揽入了怀中，却是一个字都没说。
    身在皇家，这便是命！

 第六十八章 议亲

    对于顾家，章锋和章晟的感情有些复杂。
    倘若不是顾夫人，尽管他们从军，可章晗仍然可以和母亲弟弟一块在归德府过着虽不富裕，但至少和和美美的日子；可倘若不是顾夫人，他们父兄那时候为了那些同乡袍泽，坚持不肯调入中军帐中为亲兵，单单违抗军令四个字，武宁侯顾长风也不会轻易放过他们，至少也会把他们放在最前头当做炮灰。所以，哪怕被顾长风压着好些功劳，可他们终究保住了性命，如今又是升迁，又是调入赵王中护卫，而且还是在东安郡王陈善嘉那样一个虽年少莽撞，但却很有些真性情的天潢贵胄麾下。
    所以，此时此刻路过威武街东边的那座木质牌坊，章晟忍不住抬头看了一眼，随即才轻轻哼了一声。见老爹不悦地看着他，他便勒马说道：“爹，你信不信，总有一天，咱们家也能有顾家这样的声势？”
    “你这小子，敢情之前你在你妹妹面前说的不是单纯的豪言壮语！”章锋斜睨了长子一眼，这才沉声说道，“嘴上说没意思，真要做到，那就得靠自己的真本事！走吧，别让顾家太夫人等急了，咱们是晗儿的父兄，总不能给她丢了脸！”
    顾家西角门，顾泉领了太夫人之命，亲自等候在了那里。当看见两骑人远远过来时，曾经跟着顾长风南征北战，也曾经见过章氏父子的他立时把人认了出来。待到他上前厮见的时候，年轻的章晟忍不住愣了一愣，倒是章锋含笑拱了拱手。
    “泉爷这两年都留在京师照管武宁侯府，好久不见了。听说小女之前蒙泉爷照应，不胜感激。”
    “章爷太客气了，照拂晗姑娘是我分内之事，怎敢当一个谢字？这泉爷二字也只是下头人随口乱叫，我万万当不起。倒是章爷和章公子战功卓著为赵王殿下赏识，真是可喜可贺。”
    “要是你肯，你那些战功早就不止一个千户了。”章晟忍不住撇了撇嘴。见父亲投来了警告的一睹，他这才轻声嘟囔道。“本来就是，军中谁不知道侯爷身边最厉害的一只猛虎就是这家伙？要是真想要军功，他早就飞黄腾达了！”
    顾泉对章家父子的性情也有些了解，此时只当没听到章晟这话。恭敬地将两人引了进去。此番进京，父子俩见过东安郡王陈善嘉，见过赵王世子陈善昭，此前还随陈善嘉去谒见过赵王，一辈子见过的贵人还没有这一两个月多。因而来到这重楼叠院的侯府。两人并没有多少畏怯，即便一路上不少人悄悄往他们身上张望，父子俩也都是脊背挺得笔直。
    两人毕竟是外人，太夫人又因章晗之故，有意给他们体面。便将今日见客的地方定在了武宁侯府鲜少迎客的正堂。武宁侯府和威宁侯府一样，都是三路四进的格局，正堂荣华堂七间九架。这名字不但俗。而且是武宁侯顾长风亲自写上去的三个字，那字和他打仗的硬朗风格极其相似，一笔一划力透纸背，谁也不敢说不好。可真要说好，却也说不上来。
    此前父子俩见赵王也好。见赵王世子东安郡王这样的贵胄也好，全都是在便堂或是书房之中，此时踏进这正堂，放眼看去尽是紫檀大案，铜鼎字画，青字对联这样庄重的东西，不由自主有些紧张，尤其是当看到正中那位装扮端华庄重的老妇，以及侍立在她旁边的章晗，还有另一对贵妇千金时，纵使此前信心满满的章晟，亦是提起了精神，深深吸了一口气方才随着父亲上了前去。
    “卑职见过太夫人。”
    尽管章家父子都已经升了官，然而在太夫人面前亦是相差太远，因而章锋到了近前便率先跪了下去。然而，不等其行礼，太夫人就立时吩咐道：“晗儿，快搀扶了你爹起来，还有你大哥。都不是外人，这般多礼干什么！”
    章晗也不想看着父兄为了自己而向别人屈膝，此刻听见太夫人发话，她立时上前扶住了父亲的胳膊，感觉到父亲借着起身的时候轻轻握了握她的手，她只觉得心头一暖，随即又去扶起了大哥章晟。相比章锋，章晟就大胆多了，冲她挤了挤眼睛不算，甚至还压低了嗓音说：“妹妹，爹和大哥是来接你回去的……哎哟！”
    话没说完，他就只觉得手上一痛，知道章晗是故意的，他只能龇牙咧嘴满脸委屈地垂下了脑袋。这些小动作全都看在太夫人和王夫人张琪眼中，张琪却是羡慕章晗有这样的大哥，王夫人则微微皱了皱眉，而太夫人却仿佛丝毫没察觉似的，依旧是满脸的慈祥笑容。
    “早就想见你们二位，只是此前一直没机缘，这次终于赶在你们启程之前，终于见了一面。”太夫人含笑端详着章锋和章晟，随即抬头看了一眼章晗，又笑道，“晗儿进京虽才几个月，但我瞧着简直不是我的干外孙女，而是嫡亲的孙女。无论待人接物，性情品格，别说她干姐姐，就是我顾家的那些孙女们，也没有一个比得上她的。”
    这样的盛赞章晟听得很想皱眉头打断，可来之前父亲吩咐过他不许乱开口，他只能索性没趣地垂下了眼睑。而章锋则是立时欠了欠身道：“她不过是一个姑娘家，太夫人太夸奖她了。就是好，那也是她多年跟在顾夫人身边，耳濡目染方才有今天。”
    “哪里是夸奖，我是真的喜欢她这个人。”太夫人说着便冲张琪颔首微笑道，“瑜儿，这便是你干妹妹的父兄，你去见一见吧。”
    “是，老祖宗。”张琪连忙站起身来，走到章锋和章晟父子面前，深深屈膝裣衽行礼，随即便抬头说道，“章爷，章公子，这些年多亏一直有晗妹妹伴着我，虽说这情分不是一个谢字就能道清的，但我还是想多谢二位！”
    见张琪真的上了前来屈膝行礼，章锋连忙拽着章晟站起身来，可要伸手去扶，他却不得不顾忌男女有别，只能侧身不敢受礼。这时候，章晗也连忙上去扶起了张琪，这才看着父兄说道：“爹，大哥，姐姐没有兄弟，这么多年一直便把我当成亲妹妹似的。”
    章晟见张琪生得弱不胜风，可和章晗彼此相携站在一起，确实是看上去感情很好，更何况此前章晗也一直口口声声把这个干姐姐挂在嘴边，他便忍不住说道：“这还真是缘分。你从前就老说只有兄弟没有姐妹，如今总算是得偿心愿了。”
    “咳！”
    章锋不得不重重咳嗽了一声，把章晟的话头打断了，又等到章晗扶着张琪回座，他看了一眼王夫人，这才欠了欠身说道：“今次来，我也有一件事情要禀告太夫人。既是转隶赵王中护卫，我和晟哥求了赵王恩典，打算把家眷接到保定府去，此前已经去归德府接了晗儿的母亲和弟弟，正月初才到。”
    他很谨慎地略过了此前除夕团圆的事，见太夫人和王夫人果然都是一愕，他这才又继续说道：“赵王中护卫的家眷多半都在保定府，殿下和王妃已经都恩准了。所以，我想把晗儿也一并接到保定府，也好让他们娘三个团圆，彼此有个照应。”
    这件事情着实是出乎太夫人的意料，因而她踌躇片刻，突然开口说道：“晗儿，你大哥难得过来，你和琪儿带着他去见见你们四表哥，我和你二舅母还有件事情要和你爹商量。”
    尽管心中咯噔一下，可章晗看了一眼父亲，见他虽亦有些意外，但还是对自己点了点头，她想了一想就和张琪一起起了身。而章晟有心留下听听父亲和顾家这对婆媳说什么，可最终胳膊拧不过大腿，只得无可奈何地离座而起。
    然而，等到一出荣华堂，他的脸色立时耷拉了下来，待到过了一道角门往西边走时，见几个丫头婆子都远远跟在后头，他冷不丁就低声开口问了一句：“妹妹，听说武宁侯家这一辈的兄弟有九个，太夫人干嘛单独让你带我去见那位四公子？”
    他的脸色突然变得有些古怪，甚至带着几分敌意道：“不会是……”
    见张琪一下子面色发白，章晗便没好气地打断了章晟道：“大哥，你胡说八道什么！顾家除了大表哥是驸马之外，其他的人都各有职司，读书的读书，从军的从军，眼下正好休沐的只有一个四表哥，再说，四表哥早就有心上人了！”
    “妹妹！”
    见张琪一把拽住了自己的手，脸上涨得通红，章晗方才冲着有些恍然大悟的章晟说道：“怎样，你这下可明白了？”
    “明白了明白了。”
    张琪看着章晟那点头如啄米的样子，忍不住更是脸红到了脖子根。这时候，章晗却笑吟吟地低声说道：“我大哥就是这有什么说什么，嘴上没个把门的性子，你别和他一般见识。习惯了就知道，他这人最是有口无心，没心眼的人……”
    听到章晗几乎就没把自己形容成缺心眼了，章晟不得不重重咳嗽了一声，随即便停住脚步冲着张琪和章晗深深一个躬身道：“好好，我这向二位赔礼还不成么？都是我胡说八道，请二位妹妹担待我这一回吧！”
    尽管到了顾家多出众多兄弟，但除了顾铭，其他人都和陌生人没什么两样，这会儿见章晟如此光景，张琪终于忍不住扑哧一笑，那娇弱的脸上竟是如同绽放开了一朵鲜花。(未完待续……rq

 第六十九章 拒婚

    说个题外话，今天某人贴给我一张图，竟然是一个关于男主的投票。赵王世子陈善昭同学以二十九票一骑绝尘遥遥领先，赵破军同学得了俩票，东安郡王陈善嘉一票，可怜的淄王和顾铭得票为零，剩下的两票居然是什么未来战士！囧嗯，这一回没有二选一了，群众的眼睛果然就是雪亮的。
    咳咳，看在今天章家父子的份上，召唤粉红票推荐票各种票，没见我最近豁出去了么……
    ………，………………，………………，…，…，……
    武宁侯府兄弟九个，尽管尚未成亲，但读书的读书练武的练武，各人都要院子。可侯府虽大，地方终究有限，因而大多都是兄弟两个在外院合住一处跨院。顾铭自然和一母同胞的大哥顾镇在一块，因顾镇尚了公主搬了出去，如今便是他一个人占着侯府西南角的养性馆。
    说是养性馆，但除了书斋之外，还有个小小的演武场，兵器架子上十八般兵器样样齐全。
    此时此刻，领头的张琪和章晗一到院门口，就看见了那个双手持着白蜡杆子大枪上下舞动的人影。白蜡杆子原本就是质地柔韧，在顾铭的手下或弯或直，带动出了一道道劲风，旁边那两个旁观的小厮俱是聚精会神，根本没瞧见他们这一行人过来。章晟固然一时看住了，张琪和章晗也是第一回看顾铭练武，不知不觉全都没出声。
    顾铭足足操练了好一会儿，方才收势停下，他正要吩咐小厮拿毛巾来陡然之间瞥见了院门边上有人立时转过头去，认出是张琪和章晗，他立刻就这么提着枪快步走了上来。笑着对张琪点了点头之后他的目光就落在了章晟身上。
    “这位是……”
    “四表哥，这是我大哥。”
    章晟便随便拱了拱手道：“顾皿公子！”“原来是章百户！”顾铭怔了一怔，随即才微微笑道“我也听说今日太夫人请了章副千户和章百户过来，原本还打算练武结束了过去见一面的，没想到章百户竟然过来了。章百户是真正上过战场的人，
    不比我这huā架子刚刚既然看了这一会儿，可有什么指点么？”听出顾铭这番话中竟有些挑衅的意味，章晗不禁微微一愣。这时候，张琪连忙开口说道：“四表哥，章公子是第一次到侯府来做客，老祖宗吩咐我们带人来见一见你，你怎么一开口就是这些打打杀杀的事？”见张琪仿佛有些不高兴顾铭的脸上顿时闪过了一丝不自在。而章晟虽是大大咧咧的性子，可刚刚章晗都点明了这一对的小儿女情状，他又从小好勇斗狠，一时技痒，便笑呵呵地说道：“张大小姐男子汉大丈夫，对于这些打打杀杀的事总难免热衷，虽说姑娘家看着提心吊胆，可其中乐趣也是大大的。顾四公子，既然你有这兴致，那咱们小
    小切磋一下如何？”
    “好那就请章公子选兵器！”
    章晗本想开口阻止，可看着章晟大步走到兵器架子旁边，竟是丝毫不见外地兴致勃勃选起兵器来不禁异常无奈。想当初街坊四邻那些包括赵破军在内的混小子，全都是给他这大哥收拢在一块成天就做些不安分的事，也不知道多少次鼻青脸肿地回来。没想到如今到了军中，非但没改掉这习惯，反而还变本加厉子！
    “晗妹妹，真的不阻止他们……”
    斜睨了一眼忧心忡忡的张琪，尽管觉得顾铭这敌意挑衅有些古怪，但章晗还是定了定神说道：“既然两个人都这么好兴致，拦也拦不住，就让他们切磋一下吧。”
    章晟在兵器架子上搜罗了许久，最后挑选的却是一把沉重的厚背大砍刀。抄着刀挥舞了几下试了试重量和角度，他便笑嘻嘻地提着刀转过身来，见顾铭已经摆好了架势，他便腿下微微一沉，眼神中突然露出了无比认真的表情，刚刚的嬉皮笑脸一瞬间无影无踪。下一刻，他竟毫不客气地当先攻了上去，手腕一翻便是刷刷刷匹练似的三刀。
    谁都没料到章晟竟首先抢攻，不懂武艺的张琪面对那明亮的刀光，再看顾铭在章锋抢得先手的情况下，一时陷入了只有招架之功而无还手之力的状况，忍不住腿脚发软，一把就拽住了章晗的手，紧张十分地问道：“晗妹妹，快让他们住手，住手！”“没事，只是切磋，四表哥还有余力！”章晗一个姑娘家，虽不可能练武，但小时候为了拿住“无恶不作”的大哥，这眼力劲却还有一些。果然，他话音刚落，就只见顾铭猛然往前进了一步，一只手竟是按上了白蜡杆子大枪的中部，旋即枪头灵活地一突一弯，赫然往章晟的肩膀扎去。就在这时候，章晟一个沉腰，左手在枪杆子上一搭，右手持刀往上一撩，整个人扳着杆子旋风似的一个翻身，不但躲过了枪头，又转到了顾铭周全不及的另一侧。说时迟那时快，顾铭在枪杆子末端猛然踢了一脚，一杆大枪倏忽间弯如满月，堪堪抵住了那一刀。
    一声轻鸣和一声闷响过后，两人同时往后疾退了三四步。这时候，顾铭方才沉着脸开口说道：“你这是什么刀法？刚刚还有的后招呢？”
    “我这刀法没有名字，就算有，勉强也只能叫做杀人刀法！”章晟笑嘻嘻地又举起刀来，摩挲着那犹如明镜一般的刀面，手指轻轻一搪刀锋，见指腹倏忽间就露出了一条血线，他便满不在乎地将手指放在嘴里一吮，这才嘿然笑道“好刀！四公子这白蜡杆子大枪虽说适合远攻近战，但这阴符枪是最难练的，要练到能刚能柔能远能近没一二十年的苦功不成。战场上杀人就在那么倏忽之间刀法最好练，更何况我用刀还有几分心得，不比你还要练骑射分心多了些。我就会几招直来直去的，还有几招专门杀人的，没其他招数。”
    顾铭闻言面色阴晴不定，见张琪快步上前来，满脸关切地询问，他这才勉强笑道：“没事，就只是点到为止地切磋切磋这不是谁都好好的么？”
    而章晟把厚背砍刀放回兵器架子，拍拍手走到章晗跟前，却是压低了声音说道：“妹妹，这小子刚刚似乎是想让我好看，没想到却被我化解得轻轻松松。你得罪过他么？”
    章晟的这话让章晗大为意外，见顾铭心不在焉地和张琪说话，眼睛不时往这边瞥过来她又想起此前太夫人和王夫人单单留下了父亲说要商量什么事情，却又让自己和张琪带着章晟前来见顾铭，原本章晟的那一句戏言一下子浮上了心头。
    不会是真的吧……难道太夫人和王夫人真有那样的打算？
    荣华堂中，太夫人和王夫人已经是把仆婢那些闲杂人等全都屏退了。然而，太夫人还是先斟酌了片刻语句这才微微笑道：“今天请章副千户和章百户来，不但是因为你们父子俩就要启程，让晗儿和你们见一面团聚团聚，也是因为我一娄颇为喜爱晗儿，所以想为我家小四铭儿向章家提亲。”
    此话一出，章锋顿时错愕难当。尽管之前就设想过不得不把章晗继续留在章家的可能性然而，他却怎么都没预想到太夫人会提出这样一桩婚事。
    此番来到京城，顾家的人事他已经打听得很清楚顾四公子顾铭并不是寻常的顾家孙儿，而是武宁侯顾长风和王夫人的嫡子御封的勋卫散骑舍人，也就是御前侍卫，据说武艺人品都是上上之选，而且颇得皇帝信赖。如今太夫人竟张口说，要为这样一个孙子向自家提亲！
    他忍不住看了一眼王夫人，见其脸上看不出端倪，他不由得深深吸了一口气，随即便欠了欠身道：“太夫人如此看重小女，实在令我感念得很。只是，齐大非偶，小女蒲柳之姿，不堪配侯府公子，恐怕要教太夫人失望了。”
    王夫人今日见章家父子形状，只觉得和寻常军伍出身的粗汉没什么两样，本以为太夫人说出这样一桩好婚事，章锋在最初的大吃一惊过后，必然会心怀狂喜地答应下来。此时见章锋竟是没思量太久就一口回绝，她竟怕然愣住了。
    章家这位鼻家的，倒是个难得的明白人！
    太夫人不意想竟被回绝了，愣了一愣后便和颜悦色地说：“章副千户，顾家这侯爵也就是一代人，再往上也只是寻常门第。而且，晗儿是我那小女儿好些年一手教导出来的，性情品格比如今京城那些所谓世家千金大家闺秀还强不少，你这蒲柳之姿四个字若是说出去，别人也是要摇头的。我那孙子铭儿不过是勋卫散骑舍人，论品级也还谈不上，如此一来更谈不上什么高攀。至于顾家的家风，我这二媳妇最是宽和，否则家里也不会子嗣旺盛，你更不用担心将来晗儿嫁入顾家后会受委屈。”
    这一席话说得浅显明白，然而，章锋心中的疑窦非但没有就此消解，而是更加谨慎了。他自然知道自家女儿的千般万般好，别说区区一个侯府公子，就是那些龙子凤孙，也尽可配得上，但配得上并不代表就要如此高攀。
    虽说章晟豪言壮语说要日后超过顾家，但眼下毕竟那还遥遥无期。
    顾家这般声势，将来女儿要是在顾家受什么委屈，他们这些娘家人能帮得了什么？
    “太夫人好意，我心领了。”章锋离座起身，不卑不亢地诚恳拱了拱手道“您如此垂青小女，我感激不尽。
    我只不过一个粗人，不懂什么大道理，但婚姻乃两姓之好，门当户对这四个字，终究是古往今来的至理，请恕章某人不知好歹，万不敢答应！”

 第七十章 成全

    当章晗和张琪带着章晟在顾铭那盘桓了好一会儿回到荣华堂时，却发现这偌大的屋子里弥漫着一股奇怪的气氛。太夫人默然无语，王夫人心不在焉，而父亲章锋虽端端正正坐在那里，但神情中总仿佛有什么说不清道不明的东西。
    见他们回来，章锋便站起身说道：“太夫人，武宁侯夫人，今日蒙邀过府，不胜感激。只是赵王殿下起行在即，东安郡王亦正在准备，我父子俩也不能盘桓太久，这便告辞了。”
    章晗本有不少话想问父兄，此时听章锋竟这么快就说要走，她一时大愕。可瞥见太夫人和王夫人的表情，她便强自按捺住了心头的疑问。此时此刻，太夫人却开口说道：“你们难得见面，这样吧，晗儿你送你爹和大哥一程。”
    “多谢太夫人。”章锋又躬身行了一礼，随即便开口说道，“我此前所提之事，还请太夫人能够成全。拙荆和家中幼子和晗儿至亲分离多年，一直都极其挂念她，如今我又打算居家迁往保定府，只希望能把晗儿接回去……”
    “爹！”
    尽管上一次除夕团圆之时，章晗便听父亲说过这是自己最大的心愿，可此时此刻，她看见太夫人那虽是笑着却难掩阴霾的脸色，又见章锋竟恍若未见似的直陈此事，她只觉得心里七上八下，不知道什么滋味。
    父亲怜惜自己这个女儿这么多年寄人篱下的苦楚，她自然知道，自然感念，可如今章家还远远不到能够和顾家抗衡的地步，借的只是赵王名头。更何况，她之前做的事情一桩桩一件件都看在有心人眼里，而且更被秦王妃这样的贵人惦记上了，要脱身不是离开顾家就能做到的。太夫人不惜要用顾家的一个嫡子来拴住她，足可见对她顾忌之深，因而。倘若她留在这侯府，能够换来父母兄弟的平安脱离。她宁可暂时留下来。
    没了后顾之忧的她，可以做的事情还很多！
    “爹，你别说了！”她说着便垂下了眼睑，突然紧紧抓住了张琪的手。“干娘临终前把姐姐托付给我，而且我也发誓为干娘守一年的孝，怎么也得过了这阵子再说。”
    章晟一时大急：“妹妹，你……”
    章锋见章晗说话间竟没有直视自己的眼睛，心里一时转过了无数念头。随即就止住了章晟。而太夫人闻言微微一愣，随即便笑道：“这孩子一直都是这样一片至诚之心……章副千户，你说的事情回头我再劝一劝她，眼下就让她暂时留在侯府吧。晗儿，你送一送你父兄。回头我让下头备车，再送你过去和家里人聚一聚。”
    “多谢太夫人！”
    章晟眼睁睁看着章晗朝太夫人裣衽行礼，一时恨得牙痒痒的。直到章晗送他们出了仪门。见其他丫头仆妇毕竟离着还远。他终于忍不住了，一把拽住了章晗的手便厉声问道：“妹妹，你究竟是怎么想的？今天爹堂堂正正提出了此事，顾家总不能不顾这人伦大义。就是太夫人再不情愿，也不得不答应下来。你……”
    不等儿子说完。章锋便一把按住了他，随即对章晗说道：“晗儿，你莫非还有什么苦衷？”
    见长兄闻言立时瞪大了眼睛，竟满脸戾气，章晗知道此时不能说出那些顾虑，否则只怕章晟会当场暴跳如雷。因而，她只能深深吸了一口气，坦然抬起头面对父亲的目光，一字一句地说道：“爹，只要您和大哥能够平安，娘和弟弟能够喜乐，这就够了！我也不是头一天孤身在外，我有分寸！”
    知道女儿从小就是这么个执拗脾气，认准的事情九头牛也拉不回来，章锋盯着章晗看了好一会儿，最终只能无奈地叹了一口气说：“也罢，我也不想再劝你什么，可你这个傻丫头也不要凡事都为别人着想。今日顾家太夫人请我们来，想为他家四公子提亲，被我婉拒了，此时心里不知道是怎么个别扭，你再留在顾家，不知道什么时候就会被人算计了！总之，咱们启程还有几天，你自己好好斟酌想仔细了。”
    撂下这话，他就拉着瞠目结舌的章晟径直转身往外走去。章晗站在那儿默默看着两人远去的背影，想起之前顾铭对长兄的那番挑衅，她不由得捏紧了拳头，许久方才缓缓松开，嘴边露出了一个自嘲的笑容。
    她一个微不足道的弱女子，想不到也有变成香饽饽的时候！
    送走父兄，得知太夫人已经回了宁安阁，章晗便带着芳草和碧茵径直回去。她一进宁安阁前头的穿堂，就发现绿萍早早等在了那儿，一见她就笑着迎上前来说道：“晗姑娘可回来了。太夫人说，请您去正房一趟。”
    章晗点了点头，跟着绿萍一路往里走时，便开口问道：“姐姐呢？”
    “表小姐身体有些不舒服，先回房歇息了。”
    知道张琪不在正房中，章晗忍不住轻轻用指甲掐了掐掌心提神，心里思量着倘若太夫人直接在自己面前提此事，她是不是索性捅破顾铭和张琪中间的那一层窗户纸。可转念一想，豪门世家多半在男女大防规矩上极严，她这样越过两个当事人贸然点穿，未必就妥当。因而，在跨进正房之前，她就不得不打消了这个兴许会弄巧成拙的念头。
    “老祖宗。”
    听到章晗果然依前言改口了过来，歪在榻上的太夫人便笑着点了点头，又示意她在一旁锦墩上坐下。端详了她好一会儿，太夫人便开口说道：“我之前一直都没顾得上，你和你瑜姐姐当初在归德府的时候，都读过什么书，学过什么礼仪？”
    对于太夫人突然问这个，章晗微微一愣，随即方才字斟句酌地说道：“我读过四书五经，还有史记这些经史，姐姐身体不好，所以课也是时听时不听。至于礼仪，是当初干娘请了一位从宫中放出来的姑姑教的，我是全都学了，姐姐也是因为身体不好，只是学了一小半。”
    “原来如此。”
    太夫人微微颔首，随即又向章晗问了些顾夫人从前起居之类的琐事，随即便劝说章晗跟着父兄去京城团圆，见她只是默不作声，她最后才放了章晗回去。等人一走，她躺在那里若有所思地看着头顶的宫灯，只觉得心里五味杂陈。
    锦衣卫一去，也就意味着皇帝之前大刀阔斧的动作彻底告一段落，顾振这个败家子既然赶出了京城，顾家也因此真正安稳了下来。然而，储位初定，诸王却都羽翼丰满，异日如何还难说得很。次子这一回再次跟着赵王出征，又是副帅，此前据说和赵王也走得还近，如此是不是和赵王一系太密切了一些？
    想到这里，她不由得一把攥紧了身下垫着的那一块白狐皮。相形之下，顾家和如今已经成了东宫储君的昔日魏王之间，恰是一丁点的瓜葛都没有。
    章晗回到东厢房，就看到几个丫头全都留在外头明间里。见着她进来，芳草疾步上了前，用手指悄悄一指里头，随即轻声说道：“大小姐一回来就进里头去了，吩咐咱们不许进去打搅了她，看样子仿佛是心里头有事。”
    心里有事？
    章晗一下子就想到了父亲说太夫人竟是开口为顾铭向自家提亲，还有顾铭突然邀大哥章晟比试这两件事上，不由得露出了一丝苦笑。对芳草打了个手势后，她便径直进了北屋，见张琪双手托腮呆呆地坐在那儿，脸上泪痕宛然，竟仿佛丝毫没注意到她进屋，她便轻轻咳嗽了一声。
    张琪一下子回过神来，见章晗进屋，她慌忙便背过身去擦了擦眼睛，这才快步上了前来。然而，还不等她开口说话，她就只见章晗突然一伸手把自己的双手紧紧握住了。
    “晗妹妹……”
    “之前在养性馆的时候，四表哥是不是都告诉你了？”
    “没……没有，我什么都不知道！”
    见张琪那一瞬间异常慌乱的表情，章晗不禁苦笑了一声。她拉着张琪到一旁软榻上坐下，随即直截了当地说道：“今日太夫人为了四表哥，向我爹提了亲，但是被我爹一口回绝了。”
    “啊？”张琪顿时呆若木鸡，好一会儿才嗫嚅说道，“你爹为什么要拒绝……四哥不但文武双全，而且一表人才，又是有担当的性子……”说到这里，她终于忍不住停顿了下来，好一会儿才咬咬牙说道，“这么多年，都是你在悄悄照顾我保护我，你真的不必顾忌我，这样一桩好婚事……”
    “傻丫头！”
    章晗终于忍不住笑了起来，伸手在其额头上轻轻弹了一下，见张琪呆呆地看着自己，她方才沉下脸说道：“你以为婚事是什么，可以让来让去？男女之间能两情相悦，却又发乎情止于礼，是这世上最难得的事，相较于那许多盲婚哑嫁，你们已经很幸运了。若是我爹答应了，四表哥心里想的人是你，可娶的却是我，我成了什么？我爹以齐大非偶为由断然拒绝，正合了我的心意！”
    “可是……”
    “没什么可是，我爹已经回绝了顾家，此事再无可能！”
    ps：今天一更，容我喘口气，撑不住了……(未完待续……rq

 第七十一章 亲情

    原本已经做好了带着女儿一块迁居保定府的准备，可当这一日丈夫和长子一块回来，脸色阴沉沉的，章刘氏就隐隐觉得这些打算恐怕是落空了。因而，当章晟愤愤不平地说妹妹失心疯了，竟自己拒绝回来，尽管她心如刀绞，却还是强笑着摇了摇头。
    “晗儿从小就有主见，必然有她的道理，等回头她过来，再好好问她不迟，如今胡思乱想猜来猜去也没意思。”
    口中这么说，这一晚躺在床上，她却是翻来覆去怎么都睡不着。当头朝外的她又翻了一个身过来时，却发现枕边的丈夫同样是醒得炯炯的，两只眼睛正若有所思地看着她。面对这光景，她忍不住低声说道：“孩子他爹，你说晗儿是不是还有什么事情瞒着我们？”
    “你也这么想？”听到妻子轻轻嗯了一声，章锋不禁苦笑道，“看来你和我想到一块去了。这孩子从小就被张家接了过去，学的都是些大家千金该学的东西，心思也比寻常姑娘家重得多。赵破军那小子虽说支支吾吾的，可既然被我打听出了不少事，替她瞒着的事情只怕更多！你想想，赵破军之前是因为战场上第一个发现鞑子偷袭，之后又以奇功论功，名字又正好合了赵王心意，这才被赵王殿下赏识调到中护卫，可我和晟哥两个人虽说屡次小有功劳，可怎么也不至于被赵王殿下注意到，升迁不说，还调到了东安郡王麾下！”
    “不是说，东安郡王很赏识赵破军，还有晟儿的武艺么？”
    “赵王殿下又不止东安郡王这一个儿子，总不至于因为一句话就如此破格……”章锋轻轻叹了一口气，随即搭着老妻的臂膀。轻声说道，“我今天回来当着昶儿不好说。我和晟哥去顾家的时候，顾家太夫人竟是为自己的嫡孙顾铭向咱们家提亲！”
    “什么！”章刘氏震惊得几乎从床上跳了起来。
    “顾家太夫人是何等身份？两子皆为侯爵，女儿是权摄六宫的淑妃，长孙尚了公主，这样的人家，别说嫡子，就是庶子。咱们家也是无论如何都高攀不上的。可她偏生郑重其事提了这么一桩婚事，你说是不是奇怪得很？”章锋忍不住用手抵着额头，良久才低声说道，“所以，只可能是晗儿在京城这些日子，做了些咱们都不知道的事……只可恨赵破军那小子支支吾吾不尽不实。我和晟哥又是刚进京两眼一抹黑，又不敢莽撞，什么消息都打听不到！”
    “晗儿……”
    尽管在黑暗之中。但章锋还是察觉到了妻子的异样，便伸出手去轻轻擦了擦她脸上的泪珠，随即才一字一句地说道：“明日我亲自去接她回来。借口说这就要走了，总得接她回来再团圆一两日，要是到时候丫头真不答应，我就是绑也绑了她走！”
    章锋素来是言出必行的人，第二天一大早果然便去了顾家。而本想一块去的章晟却被他一口吩咐等在了家里。因为昨日的事，太夫人却是爽快得很，当即满口答应了，立时吩咐人去给章晗收拾了行李，却比上次过年时让章晗过去住时，在芳草和碧茵之外，又派了两个婆子跟着，四个家丁护送。
    尽管对父亲来接自己的目的心知肚明，可一进车儿胡同那小院的二门，见弟弟章昶一溜烟似的冲了过来，直接扑在了自己怀中，章晗原本硬起心肠想说的那些话，一时全都堵在了喉咙口。见小弟仰头眼巴巴瞧着自己，她不由得摩挲着那软软的头发和温润的额头，好一会儿才笑道：“都不是小孩子了，还这幅样子，不怕让人笑话！”
    “姐，娘亲手给你做了一套衣裳呢，你别走好不好？”
    章晗只觉得一颗心被小弟这一句话说得几乎都要揪了起来，知道再如此恐怕就要当场失态，她便松开了手道：“昶儿，你进京之后可曾出去逛过？”
    见章昶老老实实摇了摇头，她便笑道：“那你在这儿等着，我回房去换上娘给我做的衣裳，咱们一家人好久没出去过了，我带你出去逛一逛。”
    章晟窝着一肚子话想问妹妹，见她就撂下这么一句话就先径直进了房，他不由得愣在了那儿。等到章晗换了一身布衣布裙包着蓝色头巾出来，一手还拉着章刘氏，别说他愣住了，就连后头站在院子里的芳草碧茵也是呆若木鸡。就连章锋，眼见章晗又去拉了章昶，这母子三个径直往后门去，也一时呆呆站在那里不知道该如何是好。
    “爹，快追啊，总不能让娘和弟弟妹妹他们单独出去！”
    章锋这才恍然醒悟过来，立时对手足无措的芳草和碧茵吩咐道：“外头的事情你们不用管了，你们两个就守在家里！”
    尽管章晗在京城已经呆了好几个月，但从前出门都是坐车，也就是走马观花看过那些街道店铺，行人车马，如今就这么大大方方走在外头，感觉却是大不相同。出了后街才走了不多远，章锋和章晟就追了上来，她却仍一手挽着母亲，一手拉着弟弟，仿若平常民家女子似的，一路上这个小摊看看，那个店前张望张望，不时掏出几个铜子买一些章昶看中的小玩意，喜得小家伙高兴得什么似的。渐渐的，就连心中有事的章锋章晟父子和章刘氏，也不知不觉产生了错觉，仿佛这只是一家人寻寻常常的逛街。
    后头不远处，亲自带了几个家将跟着的顾泉见章晗拿着货郎那里买来的一支寻寻常常的粗制头花，大大方方地对着铜镜簪在自己头上，仿佛那是宫中御用监能工巧匠所制的珠玉首饰，那笑容中流露出他从不曾从她脸上瞧见过的真挚喜悦，他终于忍不住别过了头去。
    她在福生金银铺里头做的事情虽则大胆，可也计算得很准，而且毕竟是成功了。太夫人都赞赏聪慧机敏的姑娘，老爷却偏生如此忌惮，归根结底，到底是她不姓顾。若是她是顾家人，只怕老爷必然会喜不自胜额手称庆。
    “姐，你真好看！”
    簪上那一支大红头花的章晗听到小弟这天真的一句话，一时嫣然一笑。那货郎也曾见过不少小家碧玉，可此时面对章晗，只觉得从前见过的所有姑娘全都被比下去了，鬼使神差之间，竟忍不住冲着那赛雪的皓腕伸出手去。然而，还不等他触碰到那柔滑的肌肤，手腕就被人一把狠狠攥住了。待回过神来，他就看到了一双凶狠的眼睛，尽管那主人赫然是个二十出头的俊秀青年。
    “下次再敢打我妹妹的歪主意，小心我把你的贼手给剁了！”
    章晟丝毫没考虑自己这杀气腾腾的话会给这可怜的货郎带来什么影响，放开手后就拔腿追向了前头的人，心情却乱糟糟的。直到好容易追上了前头的人，却不防章晗突然转过身来，笑意盈盈地将一串红艳艳的冰糖葫芦径直塞到了他手中。
    不等他开口，章晗仿佛未卜先知似的说道：“大哥还记得吗？当初大年三十爹买了这样一支冰糖葫芦，让咱们三个分着，明明大家都数好了上头的果子，每人吃三个，可小弟嘴馋多吃了一个，你便豪气地都让了给他，可等到春节一拿压岁钱，你就去买了三串，说是咱们三个吃个够，可因为偷偷藏在被子底下，结果糖稀都化了。”
    一说到这儿时出丑的事，章晟顿时整张脸都黑了。而章锋听得哈哈大笑，章刘氏也忍不住嗔怪地说道：“就因为他作怪，害得我和晗儿不得不寒冬腊月洗被子，手都冻裂了！”
    “眼下不比从前了，让你吃个够！”
    见章晗眨了眨眼睛说出这么一句话来，章晟只觉得哭笑不得，偏生章昶也仿佛是和他作对似的，竟是不知道从哪翻出几个铜子来，也向那货郎买了一支糖葫芦，同样不由分说地塞到了他的手中，笑嘻嘻地说：“大哥，这是我攒下来的钱，我也请你吃个够！”
    眼见章晗拉着母亲和小弟又往前走去，章晟正呆愣间，突然只觉得有人拍了拍自己的肩膀，侧头一看才发现是父亲，一时大窘，拿着两只糖葫芦吃也不是，扔也不是。然而，章锋却只是笑呵呵地说道：“看着这个，真的仿佛是回到了你们小时候，没想到都是那么多年前的事情了，晗儿还一桩桩一件件都记得……对了，那会儿她才七岁，还没遇到顾夫人……”
    章晟又是一阵发愣，忍不住死死攥住了手中那两串糖葫芦。看着小弟章昶那满脸的喜悦，看着章刘氏喜笑颜开，看着章晗和那些摊贩讨价还价……朦胧之间，他仿佛真的回到了小时候——一天到晚带着赵破军和那帮小子四处打架的他，何尝想到会和父亲被编入军中，随即小妹又被顾夫人接到了归德府衙，一家人竟是就此分别了开来？
    恍惚之间，当他看到前头几个不三不四的汉子竟是围住了母亲和弟妹时，瞳孔突然猛地一阵收缩。几乎是不假思索的，他伸手一把往腰侧抓去，可这一抓竟是落了空。
    糟糕，只想着妹妹是要带母亲弟弟出来逛逛，他根本就没带刀！
    然而，他还没来得及动作，就发现身旁的父亲大步冲了上前，他慌忙快步追了上去。可他万万没想到，竟是有人动作比他们父子俩更快一步！
    ps：不知能否两更，看情况吧……晚上八点之前木有就是木有了……(未完待续……rq

 第七十二章 蹭饭的皇孙

    尽管奇望街和大中街相连，但奇望街最多的是平民百姓买得起的，从果子到针头线脑之类的小玩意儿，大中街最多的是富商贵人爱徘徊的绸缎铺古董铺书肆金银铺，中间一条胡同便是泾渭分明的分割线，大多数人都不会逾越雷池一步。当然，偶尔总有人爱往小民百姓扎堆的这地方来尝个鲜，比如说，小家碧玉中偶尔也有颜色出众的，自然会引来一二好色之徒。
    因而，章晗遇到的这一幕，对于奇望街上的人来说可谓是屡见不鲜。尤其是瞧着为首那位公子身上鲜亮的绸缎衣料，四下里的人除了远远避开，多半是该干什么干什么，尤其是刚刚正笑眯眯回答章晗询价的小摊贩，这会儿把脑袋垂得低低的，生怕给自己招来了麻烦。
    然而，人们想象中那种呼救惊叫之类的场面却丝毫还没展开，就结束在了萌芽之中，甚至那个衣衫体面的年轻公子哥尚未有机会说出什么调戏的话来。见四周倏忽间窜上来几条大汉，吓了一跳的他正要发问，却不防手腕被人一把紧紧攥住了，紧跟着耳畔就传来了一个冷冷的声音。
    “这位公子，我家主人有几句话要对你说！”
    等到章锋和章晟父子俩匆匆上来的时候，看到的就是顾泉不由分说强行把人拉走，而那年轻公子哥的几个随从追在后头大呼小叫嚷嚷不断的一幕。呆呆愣愣的章晟瞅了一眼章晗，见其嘴角竟露出了一丝微笑，他不由得满头雾水。而章昶则是兴高采烈地拉了拉姐姐的袖子。
    “姐，那个大叔是谁，他好厉害！”
    大叔……
    章晗看着顾泉的背影，忍不住扑哧一笑，随即才摸了摸章昶的脑袋说：“昶儿不用怕。那是一路跟着保护咱们的人！”
    章刘氏这才终于从突然之间的骤变回过神来，见丈夫已经站在身边，她便轻声问道：“孩子他爹，刚刚那是……”
    “京城乃是天子脚下，总免不了有些横行霸道欺压良善的人。”
    直到这时候，章锋才隐隐约约明白了章晗的心意。尽管他已经升了官，但区区一个副千户，在京城这种权贵满地走官员不如狗的地方。别提威风了。就是想要保护家里人也不是那么容易的。只看章晗那笃定的样子，就说明女儿早料到顾家会派人跟着他们！
    一场闹剧尚未发生就完全结束，这对于奇望街上的摊贩也好百姓也罢，都是极其稀罕的。若是此时此地有另外一位贵公子英雄救美，兴许他们还会觉得瞧着了热闹，可这一回却和平日瞧见的。戏文里头出现过的都不一样。若不是章昶和章锋这两个高大魁梧的挡住了四周围的视线，怕是有不少探究的目光会落在章晗身上。
    于是，见除了章昶之外。父母和大哥都没了继续逛的兴致，章晗便笑着说道：“时辰也不早了，咱们回去吧！”
    一旁一条小胡同中。面对那位被自己三两下吓唬就道出了〖真〗实身份的年轻公子，顾泉总算舒了一口气。得知不过是一个微不足道的寻常官宦子弟，刚刚看章晗美貌而动了贪念，他就只是亮出了武宁侯府名头，又是恐吓又是训诫。就立时让人噤若寒蝉。等到打发走了这一行碍事的人，他带着两个家将出了胡同，却发现奇望街上已经没了刚刚章家一家人的影子，当即冲着留在街上看着的另一个家将问了一句。
    “人呢？”
    “泉爷，似乎是被打扰了兴致，一块打原路回去了。”
    听到这句话，顾泉就仿佛是紧箍咒被松开了似的，心中大石头总算是完全落下。太夫人差他出来跟着，本以为章家一家人或是会去见赵王府，或是会去其他什么要紧地方，谁知道竟仅仅只是一家人一块逛街。可就是这么小小的逛街，险些也逛出了事情来。
    那位章姑娘究竟知不知道，自己这容貌品格放在民间，哪里是能够轻易出门的？
    “泉爷，咱们还跟不跟？”
    听到身旁一个家将如此请示，顾泉这才回过神来，却是没好气地说道：“你们去跟吧，快上去，别把人给跟丢了！我先回府了！”
    尽管章晗觉得仿佛没逛多久，但回到车儿胡同的小院子时，却也已经过了正午。在家里干等到几乎心急火燎的芳草和碧茵一见着她便快步迎上前来，性子急的碧茵几乎连眼睛都红了，连声说道：“姑娘，您都快把我们给急死了！以前您出门，每次总有咱们中的一个跟着的，您看看您这一身！”
    “我这一身怎么了，我原本就该穿这一身的！”章晗微微一笑，想着自己今天这举动，十有**会被顾泉原原本本禀报了太夫人和顾长风，她便不以为意地抚了抚那朵质地寻常的红huā，随即冲两人笑道“同样，你们也不是生来就该服侍人的。今后若是有机会，我一定会带了你们离开顾家，给你们找一个如意郎君。”
    芳草臊得脸上通红，拉着碧茵想让她也说两句，却见碧茵讷讷无语，她顿时愣住了。等到章晗笑着握了握两人的手，就这么招呼章昶进屋去了，她忍不住拉着碧茵到了一边，声色俱厉地问道：“碧茵，你这是怎么回事，你就这么想自己嫁人？”
    “不……才不是！”碧茵连忙把头摇成了拨浪鼓似的，随即羡慕地看了一眼那边厢其乐融融的章家几口人，低声说道“芳草，侯府之中规矩那么多，你就不怕？连宋妈妈那样不可一世的，都是说处置就处置了，万一咱们犯了错……不，要是有人故意说咱们犯了错，那时候又如何？看姑娘的样子，是不想一直待在侯府的，如意郎君什么的我不贪心，可我真的想离开顾家！”
    芳草这才恍然大悟，也跟着重重点了点头道：“你说的没错，侯府确实不是什么好地方！总而言之，姑娘到哪儿，咱们就跟到哪儿！”
    一家人这么出去一趟，原本章刘氏一大早倒是特地买了不少菜回来，可这会儿午饭却来不及了，不得已之下，自然是听了章晗的，母女俩下了厨房做面条。芳草和碧茵原本是苦苦劝说自己来的，最后根本劝不动章晗，只得跟着进去打下手。看着章晗那青葱似的手指头沾满了面粉，颇为熟练地揉面擀面，随即又拿刀切面条，两人最初都觉得很不协调，可看着看着，她们却突然交换了一个眼神。
    难怪章晗从来不像那些大家闺秀爱染指甲，也从不留指甲！
    正打开锅盖预备下锅的时候，一个人却突然钻进了厨房来，章晗吃这一吓，险些把面条直接扔在了他的脸上。发现是大哥章晟，她忍不住嗔怪地斥道：“到这里来做什么，饿了房里总有吃的，再忍一忍，别那么猴急！”
    “不是，我是来特意说一声，赵破军那小子来了！”见章晗见怪不怪的样子，章晟忍不住又叹了一口气道“问题是不止这小子，他不知道怎的竟是把赵王世子和东安郡王一块拐带来了！那两位贵人如今都是没吃午饭呢，结果我一时说漏了嘴，他们就都留下了，让你多下些面条！”
    十指上白扑扑一片的章晗不禁愣住了。不但是她，章刘氏也好，碧茵芳草也罢，一时间全都呆在了那儿。好一会儿，章晗才咬牙切齿地说道：“这个赵大哥，他在想什么！”
    然而，被抱怨者本人也着实无奈得很。尽管如今章家父子和他一块都在赵王中护卫，但他毕竟是赵王指名调入东安郡王陈善嘉麾下的，章家父子是特例，今天请了假在家，他却寸步不敢离东安郡王。今天陪着这两位龙子凤孙去了一趟莫愁湖，结果回程错过了饭时。要说这外头遍地都是酒肆饭庄，可陈善昭开口就说外头的酒饭又贵又没滋味要回王府去，陈善嘉又懒得回府和二哥四弟混在一块，这来来回回一扯皮，结果不知不觉就到这儿来了。
    所以，当章晟满脸堆笑用一个黄杨木条盘送了两大碗面上来，他等到面条摆好了，便悄悄退了几步，随即趁着章晟出门之际一把拉住他低声问道：“真是你妹妹回来了？”
    “那还用说？听说你把这两位主儿给带来了，她的脸立时就黑了。你又不是不知道，我家妹妹在外头吃了多少苦头，好容易才回家松乏一下，最讨厌和这些达官显贵打交道！”说到这里，章晟还没好气地瞪着赵破军道“你说实话？你是不是上次除夕夜吃我妹妹包的饺子吃上了瘾，不但自己回来蹭饭，还把别人一块带了来？”
    尽管两人说话的声音比蚊子还轻，但文文弱弱的陈善昭却一字不落全都听到了。他挑起一筷子面吃了一口，只觉得又酸又辣颇为开胃，顿时满足地吁了一口气，随即当着弟弟的面便加快了动作。在陈善嘉瞠目结舌的目光下，他不过huā费了须臾的功夫就把一大碗热气腾腾的面消灭得干干净净，连面汤也喝了小半碗，最后才慢条斯理地用绢帕擦了擦嘴角。
    在军中曾经和将士们一口锅里抢过食的陈善嘉目瞪口呆地盯着陈善昭，良久才开口说道：“大哥……你不是饿死鬼投胎吧？”
    “你再不吃，面条就冷了。”
    淡淡一句话把陈善嘉不情不愿地堵了回去，陈善昭方才站起身来，见门边上章晟和赵破军都看了过来，发现他面前空空如也的面碗，一时都露出了难以相信的表情，他这才漫不经心地问道：“章晟，此次你和你爹随军，你母亲和弟弟回保定府，你妹妹可一块随行？”
    ps：终于更出来了。我平生就没这么勤奋过，以上……

 第七十三章 兄弟和同盟

    这话问得章晟一愣。然而紧跟着，他便一下子眼睛一亮。倘若能就此说动这位赵王世子，顾家便玩不出什么幺蛾子来，到了那时候，妹妹便无需顾忌这个顾忌那个，可以痛痛快快跟着母亲和弟弟去保定府。想到这里，他刚张口要说话，可紧跟着，外头的帘子便被人一把掀开了来，旋即进来的却是表情清冷的章晗。
    “有劳世子关切，只有我娘和我弟弟去保定府，我还得在武宁侯府住一阵子，一来干娘的孝期尚未满，二来我瑜姐姐的身体我不放心。”
    “哦，原来如此。”
    陈善昭这轻描淡写的话让章晟为之大急，他几乎不假思索地开口说道：“世子，你别听我妹妹瞎说，其实是……”
    “大哥，外头爹爹正叫你呢！”
    见章晗的眼神中流露出一种凌厉的光芒，章晟愣了一愣，还想再开口争取争取，可思来想去，他终究怕闹僵了，一跺脚就出了门。赵破军看看章晗，又看看章晟，心里没底，当即也追了出去。这时候，章晗方才对陈善昭和扭头看了过来的陈善嘉裣衽行礼道：“家兄素来是大大咧咧的性子，若今后有失礼之处，还请世子和郡王能够宽宥一二。”
    “没事，我最讨厌那些繁文缛节！”
    陈善嘉满不在乎地摆了摆手，可吃大哥眼睛一瞪，立时扭过头来埋头吃面，再不多说话了。而陈善嘉咀嚼着刚刚章晗的话，还有章晟那种明显不甘心的表情，再加上他手边上的那些消息情报，他哪里还有不明白的，一时笑吟吟地说道：“这么说来，今后我和章姑娘还有的是见面的机会。”
    章晗这才醒悟到。尽管赵王的朝觐已经结束，这一回又要带兵去辽东。赵王妃等人也要回保定府。可身为世子的陈善昭却要继续留在京城，同样是至亲分离孤零零一个人——京城那些所谓的皇亲虽多，可哪能比得上亲生父母兄弟？想到这里，她不由得生出了一种同病相怜的感觉。但转瞬间这一丝异样就被她压在了心底。
    他是天潢贵胄龙子凤孙，处境终究和她截然不同！
    “世子说笑了。”
    听到这么谨慎的话。陈善昭不禁又笑了起来：“不是说笑。而且章姑娘如今名头不小，只怕宫里也是要经常去的，就那么大的地方。大家是抬头不见低头见。”看到章晗立时面色就变了。他便意味深长地说道，“所以，你如果后悔还来得及。”
    “没什么后悔的。”
    章晗把心一横，终于将那些患得患失的情绪都从脑海中赶了出去。顾家人最看重的永远都是家名，别看太夫人仿佛看重她，甚至不惜为了顾铭向家里提亲。可那都建立在她不会脱离掌控的情况下。倘若她真的一意孤行，那么顾家人未必不会用更激烈的法子。她不是早就决定了么？只要父母兄弟都能够平平安安。她一个人留在京城又算什么！
    “好决断，好魄力！”
    陈善昭嘴里迸出了六个字，仿佛没瞧见陈善嘉回过头来诧异地看着他俩，他便一字一句地说道：“既然如此，将来若是有什么消息，你不妨对我通一通气。要知道，在京城这一亩三分地上，各式各样的流言谣言沸沸扬扬，唯一欠缺的便是真正准确的消息。有时候，一个消息比千金还珍贵。”
    在武宁侯府住的这几个月，章晗已经深深体会到了陈善昭所说的话确实是至理名言，而他此刻提出的这件事也让她着实无法拒绝。要知道，父兄调入赵王中护卫，母弟跟着赵王妃回保定府，可以说，章家已经几乎登上了赵王府这条船，她几乎没了其他选择余地。因而，她几乎没有经过太多的考虑，便抬起头来说道：“好！”
    尽管只是这区区一个字，但陈善昭仍是分外满意。可他满意，陈善嘉就有些愠怒了，他几乎是不假思索地开口叫道：“大哥，你是要让章姑娘给你刺探武宁侯府的消息？”
    “刺探？错了，我只是让她留心听一听别人告诉她的事情，必要的时候给我捎个话罢了。”陈善昭仿佛对待小孩子似的摸了摸陈善嘉的头，随即笑眯眯地说，“当然，我要是在宫里听到什么风声，也会告诉了她知道。这种事情，叫做合则两利。”
    “什么合则两利，你太会诡辩了！”
    “那有什么办法？谁让你大哥没有你的万夫不当之勇，只是个手无缚鸡之力的书呆子，要是你没有这三寸不烂之舌，你大哥还不得给人生吞活剥了去？”说到这里，不等东安郡王反驳，他便又似笑非笑地说道，“还是说，三弟你愿意留下来给我做个伴帮个手？要知道，这一回秦王世子继续留在京城，洛川郡王可是要留下来和他做伴的。”
    “这……”
    尽管陈善嘉对京城那些繁复的规矩礼仪以及错综复杂的人际关系厌烦透了，可听到陈善昭这一席怎么听怎么有些可怜巴巴的话，他的额头渐渐暴起了一根青筋，最后忍不住攥紧拳头气急败坏地说道：“好，我回头就对父王和母亲去说，留下陪你！”
    章晗见这兄弟二人大眼瞪小眼对视了良久，不知怎的竟觉得沉甸甸的心情陡然之间一松，忍不住噗嗤一声笑了出来。她这一笑，仿佛感染了陈善昭似的，他也一时之间放声大笑，最后在陈善嘉恼火愠怒的注视下，他方才止住了笑容，却是重重拍了拍陈善嘉的肩膀。
    “好弟弟，你的长处不在京城这种诡谲复杂的地方，而是在战场上！跟着父王横刀立马纵横沙场，那才是你的去处！记得多杀几个敌人，就是你惦记我这个大哥了！”
    “大哥……”
    “世子，郡王。”
    就在这时候，外间便传来了章锋的声音。陈善昭侧头看了一眼章晗，随即便笑着说道：“章副千户进来吧。”
    章锋一进屋子，就看到陈善昭一只手按在了陈善嘉肩膀上，而那位素来以武勇著称的东安郡王，则是脸色很有些不自然。他忍不住又看了章晗一眼，见其嘴角的笑容尚未敛去，但神情却有些怔忡，他一时更闹不明白刚刚这屋子里发生什么了。然而，他刚刚和章晟赵破军在外头商量了好一会儿，最终全都觉得一定要趁此机会把章晗从顾家接走。
    可他还没开口，陈善昭便欣然坐下说道：“章副千户，令嫒已经打定主意要在顾家再留一阵子。你们也不用担心，母亲对于赵王护卫的家眷素来是最在意的，我到时候少不得定期派人去顾家探问一二。”
    章锋不想陈善昭竟是说出了这样的话来，一时间满腔请命全都被堵在了喉咙口。见章晗屈膝告退了出去，他忍不住又开口说道：“世子……”
    “章副千户，有些事情不是你想得那么容易。”陈善昭斜睨了一眼看着章晗的背影的陈善嘉，似笑非笑地说道，“尤其是有人好心办了坏事的情况下。你也不用气馁，须知来日方长，不要计较此时一时的得失。要知道，不能和家人团圆，心里最难受的原本就是令嫒。”
    章锋被陈善昭这番话说得为之一愣，但很快就约摸明白了过来。要知道，陈善昭据说也是十二岁便孤身进京进文华殿读书，顶多是过年时亲藩朝觐和父母见一面，恐怕章晗是怎样的心情，他确实能够体会一二。即便如此，作为一个父亲，要把亲生女儿丢在虎狼窝中，他仍然觉得难以忍受。
    “世子……可小女只是一个姑娘家，我实在是不放心。”
    “既然你们都已经是赵王府的人，那她也是赵王府的人，所以，不用担心！”
    今日被父兄接了回来，章晗原本是想索性对家人陈明自己的打算，可没想到竟然陈善昭和陈善嘉兄弟两个竟到了家里来，而陈善昭还主动提出了交换条件。尽管对这位赵王世子一直感觉捉摸不透，可身在京城，有这样一个强有力的外援无疑帮助巨大，所以她想都没想就答应了。可回到厨房心不在焉忙了没多久，父亲章锋就进了门来。
    “芳草，碧茵，你们先出去。”
    见芳草和碧茵连忙洗手避了出去，章锋这才面色复杂地上了前，直到章晗面前半步远处，见妻子亦是满脸紧张地上了前来，他方才停下步子长叹一声道：“丫头，你既然下了决心，我也勉强不了你。你从小就要强，这是好的，可遇事逞强却不好。你要记着，倘若没了你，就算咱们一家子都飞黄腾达，那咱们也宁可不要！”
    章刘氏这才一下子明白了丈夫的意思，一时心如刀绞。她一把紧紧攥住了章晗的手，声音颤抖地说道：“晗儿，你……”
    见母亲只吐出这三个字便说不出话来，章晗忍不住一把将母亲紧紧抱在了怀里。面对这一幕，章锋忍不住背过身去，却发现不知道什么时候，章晟正拉着章昶站在门口，一大一小都是面色怔忡。，下一刻，章晟狠狠捏着拳头，突然重重一拳击在了门框上。
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 第七十四章 变局

    宁安阁正房东次间，打了帘子进来的楚妈妈见太夫人正斜倚在榻上闭目养神，沉吟片刻，本待原路退出去，可脚才往后头动了一步，她就听到了太夫人的声音。
    “来都来了，还往后退什么？有什么事，过来说吧。”
    “是。”
    楚妈妈这才快步上了前，站在榻边微微弯腰道：“刚刚管事顾泉回来了，他让我转告说，今日章家父子接了晗姑娘回去，先是在车儿胡同那小院呆了一会儿，紧跟着便一家五口人一块出了门，逛了好一会儿奇望街。晗姑娘虽换了荆钗布裙，可毕竟碍眼，还遇到了一个有眼无珠的登徒子，是工部一个郎中的儿子，被他打发了。”
    说到这里，楚妈妈顿了一顿，见太夫人微微睁开了眼睛，若有所思地蹙了蹙眉，她便接着说道：“顾泉还说，一家人一路上就是买些不值钱的小东西，从一两文钱一串的冰糖葫芦，到那些不值钱的头花首饰，却显得很高兴，一路上欢声笑语不断。直到遇见了那不识相的登徒子，这才一家人回转了去。顾管事留了两个人跟着，自己先回来报信了。”
    太夫人沉默了许久，方才深深叹了一口气，旋即意兴阑珊地问道：“你可也觉得，我太不近人情了？她先是在淑妃面前机敏地顺着答话，接着为了瑜儿险些搭上自己的性命，再然后又另辟蹊径完成了我托付她的事情，结果我却还非得扣着她，不让她和家人团聚？”
    楚妈妈闻言吓了一跳，连忙赔笑道：“太夫人您这是哪里话。晗姑娘虽不是咱们顾家人，但自打到了家里，无论吃穿用度。还是其他，您一直都待她比自家孙女还要好。尤其是隆福寺回来。您更对她关切得很。就是她做的事情。说句不好听的，放在别家，兴许就恩将仇报了，您还和二夫人商量着为四少爷向她家里求亲。是她家里人自己不愿意……”
    “你不用说了！”
    太夫人抬手止住了楚妈妈的话，又过了良久方才懒懒地说道。“这婚事老二媳妇本也不愿意，如今章家既也婉拒，足可见是我一厢情愿了。”
    “是是。可您终究是一片好意。”
    好意么？
    太夫人心底冷笑了一声。却没有再说话。毕竟，楚妈妈赖妈妈这几个老人固然陪伴她多年，但也就是个可以说话的人，但有更多的话却是不能说的。哪怕对着顾长风和王夫人这一双儿子儿媳，她也不好把话点得太穿。那两个都是大人了，各有各的打算心思。她就是身为长辈，也没有左右他们的道理。
    把顾家嫡子配给章晗。这是好意，但也是迫不得已的一招。那个福生金银铺的金掌柜至今下落不明，万一真落在赵王府手中，章晗便是至关紧要的，否则异日顾家就成了赵王随意拿捏的对象。然而，只要如今尚在狱中未曾审结的王阶定罪处斩，纵使赵王府他日再把那金掌柜推出来翻出此事，可那时候死无对证，皇帝就不会轻信。
    她当年答应过死了的丈夫，要重振顾家声名，没有什么比顾家的未来更要紧！
    见太夫人又闭目假寐，楚妈妈便蹑手蹑脚退了出去。屋子里一时悄无声息，只有大摆钟滴答滴答的声音，尽管双目紧闭，但太夫人却丝毫没有半分的睡意。她很清楚，多少年的所谓午睡，都不过是这样合个眼罢了，每日里能睡安稳的，只有晚上那两三个时辰。好在家里如今吃得起，她又一贯惜福养身，否则早支撑不下来了。
    等到太夫人午睡起来，外头的消息方才再次传了过来，道是赵王世子陈善昭和东安郡王陈善嘉一块上了车儿胡同，盘桓了大半个时辰方才离开。听到此事，她只是微微一笑，却是没说什么。然而，楚妈妈和赖妈妈毕竟服侍她这许多年，见其不多时就微微出神，心里都明白，太夫人对此绝不是丝毫不在意的。
    也是这章家人好运，竟然攀上了赵王府！
    直到傍晚时分，外头方才报说章晗已经回来了。听到这个消息，正看着王夫人带人摆饭的太夫人微微一愣，随即叹道：“这孩子，我还以为她会在车儿胡同过夜的。”
    章锋那时候明明白白回绝了婚事，王夫人因此对章家也不免高看几分，心头芥蒂少了，自然也就顺着太夫人的口气说道：“您又不是不知道她素来的习惯，若是早早说好了也就罢了，若没有说好，必然不会就这么在外头住。况且……”
    话音刚落，外头就传来了张琪的声音：“听说晗妹妹已经回来了，可是真的？”
    见外头绿萍和白芷连忙答她的话，太夫人也不禁笑了起来：“这两个孩子，好得如同亲姊妹似的……不，是比亲姊妹更要好。瑜儿她娘也不知道是什么眼光，这才能收了这样一个干女儿，瑜儿也不知道哪来的福气，竟有这样的干妹妹……她要是咱们顾家的孩子，那该有多好，省咱们老大的心了。”
    王夫人想到自家虽说心思灵巧，但比起章晗来，沉稳干练却差了不止一筹的女儿，想到院子里好几个姨娘通房，却只有自己养住了这么一个女儿，她忍不住暗自叹了一口气，随即便低声说道：“娘说的没错。钰儿毕竟在侯府养尊处优，真正遇到事情，却难免沉不住气。也是我一直想着老爷那么多儿子，可却只有她一个女儿……”
    “你能够把那么多儿子都教导好，就已经很不容易了，至于钰儿，只要那种千金小姐自以为是的脾气改一改，无论到哪家，总能做个好媳妇。”说到这里，太夫人见外间张琪还没进来，十有**是亲自到穿堂去迎章晗了，她方才低声说道，“淑妃午饭前才送了消息出来，瑜儿她爹这官职应该会动一动，吏部已经下调令了。”
    王夫人一下子想到此前弹劾顾长风任用私人的奏章，顿时露出了几分震惊的表情：“此前不是说，皇上也对二姑老爷在归德府的实绩不太满意？”
    “正因为不满，所以与其放着这种人治理一府，还不如把人调得近一些。再说，毕竟是顾家女婿，放到近些也便宜。”太夫人就仿佛是说一个不足道的外人似的谈论着张昌邕，见王夫人十分不解，她便淡淡地说，“除了京官，这京城也还有别的缺。比如说，应天府衙的府丞，据说是刚刚出缺了。”
    上头压着统领全局的府尹，下头还有管粮储马政等事的通判，管刑名的推官，应天府府丞可说是只比应天府治中这个缺略好一丁点，至少还分管着应天府学，可在权贵遍地的京师，已经是个极其靠边站的闲缺了，比工部刑部这种冷衙门都不如。因而，见太夫人面色漠然，王夫人忍不住又开口问道：“那若是二姑老爷上京，瑜儿和晗儿……”
    “她们当然还住在咱们这儿，他那儿又没个当家主妇，好好的姑娘家在那儿像个什么样子？”说到这里，太夫人便嗤之以鼻地说道，“听说瑜儿晗儿上京之后不多久，他的那个庶女就不明不白地暴毙了，谁都不知道是怎么回事。这么个心性凉薄的人，我怎么放心把这两个如花似玉的姑娘家交给他？”
    “老祖宗，晗妹妹回来了！”
    随着这么一句嚷嚷，张琪便拉着章晗兴冲冲地进了屋子。见章晗虽说眼睛微微红肿，可脸上精神却还不错，太夫人便招手示意她来身边坐下，这才看着张琪面带宠溺地说道：“你这孩子，就这么和晗儿难舍难分？她家里人就要北上了，就是多留两日也是应当的。”
    “我知道。”张琪偷眼瞥看章晗，见其应当是回家之后哭过，心头不禁有几分愧疚，一时紧紧抓住了她的手，这才赧颜地看着太夫人道，“只是咱们多年都在一块，我真的舍不得她，看见她回来便安心了，这才如此失态。”
    “你呀！”
    太夫人哑然失笑，随即就温和地看着章晗道：“晗儿，这次你父母兄弟北上……”
    “老祖宗，我今天已经对他们都禀明了，会留在京城再陪姐姐一阵子。父母兄弟虽都舍不得，可拗不过我，最后还是答应了。”
    听到章晗的这番话，太夫人终于如释重负。尽管她知道章晗这一次未必是真心实意，可既然其愿意做出这样的姿态让她放心，她也不吝在其他地方大开方便之门，当下便说道：“好，好，难为你了！你也不妨放心，外头某些人的那些诡谲算计，我不会就这么眼睁睁看着，绝不会让人辱没了你！从今往后，有顾家孙女们的，就有瑜儿和你的，我绝不会亏待了你！”
    “多谢老祖宗！”
    尽管留在顾家，章晗有八分断定太夫人会庇护她，但如今太夫人真正表明这番态度，她仍然感到如释重负。真心诚意地谢了一声后，见张琪喜形于色地看着自己，若不是碍于这是在宁安阁正房，兴许就会直接高兴地扑到自己怀中来，她忍不住在心底暗叹一声。
    不管怎么说，只要能够把原本在顾家掌握之中的父母兄弟送到相对安全的地方，她这些年所做的一切就都是值得的！
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 第七十五章 群英荟萃

    正月二十六恰是个大晴天。
    由于赵王和顾长风此次挂正副帅出征辽东，一是为了平叛，二是掐灭女真诸部兴起的某些苗头，而第三，却是为了从西边入蒙古，一举扫平那些个还打不怕的蒙古部落。于是，此番动用的兵马除了五万京卫之外，其他的都是北边镇守的诸多兵马，累计兵力达到了十五万。
    由于顾家众人都提前在践行宴上送过顾长风了，这一日本只有顾镇顾铭兄弟顺带护送章晗来相送一程，但张琪苦求要来看一看，太夫人也就答允了。出了京城西边的江东门时，但只见一片遮天蔽日一般的旗帜，以及一眼望去根本望不到头的众多兵马。那些鲜亮的衣甲，整齐的兵器，在日头底下闪出亮晃晃的光芒，炫目得让人睁不开眼睛。而那个坐在一匹通身黄色高大坐骑上，连顾长风都要落后几步以示恭敬的中年男子，则是醒目得让人不敢逼视。
    尽管赵王戴着头盔身穿甲胄，但依旧难掩其古朴精干的面容，虎背熊腰的身材，尤其是那一双不怒自威的眼睛，顾盼之间竟是有一种慑人的气势。即便只是将车帘打起了一丁点，确定其不可能在那许多前来送行的马车中看见自己，可当赵王真的一眼扫过来时，章晗仍是忍不住深深吸了一口气，暗想此前虽见过好几位天潢贵胄，可和此人比起来，真的是差远了。
    车中的张琪亦是在赵王冷冷看过来的时候倒吸一口凉气，往后缩了缩方才低声说道：“赵王的眼神怎么这么吓人的？看他那眼神，好似看咱们这些人很不顺眼似的！”
    “此次随军的勋贵很不少，二舅舅是副帅，但听说参将一级有两个伯爵，还有几位年轻一辈的都在军中。各家即便家中都饯行过了，可像咱们家这样来送一送也并不奇怪。可在赵王殿下看来。兴许就觉得碍眼了。”
    章晗说到这里。见赵王突然招了招手，旋即便有一人策马上前，正是赵王世子陈善昭。只见他在马上欠了欠身，仿佛在毕恭毕敬地聆听训示。那样子老实得不能再老实了，却是和偶尔露出的散漫样子以及常常露出的书痴情形大相径庭。她看着不禁莞尔一笑。正思量间，却只听城门那边突然一骑人飞驰而来，嘴里更是高声嚷嚷着。
    “赵王殿下。皇太子殿下请了皇上旨意。前来送行！”
    乍然听到这话，赵王的脸色倏然就变了。大军出发，今日五军都督府的都督们都来了，而文官则是兵部尚书和吏部尚书带领的一大群人，刚刚好容易才把那些繁琐的礼仪行完，正准备出发。岂料那位才刚成为东宫太子的九弟竟是亲自来了。他倒是不介意在人前演一场兄友弟恭的戏码，但如今身份不同。他却不想身为统兵大将，还要向人行礼！
    不想归不想，可当看见不远处几十个人簇拥着一个三十出头的青年风驰电掣地近了前，他仍立时一甩缰绳下了马。他都如此，其余将官都是如此，当身穿赤色袍服的太子下了马时，一时间将校纷纷伏地拜谒。而不等赵王全礼，太子便一把将其搀扶了起来。
    “三哥不必如此。”
    “太子殿下，礼不可偏废。”
    “不是有一句古话，叫做甲胄在身，不能全礼么？”
    尽管并非一母所出，但太子和赵王的面貌有几分酷肖，只是赵王性子深沉不苟言笑，而太子却是嘴角含笑，显得温文有礼。此时此刻一句话把赵王堵了回去，他便正色说道：“虽说诸位皇兄之中，以三哥最为骁勇善战，但此去辽东苦寒之地，路途遥远，兼且敌情复杂多变，还望多多保重。”
    “多谢太子殿下关切，臣自当尽心竭力。”
    见赵王刻板地回答了一句，太子便含笑从旁边侍卫的手中接过一把佩剑，双手捧了过去说：“这是我新近得的一口宝剑，本应献给父皇，但只在父皇面前提过一句，他便说宝剑赠英雄，因而今日我便携了来送给三哥！但愿三哥此去旗开得胜，早日凯旋！”
    倘若是太子说宝剑赠英雄，赵王嘴里答应，心中必然嗤之以鼻，可这会儿太子说是皇帝之意，他便不由得悚然动容。品着英雄这两个字，他心里虽大为不是滋味，可仍是郑重其事行了大礼接过。而等到又搀扶了他起来，太子方才走到了武宁侯顾长风跟前。
    “和三哥一样，顾侯才回京不多久，便又要远征，着实辛苦了。”不等顾长风说出什么自谦的话来，太子便笑着说道，“顾侯昔日随侍父皇南征北战，功劳彪炳，此次若是再能得胜归来，怕是要再进一步了！闻听顾侯善射，我特请之于父皇，取宝库珍藏的一把柘木弓赐顾侯，以壮行色！”
    顾长风深知皇帝昔年爱骑射，故而珍藏了十几把名匠所制的宝弓藏在内库，等闲不赐给外人，此时此刻顿时大喜过望。等到拜谢之后接过那把柘木弓，见竟是此前自己陪着皇帝在宝库中最为心动的那一把，他越发心中欢喜，一时又说了不少慷慨激昂的话。
    虽说赏赐了正副帅，但那都借了皇帝的名义，接下来的其他众将士，太子便只说了些勉励的话。眼看时候不早，赵王和顾长风辞谢之后，三军陆续出发，站在那里的太子遥望着这渐渐远去的一行，面上就露出了几许凝重，但转瞬间，他瞥见路边一长溜马车，还有马车旁边跪伏的各家下人，以及各种想要上前见礼模样的各家老少男人们，他不禁挑了挑眉，但却没有管那些人，而是径直招手把陈善昭叫了过来。
    “你母妃和两个弟弟也是今天启程？”
    “回禀太子殿下，正是。”陈善昭瞅了一眼路边右侧挂着赵王府标记的那几辆马车，含笑说道，“母亲说，既然是父王早上出发，其余人等送了父王正好就此启程，也免得要来回折腾两次。等到大军开拔完了，我就送母亲她们到外金川门码头坐船北上。”
    “原来如此，三嫂还是那性子。”
    太子微微一笑，示意陈善昭带路，到赵王府车队一行前，见赵王妃已经是急忙下了车来行礼，他便摇了摇手，又说了好些路上小心的话，又含笑见过了几位郡主，最后便对此行护送北上的赵王庶次子怀柔郡王陈善恩道：“这一路上就你一个男丁，这一大家子就都靠你了，务必小心谨慎。”
    见陈善恩慌忙答应了，他冲着赵王妃又点了点头，这才在一众护卫的簇拥下上马离去。从始至终，他却丝毫没有搭理今日前来送行的其他各家人。于是，他这一走，那些路边车马前头跪着的下人们方才参差不齐地起来，而各家的老少主人却不免露出了遗憾的表情。就连顾铭也忍不住对顾镇低声嘀咕道：“太子殿下也走得太快了。”
    “少说这些闲话。”顾镇终究年长好几岁，只觉得今日太子前来相送微妙得很，因而训诫了弟弟一句，当下沉声说道，“你送了瑜妹妹和晗妹妹的马车过去，让她们道个别。我先回府去对老祖宗禀告一声，记住，在赵王府中人面前少说话。”
    “我知道分寸，大哥放心。”
    嘴里如此说，可真的和十几个随从把马车簇拥到赵王府那一行人面前时，见赵王妃等人尚未上车，顾铭仍是不免有些紧张，低头行礼之后便道出了来意。一听到他报名，后头一辆马车中的章刘氏忍不住把车帘卷得更高了些，见果然一表人才，温文有礼，她一愣之后，不免对丈夫的当机立断异常钦敬。
    而下了车的章晗先向赵王妃见过礼，随即便看到了那边车帘卷起的那辆马车中，母亲正探出了头来，而弟弟更是不安分地跳下了车。她连忙快步上前，揽着章昶好一会儿，最后便看向了母亲，千言万语却只化成了一句话：“娘，你们路上多保重。”
    “好，你也是！”章刘氏紧紧握住了女儿的手，恨不得就这么把女儿拉上车来，可话到嘴边，她最终还是擦了擦眼角全都吞了回去，“晗儿，你只记着一条，千万别勉强！”
    忍不住探出身子来的张琪见章晗和母亲弟弟辞别，想到自己早早没了生母，父亲也是个指望不上的，因而明知道该设法帮一帮章晗，让其能和父母兄弟顺利团聚，可心里就是不由自主生出留下章晗的心思来，她不知不觉攥紧了手中的绢帕，咬紧了嘴唇，心里尽是火烧火燎的愧疚和不安。直到顾铭提醒了她好几声，她这才茫然抬起头，却发现是赵王妃正在面前不远处，这才慌忙提起裙子小心翼翼跳下了车。
    “参见赵王妃。”
    赵王妃清清楚楚地看见张琪的目光全都落在章晗身上，心里越发信了这对姊妹的深厚感情。道了一声免礼后，她随口问了张琪几句，虽发现其小心谨慎不如章晗大方，但见张琪的脸微微发白，她便关切地说：“如今还在正月，天气寒冷，听说你身体娇弱，难得还陪着章姑娘来送她的家人。”
    “是我应该的。”张琪脱口而出说了这么一句，随即便低下头去，良久才打起精神抬头说道，“我只想对晗妹妹的家人说一声谢谢……”
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 第七十六章 书呆子之二——选妃

    “那就去吧。”
    说完这话，见张琪一愣之下急忙点了点头，提起裙子就跑了过去，顾铭则是慌忙追上，赵王妃不禁笑了起来，转身往马车走去。临上车之前，她却对亲自伸手搀扶她的陈善昭说：“顾家三姊妹我前几年也见过，虽说都生得如花似玉，看上去也情分还好，可终究不如顾家这一双外姓姊妹真心。须知情分易求，真心难得。”
    “若不是因为当初觉察到她那决心，我也不会把章家父子荐给父王。”嘴里这么说，想起和章晗的数次相见，陈善昭不禁微微一笑，随即便一本正经地说道，“有其女必有其父，必有其兄，母亲既然夸奖她们，看来我没看错人。”
    “你呀，夸你一句你便顺杆爬上来了！”
    赵王妃哑然失笑，见那边厢章晗已经抱着母亲哭成了一团，而张琪则是在那边死命劝着，她再看陈善昭那只有少许惘然的脸，有心嗔怪两句，可最后还是觉得不要去勾起儿子的离愁别绪，因而便强笑道：“好了，你在京城也多多小心，有什么事尽管写信来说。”
    “是，母亲放心。”
    尽管知道赵王妃一行人是从外金川门码头坐船北上，而章晗却知道，今次太夫人能放自己出府那么久已经很难得了，再调转城内去外金川门码头不啻是奢求，因而最终别过母亲和弟弟之后，擦干眼泪的她又到赵王妃车前道了谢，正回转身朝顾家马车走去，她突然听到耳边传来了一个仿佛是自言自语的声音。
    “看那情形，顾家表小姐似乎和顾家四公子两情相悦？”
    章晗闻言一震，转头往那边看了一眼，却见顾铭正在哄着两眼肿得几乎和自己没什么两样的张琪，她忍不住莞尔，但随即便没好气地低声说道：“这似乎不关世子的事！”
    和章晗隔着两步的陈善昭漫不经心地往那边又斜睨了一眼：“怎么不关我的事？看这情形，至少不用担心顾家还一厢情愿地提你和顾四公子的婚事。”
    他怎么连这个都知道！
    章晗不觉得自家父兄是那样管不住自己嘴的人，一时对陈善昭的消息渠道更觉得毛骨悚然。谁料背后那人却说出了一番让她始料不及的话。
    “是你家长兄满心不忿告诉了赵破军，赵破军那小子又生怕此事真成了。便到我面前来原原本本禀报了。我虽是赵王世子，可别人家的姻缘又不是我能管的，可如今看来，他是瞎操心了。”说到这里。陈善昭微微一顿，却是似笑非笑地说道，“结果他为了你，竟然放下父王和三弟对他正宠信的大好契机，心甘情愿地请命陪我留在京城。”
    什么！
    章晗这才想到今日那袍服盔甲几乎一模一样的大军之中。自己根本没法找到父兄，更不用说赵破军了，没想到他竟就此留在了京城。心头激荡的她一时不知道该说什么，索性把心一横就大步往顾家马车走去，上了车坐好。她抱着手炉烘烤着几乎冻僵的手，忍不住又打起了窗帘，恰是看见那边厢小弟正几乎整个人趴在车窗。眼巴巴地看着她。她生怕自己看了忍不住。连忙一把摔下了窗帘，整个人都瘫软在了位子上。
    不多时，张琪终于登上了马车。放下了厚厚的棉帘子，听到外头车门关严实了。她见章晗把捂得暖暖的手炉递过来，她连忙抱在怀里。随即小声说道：“对不起，明明是你送家人，我却在那露出了不争气的样子……”
    “别说了。”章晗一下子打断了张琪的话，将其搂在了自己怀里，这才低声说道，“同是天涯沦落人，你只是触景生情罢了。”
    张琪一下子觉得喉头哽咽了起来，忍不住又往章晗的怀中挤了挤。也不知道过了多久，她方才低声说道：“四哥劝我，说是你迟早都能和家人团圆，让我不用这么伤心。对了，你爹婉拒了婚事的事，我也已经对他说过了，他有些意外，可紧跟着就喃喃自语说什么怪不得……”说到这里，张琪突然一顿，旋即抬起头看着章晗道，“你说，若是他或者我去老祖宗面前表明心意，能不能……”
    “千万别贸贸然行事！试探试探太夫人的态度也就罢了，但这种事情表明心意的话，他一个男人也就罢了，你一个女人，却免不了为人看轻。”
    见张琪愣了片刻就点了点头，旋即心不在焉地垂下了脑袋，章晗想想刚刚陈善昭都能看出端倪，顾家下人又不是都是瞎子，兴许也能看出来，她忍不住暗自苦笑了一声，心想这一对虽看似姑表兄妹门当户对，可真要成功，不但得先过了太夫人和王夫人那两关，而且终究不能绕过张昌邕这个当父亲的。
    可相对于张琪的事情还有不小的期望，她的将来却仿佛笼罩在一层迷雾之中。竭尽全力让父母兄弟得以摆脱桎梏的她，能不能握住自己的将来？
    乾清宫重地，等闲妃嫔素来是难以踏进一步，即使是顾淑妃这样权摄六宫的高位嫔妃，也是几年都难能踏入一步。此时此刻，她在太监引路下进了东暖阁，见皇帝一身便袍坐在那张紫檀木大案前，她连忙上前行礼。
    “起来吧。”
    皇帝指了指书案前的椅子让顾淑妃坐下，这才饶有兴致地问道：“这是和惠妃敬妃商议之后列出的人选？”
    “是，既有世家千金，官宦小姐，也有我们听说过的一些姑娘。”顾淑妃说到这里，又顿了一顿，这才欠了欠身歉然说道，“只是，咱们深居宫中，自然比不上礼部那边查问周到。再加上各家王妃想来也会有自己的心意，这单子只不过是罗列了一些姑娘备选而已。适婚的皇子皇孙总共不到十个，这上头却有二三十个姑娘。”
    皇帝不置可否地伸出手去，接过顾淑妃躬身双手呈上来的那份折子，翻开来随便扫了一眼，见上头果然是一些自己不甚熟悉的名字。虽有一个顾氏，可后头却标明是已经被除了爵的顾振的妹妹，因而他只是眉头微微一挑，看着看着便手指点着一个名字说道：“这个章氏，就是你之前召入长宁宫的那个章氏？”
    “是。”顾淑妃连忙低头答应了一声。觑了一眼皇帝的脸色，这才婉转答道。“是惠妃听嘉兴公主提过，觉得她聪慧机敏，人又大方得体，所以倒是想过留给韩王。”
    “哦？”皇帝愣了一愣。随即哑然失笑道，“想不到一介民女居然成了香饽饽，敬妃还说秦王妃算计，惠妃也不是同样在算计人家姑娘？”
    皇帝虽只是状似打趣，但顾淑妃仍然吓了一跳。讷讷正要解释什么，见皇帝摆了摆手，她方才稍稍安心了些，忙赔笑说道：“皇上说笑了，秦王妃是明知道自己的庶子深恨章氏。却非得促成了这桩婚事，这心思自然就不比惠妃一心为子了。韩王天性腼腆，惠妃想找个精明强干的儿媳。又怕世家千金傲气。夫妻难以和睦，所以才有那一重心思。”
    已经浏览完了整个名单的皇帝哂然一笑，随即漫不经心似的说道：“惠妃的心思是好的，但十八郎看似腼腆。实则傲气，给他选个出身高些的王妃也无妨。那你打算给十七郎挑的人选又是谁？”
    今天受惠妃之托。在皇帝面前把那一茬揭了出来，岂料皇帝似乎不以为然，此时此刻皇帝又问淄王，顾淑妃便字斟句酌地说：“十七郎素来爱读书，女色上头并不留意，臣妾原本是有私心的，想把亡妹的女儿留给他，也好让亡妹泉下安心。只是后来仔细斟酌，十七郎虽然非嫡非长，可终究是皇家血脉，臣妾的外甥女身体孱弱，万一为了臣妾的私心却让他子嗣艰难，不但对不起唯一的儿子，更对不起皇上，所以就作罢了这个念头。”
    说到这里，她偷瞥了一眼皇帝的面色，这才沉声说道：“十七郎并不是挑剔的人，只要是性子和顺贤惠的女子，哪怕出身寻常也不要紧，还是等礼部选一选，或皇上斟酌再做定夺。”
    “你是母亲，总不至于害了他，你自己定就是了。”皇帝不以为然地抬头看了顾淑妃一眼，见其连忙答应，他这才用手指轻轻敲着椅子的扶手，又若有所思地问道，“老三和老三媳妇临行之际，老三媳妇来见过我，恰是为了他们那个书呆子的世子。老三媳妇对朕明言，出身名门的媳妇未免傲气，也许异日和那呆子过不到一块去，至于民家女，未免不识进退没个见识，还是从四品以下官员中挑。你替他留心留心，这呆子确实得有个人管一管，听说过年这些天文华殿暂不讲学，他也不知道从哪里淘到了一套《太平广记》，天天看到半夜三更！”
    说到这里，皇帝便露出了一个无奈的笑容。这个呆子，除了看书，其他的事情也是一股呆气！
    为了个丝毫不相干的崔氏和王广，先是硬顶了滕青，然后跪在乾清宫前求情，顶着日头就是两个时辰，紧跟着抄书抄得险些手断了，也不知道找个人模仿字迹。再然后，这呆子听了下头人说那家书斋有好书画，兴冲冲去那边淘澄，最后花了大笔银子买了下来，又转手把最贵重的一幅献给了自己这个祖父，竟是丝毫不知道那下人消息是从秦王府那边来的！
    老三那样一个野心勃勃的人，偏生养出了这么个儿子！当初滕青就回报过，赵王府在京城经营的那些网络，还是那些人员，全都是越过这个世子直接往北边呈报。可虽说呆了些，陈善昭性子顶真宅心仁厚却是真的，在宗室里实在太稀罕了。
    顾淑妃自然不知道皇帝心头的想法，记起淄王陈榕对自己顺嘴提过的那一茬，顿时苦笑道：“回禀皇上，赵王世子那套《太平广记》，就是和十七郎一块去书肆里头淘回来的，还为此借了十七郎一千两银子。这些毕竟是杂书，十七郎说堆满了大半间屋子，足足数百本。听说他借钱是因为之前淘画把赵王留给他的银子都用光了，为此赵王劈头盖脸训斥了他一通，吩咐帐房只能让他按月支取供给。”
    “十七郎虽说也是爱读书，可至少看的都是经史，哪里像他博览群书到这些神鬼志怪的书都爱不释手，这个呆子！老三和老三媳妇都是俭省人，留给他的钱他全都用在买书上头，上次买那几幅画又是不惜重金……”
    皇帝没好气地摇了摇头，随即说道：“善昭一直和十七郎颇为投契，既是留在京城，你就多多看顾他一些。之前查抄滕青家的那些书画，朕回头命人去挑十幅八幅值钱的赏了给他，你到时候告诉他，别只顾着买东西，卖了东西也是能换钱的！”
    顾淑妃闻言顿时错愕难当。皇帝居然会特意提醒人卖了御赐书画换钱，这大概也就是陈善昭这个呆子了！
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 第七十七章 儿女情怀

    顾长风回京，紧跟着下了狱，不多时又放了出来，继而年后挂副帅随赵王出征辽东。
    对于顾家而言，这等忽上忽下的巨变让人很难适应。不少人都在暗地庆幸武宁侯府治家严谨，下人就是想逃也没地方逃，也就免得顾长风出来之后追究下来倒霉。相形之下，最初安安稳稳没被波及到的威宁侯府，却是袭爵才没多久的顾振最终落得个没下场，连带家里的下人都抬不起头来。
    顾长风出征的这一日，胡夫人得知太夫人竟是为章晗派了车，就连张琪也一并跟出去了，而且是顾镇顾铭兄弟护送，她苍白的脸上更是为之失神。然而，就在顾抒惊吓地连连呼唤了她好几声后，回过神来的她便摇摇头道：“没事，你放心，我不会就这么抛下你去的。”
    “娘！”顾抒只觉得心都揪了起来，一把紧紧抓住了母亲的手，用几乎哀求的口气说道，“您别再操心这么多了，只管好好养自己的病！不管怎么说，我都是老祖宗的嫡亲孙女，不说当什么王妃，就是找一户差不多门户的人家，将来平平淡淡地过日子，我也不是过不得。您之前这么殚精竭虑，可结果如何……”
    “你这是在说我都是徒劳？”胡夫人一时面色大变，神情中竟是流露出了几分狰狞，直到看见顾抒死命地摇头，竟是泪流满面，她剧烈起伏的胸口方才渐渐停歇了下来，紧跟着便苦涩地说道，“人算不如天算，我也知道这个道理。可是我不能不算，因为我不能把你的将来抛给别人去做主！哪怕是只有一丝一毫的可能，我也会竭力去争取……”
    面对已经陷入了偏执的母亲，顾抒一时什么话都说不出来。直到外头禀报说药已经熬好，她亲自去端了进来，一勺一勺喂着胡夫人服下，见其渐渐合上了眼睛沉沉睡去。她才擦了擦眼睛默默出了西次间。就这么枯坐在明间好一会儿，她才突然开口问道：“什么时辰了？”
    “回禀大小姐。已经快午时了。”说到这里，那丫头又小心翼翼地说道，“西府那边传来消息，表小姐和晗姑娘都已经回了府。这会儿已经往太夫人那儿去了。”
    听说张琪和章晗都已经回来了，顾抒想起母亲听到她们二人出城去给大军送行时的怔忡，不由得又失神了片刻。顾钰这个嫡亲女儿尚且没去，两个外人却还劳动西府两位嫡出的公子护送前去，母亲只以为太夫人偏心。可若太夫人真的偏心如此，她那二婶素来是极其精明的人，岂会一丝一毫的动作都没有？张琪章晗二人进京，母亲通过顾振用了不少小手段，她不闻不问。可并不代表真不知情，相比不动声色的二婶，母亲一次又一次做过头。太夫人就算真的偏心。那也不能怪别人。可母亲病成如此都要一心为她打算，她还能如何？
    “大小姐，大小姐？”
    “派个人去打探打探西府什么时候摆饭，到时候我过去一趟。”
    顾铭一直将章晗和张琪送到宁安阁正房。见顾镇早就在一旁，知道该说的话大哥必然都已经禀报了。他便没有多嘴，只是在太夫人问到太子的时候，他斟酌了一下便开口答道：“从八皇子英王之后的藩王从前一直都没有封藩之国，所以我和太子殿下在宫中确实见过几面。只是太子不是多话的人，为人又低调，基本上没有说过话。”
    太夫人点了点头，突然漫不经心似的看着章晗和张琪问道：“你们两个也是第一回见太子和赵王，可有什么感受？”
    张琪瞥了一眼章晗，犹豫良久才开口说道：“赵王气势雄壮，那眼睛只是瞟过来就让人心生惧意。至于太子殿下说话令人如沐春风，似乎是一个好相处的人。”
    听到这番话，太夫人不由眉头一挑，一旁的顾铭看得清清楚楚，生怕祖母对这个回答不满，连忙打圆场道：“老祖宗，瑜妹妹毕竟才到京城没多久，又不常见这样的贵人，所以不过是靠着第一眼的印象判断，有所疏失也是难免。”
    太夫人正想着张琪如此性子，别说王妃，就是嫁到哪家世家名门，那十有**这媳妇也不好当，不想顾铭突然这样插上来替她辩解了一句。她愕然看了顾铭一眼，就看见顾镇没好气地数落道：“四弟，老祖宗只是让瑜妹妹和晗妹妹随口说说，又不曾要怪罪她们！”
    见顾铭讪讪低下了头，太夫人不禁莞尔，随即若有所思地看了顾铭和张琪一眼。面对这一幕，章晗心头一动，等到太夫人冲着自己看了过来，她便大大方方地说道：“赵王着装和麾下护卫几乎毫无二致，足可见在战功赫赫之外，还治军严谨，且并不招摇。太子殿下请得皇上旨意来送行，却只赐赵王和二舅舅宝剑宝弓，于其他将领不过勉励一二，于今日送行众人却是熟视无睹，足可见谨慎。”
    她如今早已经不能藏拙了，还不如该说什么说什么！
    太夫人赞许地点了点头，见顾镇微微颔首，顾铭则一脸如释重负，她便笑道：“你们两个姑娘家，倒是看出了些不同的东西来。不过是我随口问问你们，竟然把你们四哥紧张成那个样子！”
    顾铭一时间更加尴尬，讷讷也不知道该说些什么。等到王夫人进来笑问在什么地方该摆饭，太夫人便说道：“就在这里吧，难得他们兄弟两个都在，就留着一块用完了再走。”
    王夫人自无二话，等到方桌子搬进来，紧跟着丫头仆妇们鱼贯而入在桌子上攒珠似的摆了一道道菜肴，却是比平日更多了好几道菜。章晗知道王夫人多半猜到太夫人要留下顾镇顾铭，见其摆碗安箸，她本想拉着张琪一块上去帮忙，却被王夫人拦住了。
    “你们虽是客居在此，可也是娇客，万万没有让你们动手的道理。别说你们，就是平时钰儿在，也是不做这些的。她昨晚为了老爷要上辽东的事哭了一场，今天早上起来就有些嗓子疼，所以才没来。”
    正说话间，外头就传来了一个丫头的声音：“大小姐来了。”
    自打胡夫人病重，顾抒难得到这儿来，此刻听见其来了，太夫人和王夫人都是微微一愣。眼见得一身鹅黄色衣衫的顾抒进了门见过太夫人王夫人，顾镇顾铭一一叙了礼数，章晗自然也和张琪叫了一声大姐。当王夫人含笑留顾抒一块用午饭的时候，顾抒便笑着点了点头。
    “难能过来一次，却扰了二婶了。”
    这一餐饭却是吃得鸦雀无声。因为顾铭也在对面的关系，张琪连头都不敢抬，倒是章晗有意留心顾铭，见其趁人不注意时常有偷瞥张琪，奈何身边这丫头因为做贼心虚始终只闷头吃饭，她忍不住一阵好笑，可随即四下一看时就突然发现，顾抒竟也一直在注意她和张琪。
    等到饭后撤下菜肴和饭桌，漱过口后各自捧起茶盏的时候，顾抒才抬起头说道：“老祖宗，今日我来，是想着二月二十六便是淑妃娘娘的寿辰。虽说今年不是整寿，但却也不同于寻常日子，家里姑娘们平时都是各自预备寿礼，今年是照往年旧例，还是合在一块预备一份送进宫里去？我的意思是，皇上不爱奢华，淑妃娘娘也是素来节俭，不如家中姊妹一起合力做一套家常的衣裳鞋袜送进去，也算是大家一片心意。”
    太夫人闻言一愣，随即方才想起长女四十五岁生辰确实将近，这几个月来诸事繁忙，确实是险些就忘了。于是，她沉吟片刻，就点了点头道：“也好，你的针线功夫一直都是家里几个姊妹中最好的，这衫子和褙子就由你做，让钰儿做抹额和裙子，拂儿做鞋袜，如此便差不多了。”
    “老祖宗还忘了瑜妹妹和晗妹妹呢，她们可不也是咱们顾家人？”
    太夫人这才自失地一笑，旋即亲切地看着章晗和张琪说道：“晗儿之前给我做的那件莲青色的茧绸褙子很好，足可见针线功夫不错，这样，钰儿做抹额，裙子便交给你吧。至于瑜儿，就做一条膝裤吧。”
    张琪到顾家之后忙着悄悄读书写字，以及暗自和章晗温习礼仪都来不及，哪有功夫去做什么针线，但她从前在归德府的时候，嫡母对她的四季衣裳很少上心，缝缝补补的事情她不知道做过多少，此刻听到自己只要做一条膝裤便行了，她错愕之际就看了章晗一眼，见章晗冲自己微微点头，她立时满口答应了下来。
    王夫人自然替顾钰答应了此事，又吩咐顾镇顾铭回头对诸位兄弟说，仍是送上手书的寿字作为贺礼。等她带着两个儿子告退，顾抒自然也不好多留，也一块起身告辞了出去。直到人都走了，章晗原本打算使眼色让张琪也和自己一块告退，太夫人却屏退了丫头仆妇，突然开口说出了一句话。
    “有个好消息我得告诉你们姊妹两个，瑜儿的爹爹，也就是晗儿你的干爹，不日就要调回京了。”
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 第七十八章 一哭二闹三设套

    好消息？
    看见张琪那无论如何都说不上高兴的苍白脸色，章晗不禁也有一种苦笑的冲动。要说这是好消息，还不如说是晴天霹雳来得贴切！因而，在太夫人那仿佛能洞察一切的眼神下，她深深吸了一口气，索性站起身来到张琪身边，按着她的肩膀将其揽在自己怀里，随即贴着她的耳朵低声说道：“记住，待会凡事顺着我的话头说！”
    张琪对章晗素来言听计从，此刻慌张之际，自然更不会有丝毫违逆。这时候，章晗方才转过身来，突然屈膝跪下，满脸苦涩地说道：“老祖宗恕罪，姐姐对干爹，一直都心里留着疙瘩。须知干娘的身体从前一直很好，跟着干爹辗转在外任上，因为总难以习惯南方和北方的饮食，吃不好睡不香，这才渐渐落下了病根。”
    因为那一场瞒天过海李代桃僵，服侍过顾夫人的丫头几乎都无声无息消失了，唯一硕果仅存的宋妈妈，也被太夫人让顾泉处置过之后送到了庄子上，因而此时此刻，章晗丝毫不担心有人会戳穿自己这些话。只看太夫人突然之间变得怔忡失神的表情，她就知道自己说到了太夫人的心坎上。
    “历来官员在外任，若是妻室不在身边，纳妾的不少，可干娘一直跟着干爹，还大度地为干爹先后纳了几位姨娘，可干爹在外应酬之中，仍是时有所谓的逢场作戏，更有传言说，干爹在外头养过一个外室。”
    章晗瞥见张琪已经把头埋在了双手之中，知道她是因此想到了自己的亲生母亲，脸色不禁有些黯然，然而，在太夫人听到外室两个字骤然凌厉的目光下，她却丝毫没有露出任何惧意，仍是沉声说道：“这些消息是真是假，谁也不知道。可干娘一病之后便药石罔效。最后病入膏肓离世，我和姐姐却是都看到的。再加上干爹一直遗憾没能有个儿子。所以对姐姐虽不能说冷淡，可也总没有一个父亲该有的慈爱……”
    “你别说了，别说了！”
    张琪终于被章晗这番话勾起了对张昌邕的痛恨和恐惧，失声嚷嚷了一句之后。见太夫人震惊地瞧着自己，她方才一下子离座而起，疾步上前扑通一声跪在了太夫人身前，双手放在了太夫人的膝盖上。
    “老祖宗，求求您。要是爹要接我回去，您一定不要答应他，我不想回去！”
    倘若不是张琪和章晗住在这儿的几个月间，太夫人冷眼旁观，自觉摸透了两个人的性情。此时听见张琪的这哭诉，她几乎要觉得这是人世间最不可思议的事。然而，章晗陈情。张琪哭诉。再加上小女儿年纪轻轻就香消玉殒的事实，她对张昌邕本就是又气又恨，这会儿更是丝毫不会去想这其中还有什么隐情。
    因而，她几乎想都不想就伸手将张琪拉进了怀里。随即又伸出手拉了章晗过来，随即一字一句地说道：“你们两个不用担心。且不说他如今尚未续弦，就是他续了弦，我也不会把你们两个养在他这种狼心狗肺的人身边！”
    “老祖宗！”
    见张琪又惊又喜地仰头看了过来，太夫人便含笑摩挲着她的脸庞道：“好孩子，若是再让你跟着他吃苦，我怎么对得起你娘？”她说着把张琪拉了起来按在身边坐下，又把章晗拽了起来，看着她意味深长地说道，“还有晗儿，你宁可放弃和父母兄弟团圆留在顾家，我也不会让你再受了委屈！”
    章晗心里长长舒了一口气，拉了张琪拜谢之后，她方才开口问道：“不过，老祖宗可知道干爹这一次调任回京，是什么官职？”
    太夫人淡淡地笑道：“是应天府府丞。”
    张琪丝毫不在乎张昌邕回来之后担任什么官职，恨不得这个父亲贬官外放到十万八千里之外才好了，因而此时听到这个，她只是疑惑地看着章晗。而章晗是被顾夫人请来的一位先生教过本朝诸多职官的，情知应天府府丞在京官满地的京城，并不是什么起眼的角色，原本她还想不通自己在顾淑妃面前上过那样的眼药，张昌邕居然会被调回京，这时候便恍然大悟。
    唯一的问题在于，张昌邕会不会因官职不称心而上下蹦跶！
    当姊妹俩从正房回到东厢房的时候，全都是面色晦暗。在门口迎着的芳草碧茵和凝香樱草都觉得甚是奇怪。而让樱草和凝香更不安的是，章晗扶着张琪到北屋里头坐下之后，便吩咐芳草碧茵到门外守着，随即便盯着她们俩打量了许久。
    “晗姑娘……”
    “有一件事我得提点你们一声，干爹应该不日就会调回京来了。”
    听到这话，樱草和凝香全都觉得犹如晴天霹雳一般。两人不像芳草碧茵那样是从外头买来的，家人都在张家当差。跟着章晗张琪在顾家不要紧，可若是张昌邕这个正主儿回来，她们俩的立场就异常艰难了。因而，两人对视一眼，全都显得彷徨难安。
    相比出自张家世仆的凝香，樱草只犹豫了片刻便索性跪了下来：“大小姐，晗姑娘，奴婢早就说过了，从今往后绝不违命，纵使老爷回京，奴婢也一样愿意服侍大小姐，只是……若老爷迁怒奴婢的家人，还请大小姐和晗姑娘能够开恩，千万拉扯他们一把。”
    凝香这才如梦初醒，连忙也跟着跪下磕头道：“奴婢和樱草一样，断然没有贰心，可怕就怕老爷拿着奴婢的家人挟制……”
    一想到张昌邕当初发现自己的母亲和弟弟莫名其妙从别庄里头失踪，还不知道会怎样疑神疑鬼，再看看如今樱草和凝香亦是口口声声惦记的家人，章晗不禁异常庆幸，自己当初挑选丫头的时候，有意从外头买了和张家人丝毫牵扯也没有的芳草和碧茵。此时此刻，她伸手按了按张琪的手背，示意她不要开口说话，这才淡淡地说道：“你们可知道他此次调任何职？”
    心里明白对于这些丫头来说，那些繁复的官职几乎都是一样的，她便很有耐心地解释道：“他在归德府是一府的父母官，上上下下从同知到通判都要看他的脸色。而他这次调任回来。则是应天府府丞，上头压着府尹大人。下头还有从治中通判到推官等等分权。而且，四品官在外头是顶天了，可在京城这种权贵满地的地方根本不算什么。况且，太夫人已经答应了。就算他进京，也会留着我们在侯府，我们既然在这儿，自然没有让你们回去的道理。”
    凝香和樱草对视一眼，都听明白了章晗的言下之意。可仍旧不免有些糊涂。樱草毕竟胆子更大些，膝行上前一步便抬起头问道：“那晗姑娘要让咱们做什么？”
    “他入京之后，咱们两个可以设法避着不相见，但你们毕竟是张家的下人，父母家人又都在张家。必然是避不开的。至少让你们家里爹娘有个什么小病小痛，让你们回去看看，那是再合理不过了。宋妈妈是怎么个下场你们都清楚。倘若他盘问这一茬。那你们需得一口咬定，只说那会儿武宁侯下狱，宋妈妈利令智昏卷了东西强让咱们搬出侯府，结果太夫人恼了。这才让顾管事亲自处置的她。”
    对于宋妈妈，樱草和凝香直到眼下也是痛恨至极。闻言自然重重点了点头。紧跟着，章晗便深深吸了一口气，这才淡淡地说：“若是他问到我的母亲弟弟，你们便不妨直接开口说，是赵王府的人去归德府接的，具体是如何接的，你们也不知情。现如今章家除了我之外，我父兄随赵王殿下出征辽东，我母弟随着赵王妃去了保定府。”
    尽管章家的事情凝香和樱草也听说过一些，可此时此刻章晗这样淡淡地说出来，她们想起章晗从前的境况，不禁更是打心眼里生出了几许敬畏，慌忙连声答应不迭。而张琪坐在一边，已经是看得目弛神摇，再想想自己那会儿只知道惊慌失措，她不由得死死攥紧了衣角。
    “还有，老爷若是问起咱们进京后的情形，你们就说太夫人和武宁侯夫人也好，宫中淑妃娘娘也罢，都很喜欢大小姐。咱们进京这么久，宫中已经召见两回了，赏赐的东西也和顾家小姐一样，就连惠妃娘娘敬妃娘娘，也都赏过东西。若是老爷要你们留心我们起居报给他，你们也一概答应下来。”
    “晗姑娘说笑了，咱们决计不敢……”
    凝香话还没说完，突然觉察到有人在拉自己的衣角，侧头看见樱草冲着自己没好气地打眼色，她顿时愣住了。下一刻，樱草便利索地磕了一个头道：“大小姐晗姑娘但请放心，奴婢知道分寸，到时候您二位吩咐咱们传什么话，咱们就传什么话！”
    闻听此言，凝香不禁恍然大悟，一时也讷讷答应了。
    见她们全都是俯首帖耳，章晗不禁异常满意。进京以来她用尽各种手段，终于得以将她们一一收服，如今张昌邕就算调任进京，可她也好歹不是没准备的，更不是从前那个任人宰割的弱女子。因而，打发了二人出去之后，她便含笑握紧了张琪的手。
    “不用怕，今时不同往日，他奈何不了咱们！”
    “姐姐……”张琪终于忍不住又迸出了旧日称呼，一下子枕在了章晗的肩膀上。良久，她才轻声呢喃道，“你对我的好，别说今生今世，就是来生来世我也不会忘记的！”
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 第七十九章 主母

    王夫人的悦心斋位于武宁侯府中路第四进院子。前头是间七架的后堂芙蓉堂，若是各家的诰命夫人前来，多半便是在那里接待，而平日起居，则多数在悦心斋正房之中。女儿顾钰的院子就在东边，悦心斋东墙开了一扇门正好相通，往日里母女走动也便宜。至于儿子们，则是在前院另外收拾院子，所以别处逼仄，这儿倒显得清净。
    此时此刻，王夫人坐在东次间中翻阅着过年的一应账目，虽则很少有错处，但偶尔被她找到一处，下头侍立的管事妈妈或者媳妇们仍是惶恐地连连告罪。直到这些账目都暂时过目了，她们知道接下来便要留着以备王夫人身边几个精于账目的大丫头核算，便一一行礼退了出去。这时候，赵妈妈才亲自送上茶来。
    “这些事情夫人都是亲手料理，也难免太辛苦了。小姐如今已经年岁大了，不如让她渐渐接过一些，一来历练，二来您也能稍稍轻松一些。”
    听到这中肯的谏言，王夫人不由得叹了一口气：“我何尝不是这样想。从前只觉得她心思多半在那些脂粉花露上头，宫中的娘娘们喜欢，外头的那些千金也乐意和她交好，想着等她再大两岁慢慢让她上手，如今看来确实是太晚了。只是正月二这段日子是最忙的，等过了淑妃娘娘的寿辰，我再对钰儿说吧。”
    “娘要对我说什么？”
    随着这声音，顾钰笑着闪进了门来见赵妈妈向自己行礼，她便点了点头，随即轻盈地转到王夫人身后，一只手在其肩膀上轻轻揉捏了几下，这才亲昵地从背后又伸出了一只手，却是将一件针脚细密的抹额递到了王夫人面前。
    “娘，这是我做的，您看怎么样？”
    见女儿献宝似的把东西拿到了自己面前来，王夫人不禁哑然失笑接过之后仔仔细细打量了好一会儿，她才斜睨了一眼顾钰道：“这周边的针脚应该不是你缝的，倒是中间这苏绣梅花的套针，应该是你的手艺。”
    顾钰不想母亲说得仿佛是亲见似的，顿时有些讪讪然，接了回来这才讷讷说道：“这套针得费老大的功夫，我做废了好几件，所以想着这周边的针脚又不是要紧的，就让小月代劳了，您也夸过她针线功夫的。”
    王夫人见顾钰这般辩解忍不住叹了一口气，一个眼神把赵妈妈支使了出去，她这才起身拉着女儿到一旁罗汉床上坐了，却是正色说道：“钰儿，我生了三儿一女，你年纪最小，再加上你爹那么多儿子，却只有你一个女儿，所以你爹也好，我也好哪怕你祖母也好，不免打小就偏疼你一些。”
    知道这回必然是要挨训了，顾钰便只是低着头不做声。王夫人却没有像往日那样浅尝辄止便放过她而是又淡淡地说道：“你可知道为什么你爹有九个儿子，却只有一个女儿？”
    顾钰从小到大，从来就没想过这个问题，此时此刻一下子愣在了那儿。而王夫人见女儿这般光景，她便微微笑道：“多少人家都是宁可多养几个庶女，日后结亲的时候可以当成筹码，许配给需要笼络的人家，亦或是拿她们去换什么利益至于庶子当家主母都希望越少越好，如此一来日后就算要分家也能少分几份财产。”
    说到这里，王夫人想起从前旧事脸上不禁露出一丝笑容：“所以，你以为你大伯母生了嫡子后头几年，家里姨娘通房一个都没坏过身孕，那是因为什么？直到她生了你大姐姐，身子亏虚大了再不能生育，这才不得不给那些人停了药，就是你三哥兴许也不会降生。只可惜人算不如天算，她嫡子没养住，庶子养废了，如今你看看东府是个什么样子？”
    见顾钰恍然大悟地点了点头，王夫人便伸出手去，轻轻替她捋了捋掉在耳畔的一丝乱发，这才淡淡地说道：“至于我，有了你大哥之后，那些姨娘们生一个儿子出来，我不但厚赏，而且一个个都是乳母丫头配了个齐全，虽未必有功夫日日时时教导，但也一直过问他们的近况，但使有人教唆，立时便毫不容情逐出去，但严厉之外，该夸奖的该赏赐的，该给机会的，我也从不吝惜。你五哥小时候曾经有一回得了重病险些不治，若不是我大发雷霆去请了御医回来，他早就没命了。正因为这样，所以你才有这么多兄弟。”
    “可是娘，你就不怕分家的时候……”
    “钰儿，你要知道，就算你有这么多兄弟，可也未必挡得住天灾人祸。前朝有一位曾经以养子继承大宝的皇帝，可他的养父若不是子嗣全都死在了别人手中，哪里会轮得到他一个养子？寻常人家也是这个道理，家财再多声势再大，可若万一断了香火，那就是整个家业都落在外人手中！你看看你大伯母，她就是不喜欢你三哥，所以把人养废了，可何你三哥被夺了爵，她昔日就算和我有再多的龃龉，可居指望皇上恩典从咱们家过继一个去继承威宁侯爵位，给她养老送终，将来给你大姐撑腰。
    倘若她当初好歹能养出一个还算成器的庶子来，何至于如此？”
    怪不得小弟没有留在京城，原来母亲还一直留着一手！
    顾钰只觉得今天听到的事，打破了心里头对婚姻的憧憬，老半晌才苦涩地问道：“可娘还没说，为何咱们家里都是兄弟，没个姊妹？”
    “她们都看到养男孩儿的好处，自然生了女孩就不上心，再加上都知道你爹喜欢男孩，甚至还亲自教导几个庶子武艺，所以就是养出来了庶女，不上心就容易夭折.还能以此博得你爹怜惜几日，总比一个将来撑不了腰的庶女来得好。须知，你爹从来就不是长情的人。”
    顾钰听得心里头直发冷，这才想起几个丫头提过，说是家里头也有其他姨娘生过女儿，但都没养住。此时此刻，她忍不住揪了揪领子，声音不由自主地有些发颤。
    良，你……你为什么要对我说这些？”
    “我只是想对你说.淄王就是再好，也是男人。男人娶妻是为了两姓之好，家里有个当家主母，侍奉公婆主持中馈，而这些事情做得再好，也禁不住他的眼睛流连到其他女人身上。更何况贵为亲王，做王妃的最要紧的便是为其开枝散叶，皇上那么多皇子，你见几个没有三妻四妾的？”说到这里，王夫人便从袖子里拿出一张皱巴巴的纸来.意味深长地说道，“这是你丢在字纸篓里头的纸。我不知道你这诗是送出去了，还是不过自己写着娱情，但你一个闺阁千金，这种东西若万一被心怀不轨的人拾到，你以为会如何？”
    顾钰伸手想要去抢，可手才刚够到那张纸，她便想起这是自己的母亲，一时手便软软垂了下来。好一会儿，她才捂着脸声音哽咽地说道：“我只是从小就常见榕哥哥.他温文尔雅，待人又好，而且他也戏言过要娶我的……”
    “儿时童言稚语.你也当真？”王夫人哂然一笑，随即才双手托着女儿的脑袋，强令其抬起头来，却是一字一句地说道，“女孩儿都想有个贵婿，这是人之常情，娘不怪你，但娘怪你的是.只会用这些小聪明！我知道.你一直觉得你瑜妹妹晗妹妹进京之后，老祖宗待你还不如待她们.是不是？可你知不知道，你瑜妹妹是个病秧子也就罢了.可你晗妹妹都做了什么？”
    “她不就是在隆福寺挺身而出，拿刀顶着自己的脖子逼退了洛川郡王么？”
    “那你若遇到这种情形，你可敢？”
    一句话说得顾钰哑口无言，王夫人这才淡淡地说道：“而且，你以为老祖宗是什么人，会为了这区区一件事对她另眼看待？”
    王夫人点到为止，并没有说章晗做的其他事情，随即便轻轻地拍了拍女儿的手道：“所以，刚刚赵家的对我说了，你年纪不小，管家的事情也该渐渐学习起来。要知道，若是你真的想达成自己的心愿，光凭家世容貌，光凭女红才学，全都不够。身为王妃，赵王妃便是最好的榜样，那才是真正的贤内助！你得学会看人识人用人，也得学会应对任何的突发事件。不论身在皇家还是公侯世家乃至于官宦之家，这都是最要紧的！”
    这一场教女终于到了尾声之后，王夫人特意叫了赵妈妈来陪着魂不守舍的女儿出去，随即便重重往后靠在了罗汉床那软绵绵的靠垫上，甚至有些不愿意起来。
    庶子不用亲自教，隔三差五见一次教导两句就完了，可庶女却往往日日时时要站在自己面前，听她们恭恭敬敬叫自己母亲，或是对自己撒个娇卖个痴，而异日她们嫁了人出府，一样要陪送嫁妆，若在夫家有任何不好，更多要归结在自己身上。不像庶子，成器了是主母宽容大度，不成器是他们自己不学好。所以，既然同样是人丁兴旺，她倒宁可庶子多些，有出息的多些，日后亲生儿子出息的时候，也能有个臂助。至于爵位，有众多兄弟竞争，嫡子们才会更知道危机和上进，否则成了败家子，再大的家业也是枉然。
    在这世上，女人不能由着性子，否则便会如同胡夫人顾夫人那样;可也不能没有性子，那便会被人踩到头上来！
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    另外写到这一章，俺不得不说，古代模范主母，其实就是这类型了。

 第八十章 金童玉女贺芳辰

    尽管顾淑妃往年寿辰都是顾家人入宫的时候，自己一家贺一贺就算完了，这一年也并非整寿，可由于二月初一太子妃去长宁宫的时候关切地问了此事，随即太子又在皇帝面前提了一提，因而须臾之间六宫就都传遍了。
    若是换成从前皇帝仍旧高举屠刀冲着文武功臣下手的时候，顾家前景也难说，自然谁都不肯太靠近。可如今储君已定，锦衣卫也废了，武宁侯顾长风跟着赵王远征辽东，分明稳若泰山，淄王虽摆明了和皇位无缘，可从前就因为好诗书，和还是魏王的太子走得颇近，一时间谁不乐意示好？
    于是，哪怕不能像中宫千秋节似的命妇纷纷送礼朝贺，可打从二月里开始，寿辰还没到，就有人陆陆续续往长宁宫送寿礼。顾淑妃对此很有些不安，亲自在皇帝面前说此事不妥，可不想皇帝笑着开口说了一句天下本无事，庸人自扰之，她思来想去，也只得想着事后再还礼回去。可谁想到了二月二十四，皇帝却吩咐她寿辰正日子在长宁宫开个小宴，请一请各宫嫔妃和在京城的王妃世子妃等，前一日则是请包括太夫人在内的顾家诸人入宫团聚，一时顾淑妃又是喜又是忧。
    喜的是终于能再见到老母亲，忧的是人言可畏，荣宠太过招人忌。
    太夫人年纪大了，知道自己这样白发苍苍的老人往宫里走，总不免惹人闲话，因而纵使过年也很少入宫。然而这一次皇帝金口玉言许下了这样的恩遇，她自然也不会拒绝，二十四日这一天一大早，她便和王夫人按品大妆之后，带着孙女外孙女们一块入了宫，只留着病重难起的胡夫人在家里。
    顾淑妃早早请了皇帝的恩典。派了凳杌在北安门候着，等太夫人一行到了长宁宫，她却眼见白发苍苍的老母亲在面前叩拜，一时只觉得悲从心来，突然离座而起将母亲搀扶了起来。
    “娘……”
    “大好的日子，娘娘怎么落下了泪来？”太夫人强忍着紧紧握住了长女的手，随即才笑道“你今天可是寿星翁呢。快坐下。让孩子们给你见礼。”
    毕竟是后宫，顾镇顾铭这些顾家子弟自然不能露面，此时顾抒领头，顾家三位小姐和张琪章晗一块给顾淑妃磕头祝了寿，顾淑妃就急忙上前去一手一个把人一一扶了起来。才赐了座和众人说了一会儿话，外头夏雨便笑吟吟地进来禀报道：“娘娘。淄王殿下来了，还带了赵王世子来。”
    他怎么又来了？
    章晗只觉得陈善昭这家伙实在是阴魂不散。这是顾淑妃的家宴，好端端的他跑来做什么？然而。及至看见淄王陈榕和陈善昭先后进来，后者还亲自手上捧着一个匣子，多半是寿礼。她便眼观鼻鼻观心地垂下了头去。
    陈榕向顾淑妃行过礼后，随即又客客气气地一一见过太夫人和王夫人，却是直呼外祖母二舅母，太夫人和王夫人自是连道不敢，至于几个姑娘家。他只是一颔首，随即就笑着说道：“都不是外人，诸位姐姐妹妹就不用多礼了。”
    说完这话，见陈善昭已经是笑容可掬地向顾淑妃祝寿，又献宝似的请顾淑妃打开匣子，他便没好气地说道：“母妃，你别和这家伙客气。他又不知道是从那个旧书肆里淘来的古画，肯定不值几个钱！上次的《太平广记》他借我的银子还没还呢，你收着且当利息！”
    这话说得几个年轻姑娘尽皆莞尔，最知道这人做派的章晗更是忍不住盯着陈善昭，想听他有什么话说。果然，就只见面对这样的调侃，陈善昭却只是咳嗽了一声，随即便讪讪地说道：“这次不是从哪里淘澄来的古画，前一次实在是huā销太大，父王严令今后我的huā销都是按月支取，不许帐房多给，所以我已经是穷光蛋一个。这是皇爷爷之前赏赐的十幅画之一，这幅国色牡丹我觉得和淑妃娘娘甚是相配，就借huā献佛当成寿礼送过来了。”
    见四座一下子鸦雀无声，人人都愣了，陈善昭赶紧补充道：“绝不是我敢将御赐的东西转送别人，是皇爷爷赏赐的时候特意提到的，放在库里也好，挂着供起来也好，送人也好，卖了换钱也好，全都随我。淑妃娘娘平日对我多有照应，我如今捉襟见肘送不出好东西，自然只有这御赐的东西最应景了。”
    太夫人因为陈善昭敬献的那几幅画，就此断送了锦衣卫和滕青，这些时日不免一直思量这位出了名书呆子的赵王世子是不是面憨实精的人，然而，当今天听到这番话之后，又见顾淑妃忍俊不禁地笑纳之后当庭打开，她便若有所思地眉头一挑。
    恐怕皇帝会说出换钱的事情来，也是知道陈善昭之前买画一掷千金的举动，这才弥补一下这个孙子，却不想陈善昭转手之间竟先送了一副画给顾淑妃贺寿。如此说来，是她之前疑心太过？
    若陈善昭此前早就存心借此事拉滕青下马，大可不用自己亲自送那几幅画，随便挑唆别人如此做，便可以把自己的干系撇得干干净净，可他偏生自己做了，兴许也不过是被人当了枪使。赵王府据说也不是铁板一块，前一阵子东安郡王带着赵王府的好些人先行进京，兴许里头就有赵王麾下其他派系的得力人物，借着这位世子的手把事情做成了，又或许是东安郡王自个。当然，其他各家王府的嫌疑更大……须知陈善昭的呆脾气和拗脾气，不是一两天一两年，而是进京之后一直如此！否则，皇帝也不会一直颇为爱重这个皇孙！
    陈善昭的贺礼被展开之后，顾淑妃便笑着招呼一众小辈上来赏鉴，章晗上去一看，发现是一幅工笔牡丹，huā朵富丽堂皇，一片华贵之气扑面而来，上头盖着历代主人的印章。其中赫然一方玉玺。就连走过来赏鉴的陈榕也忍不住赞了一声好，随即却侧头狠狠瞪了陈善昭一眼。
    “皇爷爷赏赐了你那么多好东西，回头你带我到你府里去看看！”
    “是是，十七叔看中那幅尽管拿走就是了！”
    “胡说！君子不夺人所好，我又不是你，看中什么好东西就从我这儿借！”
    此时此刻，面对这一对叔侄犹如小孩子似的斗嘴，章晗终于忍不住笑开了。见一向胆小的张琪亦凑到自己怀里笑得huā枝乱颤。她便往陈善昭那儿看了一眼，却不防他亦是似笑非笑地看了过来。生怕别人窥破端倪，她虽立时把目光移到了他处，可眼角余光却看见他正一本正经地对陈榕打躬作揖，却是在说什么千万宽限归还银子期限的话。
    然而，气氛终究因为陈善昭这一来而变得轻松了起来。等到开宴时分。因为今日菜肴都是顾淑妃这儿的小厨房做，不用御膳房，所以上来的一道道菜都是热气腾腾。色香味美俱全，再加上每人面前一个攒盒几个高脚碟子，却是又方便又随意。这时候也就没有平日食不言寝不语的规矩了。众人都是边吃边说话，而当陈善昭随口说了一句话时，气氛却又一下子古怪了起来。
    “淑妃娘娘寿宴的大好日子，若是有些歌舞之类的节目助助兴就好了。”
    “你说得倒是轻巧！”淄王陈榕忍不住挑了挑眉，随即就嘿然笑道。“明日才是母妃正寿，那时候少不了要请教坊司的歌舞助兴，你要看歌舞，怎么不明日来，非得今日的家宴来凑热闹，连寿礼也是今天送？”
    “十七叔，你这是揣着明白装糊涂吧？明日淑妃娘娘宴请的是后宫诸位娘娘，还有在京城的诸位王妃公主，还有秦王世子妃，我还是没媳妇的人，明日你还能露个脸，我来像什么话？”说到这里，陈善昭方才漫不经心地说道“再说了，之前除夕宴上皇爷爷说了选妃的事情之后，我出门的路上就总能偶遇些小姐姑娘，没想到我这个书呆子还挺抢手的。万一那些婶婶姑姑们要给我做媒，我能躲哪去？”
    陈榕和这个和自己年龄差不多的侄儿一直同殿读书，深知其对经史等等的见识都和自己不相上下，只更喜好看杂书，而且在买书上头常常不惜一掷千金，可在其他方面就不敢恭维了。此时此刻，忍俊不禁的他没好气地摇了摇头，索性也不理会这家伙了，当即看着张琪温和地问道：“听说瑜妹妹的父亲，调任回京了？”
    这问题原本是寒暄最好的话题，然而，张琪乍然闻听此言，一时脸色大变，手中的筷子甚至都一下子拿捏不住。幸好旁边的章晗见机得快，自己先拂落了筷子，随即满脸尴尬地告罪下去捡拾，却是在张琪的脚背上轻轻按了一按。果然，张琪及时回过神来，笑了笑便腼腆地点了点头：“是，我听老祖宗说过这事。”
    张琪一字也不肯多说，陈榕这话题顿时有些进行不下去了。就在这时候，一旁的陈善昭突然开口说道：“对了，算着父王和武宁侯率大军走了将近一个月，就是每天八十里，也应该已经到了山东境内。听说这几天海路上有水寇出没，不知道运粮是否会有影响……”
    赵王和武宁侯挂正副帅出征，便是利益相关的共同体，被他这把话题一带，众人顿时都想到了此事上，再没有人去关切小小一个张昌邕。章晗松了一口大气的同时，突然瞥见陈善昭举杯向自己这边举了举，微微一愣就明白了他的用意，遂不动声色举杯一饮而尽。
    不管怎么说，如今的张琪还不能轻易习惯被人戳到心头痛楚，陈善昭倒是好意！